Глава 67
4-й отряд добывает генератор портала у падальщиков и спускается на третий уровень Лабиринта, где Лутиен проводит ритуалы у посоха Держащего Великое море.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
После завершения восстановления 4-й отряд начал прочёсывать второй уровень с неудержимым напором.
Их целью было найти межуровневый портал, ведущий наверх, на третий уровень, где находилась священная реликвия.
Но…
— Какого чёрта, почему его здесь нет?!
— Тарша, успокойся.
— Хотя это и правда странно, разве нет? На верхних уровнях порталы появляются реже, но не настолько же…
Блан была права.
Чем выше уровень, тем реже появлялись порталы, однако они не должны были бродить так долго.
…И исчезли не только порталы.
От сил Лутиена тоже не было ни малейшего следа.
За часы поисков 4-й отряд встречал лишь группы авантюристов, механические формы жизни и несколько подразделений Бюро безопасности.
— Эй, стойте на месте!
Однажды их остановили для проверки, но беспокоиться было почти не о чем: Сопротивление заранее тщательно подготовило всё необходимое для маскировки.
— …Значит, вы все авантюристы 5-го уровня.
Проверив их документы, солдат Бюро отдал чёткий, выверенный салют.
Знак на его груди показался знакомым.
Тот самый, что был выгравирован на мундире Сераз.
— Поступали сообщения об опасных элементах, которые устраивают беспорядки в Лабиринте. Просим вас о понимании и сотрудничестве.
— Конечно. Это вы здесь трудитесь, никаких проблем.
— Благодарю. Если заметите их, пожалуйста, переместитесь в безопасное место и немедленно сообщите.
Манеры у них были вежливые.
Даже в городе, где на смерть десятков бродяг едва моргали, власти всегда проявляли учтивость к умелым авантюристам.
В конце концов, налоги с реликвий и ресурсов, которые авантюристы выкапывали из Лабиринта, были кровью города.
— …Гунтер.
Когда солдаты Бюро скрылись из виду, Левейн окликнул Гунтера; лицо у него было мрачным.
— Похоже, мы правы, да?
Гунтер вздохнул.
— Ага. Мы опоздали. Они уже спустились.
После того как порталом пользовались десять человек, он закрывался, и до появления следующего проходило немало времени.
Каким бы способом они этого ни добились, большая часть солдат Лутиена уже обеспечила себе портал.
Внезапно Гунтер вспомнил слова Димоны: у стороны Лутиена якобы был чрезвычайно умелый арканный раннер.
Наверняка это сделал тот ублюдок.
Бзззт.
Связь: Прошу прощения. Я поздно вошла на второй уровень и создала вам проблемы, верно?
— Всё нормально, ничего не поделаешь.
Сейчас Димона действовала одна.
Они предлагали ей идти вместе, но она решительно отказалась: нельзя было рисковать раскрытием её личности.
Уже одного того, что она в одиночку шла по Лабиринту ради их поддержки, было более чем достаточно.
Гунтер и Левейн объяснили ситуацию остальному отряду.
Настроение потяжелело.
Большой отряд ушёл вперёд, и мысль о том, что священную реликвию уже могли забрать, давила на всех.
— Т-тогда что делать? Я правда не хочу оказаться как пёс, который гонялся за курицей и остался ни с чем!
Гунтер ответил сразу:
— Переходим к плану Б.
Существовал ещё один способ спуститься на другой уровень, помимо порталов.
«Подавление босса».
Если победить определённые механические формы жизни — ядровые единицы, появлявшиеся случайным образом, — с небольшой вероятностью из них выпадал «генератор портала».
Это устройство могло отправить их прямо на соседний уровень.
Однако боссы появлялись случайно, а выпадение не гарантировалось, так что добыть такой предмет было непросто.
«И если устройство вынести из Лабиринта, оно полностью теряет функции, поэтому торговать ими невозможно».
Редкий ресурс, который можно получить только внутри.
Левейн указал на очевидную проблему:
— Это слишком зависит от удачи. Мы потратим вечность, прежде чем вообще найдём босса, а даже если найдём, шанс выпадения отвратительный. И ещё… не знаю, сегодня день какой-то невезучий.
Гунтер, виновник их печально известной «искажённой судьбы», слегка дёрнулся, но продолжил:
— Ну, генераторы портала носят не только боссы.
— Ты же не имеешь в виду… падальщиков?
— Именно.
Падальщики.
Изначально так называли бродяг, которые собирали в Лабиринте сломанные машины и металлолом, чтобы продавать их на запчасти.
Но теперь это слово означало другое: преступников и изгоев, которые не могли жить снаружи и сбивались внутри Лабиринта в разбойничьи шайки.
Левейн впечатлённо кивнул.
— Верно… у этих наверняка есть один-два генератора про запас. Им же нужно сбегать от случайных рейдов или отступать, если налёт сорвётся.
— Именно.
— Неплохо, Гунтер. Для первого раза здесь совсем неплохо.
Гунтер коротко усмехнулся.
— В любом случае ограбить их надёжнее, чем сражаться с боссом.
И тут Тарша сладко улыбнулась и окатила план холодной водой.
— Ну, идея хорошая, спору нет, но ты правда думаешь, что эти осторожные ублюдки сами покажутся нам? Без обид, но мы выглядим чертовски сильными. Они на нас ни за что не нападут.
Но у Гунтера уже был ответ.
— Тогда заставим их напасть.
— Как?
Вместо ответа он покосился на Блан.
— Помните, перед чем они не могут устоять?
Блан вздрогнула, потом поняла, что Гунтер говорит не о ней.
«…Погодите».
Бзззм.
«Серен Гласс».
Самозащитная реликвия-щит, стоившая королевский выкуп.
Блан завопила:
— НЕЕЕЕЕТ!
Из угла Лабиринта донёсся дрожащий голос.
— О-он правда здесь?
Когда сигнал артефакта впервые появился на их сканере, падальщики не поверили.
Но стоило им пройти по координатам — и он действительно оказался там.
Огромный щит, лежавший прямо на виду.
Глаза падальщиков расширились.
— Да ладно. Незапечатанный артефакт? Без подавления силовым полем? Это моя первая находка?
Но настоящий сюрприз ждал дальше.
Один из падальщиков вытащил измерительный прибор, а затем закричал:
— Чёрт… этот щит! Показатель энергии выше десяти тысяч!
При таком числе весь страх перед ловушкой испарился.
Кто в здравом уме стал бы использовать реликвию с десятью тысячами энергии как приманку для отбросов-падальщиков?
«А-а, наконец-то… день, когда я выберусь из этой паршивой жизни падальщика».
Даже если продать её дёшево и поделить поровну, хватило бы, чтобы три поколения жили безбедно.
Топ, топ, топ, топ.
Все они бросились вперёд — или попытались.
— НЕ СМЕЙТЕ ПУСКАТЬ СЛЮНИ НА МОЙ ЩИТ!!
Мучительный вопль заставил их застыть на месте.
— Ч-что за хрень?!
— Кто там? Засада?
Едва они успели размечтаться о розовом будущем, появился незваный гость.
Глаза падальщиков наполнились убийственным намерением — пока они не увидели, кто это.
— Что за… это ребёнок?
Голос принадлежал худенькой девочке.
Белая кроличья маска.
Ни капли угрозы.
Без оружия в руках — просто бежит на них и кричит.
— ПОШЛИ ПРОЧЬ!
Один падальщик фыркнул и направил на неё меч.
— Господи, теперь даже соплячки думают, что могут с нами связываться.
Недооценивать падальщиков было ошибкой.
С их опытом они были опасны в ближнем бою, а их было семеро.
Такая наивная девчонка, как она, даже на нормальную закуску не тянула.
Ш-ш-ш!
Меч рассёк воздух.
Свирепый удар, слишком жестокий для безоружного противника.
Но затем все замерли в тишине.
Вуум.
Атака остановилась в воздухе.
Не потому, что девочка её заблокировала.
Падальщики сглотнули.
— Ч-что за хрень?..
— А-автономная реликвия?!
Щит, ещё миг назад лежавший неподвижно, теперь плыл в воздухе, словно живой.
Ужасное предчувствие прокатилось по ним.
— Дерьмо! Атакуйте!
Слишком поздно.
Бах! Лязг! Бах! Лязг!
Гладкая, как зеркало, поверхность щита кружилась и вращалась с невероятной скоростью, отбивая каждый удар, направленный на хозяйку.
Мечи, дубины, даже летящие магические пули — ничто не могло коснуться её.
Ни дальние, ни ближние атаки ничего не меняли.
«Хм…»
Наблюдая издалека, Гунтер слабо улыбнулся.
«Впервые вижу, как им пользуются нормально… он куда впечатляюще, чем я думал».
Ему почти захотелось такой же себе.
Но всё ещё не закончилось.
— Гунтер, в укрытие.
— Что?
— Сейчас рванёт.
Левейн указал на «Серен Гласс».
Гунтер заметил перемену через секунду.
Вуум.
Каждый раз, когда щит отбивал атаку, по его поверхности вспыхивали светящиеся руны и схемы.
Всё быстрее и быстрее, а гул становился всё ниже.
Вууууум.
Земля задрожала.
Тогда Гунтер понял.
Этот щит был не просто защитным инструментом. Он что-то заряжал.
Фалько потянул его за плечо.
— Ага, нам, наверное, лучше отойти.
И ровно в этот момент…
ВСПЫШКА!
Всё стало белым.
— ……
Несколько мгновений спустя Гунтер осторожно выглянул.
Падальщики больше не двигались.
Они лежали, разбросанные, как прочий мусор Лабиринта.
Грудь, шея, ноги, живот.
Раны различались, но итог был один.
Мгновенная смерть.
Из дыр размером с кулак в их телах не текла кровь: их прожгло насквозь чистым жаром.
И в самом центре всего этого…
— Хе-хе-хе, мой щит…
Блан тёрлась щекой о серебристую зеркальную поверхность «Серен Гласс».
В другой руке она держала тёмное механическое устройство.
Генератор портала.
Гунтер тихо сжал кулак.
«Наконец-то… начинается настоящая игра».
Пора было отправляться на третий уровень Лабиринта.
Первый подземный уровень был Транспортной базой.
Второй — Зоной небоскрёбов.
А третий назывался «Горой мусора».
Гигантская свалка выброшенных материалов и обломков.
Там можно было найти множество пригодных деталей, поэтому падальщики и авантюристы часто задерживались на этом уровне дольше всего.
Это было место хаоса — за исключением одной точки.
— Ритуал готов?
— Да, господин.
Там, где был установлен посох «Держащего Великое море», открывалась совершенно иная картина.
— Выводите следующих жертв.
Фанатики Лутиена суетились, укрепляя большой лагерь, построенный вокруг посоха.
Они знали, что не одни охотятся за реликвией.
Каждую ловушку, каждый защитный артефакт, каждый барьер — они подготовили всё, чтобы никто другой не смог до неё добраться.
— Стойте! Юрия! ЮРИЯ-А-А!
Из временной тюрьмы неподалёку доносились крики.
Внутри держали авантюристов и падальщиков, которых культисты захватили по пути вниз.
Теперь некоторых из них вытаскивали наружу.
— Я отдам вам всё! У меня есть деньги, много денег!
— А-А-А-А-А!
— Юрия! Возьмите меня вместо неё! Юрия!
— Джебел! ДЖЕБЕЛ!
Даже с сорванными ногтями и сломанными конечностями они скребли по земле, цеплялись друг за друга и отказывались уходить.
Они видели, что случилось с теми, кто был перед ними.
Но жестокие побои заставили их сопротивление стихнуть, и вскоре они тоже стояли на алом магическом круге.
— А-а-а…
— Пожалуйста, кто-нибудь…
— Спасите нас!!
Никто не спас бы.
За пределами лагеря солдаты в форме Бюро проходили мимо, притворяясь, что ничего не замечают.
Купленные золотом Лутиена, они доложат, что в зоне патрулирования никаких отклонений не обнаружено.
Вуууум.
И так начался ритуал.
Из круга под жертвами поднялась мутная тень, и в тёмном, маслянистом дыму проступила форма.
…Пасть.
Расколотая во все стороны, выстланная шевелящимися бесчисленными дёснами и зубами.
Жертвы закричали и попытались отползти, но это было бесполезно.
ХРУСТЬ!
Пасть без колебаний пожрала их.
Кости дробились, плоть рвалась; медленно, мучительно их пережёвывали и глотали.
Кровь и плоть не падали на землю.
Они стекали вдоль линий магического круга, притягиваясь к пульсирующему ядру.
Тум.
Тум.
С каждым жутким ударом сердца из центра поднимался чёрно-красный дым.
Он взметнулся, как змея.
КРА-КУМ!
И с невозможной скоростью рванул к реликвии.
Взрыв. Дым столбом поднялся в небо.
— На этот раз…
— О Джан Дэт, засвидетельствуй…
Фанатики смотрели с надеждой, но как только увидели результат, поспешили в командный шатёр.
— Барьер… опустился до 78%!
— 78%? Всего на 13%?
Огромный мужчина ударил мясницким ножом по столу.
— Слишком медленно. Эти магические круги неэффективны.
Более худой мужчина спокойно размял плечо.
— Ничего не поделаешь. У нас не было времени на полноценный ритуал. Я ведь говорил, что это займёт долго.
— …Разместить «это» снаружи было гениальным ходом с твоей стороны.
— Да. По крайней мере, мы не потеряем посох из-за каких-нибудь лазутчиков.
Прежде они проявили беспечность и позволили двум крысам выскользнуть из хватки.
Этой ошибки они больше не повторят.
Скоро Ночная Ворона нанесёт ответный удар.
И если они провалят эту миссию…
«Следующими на алтарь ляжем мы».
Именно поэтому, как только они поняли, что барьер реликвии оказался сильнее, чем ожидалось, они вложили половину жертв — и половину собственной маны —
в создание «Всепожирающей формации».
Тайной заклинательной формации, которой Архиепископ обучил их лично, только ради этой миссии.
Теперь, когда «формация» была завершена, ни Ночная Ворона, ни кто-либо другой не ступят сюда.
— Готовьте следующий ритуал.
По приказу командира фанатики снаружи снова зашевелились.
Новые магические круги начертили поверх места, где только что произошёл последний «пир».
Осознав, что следующая очередь за ними, оставшиеся пленники разрыдались.
.
.
.
— …Су-у-уки.
Из теней за происходящим молча наблюдали пять пар глаз.