Глава 59

За час до этого.

Посреди Лабиринта, где повсюду валялись обломки самых разных механизмов, раздался неуместно бодрый голос.

— Ого, наконец-то первый уровень! Ещё немного пройдём — и они будут там, знакомые лица.

— Ты ведёшь себя так, будто не видела их несколько лет.

— Малышка, ты о чём? Мы целую неделю не видели наших лапочек!

— Уф… Ладно, Левейн ещё куда ни шло, но Фалько — лапочка? Тарша, у тебя глаза кривые?

Вперёд брели две потрёпанные фигуры.

Какие бы испытания они ни пережили в Лабиринте, их тела покрывали пыль и шрамы.

Без единого изъяна оставались только маски на лицах.

Тарша — в маске золотого дракона, и Блан — в маске белого кролика.

Тарша была высокой и стройной, а Блан — маленькой, почти детского сложения.

Издалека их можно было принять за сестёр с большой разницей в возрасте.

— К-кстати, сегодня ведь новый рекрут пойдёт с нами, да?

— Да. Левейн сказал, он вполне достойный парень. Велел ждать от него хорошего.

Тарша ответила с улыбкой.

— И что он в нём нашёл, такой привереда. Он ведь даже в той короткой связи половину сообщения потратил на объяснение новичка.

Она лукаво добавила это и положила подбородок Блан на плечо.

Блан заёрзала, пытаясь вырваться, но ничего не вышло.

Для мага сила Тарши была необычайно высокой.

Для авангарда сила Блан была необычайно низкой.

Тарша всё так же держала подбородок на голове Блан и непринуждённо продолжила:

— Малышка, готова быть старшей? Ты должна показать ему грозную дисциплину 4-го отряда.

Блан сжала оба кулака и собралась с духом.

— Я-я полностью готова, не волнуйся. Я покажу, как именно ведёт себя старшая.

— Верю, что ты продемонстрируешь ему опыт и авторитет старшей.

— Т-тарша!

Когда Блан рванулась вперёд, Тарша раскрытой ладонью оттолкнула её лицо, и улыбка у неё была совершенно очаровательной.

— Интересно, как он держит алкоголь.

Но улыбка быстро застыла.

— П-погоди, Тарша.

— Тс-с.

Со стороны, куда они шли, донёсся неправильный звук.

Тарша и Блан замерли, приглушили своё присутствие и поспешили к источнику шума.

— !

То, что они увидели, вдребезги разбило шутливое настроение.

— К-кха-а-а!

На поляне, стоя на коленях, несколько авантюристов подвергались жестокой пытке.

Нападавшие были не механическими формами жизни Лабиринта.

Закутанные в чёрные рясы и вооружённые большими косами, это были люди, которых нельзя было не узнать.

Тарша и Блан поняли сразу.

За последние несколько дней они сталкивались с ними до утомления часто.

Корпус Золотой Жатвы, вооружённая группа Ордена Изобилия.

— М-мы не те, кого вы ищете! Мы их не знаем… угх!

Коса с холодным звуком рассекла плечо, и крик оборвался.

— Гух…

Рука раненого авантюриста изогнулась дугой и бессильно обмякла, но нападавшие не остановились.

Другому авантюристу выкрутили и сломали запястье; где-то ещё с глухим, громким треском ломались кости.

— П-почему вы это делаете… мы просто пришли заработать.

Авантюрист, похожий на их лидера, взвыл, когда его голову придавил сапог.

Кровь и слюна смешались и стекали с его расплющенного лица, а фанатики в рясах говорили спокойно, почти скучающе.

— Хм, не те.

— Странно. Внутри Лабиринта должен быть помощник.

— Да. Иначе они не смогли бы так уворачиваться.

— Вы ведь были глазами этих грязных еретиков, верно?

Побледневшая Блан в тот же миг взглянула на Таршу.

— П-помнишь, что сказал Левейн? Не сражаться, пока Левейн к нам не присоединится! Особенно сегодня, это опасно!

Тарша склонила голову набок.

— Он так сказал? Левейн велел нам просто бросать слабых, которые попали в беду из-за нас?

— Н-ну… в этой ситуации да?

— Тогда передай ему, пусть идёт к чёрту.

— Тарша-а!

Лицо Блан вытянулось.

Видимых врагов было примерно двадцать.

С огневой мощью Тарши их можно было стереть без особого труда.

Но теперь это была середина вражеской позиции.

Лабиринт только что открылся.

Если они привлекут здесь внимание, только что введённые силы Лутиена хлынут потоком.

И среди них с высокой вероятностью будут Пирующие.

«Слишком опасно».

Они уже пробились с третьего подземного уровня Лабиринта на первый и были измотаны.

Даже печально известная чудовищным расходом сил маг молний Тарша была не в лучшей форме, как и та, кто должна была её защищать.

Времени спорить не оставалось.

— Тц, бесполезный мусор.

Возможно, пытка им наскучила, и теперь коса нависла над шеями авантюристов.

Тарша тихо сказала:

— Малышка, если мы не сделаем этого, ты сможешь?

— Я-я не знаю.

— Ты знаешь, что с ними будет.

Блан крепко зажмурилась.

— Т-тогда что нам делать? Рисковать собой ради незнакомцев?

— Этого я не знаю. Но сейчас мы сражаемся.

Тарша пожала плечами и беззаботно добавила:

— Если удача будет на нашей стороне, всё получится.

— По-моему, это правда дурацкий план.

— Малышка, не будь такой мрачной. Давай, веди.

— Буду вести, но если уж собираешься изображать бодрого гробовщика, доводи дело до конца!

— Эй, если щитоносец встанет за спиной у мага, магу ведь станет одиноко?

В конце концов Блан не оставалось ничего, кроме как выйти на поляну.

Тр-р-р.

Ослепительная синяя вспышка сорвалась с кончиков пальцев Тарши.

Разбросанные по поляне механические детали и проводники отреагировали, будто пожирающее пламя.

Кра-а-ак!

Молнии сплетались, словно цепи, и пронзали вражеские ряды.

— К-кха-а-а!

Крики и пламя.

Один разряд делился на десять, на сотню, озаряя всё вокруг.

И всё же, несмотря на яростное сияние, ни одна трещащая молния не коснулась авантюристов.

Удивительно точный контроль Тарши не дал задеть невиновных.

— ……?

Пока спасённые авантюристы растерянно смотрели на происходящее…

— Ку-ку! Получайте молнией, мрази!

По полю боя промчался силуэт, похожий на молнию.

Корпус Золотой Жатвы содрогнулся от удара и отреагировал.

— Кра-а-а!

— Они здесь! Ночная Ворона!

— Рассредоточиться и атаковать! Сначала убрать мага молний!

Всё пошло ровно так, как опасалась Блан.

Солдаты Лутиена на поляне не могли продержаться долго.

Огневая мощь Тарши сметала их, как опадающие листья, а Блан не подпускала к ней ни одну атаку, позволяя свободно колдовать.

Итогом стала безупречная победа.

…Но, к несчастью, предсказание Блан сбылось и в другом смысле.

Когда Тарша и Блан переводили дух, а авантюристы плакали от облегчения…

— М-м, вкусно пахнет.

Все взгляды обратились ко входу на поляну.

Мгновение спустя показались силуэты двух огромных, истощённых фигур, а за ними — десятки фанатиков Лутиена.

— ……

На этот раз Блан не стала возражать.

Она просто выставила щит перед Таршей.

Слова были не нужны.

Блан и Тарша вдохнули одновременно.

— Бегите!

Сбившиеся в кучу авантюристы очнулись, бросились врассыпную, а Блан побежала, направляя их прочь.

Бах.

Тарша выпустила красную сигнальную ракету высоко в небо.

Она не колебалась ни секунды.

По поляне снова пересеклись синие вспышки.

— Пиршество!

Смех Пирующих смешался с их криками.

И так — обратно в настоящее.

Красная сигнальная ракета высоко в небе расплывалась тусклым светом.

Гунтер на миг даже забыл, что на нём висит худший дебафф «Забытого бога» — «Мазохизм», — и вместо этого выругался.

«Чёрт, почему?»

Почему точка сохранения назначилась в такой абсурдно сжатый момент?

Он ожидал, что она будет хотя бы сразу после входа в Лабиринт, но его ожидания полностью провалились.

«Так весь смысл регрессии пропадает!»

Времени попытаться что-то изменить не было.

Неужели Искажённая судьба добралась даже до точки сохранения?

Точки сохранения, которые всегда были к нему благосклонны, в этот раз обернулись против него идеально.

Тем временем Фалько и Левейн уже мчались вперёд с серыми лицами.

— Они возле места встречи. Быстрее!

— Мы близко, двигайся!

…Нет. Гунтер не мог идти.

— Гунтер! Ты что делаешь? Беги!

— Потом объясню, просто идите!

Если он пойдёт по тому пути, снова столкнётся с «Перестройкой».

Тогда успеть будет невозможно.

Они увидят мёртвых членов 4-го отряда, вступят в невыгодный бой с Пирующими — и погибнут.

Их ждало то же будущее.

— Гунтер! Ты чего застыл?

— Чёрт, если не идёшь, я тебя брошу.

Подгоняемый их криками, Гунтер нехотя двинулся.

Они явно собирались оставить его позади.

Но если он бросится туда, не создав переменную, их ждёт тот же конец.

С каждой секундой тревога нарастала.

Перестройка скоро начнётся.

«Как…»

Как ему преодолеть этот кризис?

Если они остановятся, 4-й отряд будет уничтожен.

Но если они прорвутся силой, то лишь добавят ещё три трупа.

Отчаяние подступило к горлу, но Гунтер отказался сдаваться.

В этой игре всегда были ответы.

Если один путь перекрыт, должен существовать другой.

«Думай с самого начала».

Он шаг за шагом вспомнил подсказки из прошлой жизни.

Поляна, заваленная трупами.

Тарша и Блан, чьё мастерство признал Левейн.

И всё же Младший и Старший вышли невредимыми.

В голове Гунтера вспыхнула догадка.

«Это был не бой два на два».

Это была игра числом.

С самого начала они изматывали противников одной лишь массой.

Младший и Старший наблюдали издалека.

— Ахахаха.

Он всё ещё слышал смех Младшего из прошлой жизни — того, кто, даже получая намеренно нанесённые по приказам Левейна раны, продолжал давить, пока не истёк кровью.

Когда победа была гарантирована, он издевался над врагом.

Такой характер легко не меняется.

За спиной у них были крупные силы, и поэтому у них оставался простор даже во время противостояния с Таршей и Блан.

«Если так…!»

Даже с такого расстояния, оттуда, куда не достанут ни руки, ни мечи, существовал способ перевернуть ситуацию.

Использовать беспечность врагов и удержать 4-й отряд живым до их прибытия.

Гунтер резко остановился.

— Левейн!

— …Что ещё?

Левейн обернулся; в его глазах нетерпение смешивалось с гневом.

Гунтер, не дрогнув, протянул руку.

— Дай мне это.