Глава 76

Гунтер помедлил, прежде чем наконец открыть рот.

— Помнишь игрушечный стеклянный шарик, который ты давно мне подарила?

Он боялся, что заставит её вспомнить неприятные события на складе, но, к счастью, девочка только ярко улыбнулась и задвигала руками.

[Да!]

— Можешь рассказать, откуда у тебя был этот шарик?

Девочка на мгновение замерла, потом что-то нацарапала в блокноте и показала ему.

[Это была память о маме!]

— ……

Губы Гунтера окаменели.

Не зная, что сказать, он снова проверил выражение девочки.

Возможно, два месяца, проведённые в Гнезде, помогли ей.

Даже говоря о печальном прошлом, ребёнок сохранял только чистую, светлую улыбку.

Но Гунтер знал.

Каким бы счастливым ни был миг, отсутствие родителей оставляет в ребёнке рану, которая никогда по-настоящему не исчезает.

— …Понятно. Спасибо.

Гунтер выпрямился: до этого он присел, чтобы смотреть ей в глаза на одном уровне.

Выяснить личность стеклянного шарика было важно.

Сначала появился неопознанный символ ◇, а теперь ещё и ◆.

Но… больше ничего спрашивать у неё ему не хотелось.

Он молча положил руку ей на голову.

Шурх.

И тогда.

Прежде чем он успел что-либо спросить, девочка сама начала писать первой.

[Моя мама была искательницей приключений и исследовала Лабиринт!]

Гунтер застыл и посмотрел на неё.

Девочка, в свою очередь, мягко улыбнулась, словно хотела его успокоить.

В этой улыбке было видно: она понимает и ситуацию, и даже его чувства.

[Однажды пришли какие-то незнакомцы и передали мне коробку, сказали, что это память о маме. Внутри был тот шарик.]

Должно быть, прощание оказалось внезапным.

[Я очень любила этот шарик. Он почему-то был тёплый, будто мама за мной смотрела… Поэтому, даже когда плохие люди меня забрали, я тщательно его прятала…]

Гунтер тихо спросил:

— Ты подарила мне такую дорогую для тебя вещь?

[Да! Ты спас меня и моего брата, поэтому я хотела отдать тебе самое лучшее, что у меня было.]

— …Спасибо. Он мне очень помог.

Это не было ложью.

Благодаря наложившейся удаче «◇» он получил Богоубийцу.

А без этой силы счёт его смертей сейчас, наверное, был бы не пятнадцать, а где-то около тридцати.

Девочка, похоже, обрадовалась, что её подарок помог; она засияла и весело задвигала руками.

[Братик-герой!]

— Братик… герой?

[Пожалуйста, спаси ещё много людей от плохих людей! Герои так и делают!]

Герой, значит.

Застигнутый врасплох неожиданным обращением, Гунтер только смотрел на блокнот и не знал, как ответить.

Да, он сражался как член Ночной Вороны… но никогда не хотел становиться таким героем, каким эта маленькая девочка его представляла.

Он всегда был обычным гражданским.

Даже спасение мира, как бы громко это ни звучало, было лишь частью пути к истинной концовке и возвращению домой.

И теперь, когда он принял это место как реальность, суть не изменилась.

— ……

Даже если со стороны путь борьбы со злом выглядел благородным, на самом деле это была всего лишь отчаянная попытка вернуться домой.

А значит, принять ожидания этого ребёнка — значит только повесить на себя лишний груз в моменты, когда ему понадобятся холодный расчёт и беспощадные решения.

Гунтер ответил:

— …Хорошо. Спасу.

.

.

.

[Меня зовут Вести! Моего брата зовут Дориан! Давай встретимся снова, братик-герой!]

— Вести… Дориан…

Идя дальше, Гунтер сам не заметил, как повторил имена двух детей.

Вести, эта светлая и добрая девочка, напоследок оставила ему ещё кое-что очень важное.

[Люди, которые принесли коробку, носили одежду со странным рисунком. И на коробке тоже был такой рисунок!]

Вести даже нарисовала его для него.

— Хм. У Вести… нет таланта к рисованию.

[Как грубо!!]

— Надо было сказать мне раньше. Если не сразу — выходит дороже.

Её набросок был настолько неумелым, что узнать что-либо было трудно, но Гунтер всё равно запомнил его.

Он начал мысленно сравнивать рисунок с эмблемами разных групп, которые знал.

И в этот момент.

— Привет, суперособенный новичок?

Прямо перед глазами внезапно возникла маска в форме акулы с широко раскрытой пастью.

Гунтер моргнул и огляделся.

Сам того не заметив, он дошёл до одной из сторон Гнезда — к мастерской, из которой валил дым.

Резкий, едкий запах вернул его к реальности.

— Ты за припасами, да?

Шарин Вега.

Алхимик Гнезда без колебаний схватила его за запястье.

Она выглядела так, будто её выгнали из самого разгара срочной работы: беспокойная, нетерпеливая.

— Давай быстрее, я занята.

Её расфокусированные глаза поплыли по воздуху и лишь затем наконец остановились на Гунтере.

— Сначала возьми это. Ты должен был получить его перед первой миссией, но вышла задержка.

Едва они вошли в мастерскую, Шарин протянула ему маленькую коробку.

— Это…

Коробка была знакомой.

Эпизод 1, сцена 1.

Он видел её в руках Каллиана.

Шарин быстро продолжила:

— Называется «Цветок безмолвия». Открой. Только не нюхай.

Гунтер послушался.

Внутри лежала чёрная пилюля, на которой была выгравирована фиолетовая лаванда.

«…Цветок безмолвия».

Если принять его, вся боль исчезает, а истощённая выносливость мгновенно восстанавливается.

Но когда действие заканчивается, нервная система разрушается, что приводит к немедленной смерти.

По сути, это был препарат отложенного самоубийства: сила, похожая на берсерк, соединённая с параличом.

Закончив объяснение, Шарин резко улыбнулась.

— Красивый, правда? И эффект гарантирован. Не просто так выдают только один.

— ……

— Что? Кажется безумием давать такое новичку?

Гунтер спокойно ответил:

— Думаю, это необходимый предмет.

И правда, обычным членам ордена он был нужен.

Лучше принять такую пилюлю и закончить всё на своих условиях, чем во время миссии попасть в плен и оказаться в камере пыток.

«Цветок безмолвия» предотвратил бесчисленные утечки секретов Ночной Вороны.

«Мне он тоже пригодится».

Слабость регрессии после смерти была проста: она срабатывала только если он умирал.

А если его обезвредят и запрут, но не убьют?

На этом регрессия закончится.

Возможность в любой момент оборвать собственную жизнь была ему необходима.

Тап.

Гунтер без колебаний убрал пилюлю в карман.

Увидев это, Шарин сразу развернулась.

— Ладно, следующий предмет… секунду.

Она быстро направилась в кладовую в глубине.

Запятнанный лабораторный халат хлопал при каждом её нетвёрдом шаге.

Система: Жиголо с Красной улицы недоумевает, почему все алхимики не в своём уме.

Система: Святая Наркоманка склоняет голову и спрашивает, почему он смотрит на неё.

Система: Жиголо с Красной улицы шепчет, что по сравнению со Святой эта женщина — ничто.

Система: Он уворачивается от летящей мензурки и сбегает!

…Это было небольшой проблемой.

Гунтеру нужно было постепенно повышать уровень привязанности Шарин, но она не проявляла к нему особого интереса.

В Ночной Вороне все носились с новичком, а для неё это не значило ровным счётом ничего.

Глядя ей вслед, Гунтер внезапно вспомнил отрывок из справочника по лору.

Система: Информация о персонаже: Шарин Вега

Блестящая исследовательница, окончившая Академию Союзного королевства первой на курсе.

Для Шарин исследования были не просто работой — это была вся её жизнь.

Она ставила свои научные труды выше всего и держалась почти навязчивого убеждения: результаты обязаны быть блистательными.

Почему такая женщина оказалась в тайном ордене приграничного города, не знали даже её давние коллеги.

— У-у-у-у, куда же я это положила! Придётся немного подождать!

— Да, не торопитесь…

— Быстрее, быстрее!

Грохот!

Звон стекла, плеск жидкостей — из глубины донёсся настоящий хаос.

Такими темпами от сегодняшнего плана сблизиться с Шарин можно было сразу отказаться.

«Она и правда никак не связана с организацией».

Гунтер, любивший порядок, осторожно обходил разбросанные инструменты и материалы, когда…

«…Что?»

Он остановился перед рабочим столом.

На нём лежали три крайне опасных на вид образца, оставленные без всякой заботы.

«Это то, чем она была занята?»

Она явно проводила эксперимент.

Один образец был ярко-красной, словно горящей, жидкостью.

Другой — синим ледяным кристаллом.

Третий — мутным веществом без определённого цвета.

…И смесь всех трёх бурлила с пугающей силой.

«Ого».

Гунтер инстинктивно отступил.

Возможно, потому что он впитал часть знаний Святой Наркоманки…

Почти инстинктивно он почувствовал: стоит нарушить равновесие хоть на малость, и смесь может взорваться или превратиться во что-то ядовитое.

В этот момент.

Система: Святая Наркоманка склоняет голову.

«Что теперь?»

Система: Она бормочет, что это похоже на формулу, которую она давно исследовала.

Система: Она говорит, что присмотрится внимательнее.

Тогда вернулась Шарин, с охапкой зелий в руках.

Перед глазами одно за другим быстро вспыхнули описания.

Предмет: Нестабильное зелье восстановления Шарин x5

Предмет: Нестабильное зелье маны Шарин x5

Предмет: Сладкое гнилостное масло Шарин…

Обычные зелья и реагенты, которые выдавали в Гнезде.

Несмотря на названия, действовали они превосходно и должны были хорошо сочетаться с «Передозировкой».

Торопясь, Шарин свалила всё это Гунтеру в руки.

— Вот и всё, бесплатные припасы закончились!

Резко завершив выдачу, Шарин прошла мимо него и распахнула дверь мастерской.

— Увидимся в следующий раз.

Теперь она даже не пыталась скрывать спешку.

Всё её тело словно кричало: «Пожалуйста, уходи уже».

Она даже не стала проверять, вышел ли он, и сразу бросилась к рабочему столу.

…Но Гунтер не ушёл.

Вернее, не мог уйти.

Система: …Святая Наркоманка серьёзно смотрит на рабочий стол Шарин.

Сразу после этого она отправила ещё одно сообщение.

«…Ты уверена?»

Система: Святая Наркоманка говорит, что уверена.

Гунтер не понимал и половины терминов, но одно было очевидно.

Уходить ему категорически нельзя.

Он глубоко вдохнул.

— Эм…

Шарин повернулась к нему.

К счастью, тонкий слой поверхностной вежливости у неё ещё оставался.

— Ты всё ещё здесь? Нет, погоди… эх. Что такое?

— Я хотел спросить.

— Если о том, как принимать зелья, всё просто. Открываешь и…

— Нет, не об этом.

Выбора не оставалось.

Гунтер прямо подошёл к рабочему столу.

И сразу перешёл к сути.

— Это опасно.

— …Что?

— Реагент, который вы сейчас делаете.

Глаза Шарин сузились.

Взгляд за маской мгновенно сменился с лёгкого раздражения на острый и враждебный.

— …Что ты сейчас сказал?