Глава 78
◆ дарит Гунтеру неясное вмешательство во время, а сам Гунтер возвращается к тренировке перед новым шумом в особняке Броуди.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Когда «◆» впервые появился в окне статуса, Гунтер уже смутно чувствовал, что рано или поздно встретится с ним.
Прецедент с ◇ уже был.
◇ и ◆.
Трансцендентные, странные боги, которых невозможно было объяснить никакими знаниями из его памяти.
И так же, как ◇ дала Гунтеру огромную награду — «Богоубийцу», он, если честно, слабо надеялся, что ◆ предложит нечто сопоставимое по весу.
Но Гунтер понимал и другое.
В этом мире ничего не даётся бесплатно.
…Переменных вокруг него и так было более чем достаточно. Принимать незаслуженную милость от неопознанного существа — безрассудство.
— Прости.
— Хм?
— Сейчас я слишком беден, чтобы заключать сделки. Как насчёт зайти позже?
На отказ Гунтера ◆ едва заметно улыбнулся уголками губ.
А потом дал неожиданный ответ:
— Ничего страшного. Только в этот раз тебе не нужно ничего отдавать.
…Даже Гунтер невольно опешил.
Когда дело касалось сделок, боги не могли лгать.
Таков был закон этого мира.
◆ не был исключением.
Значит, он действительно пришёл, чтобы отдать что-то бесплатно.
— Нет… почему именно?
— Такими темпами брат монополизирует тебя целиком. Разве не печально закончить, даже не получив шанса? Тебе так не кажется?
Когда Гунтер сузил глаза, пытаясь прочитать его намерения, воздух дрогнул от низкого, переливчатого смеха.
Безупречно симметричное лицо, почти нечеловеческое в своей правильности, растянулось в широкой улыбке.
— Боже мой, Гунтер. Не говори, что ты решил: раз брат наградил тебя за хороший поступок, я какой-то дьявол, соблазняющий людей на зло.
— А разве нет? Даже цвет у тебя кромешно-чёрный.
— Нет, нет. Пожалуйста, не запирай нас в такой детской дихотомии. То, что мы белый и чёрный, ещё не значит, будто мы воплощаем добро и зло. Правда.
Когда он рассмеялся, по Гунтеру скользнул незнакомый импульс.
Желание рассмеяться вместе с ним.
И в то же время поднялся первобытный инстинкт, сопротивляясь этому очарованию.
— …Тогда что? Что именно ты пытаешься мне дать? И чего хочешь?
◆ шагнул вперёд.
Носок его туфли коснулся снега, но не оставил следа.
Одежда даже не дрогнула на ветру.
— Оставим радость узнавания на потом.
— Что?
— В любом случае сделка простая. Цену заплачу я. А ты просто наслаждайся.
…И в этот миг его накрыло.
Гунтер пошатнулся.
«Чёрт… это чувство?»
То же самое, что при встрече с ◇.
Тогда он сам не заметил, как поплыл, без вопросов следуя её направлению.
Туманное ощущение повторилось в точности.
Разница была только в одном: теперь он на мгновение понял, как к нему подбирается эта пелена.
Но лишь на мгновение.
Система: Сопротивление ментальному загрязнению провалено.
Чёрная пустота обнимает тебя холодными руками.
В ней нет ни тепла, ни враждебности. Только тишина, ожидающая тебя.
Глядя на Гунтера с расфокусированным взглядом, ◆ заговорил странно печальным голосом:
— …Мы не боги, враждебные тебе. Однажды ты это поймёшь.
Затем он улыбнулся — прекрасно, маняще.
— Перед расставанием дать тебе маленькую подсказку? Слушай внимательно, Гунтер.
Сознание мутнело, но Гунтер повиновался голосу.
— ◇ стёрла твои неудачи. А я тот, кто заставит тебя тосковать по неудаче.
Короткая тишина. Его фигура дрогнула среди падающего снега.
— Тогда ещё увидимся.
Это были его последние слова.
Система: «◆» вдыхает в твоё время.
Рёв метели в ушах стих.
Сознание Гунтера медленно погрузилось в бездонную бездну.
.
.
.
Гунтер исчез, оставив ◆ одного на сторожевой башне.
Пространство заполнял только вой снежной бури — пока в него не ворвался чужеродный шум.
ТРЕСК!
Вокруг него вспыхнули грубые электрические разряды; красные искры взорвались наружу.
Воздух исказился, снежинки испарялись, не успев коснуться земли, и поднимались бледным паром.
Странное зрелище.
Словно сам мир был живым организмом, запускающим против него иммунную реакцию.
◆ тихо вздохнул.
— Я ожидал этого, но всё равно заново чувствую скупость. Даже столько не разрешено?
Боль усилилась.
Мучение, будто кожа горит.
Но он лишь едва нахмурился.
И тут.
Нарастающие искры вдруг почти невозможным образом утихли.
Однако лицо ◆ стало ещё недовольнее, чем когда молнии жгли его.
— Непрошеное вмешательство…
В тот же миг по краям его сознания скользнуло нечто густое и липкое.
Шёпот, имеющий форму, многослойные голоса, давившие сразу со всех сторон.
Голос: Благодарны, не можем, игнорировать, тебя.
На этот голос ◆ усмехнулся.
— Не намеренно, учти.
Голос: Ха, ха, ха, ха.
Медленный, растянутый смех.
Безэмоциональный, висящий в воздухе, тревожный.
Голос: Ты тоже, думаешь, что мы, правы.
На мгновение всё застыло.
◆ тихо пробормотал:
— Лучше, чем сломаться вместе с истиной.
Голос, в котором смешались жалость и цинизм, был погребён снегом.
Голос: Именно. Воистину так.
Присутствие мягко ответило и продолжило:
Голос: Неожиданный, вывод, но желанный.
◆ криво усмехнулся.
— Ничего не поделаешь. Во мне осталась только эта часть, так что приходится принимать.
Его взгляд ушёл далеко.
— Правда, брат с этим никогда не согласится.
Затем его глаза остановились на направлении, куда исчез Гунтер.
Сухим голосом ◆ пробормотал:
— Даже в прогнившем мире жить всё равно прекрасно.
Мутный разум.
Кто-то звал его.
— Братец.
— ……
— Братец!
Гунтер с трудом раскрыл тяжёлые веки.
И увидел зелёные глаза, глядевшие на него с укором.
— …Чем ты вообще занимался до сих пор?
Он молча огляделся.
Сознание было мутным, как после тяжёлого похмелья.
«…Что?»
Он потерял сознание почти на рассвете, но теперь вокруг стояла кромешная темнота.
Ноги ныли от тяжести долгой ходьбы, а пейзаж он узнавал.
Ворота особняка Броуди.
Он… дошёл сюда от Гнезда пешком?
Без сознания?
— Братец.
Роанна.
Она держала метлу, нос покраснел от уборки снега, и смотрела на него.
Встретившись с её непривычно обиженным взглядом, Гунтер наконец заговорил:
— Роанна…? Что-то случилось?
— Что значит «что-то случилось»? Конечно, случилось.
Она стукнула метлой о землю и пожаловалась:
— Я приготовила целый пир, потому что ты наконец вернулся, а потом ты исчез, вся еда остыла, и у тебя ещё была встреча с сестрицей Броуди. Ты знаешь, сколько она ждала? Это женщина, у которой время — деньги!
…На этот раз Гунтеру и правда нечего было сказать.
Он обещал выслушать результаты расследования Броуди и непреднамеренно не явился.
Тут Роанна вдруг оборвала ворчание и заговорила о другом.
— А, точно. Тебе пришла посылка, братец.
— …Посылка? От кого?
— Без понятия. Снаружи только цифра 9 нацарапана. Даже почтового штампа нет.
В глазах Гунтера блеснул свет.
Похоже, тот парень сдержал обещание.
— Где Броуди? Она внутри?
— Не-а. Подождала, а потом раньше ушла по делам. Она и братец Эдди выбежали в спешке.
— В такой час?
— Какой-то информатор что-то принёс… Она сказала, что задержится, так что не ждать её и ложиться спать.
Гунтер вздохнул и кивнул.
Отчёт придётся услышать завтра.
«Лучше сегодня никуда не ходить и просто остаться дома».
Он был без сознания куда дольше, чем тогда, когда ◇ вложила в него удачу.
Кто знает, какие могут быть побочные эффекты.
И на этот раз он даже не понимал, что именно дал ему ◆.
В ушах задержалась только последняя подсказка.
«Он сказал, я буду тосковать по неудаче?»
Гунтер бессознательно склонил голову набок.
В этом жестоком сценарии неудача означала смерть.
Даже если у него ещё оставалось много смертей, каждая понадобится на поздних этапах.
Почему он вообще должен хотеть неудачи?
«…Понятия не имею».
Мысли спутывались, но дальнейшие догадки сейчас ничего бы не дали.
Как всегда, Гунтер решил сосредоточиться на том, что мог сделать прямо сейчас.
«Надо потренироваться, пока жду».
В последнее время он пренебрегал личным развитием.
Броуди сказала, что почти закончила готовить зацепки к скрытой боевой технике.
Ему нужно было быстрее поднять достижение Техники спокойного разума, чтобы плавно приступить к тому несравненному методу.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений хвалит твоё усердие.
Гунтер вернулся в свою комнату, проверил содержимое посылки и наметил простой план.
А затем погрузился в культивацию.
.
.
.
Система: Динь!
Система: Владение Техникой спокойного разума Lv.2 слегка повышается.
Следуя формуле, Гунтер медленно открыл глаза.
За окном всё ещё было темно.
Ему казалось, что прошло всего минут десять…
Система: Жиголо с Красной улицы ворчит, что ты просидел неподвижно больше трёх часов.
«Так долго?»
Пропитанная потом одежда несла слабый кисловатый запах.
Но вместо усталости тело было лёгким, как после хорошего сна.
Раньше культивация всегда казалась удушающей.
Его смехотворно недостаточная мана часто захлёбывалась, а тело и разум изматывались только от попытки удержать тонкую струйку.
Но после того как он проглотил Сердцевину неба и превысил 20 маны…
Высохшие меридианы хотя бы немного раскрылись для маленького потока.
У-у-у-ум.
Мана естественно текла по ним.
Он мог укреплять и заострять оружие маной, обострять чувства и быстро восстанавливаться от усталости.
Словно все характеристики работали с эффективностью в 1,2 раза выше.
…Естественно, появились ожидания.
«Если я получу скрытую боевую технику, насколько сильнее стану?»
В «Забытом боге» игрокам были доступны лишь три боевые техники мифического ранга.
Та, которую он попросил Броуди найти, принадлежала единственному человеку, овладевшему одной из них.
Пусть теперь этот человек и потерял всю силу из-за побочных эффектов техники, в прошлом он был высшим мастером, достойным потрясти небо и землю.
Если выполнить определённые условия, он передаст метод игроку.
Боевая техника мифического ранга — Бесчисленное Вечное Пламя.
«Даже эта полезная Техника спокойного разума — всего лишь древнего ранга. Разница в три ступени делает сравнение бессмысленным».
Конечно, техника не была полной с самого начала.
«Она начинается с легендарного ранга».
Чтобы развить её до мифического ранга, требовались бесчисленные условия и усилия.
Но Гунтер уже знал весь этот процесс.
И был уверен, что идти по этому пути — самый быстрый способ стать сильнее прямо сейчас.
«Слишком нестабильно продолжать продавливать сценарий грубой силой вот так».
С некоторых пор в нём стремительно росло желание — желание обладать подавляющей силой.
Когда у человека становится больше тех, кого нужно защитить, и больше груза на плечах, он начинает жаждать чего-то простого и надёжного.
«Значит, надо стараться ещё больше».
Он стал куда сильнее, чем в начале…
Но в мире всё ещё было слишком много чудовищ.
Пирующие и снайпер из Общества Забвения, который едва его не убил.
И «◆», чью силу было невозможно измерить.
Семь злых богов Лутиена, скорее всего, были как минимум на таком же уровне.
А дальше вокруг него всё ещё оставалось бесчисленное множество тайн, до которых он пока не мог дотянуться.
Тхуд.
Немного всё обдумав, Гунтер снова сел в позу лотоса.
Система: Три бога подбадривают тебя.
Сегодня он сосредоточится на культивации, а завтра потратит время на привыкание к новому мечу — «Линии отчаяния».
С этой последней мыслью сознание Гунтера снова потянуло в культивацию.
Система: Динь!
Система: Владение Техникой спокойного разума…
Гунтер поднялся гораздо позже.
Как раз в тот момент, когда из кухни на первом этаже начали доноситься громкие голоса.
«Что происходит?»