Глава 73

Волчья маска смотрела на Гунтера.

…На мгновение Гунтер даже подумал, что всё ещё спит.

Система: Тот, кто открыл Красную ночь, зевает, словно ему скучно.

Алые зрачки. Волосы того же оттенка.

В руке в перчатке, как всегда, чёрный зонтик.

Вся её внешность казалась дурным знаком. Предвестием беды.

И всё же первым, что сорвалось с её губ, было вежливое извинение.

— Простите, что пришла без предупреждения посреди ночи. Мне внезапно поручили миссию, и иначе у меня не было бы возможности встретиться с вами.

Взгляд Гунтера скользнул к недочитанной книге у неё на коленях.

— …Только не говорите, что вы ждали, пока я проснусь.

Маска Лунного Волка едва заметно наклонилась.

— Недолго.

— В следующий раз просто разбудите меня. Вряд ли время так уж важно, когда к тебе пришёл командир отряда.

После короткого молчания глаза за маской чуть смягчились.

— Я не командир, только исполняю обязанности. Но… я запомню вашу любезность.

Голос у неё был вялый, медленный, но мягко расходился в воздухе, касался слуха и сметал последние остатки сонливости.

Теперь Гунтер окончательно проснулся.

— И всё же, раз вы так заняты, что привело вас ко мне…?

Он ещё договаривал, когда взгляд дрогнул.

«Погоди. Она сказала, что только что получила миссию… Может, ту самую?»

Впервые за долгое время история шла по течению оригинальной линии.

В канонном сюжете Лунный Волк примерно в это время получала миссию и покидала город.

Сразу после того, как оправлялась от ран настолько, что снова могла двигаться.

«И тогда она сталкивается с событием, которое меняет её судьбу».

Лицо Гунтера едва заметно изменилось, пока он прокручивал в памяти сюжет.

«Если я скажу ей об этом сейчас… что будет?»

Сознательная попытка искривить оригинальное повествование.

В голове завертелись сложные расчёты, слишком спутанные, чтобы ухватить их сразу.

Пока Лунный Волк не заговорила и не остановила его мысли.

— Нам нужно вместе кое-куда сходить.

— Кое-куда…?

— Недалеко. Если вы не против, я проведу вас.

Дзинь!

Система: Личный сценарий открыт!

Система: «Тёплая поддержка».

«Это…»

На губах Гунтера появилась улыбка.

Он хорошо знал это событие.

Оно всегда запускалось вскоре после успешного завершения первого задания для Ночной Вороны.

Но что-то было не так.

«Обычно туда ведёт старший из предыдущего набора… Почему меня лично сопровождает исполняющая обязанности командира?»

…Он наклонил голову, но всё равно поднялся.

В любом случае это была возможность для огромного роста.

Отказываться не было причин.

— Сюда.

Лунный Волк потянула его к оконной раме, на которой сидела.

Похоже, пользоваться дверью она не собиралась.

«Неужели… она воспользуется этим?»

Тсссс.

Гунтер не успел додумать: у её ног заклубился чёрный дым.

Он закрутился, как тушь в воде, а затем застыл в форме, похожей на облако.

Тап.

Поверхность под сапогами оказалась неожиданно твёрдой.

— …Занятно.

— Хм?

— Большинство людей в первый раз сомневаются, прежде чем наступить.

Гунтер лишь пожал плечами.

Это облако было «Чёрным Облаком», легендарным предметом Лунного Волка.

Оно позволяло лететь на высокой скорости и скрывать присутствие всадника.

«К тому же это эго-предмет, который сам выбирает всадника. Раз она разрешает мне встать на него, значит, действительно доверяет».

Позже по сюжету, когда один определённый сценарий был завершён, она оставляла это самое облако игроку в подарок.

Одна из редчайших наград, которые можно было получить от Ночной Вороны.

— Доберёмся примерно за двадцать минут.

Шууууух.

Чёрное Облако рассекло ночное небо.

Внизу спутанные реки городских огней слились в размытое сияние.

Высокие тени верхних уровней ложились на линию горизонта, но и они быстро отступили вдаль.

Гунтер никогда раньше не летал, но, наверное, именно так чувствует себя человек в самолёте.

Пока он смотрел на захватывающий вид.

— Я, пожалуй, довольна.

— Прошу прощения?

Лунный Волк заговорила первой.

— Ночной Филин… отчёт Левейна. Я прочла его по пути сюда. Похоже, вы прижились в 4-м отряде гораздо лучше ожиданий.

— …Ничего особенного.

— Особенного.

Её тон оставался спокойным, но слова звучали весомо.

— Для новичка направить растерянных ветеранов и привести их к успеху на задании высокой сложности — совсем не мелочь. Такое редко случается.

— …

— Каллиан не преувеличивал. У вас действительно есть сила двигать людьми.

Даже за бесчисленные прохождения Гунтер впервые слышал от Лунного Волка такую открытую похвалу на столь раннем этапе истории.

Ему было и приятно, и неловко.

Почесав затылок, Гунтер отвёл взгляд.

— Честно говоря, с ними было не так уж трудно. Они… хорошие люди.

После этих слов Лунный Волк посмотрела на него с нечитаемым выражением.

— Вы говорите совсем как ваш предшественник.

…И снова этот человек.

Раз уж она сама подняла тему, это был идеальный момент спросить.

— …Вы были близки с покойным командиром?

— Да. Он был одним из моих старших. Некоторое время мы сражались в одном отряде.

Короткая пауза, и она тихо добавила:

— …Каждый раз, когда мы встречались, он говорил о 4-м отряде. Благодаря ему я уже достаточно хорошо знала почти всех его членов.

Любопытство Гунтера стало сильнее.

— Я слышал, он был выдающимся лидером. На какой миссии он пал?

— Это засекречено. Когда вы официально станете командиром отряда… со временем узнаете.

Отказ, но одновременно и тонкий намёк на то, что ждало впереди.

И всё же давить на неё сейчас было бы неразумно.

Лунный Волк по-прежнему обращалась к нему вежливо и официально.

Признак того, что её близость к нему ещё не перешла определённый порог.

«Когда она сближается с человеком, вежливость исчезает полностью».

С теми, кому она доверяла, её тон становился мягче и гораздо свободнее.

Именно этот тонкий контраст игроки с нежностью называли её «очарованием контраста».

«Правда, увидеть это можно только к середине сценария».

Его взгляд скользнул к слабому светящемуся значку на краю поля зрения.

«Ящик Связи», награда за сцену 3.

Если использовать его, можно было пробить стену между ними.

Но, к сожалению, он уже запланировал для него другое применение.

— Мы прибыли.

Вууум.

«Чёрное Облако» начало мягко снижаться.

Внизу раскинулся пейзаж, совершенно непохожий на магитех-город сверху.

Гунтер молча смотрел на руины, открывшиеся под лунным светом: древние стены и серые башни.

«…Будто шагнул прямо в средневековое фэнтези».

В отличие от яркого города, который никогда не спал, здесь не горел ни один фонарь.

Только холодный лунный свет омывал пустынные руины.

Вууум.

Чёрное Облако опустилось перед заброшенной сторожевой башней.

Сонный голос Лунного Волка донёсся до него:

— До того как приграничный город расширился так далеко, эти сооружения построили для защиты от внешних вторжений.

Но время шло, магические устройства заменили старые оборонительные линии, и каменные укрепления утратили смысл.

Их не снесли — оставили только как аварийные опорные пункты.

— Но все давно забыли. Уже много лет это запретная зона, сюда никто не приходит.

И так под этими забытыми руинами Ночная Ворона устроила своё гнездо.

Дзинь!

Система: Открыта новая область!

Система: Область: Гнездо.

Из вежливости Гунтер спросил:

— Где именно мы? И зачем вы привели меня сюда?

Лунный Волк повела его к входу в башню и спокойно ответила:

— Под этой сторожевой башней находится место под названием «Гнездо».

— Гнездо?

— База поддержки и торговый узел для членов Ночной Вороны. Там живут искусные ремесленники и изготавливают для нас припасы. Большинство вещей бесплатны, хотя для некоторых нужны очки заслуг.

Гунтер молча кивнул.

Глаза за маской чуть сузились.

— …Вы говорите так, будто уже бывали здесь.

Ничего не поделаешь: в каком-то смысле он и правда бывал.

С тех пор как он понял, куда они направляются, сердце билось всё быстрее.

Система: Заслуги Ночной Вороны: 811.

В Гнезде хранилось множество предметов высокого класса.

С накопленными очками он был готов как следует пройтись по магазинам.

— Сюда.

Они остановились перед огромной железной дверью, ведущей под землю.

Стоило снять маскирующее заклинание, как наружу проступили сложные магитех-механизмы.

Бип.

Лунный Волк управляла консолью; тело Гунтера просканировали, а имя автоматически зарегистрировали.

Без уполномоченного сопровождающего войти было бы невозможно.

— Моё сопровождение заканчивается здесь.

Она и правда, похоже, торопилась: внутрь идти не собиралась.

Гунтер кивнул, но она ещё не закончила.

— Внутри вы найдёте кузнеца по имени «Барабанный Ворон».

Конечно, он знал.

Барабанный Ворон был одним из двух ключевых NPC, которых встречали при первом посещении Гнезда.

Гунтер собирался попросить его починить Клинок Ладенбаха, лезвие которого было испорчено после боя с механическими зверями и закованными в железо паладинами Ордена Изобилия.

«Значит, она хочет, чтобы я зашёл к нему?»

Так он и решил, пока она не добавила нечто неожиданное:

— Я оставила у него одну вещь. Заберите её. Страж Полумесяца, она вам подойдёт.

— А… спасибо.

— Тогда я пойду.

Ничего больше не объяснив, она отвернулась и ступила на Чёрное Облако.

В её голосе было что-то такое, будто она поручала ему нечто драгоценное.

Гунтер замешкался, глядя ей вслед.

— ……?

К тому моменту, как он пришёл в себя, его пальцы уже сжимали край её рукава.

Из-за маски алые глаза посмотрели на него с тихим удивлением.

— У вас ещё есть вопросы?

Гунтер заговорил, не успев подумать.

— …О вашей миссии.

Лунный Волк слегка наклонила голову.