Глава 57

Троица со всех ног мчалась к красной сигнальной ракете.

—!

Спустя несколько мгновений в небо взмыла ещё одна ракета.

Красная вспышка, рассёкшая мутный потолок Лабиринта, выглядела до крайности зловеще.

— Почти у точки встречи. Быстрее!

— Что происходит? Это те двое выпустили ракеты?

Лицо Левейна исказилось сильнее, чем когда-либо прежде.

Он бежал и вместе с тем быстро объяснял:

— Я говорил раньше, что должен кое-что тебе передать. Одна из этих вещей — сигнальная ракета.

Это был один из оперативных предметов 4-го отряда; каждый цвет имел своё значение.

И среди них красный означал…

— Экстренное отступление. Риск уничтожения подразделения. Реагирование высшего приоритета. Мы не используем этот цвет, если ситуация не становится по-настоящему критической даже по нашим меркам. Если мы его видим, бросаем всё и идём спасать товарищей.

Левейн снова и снова вытирал лицо, будто силой заставлял себя успокоиться.

Фалько, однако, не мог сделать даже этого.

Его обычно расслабленное, оптимистичное выражение исказилось во что-то свирепое.

Уголки рта были дёрнуты вверх, виднелись дёсны, а кожа вокруг губ побледнела от напряжения.

— Почему, чёрт возьми… им же приказали по возможности избегать столкновений.

— Всё нормально, Фалько. Успокойся. Карта закончена, мы быстро прорвёмся.

— Левейн…

Его слова звучали так, словно он пытался убедить самого себя.

— И даже если что-то случилось… доверься детям. Они продержатся.

Гунтер не мог заставить себя ничего добавить.

Он только вчера услышал историю о связи, которая возникла между ними.

Они бежали изо всех сил хотя бы для того, чтобы не отстать.

К счастью, стигмата «Тот, кто летит впереди ветра» и «Сердцевина неба» вместе давали двадцать пять процентов бонуса к скорости передвижения, так что он не слишком отставал от этих двоих.

Помогала и магия, усиливающая тело.

Тап, тап.

Стук сапог по металлу заполнял молчание группы.

Лишь команды Левейна время от времени рассекали его.

— Сюда!

Лабиринт славился тем, что в нём было чудовищно трудно ориентироваться.

Повсюду переплетались руины погибшей машинной цивилизации: структура была сложной, ловушки и угрозы вроде Падальщиков прятались за каждым поворотом.

Именно поэтому мастерство Левейна как Арканного раннера сияло особенно ярко.

Подобно летучей мыши, которая улавливает пространство по эху, Левейн считывал сигналы и волны маны, достраивая карту.

Так называемое «картографирование».

Благодаря этому они за считаные минуты определили и прошли маршрут, на который у других исследователей ушло бы полдня.

Но удача была не на их стороне.

Система: …Искажённая судьба.

«Что? Сейчас?»

Гунтер застыл.

В тот же миг по затылку скользнул холод.

Левейн резко крикнул и остановился.

— Чёрт! Хватайтесь за всё, что сможете!

Он вцепился в ближайшие перила, а Фалько и Гунтер бросились к ближайшим конструкциям, чтобы удержаться.

Скри-и-и-и-и!

Сразу после этого раздался режущий уши скрежет металла, и всё вокруг начало трястись.

Бип, бип.

Под механический ритм окружающие конструкции сегментировались и смещались.

Стены складывались, полы становились потолками, и путь, по которому они только что прошли, за одно мгновение менял форму.

Лабиринт выворачивался наизнанку, словно самодвижущаяся головоломка: переворачивался, стыковался, сцеплялся заново.

Это было похоже на сцену из фильма, прокрученную внутри сна.

Даже Гунтер, привыкший к современной технике, почувствовал, как от этого подавляющего зрелища перехватывает дыхание.

Левейн, повисший на перилах, заорал в ярости:

— Почему перестройка началась именно сейчас…!

Одно из странных явлений Лабиринта, изводивших искателей приключений, — перестройка.

В определённые промежутки участки Лабиринта и их планировка полностью менялись.

Все выученные маршруты и безопасные зоны могли в одно мгновение стать бессмысленными, а картографирование — выброшенным на ветер.

И, конечно, оно решило произойти именно в районе, ведущем к их цели.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений тихо усмехается.

Система: Святая Наркоманка бормочет, что за всю жизнь такого не видела.

Система: У Жиголо с Красной улицы дрожат ноги.

Троице понадобилось ещё несколько минут, прежде чем они смогли снова двинуться.

Левейн ступил на путь с совершенно почерневшим от злости лицом.

Лицо Гунтера было таким же бледным.

— …Для начала идём.

К месту назначения они добрались намного позже, чем планировали.

Гунтер, настоящее имя Ли Джонхён, впервые задумался об «ответственности», когда был совсем маленьким.

— Джонхён, папа купит тебе того робота, который тебе нравится.

В ту ночь мать показала отцу тест с двумя полосками, а потом тот тест полетел в мусорное ведро.

Отец сказал это наспех, когда, уже собираясь тайком выскользнуть за входную дверь, столкнулся с сыном.

Джонхён, разумеется, ему не поверил.

Его мать, лежавшая с едва приоткрытыми глазами, скорее всего, тоже.

«Я никогда не стану таким взрослым, как папа».

Такой жизненный девиз был неизбежен.

Ответственность стала одним из главных элементов личности Джонхёна.

И именно поэтому он сознательно выбирал правильный путь.

В Акте 1, сцене 1 он не бросил гильдмастеров. Он остался с остальными и спас их всех.

В Акте 1, сцене 2 он выбрал спасение детей вместо сохранения числа смертей; он знал, что, возможно, существовали более эффективные варианты, но таков уж он был.

Поэтому для Гунтера чувство ответственности за открывшуюся перед ним картину было неизбежным.

— Блан! Тарша!

Под красным отсветом сигнальной ракеты на открытой площадке переплетались бесчисленные трупы.

Левейн и Фалько, словно выплёвывая имена кровью, закричали и рванулись к центру.

— Нет!

Гунтер без колебаний шагнул вперёд, преграждая им путь.

Оба были ветеранами, превосходившими его навыком и опытом, но в этот миг именно он должен был стать их рассудком.

— Ещё не всё кончено!

Красная сигнальная ракета всё ещё висела в воздухе.

Если те двое уже были мертвы, кто выпустил ракету?

Система: Змеиное гнездо Lv.1 активируется.

Почувствовав, что что-то не так, Гунтер раздавил ампулу, спрятанную во рту.

Система: Передозировка Lv.1 активируется.

Острый, едкий запах химии скользнул вниз по горлу, и жидкость начала действовать.

Система: Особая экстренная ампула Святой Наркоманки — тип X принята!

Система: Все активные на данный момент эффекты препаратов временно усиливаются.

Система: Чувства, скорость реакции и общая боеспособность повышаются.

Система: После окончания эффекта возможны тяжёлые физические повреждения и потеря боеспособности.

Отчаянный тайный ход с ужасными побочными эффектами, доступный лишь раз в день.

Решение было превосходным: иначе он не сумел бы отреагировать на мгновенное сближение и погиб бы.

Лязг!

Сквозь размытую пелену зрения он подтвердил присутствие врагов.

Их было двое.

Один стоял прямо перед ним — скелетообразная фигура, держащая меч тоньше собственного иссохшего тела.

Когда его удар заблокировали, он удивлённо склонил голову и стал изучать Гунтера пристальным взглядом.

Туд.

В нескольких метрах позади из тени здания неторопливо вышла огромная фигура.

Хрусть.

Когда их взгляды встретились, здоровяк встряхнул мешочек с сигнальными ракетами, будто хвастаясь.

В другой его руке висел мясницкий тесак, с которого капала кровь.

Гунтер сразу узнал их модели. По спине пробежал холод.

«…Старший и Младший. Из всех возможных — именно они».

Это были двое сильнейших среди Двенадцати Пирующих.

Только тогда он понял, почему измотанный 4-й отряд был так легко разгромлен.

Его мысленный калькулятор заработал.

Старший и Младший были боссами, с которыми он сталкивался бесчисленное множество раз.

Расчёт закончился быстро.

«Шансы… нулевые».

Левейн и Фалько были чрезвычайно способны, но в лучшем случае оставались второстепенным дамагером и хилером.

Гунтер, который должен был выполнять роль танка и главного дамагера, ещё не достиг уровня, позволяющего противостоять этим двоим.

В конце концов, они были ассасином четвёртого ранга и танком.

Резкая боль — рука, с трудом заблокировавшая один-единственный выпад, взвыла от протеста.

Меч Ладенбахов, покрытый тонкими трещинами, ясно показывал разницу между ними.

И тогда…

Свиш.

Пока взгляд Гунтера на краткий миг дрогнул, Младший снова рванулся вперёд.

Движения без малейшего присутствия, словно у призрака.

Казалось, он быстро приближается прямо спереди, но в чувствах не оставлял никакого следа.

Гунтер сосредоточился на дрожащем, похожем на змеиную голову мече Младшего.

Траекторию движения невозможно было прочесть, и от этого руки и ноги словно начинали плыть.

«Плохо…»

И как раз когда он искал ответ…

Чинг!

Голубоватый кинжал рассёк невидимую траекторию.

Левейн внезапно прыгнул перед Гунтером.

— Куда!

Лязг!

Несколько обменов ударами последовали один за другим, не давая им ни мгновения перевести дух.

Если Младший двигался как призрак, то Левейн сражался как зверь — взрывная пружина и гибкость в одном теле.

Он с поразительной скоростью реакции парировал шквал атак, в которых не было ни звука, ни правила.

— Угх.

Но этого всё равно не хватало, чтобы вырвать победу.

Левейн был классом поддержки, а эти Пирующие специализировались на бою.

Удары Младшего начали оставлять на Левейне порезы.

Даже если Фалько сосредоточится на лечении и восстановлении выносливости, это не может длиться бесконечно.

— ………

Хуже всего было то, что Старший даже не потрудился вступить в бой.

Если он присоединится, они не продержатся и пяти минут, даже бросив в ход всё.

«…Они с нами играют?»

Тап.

Голова Гунтера лихорадочно заработала в поисках выхода.

Левейн создал дистанцию, и бой на мгновение стих.

Ему нужно было восстановить выносливость.

Гунтер перестал думать и шагнул вперёд, чтобы выиграть время.

— Гунтер, подожди.

Но Левейн схватил его за запястье и остановил.

— Левейн?

— Слушай.

Выражение лица под маской Левейна, казалось, вот-вот взорвётся, но голос снова обрёл поверхностное спокойствие.

Это было пугающее самообладание.

— Если так продолжится, шансов нет. Мы с Фалько их задержим. Ты должен выбраться из Лабиринта и запросить подкрепление у верхушки.

Когда он произнёс последнюю фразу, подавленная эмоция прорвалась наружу.

— Их нужно убить прежде, чем они покинут город.

Фалько, стоявший рядом, продолжил спокойным, режущим тоном.

Он был холоднее и глубже, чем обычно.

— Прости, что показываем тебе такое на первой миссии. И всё же я прошу тебя об этом.

Не успел он договорить, как Младший из Пирующих, медленно приближавшийся к ним, издал резкий смешок.

Вдалеке Старший гоготнул, и его тяжёлый живот затрясся.

Наконец Старший заговорил:

— Ха, вкусные еретики. Какая наивность. Вы правда думаете, что этот вонючий мальчишка снова вдохнёт воздух Лабиринта?

Младший с иссохшим телом медленно склонил голову.

Когда его роба сползла, открылось худое, похожее на череп лицо.

— Глупцы. Думаете, все эти мертвецы одинаковые? Нет. Они идут. Идут. Бесконечно. Вам не выбраться.

Их блестящие глаза безостановочно скользили по троице.

Такого взгляда Гунтер прежде не получал.

Не как на врага, а как на лакомую добычу… как повар смотрит на мясо, которое уже разделали и подготовили к жарке.

«…Понятно».

Гунтер медленно выдохнул.

«Выбора нет».