Глава 68

Куча мусора примерно в пятистах метрах позади оборонительной линии.

— …Эти ублюдки.

Фалько, опуская бинокль, пробормотал редкое для себя проклятие.

Рядом Блан ничего не сказала — только склонила голову, и её рука задрожала.

Треск.

Тень молнии сгустилась на окаменевшем лице Тарши.

Казалось, она вот-вот обрушит разрушительное заклинание полной мощи прямо в центр оборонительной позиции Лутиена… Разумеется, кто-то остановил её раньше.

— Оставь, Гун… а, Левейн?

— Успокойся. Разве не видишь?

Вокруг внешнего кольца оборонительной базы стелился и вился красный туман.

Он плыл, будто живой, медленно покачивался и временами вздрагивал.

Сквозь него ничего не было видно, но исходящая оттуда энергия была откровенно зловещей.

«…Плохо дело».

Стёкла очков Левейна поймали этот дурной свет и мрачно блеснули.

«Формация, которая одновременно служит защите и помехам. Высокий уровень. Они знали, что мы придём, и подготовились основательно».

Атаковать снаружи, скорее всего, было бесполезно. Левейн пытался анализировать структуру формации, одновременно удерживая Таршу.

— …Если они сейчас ворвутся безрассудно, то могут никого не спасти. Я разбираю её как можно быстрее, подожди немного.

— Ух… поторопись. Эти ублюдки скоро снова начнут резать людей.

— Хорошо, не волнуйся.

Но, говоря это, Левейн мрачнел всё сильнее. Ситуация была хуже, чем ожидалось.

Во-первых, численность врага превосходила расчёты.

Около сотни, и все — бойцы.

Даже если среди них не было Пирующих, пробить такое всем 4-м отрядом было бы непросто.

«…Надо было всё-таки настоять на подкреплении, даже если это было почти невозможно».

Когда он подтвердил наличие Божественной реликвии, Левейн невольно подумал эту слабую мысль.

Сила, исходившая от старого посоха, превосходила все реликвии древних богов, найденные до сих пор.

Лутиен умел осквернять и мутировать реликвии других богов, усиливая тем самым собственную власть.

Если этот посох попадёт в руки Лутиена, он наверняка станет очередным бедствием для приграничного города.

«К счастью, запечатанный барьер выигрывает время… но он не продержится вечно».

Жертвенная сила без остановки била по барьеру. Нужно было что-то сделать до того, как печать падёт.

…Но что?

Сотня бойцов. Неизвестная формация. И Пирующие.

Если бы отсутствовало хотя бы одно из трёх, шанс, возможно, нашёлся бы, но даже Левейн не видел ясного прорыва.

— ……

Подавленный бессилием, Левейн случайно остановил взгляд на одном человеке.

Это было на него не похоже, но сегодняшние решения и их последствия довели Гунтера до такого состояния.

— Гунтер.

— ……

— …Гунтер?

Лицо Гунтера застыло, как камень.

Тишину нарушало только медленное движение: он поднимал и опускал бинокль.

Лишь спустя мгновение серьёзный взгляд наконец повернулся к Левейну.

— Прости. У меня немного каша в голове.

Услышав это, Левейну стало стыдно за себя. Да, каким бы способным ни был Гунтер, он был новичком.

Нельзя было полагаться только на него в поиске такого жестокого прорыва.

— …Прости, что отвлёк. Соберись с мыслями. Если есть хорошая идея, говори без стеснения.

Пробормотав это, Левейн отвернулся.

— Хорошая идея…

Гунтер медленно моргнул, а затем произнёс так тихо, что Левейн не услышал:

— …Одна есть.

Он снова поднял глаза. Перед ним всплыли два выбора.

Система: Прочитать «Морскую печать»?

Система: Прочитать «Всепожирающую формацию»?

.

.

.

«Чтение».

Власть, которую Гунтер получил от Одноглазого короля.

Впервые он использовал её при первой встрече с Пирующими.

Система: Прочитать старшего из Пирующих, «Окераса Сервацио»?

Когда он согласился, на него обрушилось ошеломляющее ощущение — будто чью-то жизнь целиком откачали и залили ему в голову.

Обрывочные воспоминания впились в разум.

Разумеется, он получил не все сведения об Окерасе Сервацио.

Поток информации оборвался на полпути от резкой боли, и вместе с этим появилось странное сообщение.

Система: Подсказка: чтение «индивида» неэффективно и вызывает большой расход. Это можно смягчить, повышая уровень владения.

Но и этого хватило.

— …Не понимаю. Ты уже встречал меня раньше?

Строго говоря, «Чтение» не было боевым навыком.

Но если знать и понимать врага хотя бы немного, можно было найти зацепки, способные склонить бой в свою пользу.

— Иногда встречаются вещи, которые невозможно понять, Окерас Сервацио.

— …Ха, высокомерный ублюдок.

В иной ситуации он не продержался бы и нескольких обменов ударами.

Но Гунтер растянул этот бой почти на пять минут и вынудил противника задуматься о «мутации» — абсурдный результат, учитывая разрыв в характеристиках между ними.

«Если человека оно читает настолько хорошо, насколько полезным будет против других целей?»

И шанс применить эту вспомогательную способность появился раньше, чем он ожидал.

Динь!

Система: Чтение Всепожирающей формации

Система: Создатель формации ниже Одноглазого короля рангом. Эффективность чтения значительно повышена.

Система: Успешное толкование повышает уровень владения.

Система: Разблокирована функция переключения подсказок. Будет отображаться краткая информация.

Формация: Всепожирающая формация

Тип: ловушечная; поглощающая формация.

Эффект: удерживает вторгшихся как можно дольше, медленно разъедая их здоровье и магию.

Эта формация не является убийственной формацией, предназначенной для мгновенного умерщвления.

Вместо этого она специализируется на задержке побега и накоплении физического и психического истощения в процессе.

Внутри образуется огромный лабиринт, а связь с внешним миром после входа обрывается.

Вторгшиеся получают ослабления чувства направления и восприятия и оказываются заперты в иллюзорном пространстве, которое меняется через равные промежутки времени.

Чем дольше они остаются внутри, тем больше жизненной силы поглощается.

Чтобы выбраться, необходимо найти Врата жизни.

Структура врат (всего 32):

• Врата жизни: единственный выход — 1

• Врата смерти: мощный сжимающий барьер, который дробит и ассимилирует вторгшихся, — 1

• Врата возврата: врата, возвращающие ко входу, — 30

※Внимание※

1. Разрушение снаружи практически невозможно; единственный способ выбраться — пройти через Врата жизни изнутри.

2. Если попытаться прорваться через формацию выше определённой скорости или разрушить структуру → перестройка в 1 Врата жизни и 31 Врата смерти, после чего весь лабиринт немедленно становится местом казни.

«Если идти медленно — высохнешь и умрёшь. Если броситься вперёд — тоже умрёшь».

К тому моменту, когда Гунтер впитал всю эту информацию о Всепожирающей формации, Левейн тоже разобрался в её природе достаточно, чтобы начать объяснять отряду.

Но чем дольше он объяснял, тем темнее становились лица у всех.

Фалько тревожно прошептал:

— Мы успеем пройти через такое? Если мы там заблудимся, а барьер, защищающий Божественную реликвию, разобьют?

— Н-ну, если повезёт, мы можем успеть прорваться?!

— Ты предлагаешь поставить наши жизни на удачу?

На этот раз даже оптимистка покачала головой.

— Даже если мы выберемся из формации, оборонительные силы будут ждать нас.

После короткой паузы он сказал так, будто уже принял решение:

— Нам нужно отказаться от миссии.

Тарша немедленно возразила:

— Нет. Если эта Божественная реликвия попадёт им в руки, случится ещё одна катастрофа. Снова погибнут невинные. Разрыв сил между Ночной Вороной и Орденом Изобилия станет ещё шире…

— Ты хочешь, чтобы все умерли зря? Тарша, ты этого хочешь?

— …Нельзя знать, какой путь окажется длиннее, пока не попробуешь. Я не собираюсь увидеть такое, а потом просто вернуться, принять душ и валяться в постели, будто ничего не случилось.

Блан, сжимая бинокль, тревожно вмешалась:

— Н-нам нужно быстро решить. В-времени почти не осталось!

Жертвенный ритуал начался снова.

Жертв убивали одну за другой, и печать должна была ослабнуть ещё сильнее.

Время было не на их стороне.

Левейн крепко прикусил губу, наблюдая, как спорит его отряд.

«Если бы здесь был командир…»

Старое привычное обращение поднялось и тут же оборвалось.

Если он сейчас позовёт это имя, никто не придёт.

«Теперь это на мне… Я должен что-то сделать».

Было два варианта.

Первый — отказаться от попытки, как предлагал Фалько.

Дождаться дня открытия лабиринта, выбраться, объединиться с подкреплением и отбить Божественную реликвию.

На первый взгляд это звучало разумно, но за этим следовало несколько проблем.

У лабиринта десятки выходов; они запросто могли потерять преступников.

Сейчас Ночная Ворона была занята другой крупной операцией и вряд ли смогла бы выделить людей.

…А хуже всего — выбор этого варианта означал смотреть, как люди, запертые внутри, умирают.

«Второй — прорваться силой…»

Левейн был силён в анализе.

Смутный разрыв в силах теперь стал ясным.

Да.

Если выложиться до конца, буквально сражаясь насмерть, шанс завершить миссию был.

Присоединение Гунтера уравновесило группу и повысило их силу.

…Но кто-то из них точно погибнет.

Отряд последовал бы за ним добровольно. Проблема была в том, готов ли сам Левейн взвалить на себя такой выбор.

«Я…»

Левейн опустил голову.

«Я… не гожусь в лидеры».

Он думал так с тех пор, как стал временным командиром.

Но ответственность уже лежала у него на плечах.

С каждым вдохом она становилась тяжелее и холоднее, впиваясь в плоть.

— Ж-жертв уводят!

Блан повернулась к нему.

Пришло время решать.

— 4-й отряд.

Низкий, твёрдый голос осел в их ушах.

Левейн почувствовал странное дежавю и медленно обернулся.

Из темноты на него смотрели глаза, которые жаждали победы.

— Есть один план.

…Нарисовать путь через невозможное.

Те самые глаза, которых им так отчаянно не хватало.

— План, как вывести всех живыми, забрать Божественную реликвию и сбежать из лабиринта. Кто готов попробовать?

Фанатики, охранявшие оборонительный периметр, переполнялись уверенностью.

Пока рядом находились солдаты, присланные с родины, никто не посмеет нарушить их ритуал.

Ночная Ворона, которая так часто им досаждала, ничем не отличалась.

Разве они не видели, как те совсем недавно поджали хвосты и сбежали?

— Может, они сдались и уползли обратно в своё грязное гнездо.

— Ха-ха, со слабой верой еретиков это вполне возможно.

— Согласен. Как же жалко и беспомощно они, должно быть, чувствуют себя перед славным войском бога.

Пока они торжествовали, произошло нечто неожиданное.

Вииииин.

— А?

Они увидели серебряный след, на огромной скорости рассекающий воздух.

— Что это… вообще такое?

Вскоре проявились очертания.

На быстро летящем гигантском серебряном щите стояли два силуэта.

Их целью, похоже, был самый центр оборонительной формации.

— Ночная Ворона!

— Они пришли!

Но на лицах фанатиков было больше недоумения, чем тревоги.

— Только двое…? Почему?

Чей-то шёпот сменился презрительным смехом.

— Похоже, остальные сбежали. Хотя выбор мудрый.

— В любом случае, летающие магические инструменты…

Это могло быть уловкой, но такая жалкая тактика не могла пробить оборонительную позицию.

— …Глупцы. Они думают, что смогут пройти сквозь небытие?

Их взгляды скользнули к красному туману «Всепожирающей формации», висящему по периметру.

Вууууум.

Будто дожидаясь этого, тёмно-красный туман мгновенно сжался и хлынул, словно приливная волна.

Кваджаджак.

Туман одним махом проглотил два силуэта на серебряном щите.

Их втянуло в «иллюзорное пространство» прежде, чем они успели даже закричать.

Старший фанатик, стоявший на дозоре, цокнул языком.

— Доложу Пирующим. Вряд ли такое случится, но если они всё же выберутся из формации, нужно немедленно перехватить.

Для чего они совершили эту безрассудную атаку, было неизвестно.

Но одно было ясно наверняка.

У тех, кто сам заполз сюда, будущего не было.