Глава 63

В тусклом свете Лабиринта открылся X-образный шрам, вырезанный на лбу мужчины.

Такую примету невозможно было спутать ни с чем.

«…Это он».

Бывший руководитель банды, которая взрастила Материнскую сущность злого бога.

Человек, которого подозревали в связях с соратниками Трёх богов.

И вот теперь его нашли трупом — с зияющей дырой в груди.

Рана, явно нанесённая божественной магией, была настолько ужасной, что не оставляла даже малейшей надежды на выживание.

Гунтер убрал руку от тела человека со шрамом и невольно пробормотал:

— …Почему, чёрт возьми, этот человек здесь?

Он думал, что тот скрывается, но его нашли мёртвым в Лабиринте.

Всё произошло внезапно — и при этом выглядело крайне подозрительно.

Лидер авантюристов добавил объяснение:

— Вы его знаете? Он вчера ночью в спешке присоединился к нашей исследовательской группе. Казался очень умелым, поэтому мы его взяли, но во время только что закончившегося боя он…

От этого всё становилось ещё страннее.

Присоединился в спешке?

— Вы не знаете, почему?

— …Он был молчун. Почти слова не сказал. Даже имени не назвал.

Какая причина могла заставить руководителя банды спешно лезть в Лабиринт?

«Хм… неужели…»

Взвесив несколько вариантов, Гунтер наконец сказал:

— Тогда я пока заберу его вещи.

— Моего разрешения спрашивать не надо. Я не собираюсь заявлять на них никаких прав.

Гунтер сразу начал обыскивать труп.

Вскоре он нашёл несколько необычных предметов.

Пару кинжалов своеобразной формы.

Серебряную монету с выгравированной цифрой «9».

И чёрный наплечник.

Система: Вывод всплывающих описаний предметов упрощается.

Предмет получен: «Клыки палача» (редкий)

Эффект: Повышают скорость атаки, шанс кровотечения и шанс критического удара.

Предмет получен: «Наплечник „Чёрная Игла“» (редкий)

Эффект: Ловкость +2, сопротивление яду +5, усиленный эффект скрытности.

Два предмета редкого ранга.

Слишком хороши для простого руководителя банды.

Подозрительная серебряная монета шла бонусом.

«Надо будет изучить всё это позже».

Гунтер всё упаковал.

Лидер авантюристов снова заговорил:

— В любом случае мы уходим. Если когда-нибудь найдёте Джейка из «Синей птицы», мы обязательно отплатим. Удачи.

Он собрал оставшихся товарищей и покинул открытую площадку.

Половину сил они потеряли, так что, скорее всего, решили, что продолжать слишком опасно.

Вероятно, они будут искать «безопасную зону», несколько дней продержатся там, а потом отступят.

Тогда Фалько осторожно спросил:

— Тебе нужно время, чтобы его оплакать?

— Нет.

Гунтер покачал головой.

— Между нами не было такой связи. Скорее наоборот.

Тарша зевнула и указала на межуровневый портал.

— Тогда двигаем. Кто знает, когда эта штука исчезнет.

Если портал исчезнет, им придётся снова тратить часы на исследование.

Нужно было как можно скорее попасть на третий подземный уровень, где, предположительно, находилась божественная реликвия.

Проверить снаряжение и стратегию они могли уже на втором уровне.

Четвёртый отряд поспешил к порталу.

У-у-у-ун.

Синий портал проглотил их целиком.

Система: Вход на второй подземный уровень Лабиринта.

Система: Вас ждут бесчисленные тайны.

.

.

.

Эту фразу в игре оставлял NPC, связанный с Лабиринтом.

«Чем глубже спускаешься, тем яснее понимаешь: это место построили не человеческие руки».

Пока всё было просто игрой, Гунтер отмахивался от этих слов как от проходной реплики.

Но, пробиваясь через второй уровень, он начал понимать: это не было преувеличением.

— Давайте!

Лязг!

Высоко над ними из темноты донёсся глухой звон разбитого стекла.

Швииик!

Следом прозвучал холодный режущий свист.

Левейн в арканных очках коротко крикнул:

— Тринадцать единиц на подходе!

Четвёртый отряд одновременно поднял головы.

Механические гончие падали на них, покорно отдаваясь гравитации.

Их красные глаза горели огненными линиями в мутном воздухе.

Даже если тела разобьются, их механическое намерение убивать было направлено только на цели.

— Блан.

— Сделаю!

Реакция была мгновенной и точной.

У-у-у-ун.

«Серен Гласс» Блан поднялся в воздух с коротким механическим гулом.

Автономный защитный щит отбивал падающих механических гончих, как зонтик отбивает ливень.

— Давай, Гунтер!

Пока гончие отскакивали от барьера, арканная винтовка Левейна взревела, выкашивая их.

Те, кто прорывался сквозь этот шквал, становились добычей Гунтера.

Так. Так!

Он прыгнул в воздух и, используя парящий «Серен Гласс» как ступень, подбросил себя ещё выше.

— Мой щит, осторожнее!

Ловкость, благодаря «Наплечнику „Чёрная Игла“», поднялась до 44.

А за счёт стигматы Того, кто летит впереди ветра, и Сердцевины неба его движение словно отрицало саму гравитацию.

Крах!

В воздухе Гунтер развернулся и одним вращением рассёк всех падающих гончих.

Система: Внимание: прочность «Меча Ладенбаха» снижается.

Грохот.

Тарша, наблюдая, как вниз сыплются обломки машин, цокнула языком и развеяла заклинание.

— Ах, это было легко.

Наконец-то они начали действовать как единая команда.

Но даже при такой гладкой работе на лицах постепенно проступала усталость.

Бои не были трудными, но безостановочное давление врагов, бесконечно падающих сверху, выматывало.

Левейн горько пробормотал:

— …Я же говорил, ненавижу второй уровень.

У каждого уровня Лабиринта была своя тема.

Первый уровень напоминал «транспортную базу», восстановленную и немного изменённую.

Но второй был совершенно иным.

Тарша пожала плечами.

— Иногда, когда стоишь здесь, кажется, будто спишь.

Темой этого места был район небоскрёбов.

Башни из металла и стекла переплетались между собой, заслоняя небо.

Тусклые огни и мерцающие панели окрашивали мир неоновыми оттенками — ослепительные, хаотичные джунгли света.

Красивые, но тревожные; в воздухе таилось что-то зловещее.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений недоволен местностью, указывая на уязвимость к засадам.

И всё это было огромным.

Даже после нескольких часов исследования они не встретили ни одной живой души.

«Даже Сеул рядом с этим показался бы маленьким».

Наверное, так выглядела Таймс-сквер в старых видео?

Он чувствовал и благоговение, и ошеломление.

Но Фалько и Левейну Гунтер казался почти слишком спокойным.

— Знаешь, Гунтер, ты уж слишком невозмутим.

— Хм?

— Новички обычно здесь сходят с ума. У нас с Левейном в первый день челюсти чуть не отвалились.

Левейн слегка нахмурился.

— Всё было не настолько плохо.

— Ага, конечно. Помнишь, когда перестройка случилась впервые? Ты так застыл, что едва не обмочился.

— …

Что ж, справедливо.

Даже Гунтеру, привыкшему к современным видам, в этих сияющих джунглях порой становилось трудно дышать.

А для людей, рождённых среди лошадей и мечей, первые исследователи, должно быть, испытали невообразимый ужас.

Но тогдашние чувства Левейна не сводились к страху.

— …Тебе никогда не хотелось узнать, что представляют собой Клан Лабиринта, те, кто всё это создал? Мне вот немного хочется с ними встретиться.

Редко можно было увидеть, как обычно собранное лицо Левейна загорается таким любопытством.

Блан поморщилась.

— Фу, только не мне. Они чудовища. Их никто не видел уже поколениями.

— Даже короли не удостаивались встречи с ними. Гордячие ублюдки.

— Я вообще не уверена, что они правда существуют.

Левейн пожал плечами.

— Существуют. Мэр Михела — одна из их полукровных потомков.

— Д-да брось, она выглядит достаточно человечно. И к тому же даже она в последнее время пропала…

Гунтер молча слушал, глубоко задумавшись.

Клан Лабиринта.

Создатели Лабиринта и основатели этого города.

Давным-давно они заключили договор с могущественным Внешним богом, предложив за это невообразимую «цену», и построили сам Лабиринт.

В игре на определённых маршрутах можно было раскрыть эту тайну, и тогда судьба игрока переплеталась с их судьбой.

«Но это был не рекомендованный маршрут».

Противостояние Клану Лабиринта давало очевидные преимущества, но стоило игрокам узнать настоящую «цену», которую те заплатили, как большинство поворачивало назад.

Это были не союзники, к которым стоило примкнуть, а существа, которых следовало избегать.

— Отдохнём здесь.

Левейн указал на естественное укрытие, образованное рухнувшими конструкциями посреди леса небоскрёбов.

Обломки сверху складывались в подобие сетчатого потолка, скрывая их от взглядов и от сброса машин с воздуха.

Не идеальная «безопасная зона», но достаточно близко.

— М-мне подходит!

— Давно пора было это сказать.

— Согласна. Я умираю от желания снять эту проклятую броню.

Тарша и Блан уже были измотаны долгим маршем и непрерывными боями.

Фалько тоже выдохся от лечения и перевязки ран.

Левейн был ненамного лучше.

Система: Гунтер, я скоро найду межуровневый портал и спущусь на второй уровень.

Димона всё ещё оставалась на первом уровне.

Она объяснила, что способности Арканного раннера сильно ограничиваются при смене уровней, особенно взлом и вмешательство: они требуют экспоненциально больше энергии.

Поэтому с момента входа на второй уровень всем картографированием занимался только Левейн.

Он был превосходным Арканным раннером, но необходимость одновременно участвовать в бою почти довела его до полного истощения.

Продолжать путь сейчас значило лишь рисковать обмороком.

— Согласен.

Гунтер остановился.

Ш-ф-ф.

Получив общее согласие, Левейн вытащил из магического мешочка походные принадлежности.

Гунтер невольно восхитился: у того было упаковано буквально всё, что только можно представить.

— Отдыхаем три часа. Тарша, Блан, поспите.

Вместо ответа Тарша зевнула и лениво махнула посохом.

Сквозь маску было видно, что её полуприкрытые глаза уже слипаются.

— У-у-ух… Я только поставлю приманки и вырублюсь.

Приманки.

Магические устройства, имитирующие жизненные сигналы, чтобы отвлекать механических тварей и в случае опасности поднимать тревогу.

Для исследования Лабиринта, особенно во время отдыха, это была вещь первой необходимости.

Но для установки нужно было обойти периметр, а это раздражающе муторное дело.

Гунтер шагнул вперёд.

— Отдыхай. Я займусь.

Тарша усмехнулась.

— Ох, правда? Это ведь такая морока.

Несмотря на слова, она уже сбросила маску и забралась в спальный мешок, только выглянула наружу и подмигнула.

— Хи-хи, спасибо, новичок.

Затем натянула мешок на голову, оставив снаружи лишь торчащий клок ярко-жёлтых волос.

Вскоре воздух наполнился тихим ровным дыханием.

С тех пор как они поднялись с третьего уровня, она несколько дней толком не отдыхала.

Вполне естественно, что дежурство брал на себя тот, кто устал меньше всех.

Гунтер взял связку приманок и вышел из укрытия.

Позади Левейн и Фалько помахали ему, начиная готовить еду.

— Гунтер, в радиусе трёхсот метров вражеских сигналов нет. Но всё равно будь начеку.

— Возвращайся быстрее. Приготовим что-нибудь вкусное.

Сзади Блан выглянула из спального мешка и беззвучно, одними губами, сказала: «Береги себя».

— …

Некоторое время глядя на неё, Гунтер поднял руку и легко махнул в ответ.