Глава 56
Гунтер входит в Лабиринт с Фалько и Левейном, проходит первый бой с механическими гончими и видит тревожную сигнальную ракету.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
[Я вернусь сильнее — настолько сильным, чтобы стоять рядом с тобой без стыда. До скорого.]
На рассвете перед дверью Гунтера лежала записка.
Он посмотрел на неровный почерк и тихо усмехнулся.
«Этот паршивец…»
Похоже, Райан уже ушёл к месту сбора.
Гунтер особенно не волновался.
Райана назначили в боевое подразделение, а новобранцы там всегда проходили что-то вроде учебного лагеря, прежде чем их отправляли на официальные задания.
Это был не Карательный отряд, который сразу бросали в операции, так что по крайней мере риск погибнуть был ниже.
«Хотя его наверняка ждёт до безумия жестокая программа тренировок».
И всё же Райан выдержит.
Пока ему не хватало навыка, но потенциал и упорство были бесспорны.
Если он заставит себя пробудить этот скрытый талант, то уже скоро вырастет в того, кто сможет сражаться рядом с Гунтером в настоящих операциях.
«Ну, сначала мне самому нужно закрепиться в 4-м отряде и получить командные полномочия».
Тогда у него появится право подбирать и вести людей из других подразделений.
В конце концов, если он хотел снова сражаться с Райаном плечом к плечу, им обоим придётся доказать свою ценность в собственных подразделениях.
«Но и это ещё не всё».
…На этой миссии ему категорически нельзя было умирать.
Иначе долг по карме разрастётся снежным комом.
Сейчас он должен чуть больше двух тысяч.
Даже если он успел заработать несколько сотен, этого было ничтожно мало.
Чтобы освободиться хотя бы от процентов, нужна ещё как минимум тысяча.
«Такое чувство, будто я уже слишком долго живу… от этого нервничаю».
Система: Святая Наркоманка смотрит на вас с жалостью.
«В любом случае, продержусь столько, сколько смогу».
С этим решением Гунтер вышел из особняка.
— Йо, Гунтер! Хорошо спал?
— Сюда.
Фалько и Левейн уже ждали у места встречи.
Их одежда полностью отличалась от вчерашней: кожаная броня, ремни с множеством карманов, поножи и прочее.
Девять из десяти искателей приключений в Лабиринте выглядели бы примерно так же.
Взгляд Гунтера с беспокойством скользнул к Фалько.
— У тебя броня не слишком лёгкая?
Разве целителям не полагалось хотя бы носить латные доспехи?
Левейн покачал головой и указал на маленький мешочек, висевший у него на поясе.
— Не волнуйся. Настоящее снаряжение у нас здесь.
— …В этом мешочке?
Глаза Гунтера сузились.
Мешочек, на который указал Левейн, был размером едва ли с кулак.
Должно быть, магический артефакт с чарами пространственного сжатия.
«Логично. Его профессия — Похититель заклинаний, значит, редких магических инструментов у него хватает».
Похититель заклинаний — тот, кто обыскивает руины и выкапывает ценные реликвии.
При первой встрече Левейн использовал «магический пистолет».
Как представитель воровского класса, он компенсировал более низкую боевую мощь магическими устройствами.
— Я ещё кое-что приготовил для тебя.
— Для меня? Что именно?
— Объясню по дороге ко входу. Есть одна хорошая новость и одна плохая.
С этими словами троица двинулась к месту назначения.
Войти в Лабиринт было довольно просто.
Достаточно подойти к городской стойке регистрации и купить «билет в Лабиринт» — по одному золотому и пятидесяти серебряным с каждого.
А затем, в назначенное время, пройти через портал.
В корейских вонах это составляло примерно полтора миллиона — немалую плату за вход, но зал приёма всё равно всегда был забит людьми.
Там были и опытные искатели приключений, для которых это место стало почти домом, и дрожащие новички с застывшими от напряжения лицами.
Левейн молча наблюдал за ними и пробормотал:
— Мечтатели, гонящиеся за мгновенным богатством.
Лабиринт был местом, где можно было найти ядра и детали для изготовления магических артефактов.
Если кому-то невероятно везло, он мог даже наткнуться на Утраченную технологию — реликвии, которые современная наука уже не могла воспроизвести, вроде машины Фалько.
Такие «реликвии» были сокровищами, способными изменить не только жизнь одного человека, но и судьбу всего его рода.
…Разумеется, подобная удача шла рука об руку с огромным риском.
Троица держалась в стороне от гула ожидания и тревоги и спокойно ждала в углу зала.
До открытия Лабиринта оставалось десять минут.
— Гунтер, кого-то ищешь?
Фалько спросил это, заметив, как Гунтер оглядывается с самого их прихода.
Гунтер слегка покачал головой.
— Нет, ничего. Так что там с хорошей и плохой новостью?
— С какой начать?
— С хорошей.
Левейн огляделся и понизил голос.
— Прошлой ночью нам удалось ненадолго восстановить связь с нашим отрядом. Они сказали, что безопасно поднимаются по слоям, избегая ублюдков Лутиена. И самое главное…
— Самое главное?
— Похоже, они примерно вычислили, где находится реликвия, за которой охотятся эти ублюдки.
Гунтер склонил голову.
— Что…? Как?
— Без понятия. Связь сразу после этого оборвалась. Но, судя по всему, они вдвоём добились реального прогресса.
Это действительно была потрясающе хорошая новость.
Ведь конечная цель этого сценария — похищение той самой «божественной реликвии».
Даже приблизительное представление о её местонахождении означало огромный рывок вперёд.
— Определённо хорошая новость. А плохая?
Лицо Левейна мгновенно стало жёстким.
— Начальство отказало в подкреплении. Сказали, пришлют людей, если кто-то освободится… но, честно говоря, нам лучше считать, что до конца нас будет только пятеро.
Фалько раздражённо проворчал:
— Всё как всегда. Казалось бы, могли бы доверять нам чуть меньше. Проклятие излишней компетентности, да?
Гунтер не выглядел удивлённым.
— Я и не ждал помощи.
Подразделениям Ночной Вороны всегда хронически не хватало людей.
А возможно, на этот раз начальство снова хотело проверить их возможности.
— Ха-ха, видишь? Вот это настрой. Ты идеально подходишь нашему отряду.
Фалько рассмеялся спокойному тону Гунтера.
— Но всё равно, Гунтер, не расслабляйся слишком сильно. Ты ведь впервые в Лабиринте?
— …Это правда.
— Тогда приготовься. Там внутри… буквально «совершенно другой мир».
Гунтер ещё не успел ответить, когда Левейн вмешался необычно серьёзным голосом:
— Я не думаю, что ты растеряешься, но… Гунтер, не взваливай на себя лишнего только потому, что это твоя первая миссия. Никто не ждёт, что ты сразу будешь идеален. Если не будешь нас тормозить — уже справишься.
«Не буду их тормозить, значит?»
Лицо Гунтера дёрнулось, а затем он тихо рассмеялся.
— …Не думал, что ты умеешь звучать так по-доброму, когда вышвыриваешь человека в мусорную кучу.
— Тогда ты ещё не был нашим товарищем.
Левейн едва заметно улыбнулся.
И ровно в этот момент по воздуху прошла слабая дрожь, щекоча уши.
Ву-у-у-унг.
Дрожь разрослась в мощную вибрацию, прокатившуюся по всему залу.
Снаружи, на площади, сияющие линии разорвали воздух и начали расходиться.
Искатели приключений возбуждённо ринулись вперёд.
— Портал открылся!
— Пошли!
— На этот раз я выйду богачом!
Гунтер молча смотрел на портал, поглощавший поток искателей приключений.
Ву-у-унг.
Светящийся контур расширялся, изгибаясь под невозможными углами и цветами, которых в этом мире не существовало.
Спокойный и в то же время жутковатый вихрь.
За ним мерцала туманная, похожая на сон область.
Наверное, в этот самый миг по всему городу открывались десятки порталов и показывали ту же картину.
Недавно развёрнутые силы Лутиена тоже должны были входить внутрь.
И она тоже.
Чж-ж-жт.
Словно подтверждая эту мысль, связь у него в ухе издала слабый треск.
Фалько и Левейн повернулись к нему.
Они уже надели маски: у Фалько — речная выдра, у Левейна — сова.
— Ладно, двигаемся.
— Ага! Пора соединиться с нашими и раздавить этих ублюдков!
Гунтер шагнул вперёд, в портал.
Незнакомое давление и странные ощущения обвили его тело.
Если бы кто-то спросил, чем на самом деле является Лабиринт, картина перед глазами стала бы идеальным ответом.
Стены из металла и стекла.
Трубы, ползущие по ним вверх и изрыгающие чёрный пар.
Руины павшей механической цивилизации.
А поверх них — стая механических гончих, больше десятка, с воем неслась вперёд.
Из тумана алым светом горели их глаза.
— Хааап!
На конце их линии атаки прямо навстречу им бежал человек с мечом в руках.
Система: Рыцарское фехтование Lv.3 активировано.
Система: Удар в нулевую точку Lv.1 подготовлен.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений мерцает от интереса к достойной живой цели.
Кииинг!
Гунтер поднял меч.
Сначала один, затем остальные.
Крррк.
Первая механическая гончая прыгнула ему в горло, и Гунтер, выкрутив корпус, ответил ударом.
Кирик!
Боковой взмах чисто рассёк тварь пополам в поясе.
Следующим полулунным ударом он снёс разинутую голову, и та с лязгом покатилась по земле.
Следующая.
Она бросилась сбоку, цепляясь металлическими когтями за стену.
Тук!
Гунтер пнул её в челюсть снизу вверх.
Хрясь!
А затем вонзил меч прямо вниз.
Система: Аура проявляется.
Он обернул меч аурой, чтобы увеличить силу и защитить лезвие.
Скриииич!
Металлические пластины на груди вмялись, шестерни заскрежетали, и наружу брызнули обломки.
Дадададада.
Следом почти одновременно рванули ещё две, но тревожиться было не о чем.
Ззззинг!
Магический пистолет Левейна взвизгнул в воздухе.
Бах!
Одной голову пробило насквозь и вбило в стену.
Другая взорвалась в воздухе, осыпав всё искрами и обломками.
Сквозь дым и металлический привкус Гунтер снова бросился вперёд.
Хруст!
Он поймал одну за шею прямо в прыжке и врезал в стену.
Бах! Бах! Бах!
Их движения, несомненно, были неприятными — смесь звериной ярости и машинного онемения.
Запрограммированное насилие, неумолимое и бесчувственное.
Прежний Гунтер не пережил бы и двух таких.
Система: Мастерство Рыцарского фехтования повысилось.
Но теперь всё было иначе.
Внутренние эликсиры, которые он употребил, заметно подняли его характеристики.
Даже мана превысила порог постоянного усиления показателей.
И самое главное…
— Гунтер! На тебе!
Как бы яростно он ни двигался, усталость не приходила.
Гунтер обернулся к Фалько.
От прежнего улыбчивого гиганта не осталось и следа; вместо него стояла сияющая стальная крепость.
Фалько носил особую броню под названием «Ходячая крепость».
Обычно она выглядела как лёгкий доспех, но стоило наполнить её маной — и она мгновенно расширялась, покрывая всё тело.
В режиме полной защиты его способность «Исцеление» становилась подавляюще мощной.
Ву-у-унг.
Сбитое дыхание, ноющие мышцы — всё восстанавливалось в один миг.
Бум!
С такой поддержкой бой становился почти лёгким.
Он чувствовал, как все прежние мучения наконец окупаются.
Карательный отряд и правда был другим миром.
Гунтер снова крепче сжал меч.
Сосредоточенность взметнулась, как в начале боя, тело вернулось в идеальную форму.
Даже безумная скорость механических зверей не могла ускользнуть от его глаз.
— Ладно, пошли!
Одна за другой механические гончие падали.
Одни отлетали назад со вмятыми грудными пластинами, другие лишались голов, третьи, рассечённые пополам, делали ещё несколько шагов и валились на землю.
Если о чём и можно было сожалеть…
«Нужно было взять тяжёлое оружие».
Меч Ладенбахов был крепким и надёжным, но ему не хватало массы и разрушительной силы против механических форм жизни.
Стоило влезть в ещё больший долг и купить в Магазине богов редкий двуручный меч.
Он посмотрел на дрожащие руки, в которых ещё отдавалась вибрация от ударов.
Но всё остальное его устраивало.
Система: Повышение уровня! / Lv.51
Система: Сила 44 → 45
Система: ※Фалько и Левейн теперь признают вас бойцом выше определённого порога.
Гунтер опустил меч и обернулся.
Похоже, его товарищи были впечатлены не меньше.
Фалько с отключённой бронёй широко ухмыльнулся.
— Чёрт… а ты хорош!
Левейн, выглядевший слегка ошеломлённым, кивнул.
— Прости, что недооценивал тебя, Гунтер.
Фалько рассмеялся.
— Ха! Как приятно иметь надёжного авангарда.
Технически класс Гунтера был Командир, а не Авангард, но он просто кивнул.
— Блан тебе понравится. Гарантирую.
— Есть ещё один член, который обычно держит передовую?
— Ага, но она немного… своеобразная. Ненавидит быть единственной впереди.
Когда Фалько упомянул Блан, его ухмылка стала шире; они явно были в хороших отношениях.
— В любом случае! Левейн! Далеко до точки встречи? Давайте уже представим нашего блестящего новичка остальным!
Левейн быстро заработал со своим магическим устройством в форме планшета.
— Подожди, карта почти готова.
Войдя в Лабиринт, Гунтер узнал кое-что новое.
Левейн был не просто магическим вором.
Система: С вами находится опытный Арканный раннер.
«Лучше тебя?»
Система: Не совсем.
«…Прямо сказано».
Система: Потому что это правда.
Не зря он был временным командиром отряда.
Разносторонний, аналитичный, тактически острый — оператор с множеством талантов.
С тех пор как они вошли в Лабиринт, они не столкнулись ни с одним лишним боем; это само по себе доказывало его мастерство.
Он идеально применил всю информацию, которую они за ночь получили от Сераз.
«Интересно, насколько способны остальные двое».
Гунтер только начал чувствовать оптимизм насчёт 4-го отряда.
И вдруг голос Левейна оборвался.
— …?
Его расслабленное лицо застыло. Глаза уставились во что-то невидимое в воздухе.
— Левейн?
Фалько тоже оцепенел.
Игривой ухмылки как не бывало; вместо неё появилась мрачная гримаса, и он смотрел в ту же пустоту.
Гунтер инстинктивно перевёл взгляд туда же.
И тогда…
«…Сигнальная ракета?»
Он увидел, как она поднимается — медленно, ярко, расцветая в небе.
Вспышка света, расходившаяся словно огонь.
Зловещее беспокойство осело у него в груди, и он заговорил:
— Что происходит?