Глава 55

Так Гунтер и его команда успешно получили информацию с планшета.

— …Мм. Спокойной ночи.

Гунтер осторожно накинул своё пальто на спящее лицо Сераз.

Всё-таки она была старшим офицером Бюро безопасности. Будет неловко, если люди увидят, как она валяется пьяной в таком виде.

Он сунул ей в карман зелье от похмелья и не забыл попросить бармена разбудить её примерно через тридцать минут после их ухода.

— Похоже, мне в итоге даже вмешаться не пришлось.

Левейн беспомощно рассмеялся и похлопал Гунтера по плечу.

— Я думал, ты просто боевой специалист… а оказалось, ты какое-то стратегическое оружие.

— …Это уже сильное преувеличение.

— Нет, вовсе нет. Гунтер, что ты вообще ей сказал, чтобы Сераз Болтон так легко отдала планшет?

Гунтер слегка смутился.

— …Это были документы, которые она с самого начала собиралась передать. Их мог получить кто угодно, не только я.

— Да ни за что. По меньшей мере никто другой не получил бы их так мирно. Сераз ненавидит всех, кто не является законопослушным гражданином.

Фалько, шедший рядом, подхватил похвалу и повёл её ещё дальше.

— Всё благодаря твоему лицу! Представь, как ребята из разведотдела будут кусать локти, когда узнают.

— …Разведотдела?

— Стоило бы тебе один раз станцевать на балу высшего общества, и секретные сведения посыпались бы, как осенние листья!

Система: Жиголо с Красной улицы горячо соглашается.

Фалько добавил с озорной улыбкой:

— Кто знает, может, в следующий раз тебе дадут похожую миссию. Я же говорил: задания 4-го отряда всегда странные и непредсказуемые.

— …Будем надеяться, что такой день никогда не наступит.

Фалько ещё не договорил, а Гунтер уже качал головой.

Светские танцы. Только этого не хватало.

Даже та хитрая роль хоста, которую он только что сыграл, была для него пределом.

Если бы он посреди разговора не вспомнил Райана, точнее, если бы не взял за образец то, как этот тип бесстыдно флиртовал с барменшами, всё вышло бы куда неловче.

«Ну… в любом случае всё прошло хорошо».

Он сблизился с Фалько и Левейном, и миссия закончилась успешно.

Их способности тоже оказались более чем достойными.

«Ни у одного из них талант не обычный».

Оба обладали особыми способностями с чёткой особой механикой, применимой во множестве ситуаций.

В будущих сценариях они наверняка окажутся бесценны.

«А завтра я наконец встречу ещё двоих».

Судя по тому, что он слышал, это были исключительно сильные бойцы.

Гунтер обратился к Левейну:

— Остальные два члена отряда завтра присоединятся к нам в Лабиринте, верно?

— А, насчёт этого…

Улыбки на лицах обоих немного померкли.

Левейн остановился и понизил голос.

— Я раньше мельком просмотрел данные с планшета.

— И?

— Есть неожиданная переменная.

Информация внутри была тщательно отобрана.

Как и ожидалось, там подробно описывались состав, масштаб и маршруты развёртывания вооружённых сил, мобилизованных Церковью Лутиена.

…Но, по словам Левейна, среди них было и неожиданное дополнение — высокоранговая сила подавляющего масштаба.

Основная ударная сила Ордена Изобилия, печально знаменитая и давно внушающая страх.

— Двенадцать Пирующих. Двое из них прибыли в город.

— Что…?

Брови Гунтера напряжённо сошлись.

«Двенадцать Пирующих? Уже? Разве они не должны всё ещё быть на материке?»

Его острая реакция была оправданна.

Церковь Лутиена делилась на семь Орденов, каждый из которых служил одному из Семи злых богов.

Свет, Изобилие, Исцеление, Защита, Доверие, Суд и Мир.

Приграничный город находился в юрисдикции Ордена Изобилия, а внутри этого Ордена «Двенадцать Пирующих» были его элитнейшими воинами: примерно входили в первую десятку иерархии Ордена и в первую сотню боевых апостолов всего Лутиена.

Они не дотягивали до уровня Семи Высших Аспектов или их прямых родичей, но всё равно были слишком значимы, чтобы появиться так рано: персонажи, которые не должны были выйти на сцену примерно до середины первого акта.

Система: Влияние Церкви Лутиена в приграничном городе: 10 322

Обычно они появлялись только после того, как влияние Лутиена опускалось ниже семи тысяч и запускало ветку сюжета «Надзор Лутиена».

Теперь он невольно задумался, что за «божественная реликвия» могла быть замешана, раз масштаб так резко вырос, и почему настолько важный артефакт вообще не появлялся в оригинальной линии сюжета.

«Кто из Двенадцати пришёл? Если старший или младший…»

Тогда сложность сценария взлетит до абсурда.

Пока Гунтер размышлял, Левейн продолжил:

— Изначально мы собирались войти в Лабиринт ближе к вечеру и встретиться с остальными уже после того, как силы Лутиена развернутся.

— …Теперь так не получится.

— Именно. Это рискованно, но мы войдём сразу, как только Лабиринт откроется. На рассвете.

— …А остальные? Разве мы не должны сообщить им об изменении плана по связи?

— Вряд ли выйдет. Придётся связаться уже внутри.

На этот раз вмешался Фалько.

— Последние несколько дней концентрация кальциевых частиц необычно высокая. На данный момент связь с внутренними зонами Лабиринта полностью отрезана.

Он говорил легко, словно хотел разрядить настроение.

— Ну, не переживай слишком сильно. Эти двое куда крепче нас. Кто знает, может, они уже всё зачистили и ждут нас.

— Это был бы лучший вариант.

Их шаги остановились у развилки.

Фалько широко зевнул и размял шею.

— Гунтер, мы вернёмся в убежище, ещё немного проанализируем данные и составим новый план операции на завтра.

— Вы, должно быть, вымотались. Хотите, помогу?

Левейн пожал плечами.

— Нет, не надо. Такая работа всё равно для ветеранов. И пока я исполняющий обязанности лидера.

— …Исполняющий обязанности лидера?

— В любом случае ты сегодня сделал достаточно. Отдохни.

Фалько тепло похлопал Гунтера по плечу, а Левейн слабо улыбнулся и кивнул.

Атмосфера была совершенно иной, чем утром.

Гунтер понимал: теперь они смотрели на него как на «товарища».

— Ещё раз добро пожаловать в 4-й отряд.

Фалько улыбнулся и поднял руку.

— Завтра… нет, чёрт, даже не завтра. Через пять часов встретимся здесь снова.

Конечно, их доверию ещё понадобится время, чтобы по-настоящему окрепнуть.

Но уже сейчас это был шаг вперёд.

— Хорошо.

Гунтер ответил тем же жестом.

.

.

.

Бзззт.

Тишина в наушнике нарушилась как раз тогда, когда Гунтер почти добрался до дома Броуди.

[Гунтер]

Как всегда, голос был ровным, механическим и лишённым эмоций.

[У меня есть просьба к тебе.]

Неделей ранее.

Динь.

По улице разнёсся чистый звон колокола.

Горожане собирались небольшими группами и шли к одной общей цели.

Динь.

В конце пути стоял собор, стены которого украшали фрески со священными ликами Семи богов.

Это был самый обычный полдень в Агноре, святой столице Церкви Лутиена.

— Я следую словам Пречистого Лутиена и шести его братьев.

Чистый, сладкозвучный голос молодого мужчины лился из распахнутых дверей собора — ясный и властный, словно песнь, спускающаяся с небес.

— Их свет пронзает всё сущее и очищает даже тени. Те, кто следует их воле, будут направлены благодатью, но те, кто ей противится, не уйдут от суда.

Это была молитва, милосердная и благочестивая, но под ней таились фанатизм и исключение.

Сотни верующих молча молились, глядя на мужчину на возвышении.

Он был архиепископом Ордена Изобилия, в последнее время восходящей звездой святой столицы.

— Запомните. Слова ереси сладки, но корни их рождены во тьме; и пусть кровь еретика течёт тихо, со временем она достигнет языка Господа.

Его изящно зачёсанные серебряные волосы мерцали в солнечном свете.

Черты лица были безупречно соразмерны, словно высечены из мрамора.

А глубокие золотые глаза — мягкие и сияющие — заставляли верить, что одного его взгляда хватит, чтобы простить даже грехи.

— Дети Света, живите праведно. Не дышите рядом с тьмой.

Месса завершилась в жарком благоговении.

Архиепископ, спокойный и святой на вид, поднялся и простился с паствой.

Скрип.

Когда последний прихожанин покинул собор…

Глухой удар.

Огромные двери закрылись.

Внутрь опустилась слабая тьма.

Даже солнечный свет, прежде проходивший сквозь витражи, теперь исчез, и остался только трепет свечей.

— …Вы опоздали.

Мужчина повернулся и направился к скрытому проходу за алтарём.

За ним находился огромный пиршественный зал, неизвестный верующим, которые молились наверху.

…Воистину странное место.

Сводчатый потолок уходил немыслимо высоко, а длинные ряды столов и стульев были сделаны для существ куда крупнее людей.

Столовые приборы были аккуратно разложены, но еды не было — только пятна и царапины, словно трапеза недавно закончилась.

Там его ждали фигуры, закутанные в белую ткань.

— Буду краток, поскольку вы всё ещё трапезничаете.

— ……

Архиепископ молча прошёл мимо них и сел в единственное кресло человеческого размера.

Уф, уф.

Из кухни за стеной доносились приглушённые стоны, но никто не повернулся посмотреть.

Архиепископ заговорил:

— Все вы слышали о ситуации в приграничном городе.

Его тон был спокойным и мягким, но в нём лежала ледяная подводная струя.

Совсем не тот голос, которым он произносил проповедь.

— То, что, как мы думали, было искоренено давным-давно. То, что мы считали уничтоженными и забытыми остатками…

Он замолчал, будто вспоминая что-то далёкое и горькое.

На миг его юное лицо странно разошлось с усталым, древним светом в глазах.

— Эти ложные реликвии снова найдены.

Опустилась тяжёлая тишина.

— Мы ещё не знаем, кто за этим стоит. Но, вероятно, это остатки Общества Забвения. Те, кто готовы поставить жизнь на безнадёжные мечты.

Его голос слегка дрогнул от гнева.

— Эти глупые еретики всё ещё верят, что их ложные боги должны вернуться, что погребённые воспоминания хранят истину, а зло, которое мы очистили, — и есть ответ, которого они ищут.

Пирующие в белом молча склонили головы.

— Поэтому принято решение о вашем отправлении.

Взгляд архиепископа медленно сместился к двум фигурам — старшей и младшей.

— ……

Они безмолвно поклонились.

Молчаливое объявление их выхода было сделано.

В глазах архиепископа блеснуло удовлетворение.

«Да… мы слишком долго пренебрегали приграничным городом».

Одно дело — сокрушить Общество Забвения.

Но затем появилась Ночная Ворона: новый порядок, заполнивший оставленную ими пустоту, и её недавние вмешательства, большие и малые.

Пока ещё не настолько значимые, чтобы поколебать великий замысел, но всё же тревожные.

«Это нужно закрепить. Этот город должен стать нашим».

Приграничный город был географическим узлом между Объединёнными королевствами и Пустошами.

Но больше всего Лутиен желал не этого, а его потока.

Его проходное население соперничало с населением целых стран, а экономика превосходила их.

«И Лабиринт».

Незаменимые ресурсы, добываемые только там, могли значительно усилить божественное владычество Лутиена.

«Наш Орден Изобилия должен стать для этого плацдармом».

До сих пор правители города настороженно относились к влиянию Лутиена, и потому Церковь продвигалась осторожно.

Но больше — нет.

Если им удастся захватить приграничный город, зашедшее в тупик священное завоевание наконец завершится.

«А когда знамёна Лутиена взовьются по всему континенту…»

Тогда их имена наконец снова будут вписаны в этот мир.

Приграничный город был и ключом, и кратчайшим путём.

Отправка Пирующих станет первым, славным шагом.

…А ещё именно там было спрятано его «сокровище».

— Его Святейшество поручил эту задачу нашему Ордену Изобилия. Мы не должны обмануть Его ожиданий.

Шфф.

Передав последнее наставление, архиепископ поднялся с места.

Скоро должна была начаться его послеобеденная процессия.

— Пусть ваш пир будет… плодотворным.

Когда его спокойный голос стих, приглушённые стоны из кухни наконец прекратились.

Лязг!

Словно по сигналу, укрытые белым Пирующие одновременно подняли приборы.

Один ударил по золотому подносу и с восторгом выкрикнул имя «блюда».

— Элио Барен.

— Элио Барен!

Главный редактор «За пределами Света», газеты, осмелившейся искать правду за исчезновениями в Святой столице, завершит свою последнюю строку у них под зубами.

— Уверен, вкус будет поистине отвратительным.

Один из них тихо усмехнулся.

А затем началась трапезная молитва.

— Голод — наш, но сытость — Его. О Джан Дэт, прими наше подношение.

Хруст.

Звуки ломающихся костей, растягивающейся плоти и чего-то, что разрывалось наружу изнутри, один за другим вспыхнули по всему столу.

— Ах, ахх… А-а-а-а!

Элио Барен, главное блюдо, был подан.

Пир начался.