Глава 77

Шарин склонила голову набок.

— О чём именно ты говоришь?

— Да, я немного разбираюсь в алхимии…

— М-м-м, ну, наш младший вроде бы очень способный…

Но для Шарин слова Гунтера не звучали хоть сколько-нибудь убедительно.

— Ты хорошо дерёшься, остро схватываешь тактику и стратегию, умеешь крутиться среди людей… кажется, на этом всё?

Она улыбалась, но конец фразы постепенно заострился.

— А теперь ты говоришь, что глубоко разбираешься в алхимии, где обычно надо хотя бы десять лет учеником просидеть? Ух ты, наверное, тебе та-а-ак повезло. Как ты этого добился? За этой маской прячется пятидесятилетний дядька, а наружу выходит только молодой голос, а?

…Да, она имела полное право обидеться.

Кто угодно отреагировал бы так, если бы какой-то случайный вмешавшийся тип влез в область его специализации.

Но сейчас он не мог отступить.

«Ошибка», о которой ему напрямую шепнула богиня алхимии.

Промаха быть не могло.

Пока привязанность Шарин не упала ещё ниже, Гунтер решился.

— Этот реагент!!!

Упреждающий удар.

Гунтер рявкнул с оглушительной силой и указал на пузырящуюся жидкость.

Шарин на мгновение застыла под напором.

Не упуская момент, Гунтер открыл рот и повторил сообщение, появившееся перед глазами.

— Нитрокровь, Ледяной кристалл, Ядовитая эссенция… Да, такое сочетание может образовать катализатор горения. Подход отличный. Однако! Ядовитая эссенция не поспевает за скоростью реакции между Нитрокровью и Ледяным кристаллом. Вязкость она добавляет, это верно, но ломает баланс и оставляет только нестабильные побочные продукты. Поэтому всё и проваливалось.

— …?

Пока Шарин стояла как статуя, Гунтер нанёс последний удар.

— А если оставить всё как есть, скоро оно взорвётся.

— …Что?

Шаг.

Пока у него был темп, нужно было его удержать.

Гунтер схватил лабораторный халат, висевший сбоку мастерской.

Это был халат ранга A, который надевали только для важных презентаций… но Шарин не решилась его остановить.

«Святая».

Система: Святая Наркоманка кивает.

Гунтер взял мензурку.

«Это сработает, верно?»

Система: Святая Наркоманка уверенно улыбается.

Система: Динь!

Система: Вы подносите Святой Наркоманке 50 кармы.

Над сердцем жарко вспыхнула эмблема в форме колбы.

.

.

.

Система: Тайна Великой алхимии временно просачивается глубоко в ваш разум…

Бульк.

Нестабильные пузыри осели, и от жидкости начал подниматься прозрачный свет.

— О-о-о-о-о…

Глаза Шарин широко раскрылись.

Взгляд был таким одержимым, будто даже обрушься небо, она не пропустила бы происходящего перед ней.

Увидеть, как глаза ещё недавно язвительной исследовательницы засияли по-детски, оказалось неожиданно приятно.

Система: Святая Наркоманка откашливается и скрещивает руки на груди.

— …Невозможно. Невозможно.

Гунтер сделал вид, что ничего не понимает, и спросил:

— Хм, я хорошо справился?

— Х-хорошо справился!? Реакция горения появилась всего за 3 минуты 13 секунд! Ты вообще понимаешь, что только что сделал!? Нет, конечно, понимаешь. Ты же такой умный. Боже мой.

Как выглядит человек, одержимый исследованиями, когда сталкивается с подавляющим талантом?

Зависть? Ревность? Отчаяние?

Нет, так реагирует фальшивое безумие.

Настоящее безумие раскрывается именно в этот миг.

— У-у-уахахаха!

Губы Шарин задрожали, а потом она сорвалась на неудержимый смех.

Возможность продвинуть своё исследование ещё на шаг.

Яростное желание расширить открытие, лежащее перед глазами.

На фоне этого эмоции вроде гордости были ничтожны.

— Неделя…

— Что?

— Приходи ко мне снова через неделю. Обязательно!

Шарин крепко вцепилась в запястье Гунтера.

Отказ означал бы, что руку ему вырвут на месте.

— …Зачем?

— Есть кое-что, что я очень хочу тебе показать. Исследование, которым я в последнее время полностью поглощена… этот реагент был его частью. В общем, ты придёшь, да?

— Хмм.

Внутренне Гунтер ликовал, но снаружи сделал вид, что колеблется.

На самом деле он уже знал, что это за исследование.

Решающая технология, которая позже принесёт Шарин титул «незаменимого NPC для усиления характеристик в поздней игре».

«…Подумать только, я смогу заняться этим вместе с ней так рано».

В оригинальной истории такого маршрута вообще не существовало.

На раннем этапе игры было невозможно поднять уровень алхимии выше, чем у Шарин.

Но нынешний Гунтер был другим.

Одолжив достижения Святой через карму, он заслужил доверие Шарин и добился предложения участвовать в исследовании.

И дело было не просто в ускорении его роста.

Система Шарин — исследование, которое обычно занимало годы, — теперь могла соединиться с трансцендентными знаниями Святой в беспрецедентной ситуации.

Её исследование завершится куда раньше, чем в оригинальной истории…

А результат напрямую усилит всю Ночную Ворону.

«Чем чаще думаю, тем абсурднее понимаю, насколько карма сломанная».

Он пожалел, что так долго не мог пользоваться ею из-за долга.

Встретив горячий взгляд Шарин, Гунтер окончательно укрепился в решении.

«Принять нужно в любом случае».

Если эту технологию рано внедрить в Ночную Ворону, скачок вперёд сделает не только он, а вся организация.

И результаты таких «исключений» всегда возвращались «пасхалками».

Глаза Гунтера засияли ничуть не слабее глаз Шарин.

«Заработать карму с помощью кармы».

Идеально.

Гунтер крепко пожал руку Шарин.

— Для меня честь, что вы делитесь столь ценным исследованием. Тогда увидимся через неделю.

Лицо Шарин озарилось восторгом.

— Я покажу тебе нечто невероятное.

.

.

.

Система: Динь!

Система: Личный сценарий «Тёплая поддержка» завершён!

Система: Открыт уникальный сценарий! «Помощь в запретном исследовании»

Система: — Найдите Шарин Вегу через неделю.

Когда он вышел из Гнезда, уже наступило утро.

«Ах, продуктивно».

Эпический двуручный меч.

Встреча со старыми товарищами и детьми.

И, главное, невероятный сценарный маршрут Шарин Веги.

Сколько неожиданных достижений он собрал за сегодня?

Довольный, Гунтер сделал несколько шагов и остановился, почувствовав холодное прикосновение к щеке.

«…Снег?»

Снег, выпавший за ночь, укрыл город белым.

Башню, на которой он стоял, улицы внизу — всё тихо покрылось белизной.

— ……

Его воодушевление быстро улеглось.

Такие пейзажи всегда заставляли людей ностальгировать или становиться сентиментальными.

Горько улыбнувшись, Гунтер снова пошёл.

«И правда… похоже на тот день».

Три года назад.

В день, когда он впервые вселился в этот мир, погода была точно такой же.

«Только ветер тогда был сильнее».

Гунтер вспомнил мгновение, когда впервые открыл глаза как «Гунтер».

Щипать себя за щёку не понадобилось.

Холод был таким свирепым, что казалось, он вот-вот умрёт, и болезненно ясно давал понять: это новая реальность.

По какой-то причине прежний хозяин этого тела карабкался по отдалённой горной дороге посреди зимы в тонкой одежде.

Если бы рядом случайно не проходил старательный сборщик трав, он умер бы от переохлаждения сразу после вселения.

«…Если бы так и случилось, я, возможно, раньше узнал бы о своей способности к регрессии».

Так или иначе, после того как сборщик трав его спас…

Он неделю осматривал родную деревню и собирал сведения о «Гунтере».

И выяснил, что у него нет ничего особенного, кроме красивого лица.

…Ни родословной, ни способностей, ничего.

«И даже родственников нет. Полный сирота».

Добавить к этому штраф — невозможность заключить контракт с «богом», — и отчаяние было огромным.

Гунтер тихо рассмеялся, вспоминая прошлое.

«Тогда я даже местных головорезов боялся».

Но теперь он стоял в центре главного сценария.

Не так, как оригинальный протагонист, но прокладывая собственный путь.

Если всё пойдёт по плану, через несколько лет он сможет смотреть на первый зимний снег на Земле… вместе с Сухён.

И те, с кем он создал связи в этом мире, к тому времени тоже каждый обретёт свой покой.

Представление об этом мгновении согрело уголок его сердца.

Гунтер сжал кулак.

«Ладно, пора сегодня двигаться дальше».

Он прибыл на Чёрном Облаке, но спуститься обратно в город нужно было пешком.

По пути он мог заглянуть в дома членов отряда или пройтись по лавкам богов.

А вечером встретиться с Броуди.

«Наконец-то услышу результаты расследования».

Таков был сегодняшний план.

Хруст.

Гунтер поднял голову.

К башне сквозь снегопад кто-то приближался.

Он прищурился, подумав, что это может быть член Ордена, но из-за кружащего снега видимость была плохой.

Лишь когда фигура подошла ближе, стали видны детали.

Глаза Гунтера сузились.

«…Без маски?»

И без оружия.

Мужчина в дорогом костюме поднимался на избитую метелью башню в «парадных туфлях».

Гладкие зачёсанные назад чёрные волосы.

Черты лица настолько симметричные, что почти напоминали скульптуру.

Среди всех членов Ордена, которых знал Гунтер…

Такого человека не было.

Вууууух.

Снежная буря усилилась.

Мужчина шёл сквозь неё так, будто просто прогуливался, и был похож не столько на человека, сколько на призрак из другого времени года, забредший не туда.

Гунтер смотрел на странное зрелище, потом быстро стряхнул оцепенение и насторожился.

«Кто он, чёрт возьми?»

Эта заброшенная башня находилась под городским запретом, доступ сюда был закрыт.

Обычный человек не мог здесь оказаться.

Лицо Гунтера окаменело.

«…Это может быть Лутиен».

Обычно обнаружение Гнезда происходило в позднем сценарии.

Но история уже была искривлена, и считать что-либо безопасным было нельзя.

Скрип.

Расслабленное тело мгновенно натянулось от напряжения.

После короткого раздумья Гунтер потянулся не к тяжёлой Линии отчаяния, а к привычному и надёжному Ладенбаху.

Для быстрого упреждающего удара длинный меч подходил лучше двуручного.

«Если он покажет хоть намёк на угрозу, я ударю сразу».

Мысль о людях, оставшихся в Гнезде, только укрепила его решимость.

Хруст.

К тому моменту, когда он закончил готовиться, расстояние между ними сократилось до вытянутой руки.

Гунтер прошёл мимо мужчины так, словно не обращал на него внимания.

— Здравствуй, Гунтер.

Приветствие, мягкое как шёпот.

Бах!

Рефлекторный удар Гунтера был с лёгкостью отбит.

…И он мгновенно понял: победить у него нет ни малейшего шанса.

Лязг!

Ладенбах, не сломавшийся за бесчисленные бои, разлетелся на осколки и рассыпался по снегу.

Цсс.

Мужчина не стал уклоняться от летящих обломков.

Даже когда острые фрагменты прочертили тонкие линии на его щеке, он смотрел на Гунтера спокойным, ничуть не дрогнувшим взглядом.

— Хм.

Когда мужчина наконец заговорил, Гунтер ощутил странное чувство узнавания.

— Я слышал, ты был добр к моему брату. Мне немного обидно.

— …Твоему брату?

— «◇».

…Странно.

Он точно произнёс это, но до ушей Гунтера ничего не дошло.

Только белый ромб вспыхнул в сознании.

Гунтер резко выдохнул.

Мужчина продолжил говорить неторопливо.

— Вы ведь ещё и подарками обменялись, насколько я слышал.

— ……

Снежная буря взвыла сильнее.

Но его голос ясно достигал ушей Гунтера, не приглушённый ничем, будто они разговаривали вдвоём в закрытой комнате, а буря существовала где-то далеко.

— Он наложил благословение удачи на твоё время, верно? Благодаря ему ты получил довольно полезную способность.

Он говорил так, словно знал всё.

— Тогда, Гунтер.

С непостижимой уверенностью.

— Вместо того чтобы пренебрегать братом… не разумнее ли будет спросить, что могу дать тебе я?

Слабо улыбаясь, мужчина посмотрел на Гунтера.

И только теперь Гунтер окончательно понял, с чем столкнулся.

Система: Динь!

Система: «◆» предлагает сделку.

.

.

.

Система: «Та, кто летит впереди ветра», тайно наблюдавшая за вами, падает в обморок.