Глава 7
Гунтер раскрывает Каллиану угрозу Священного войска, добивается подготовки к бою и просит два условия на случай нападения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Скоро придёт Священное войско.
После этих слов все уставились на него как на сумасшедшего.
И дочь главы гильдии, и примчавшийся Эдди, и Райан, который в панике попытался схватить Гунтера, — все смотрели одинаково.
За исключением одного человека.
Главы гильдии.
Каллиана Ладенбаха.
Его глаза, окружённые глубокими морщинами, едва заметно дрогнули.
…Осязаемый страх накатил на него и схлынул.
— Этот ублюдок рехнулся? Ворвался в повозку главы гильдии, ни капли не боясь?!
— П-постой, Эдди! Гунтер не из тех, кто действует без причины.
— Причина, как же. С дороги!
— Чёрт, сначала меч убери!
Снаружи царил полный хаос.
Простой наёмник внезапно ворвался и распахнул дверь повозки главы гильдии — как иначе могло быть?
Вся процессия гильдии остановилась.
Но это было хорошо.
Чем больше времени он выиграет, тем лучше.
Гунтер не обращал внимания на переполох и смотрел только на главу гильдии.
Наконец его губы дрогнули.
— Всем отойти.
Голос был низким.
Голос, который заполнял воздух, словно звук инструмента.
— А ты сядь, пока окончательно не потерял голову.
Тудум!
Через закрывающуюся дверь Гунтер успел увидеть растерянные лица Райана и Эдди.
Он сел напротив главы гильдии.
Тот ни на мгновение не отрывал от Гунтера глаз и непрерывно следил за ним.
— Тебя… кажется, зовут Гунтер?
— Вы меня знаете?
— Благодаря моей дочери.
— Отец!
На эти слова тут же вспыхнула короткая суматоха.
Глава гильдии снова спросил, спокойно и собранно.
Его актёрское мастерство было немалым.
— Итак, что это за Священное войско? Да ещё так внезапно?
При такой гладкой манере даже он, знавший правду, почти усомнился в себе.
Но времени восхищаться его игрой не было.
— Не только Священное войско. Придут и паладины.
— …
Ответ последовал только после неловкой паузы.
— И с чего бы им приходить?
Как он уже говорил, времени не было.
Гунтер поднялся, наклонился ближе и прошептал ему на ухо:
— Потому что вы член «Ночной Вороны», Золотой Лис.
— !
В одно мгновение его маска разбилась.
На лице одновременно вспыхнули растерянность, недоверие, порыв и страх.
— …
Разумеется.
Таких слов недавно нанятый наёмник знать не мог.
Но сейчас важна была не туманная убедительность, а решающий шок.
Это был лучший путь.
Как и ожидалось, глава гильдии тут же отбросил спокойствие.
— То, что ты сейчас сказал… заставляет меня очень заинтересоваться твоей истинной личностью.
— Пророк, шпион фанатиков, безумец — верьте во что хотите. Мне всё равно.
В конце концов, когда он вернётся, всего этого не случится.
— Важно то, что Священное войско скоро ворвётся сюда и убьёт нас всех.
Гунтер нарочно перевёл взгляд на дочь главы гильдии.
Губы главы гильдии едва дёрнулись.
— Угрозы, значит? Ты выбрал худшую карту.
— Настоящее худшее — тянуть этот бессмысленный спор.
Их взгляды яростно столкнулись.
Взгляд главы гильдии прощупывал Гунтера, будто хотел содрать с него кожу.
И тогда вмешалась его дочь.
— Отец… Гунтер не тот человек, который стал бы нести такую чушь.
Глава гильдии тяжело вздохнул и повернулся к ней.
— Йор, что ты вообще знаешь об этом человеке, чтобы так говорить?
— По крайней мере, он не безумец.
— Что?
— Отец, ну правда. Вы думаете, я говорю это потому, что он красивый, или что?
Йор указала за окно.
Перед повозкой.
Охранники с обнажённым оружием стояли напротив нескольких наёмников.
Райан — это одно, но даже остальные вступились.
— Если товарищи настолько доверяют человеку, разве его слова не стоят хоть чего-то?
— …
— Если мы ненадолго остановимся и подготовимся, разве мы много потеряем?
Гунтер не ожидал, что она встанет на его сторону, и на мгновение сбился. Но сразу продолжил:
— Бежать всё равно бесполезно.
Это было правдой.
С подвижностью гильдии их скоро настигнут.
И глава гильдии был не из тех, кто бросит дочь, людей и товары, чтобы спасти себя.
«Враг наверняка подготовился и к бегству».
Значит, прямо сейчас выстроить боевое каре и сражаться здесь — лучший вариант.
Для него.
Для них.
— …Мы должны сражаться. На все вопросы обо мне я отвечу, когда мы выживем.
Глава гильдии откинулся на спинку сиденья, будто постарел на десять лет, и глубоко вздохнул.
Миг тишины.
— Эдди!
Словно ждал этого зова, Эдди ворвался в повозку.
— Глава гильдии! Вы в порядке? И юная леди тоже?
Гунтер напряжённо перевёл взгляд с одного на другого.
Они вытащат Гунтера наружу?
Или послушают?
Лицо главы гильдии было нечитаемым, словно камень.
Затем.
— Готовьтесь к бою.
— …Что?
Тревожная улыбка.
— Нет, господин, вы же не собираетесь верить чепухе, которую несёт этот ублюдок…
— Выполняй.
С разочарованным видом Эдди вышел.
Вскоре сквозь стенки повозки просочился лихорадочный шум.
Глава гильдии, глядя на Гунтера, тихо пробормотал:
— Невероятно. Подумать только, меня поколебал мальчишка, едва достигший зрелости.
— …Умение принять правильное решение за ограниченное время — добродетель главы гильдии.
— Сладко стелешь.
Он горько улыбнулся.
Странно, но в его выражении мелькнул интерес.
— Скажи, если ничего не случится…
— Если ничего не случится?
— Тогда я найму тебя пожизненным телохранителем моей чёртовой дочери. Суровая цена за короткую чушь.
Йор молча подняла руки в победном жесте.
Гунтер сделал вид, что не заметил, и ответил:
— А если они действительно придут?
— …Что?
— Если Священное войско ворвётся сюда?
Все в повозке смотрели на Гунтера.
Он продолжил:
— Тогда исполните только две мои просьбы.
.
.
.
Внезапный приказ готовиться к бою вызвал растерянные взгляды, но стоило главе гильдии пообещать доплату — и возражения стихли.
Наёмники и охранники поставили повозки баррикадами, вбили колья и выстроили оборонительную линию.
Все они были ветеранами: лица мрачные, но движения быстрые.
«Хорошо. У нас ещё есть время».
Поскольку они не продвинулись вперёд, враг всё ещё был дальше.
Им тоже понадобится время, чтобы оценить ситуацию.
Рядом с Гунтером Райан тихо пробормотал, толкая телегу:
— Эй… это правда всерьёз?
— Что именно?
— Священное войско. Они правда придут? С какого чёрта им…
Он склонил голову.
Даже он сомневался. А значит, по правде говоря, Гунтеру никто не верил.
Разумеется. Не зная истинной личности главы гильдии, всё звучало как бред безумца.
— И даже если они придут… о чём ты думал, когда выдвинул это требование?
— Какое требование?
— Не прикидывайся, ублюдок. Ты попросил у главы гильдии командование.
Верно.
Выбранный Гунтером вариант в этот раз — «двигаться группой».
«Сейчас это лучший выбор».
Гунтер собирался незаметно направлять бой, не слишком выделяясь, и создавать бреши, объединяя их силы.
Но Райан всё ещё выглядел тревожно.
— Командование — не детская игра. Ты вообще когда-нибудь вёл столько людей?
Справедливое опасение.
Именно поэтому он не пробовал этот способ сначала.
Но в прошлой жизни он увидел возможность.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений фыркает над тревогой Райана.
«Рыцарь-король».
С богом, который командовал десятками тысяч, рядом был возможен переворот.
И Акт 1, сцена 1 — это поле боя он запомнил идеально, умирая снова и снова.
Раз реакция главы гильдии уже закреплена, в этот раз он сможет сформировать другой исход.
— Чёрт.
В этот момент подошёл Эдди, лицо перекошено от раздражения.
— На этой богом забытой равнине какое ещё Священное войско может появиться?
Он свирепо посмотрел на Гунтера, затем сплюнул на землю.
— Гунтер… я таких, как ты, слишком хорошо знаю. Ублюдки, которым отчаянно хочется быть главным героем, где бы они ни оказались.
Отчаянно хочется быть главным героем, да?
Гунтер невольно рассмеялся.
Не совсем неверно.
Хотя точнее было бы так: жалкий ублюдок, у которого нет выбора, кроме как стать главным героем.
— Ты смеёшься?
Лицо Эдди угрожающе застыло.
Он широким шагом двинулся к нему, готовый выплюнуть ещё больше яда.
Но затем.
Его выражение застыло.
Зрачки сузились и задрожали.
— …Что… что за хрень.
Рррум!
Земля начала дрожать низким, тяжёлым гулом.
Клубы пыли поднялись и растянулись чёрной завесой по горизонту.
Те, кто сомневался, побледнели и окаменели.
— …Чёрт.
Эдди посмотрел на Гунтера так, будто тот только что сжал ему горло.
Он так перепугался, что стал шарить за оружием, пальцы хватали пустой воздух.
— Они правда идут? Священное войско?!
Райан спешно взобрался на баррикаду.
Силуэты ещё были слишком далеко, чтобы различить ясно, но всякий с острым зрением понял бы: это не простые разбойники на конях.
Он без колебаний выкрикнул:
— Вражеская атака!
Прокатился холодный ветер.
Все застыли, словно покрылись льдом; глаза метались в панике.
Голос, который привёл их в чувство, был громким и властным.
— ГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!!!!!!
Глава гильдии вышел из повозки со спокойным лицом.
В сердце отряда он крикнул:
— Переживёте этот бой — заплачу втрое… нет, впятеро больше обещанного! Членам гильдии тоже! Вся прибыль от этой сделки будет разделена между вами!
Смелое выражение, будто он ни на миг не сомневался в победе.
…Его искусная игра полностью изменила настроение.
— Сражайтесь храбро! За свои жизни и за золото!
У-о-о-о-о!
Рёв боевого духа, оружие поднято высоко.
Подготовка к битве ускорилась.
Это было гораздо лучшее начало, чем в прошлой жизни.
За исключением одного.
— Командование охраной я тебе не отдам.
Эдди отказался передать ему командование.
В отличие от наёмников, нанятых для этой миссии, Эдди и остальные охранники были постоянными членами гильдии.
Они смотрели на наёмников сверху вниз, с самодовольным превосходством.
— Невероятно. Ты думаешь, сейчас важно гордиться?
— Не гордость, а здравое суждение. Никто из нас не доверяет тебе настолько, чтобы ставить на кон жизнь.
Повисла холодная тишина.
— Мы будем сражаться по-своему. А ты играйся с друзьями как хочешь.
…Ну что ж.
Он этого ожидал.
— Эдди.
— Что ещё…
Без колебаний Гунтер взмахнул рукоятью меча.
Система: Рыцарское фехтование Lv.1 активируется!
Удар пришёлся чисто в солнечное сплетение — со скоростью и точностью за пределами воображения. Эдди рухнул, даже не вскрикнув.
— …Ты… кх… как…
Конечно, он был потрясён.
Человек, которого он презирал, без труда уложил его.
Его люди встревоженно рванули вперёд, но Гунтер не обратил на них внимания и наклонился над Эдди.
— Здравое суждение? Ты правда думаешь, что это оно?
Хуммм!
Гунтер нарочно открыл стигмату на запястье.
Он хорошо знал тип Эдди.
Тот заговорит прямо только тогда, когда увидит в Гунтере равного или превосходящего.
И действительно, его глаза расширились.
— …Контрактор? Н-не может быть.
Конечно, он был ошеломлён.
Стигмата Гунтера была неправильной, полученной через карму, а не обычный контракт.
Поэтому Эдди ничего не почувствовал, пока Гунтер сам не открыл её.
И обычно.
Такое одностороннее распознавание происходило лишь тогда, когда противник заключил контракт с богом куда более высокого ранга.
Система: Тот, кто шлёт любовные письма без ответа, отшатывается назад.
Иными словами, Эдди решил, что Гунтер заключил контракт с каким-то богом совершенно иного измерения.
Гунтер продолжил, пока Эдди лежал, застыв.
— Твой наниматель в опасности. И женщина, которую ты носишь в сердце, тоже.
— Я… я…
— Либо вы будете суетиться как дураки и вас раздавят, либо соберётесь и что-то сделаете. Выбирай.
Гунтер отвернулся, не дав ему возможности ответить.
Позади он услышал, как люди поднимают Эдди.
— Дерьмо…
И неохотные шаги, которые последовали за ним.
По крайней мере, у него хватало разума понять, когда лучше не спорить.
Система: Жиголо с Красной улицы одобряет твой способ решения проблемы.
— Что, чёрт побери, сейчас произошло?
Райан шепнул это, заметив, как Эдди послушно идёт следом за Гунтером.
Гунтер уже проверял баррикады, убеждаясь, что всё на месте.
— Все собрались?
— Да. Но что теперь?
Взгляды двадцати с лишним наёмников остановились на Гунтере.
Это были наёмники с бронзовыми и серебряными значками, которых гильдия «Серебряный компас» дёшево набрала в Пустошах.
За последние два месяца он стал их негласным лидером.
Потому что его навыки были сильнейшими, а благодаря стратегическим знаниям, полученным от Рыцаря-короля, он оказывался ключевым в каждой стычке.
Теперь пришло время опереться на это доверие.
— Бояться нечего.
В центре сил гильдии Гунтер солгал.
— Мы победим.