Глава 52

Гунтер молча смотрел на коробку, прибывшую из Алхимической мастерской.

Роскошная посылка, аккуратно завёрнутая в белый шёлк.

По ней едва заметно серебрилось запечатывающее заклинание.

Ш-ш-ш.

Стоило ему положить на коробку руку, печать потускнела, и обёртка распустилась сама собой.

Внутри оказалось сферическое Внутреннее ядро.

Прозрачная поверхность была безупречно чистой, без единой соринки.

Система: Святая Наркоманка глубоко вдыхает с возбуждённым выражением лица.

Это была кристаллическая масса, созданная главным образом из Кристалла скорости, который подарил Тот, кто летит впереди ветра, и тщательно сплавленная с драгоценными катализаторами, стоившими не меньше пятисот золотых.

— Ха.

Лицо Гунтера слегка напряглось, когда он потянулся к Внутреннему ядру.

Даже если использовать хорошие ингредиенты, Внутреннее ядро не гарантирует пропорционального результата.

Иногда возникали нежелательные эффекты — например, хочешь увеличить ману, а получаешь силу, — поэтому он одновременно тревожился и ждал результата.

Тук.

Когда палец наконец коснулся ядра, поверхность Внутреннего ядра мягко дрогнула и излучила слабое тепло.

В тот же миг появился плотный tooltip.

Предмет получен: Сердцевина неба

«Начертай пульс небес в своей крови».

Ранг: древний

Тип: расходуемый предмет (одноразовый)

Описание: Внутреннее ядро, рождённое из слияния дара божественного ранга, что рассекал небо, как штормовой ветер, и мастерства великого алхимика. В его прозрачной сферической поверхности непрерывно кружатся яростные воздушные потоки и мана. Оно навсегда перестраивает нервную систему и каналы маны пользователя, даруя быстрые рефлексы и скорость.

Эффекты:

Мана +7–11

Все способности, связанные с перемещением, +10%: скорость движения, дистанция уклонения, прыжок, смягчение падения и т. п.

Скорость восстановления маны +15%

Небольшое улучшение скорости реакции и пространственного восприятия

…Готово.

Напряжение Гунтера растаяло, и на лице проступила чистая радость.

Усилия по сбору катализаторов со схожими эффектами окупились.

Значение маны выпало удачно, но самым обнадёживающим вариантом была скорость восстановления маны +15%. Это было превосходно.

«Не сравнить с Внутренним ядром ящера, которое я получил раньше».

Куда ценнее простого увеличения запаса маны была способность быстро восстанавливать её даже во время боя.

Она должна была укрепить его слабое место — выносливость.

Система: Святая Наркоманка прочищает горло с гордым видом.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений ожидает синергетического эффекта с Медитацией сердца.

Система: Жиголо с Красной улицы бормочет, что почему-то чувствует себя обделённым.

«Тогда…»

Гунтер позвал Райана сторожить снаружи и завершил подготовку к сеансу культивации.

Низкоранговые Внутренние ядра, вроде ядра ящера, можно было употребить сразу и получить эффект, но у Внутренних ядер выше определённого уровня существовали ограничения.

Если его прервать, огромная энергия внутри могла выйти из-под контроля и оставить необратимые повреждения.

«Начинаю».

Он медленно вдохнул и положил Сердцевину неба в рот.

Холодная, тяжёлая мана в одно мгновение разлилась по языку от кончика до корня.

Затем эта сила хлынула по венам, словно ревущий водопад.

— Угх!

Боль была такой, будто тело вот-вот разорвётся.

Но он знал, что приходится терпеть слабым. Он горько прочувствовал это за последние три года — от встреч с 4-м отрядом и до нынешнего дня.

Он должен стать сильнее.

Это простое, но мучительное желание удержало его разум.

Вскоре огромная сила начала мчаться по телу, следуя печатям Медитации сердца.

.

.

.

Динь!

Система: Благодаря гармоничной культивации вы эффективно усвоили силу, заключённую в Сердцевине неба.

Система: Достигнута Медитация сердца: 2 звезды.

Система: Мана +13 / выносливость +4 / сила +3 / ловкость +3

Система: Ловкость достигла 40.

Система: Скорость реакции нервной системы улучшена; теперь возможен мгновенный контроль тонких движений.

Система: Непрерывность уклонения и мобильности значительно улучшена.

Система: Мана достигла 20.

Система: Теперь вы можете проявлять ауру.

Аура: Проявление ауры

Выпускает высококонцентрированную ману по поверхности тела, позволяя использовать её для атаки, защиты и контроля присутствия.

Система: Теперь мана уплотняется в новых каналах и течёт с резко возросшей плавностью.

Система: Поток маны синхронизирован с нервной системой и мышечными волокнами, что значительно повышает скорость реакции и отдачу.

Несколько дней спустя.

Избегая людной главной улицы, двое свернули в узкий переулок, подальше от шума.

Мужчина в очках достал с пояса небольшое металлическое устройство и прижал его к стене.

Ву-у-уг.

К их удивлению, в стене открылось просторное помещение.

Потёртый, но аккуратный склад.

Внутри стояла припаркованная чёрная машина, наполовину разбитая.

При виде её лицо второго мужчины страдальчески окаменело.

— Расслабься, Фалько. Старина Гордон потом всё починит.

— Чёрт, вот бы мои руки ещё и железо чинить умели.

Фалько проворчал и опустился на смятый капот.

Если и было утешение, то только в том, что повреждения машины не отменяли успеха миссии.

— Как насчёт ребят? Они на связи?

— Да, самое позднее завтра к полудню встретятся в точке сбора.

Мужчина в очках на мгновение замялся, затем продолжил:

— …Тогда операция пойдёт впятером, включая новичка.

Повисла тишина.

Оба вспомнили новичка, которого встретили внизу несколько дней назад.

Фалько ухмыльнулся и спросил:

— Ты… разочарован?

Ответ прозвучал прямо:

— Да. Я ожидал перспективного новобранца, а пришёл слабый заморыш.

— Эй, всё-таки…

— Ну, совсем бесполезным он не был.

Благодаря тому, что Гунтер сыграл приманку лучше, чем они ожидали, миссию удалось завершить проще.

После короткого молчания мужчина в очках постучал по оправе и снова заговорил:

— Возможно, он странный… из тех, в ком есть что-то нечитаемое.

Странный, значит.

Фалько усмехнулся.

— Что бы там ни было, у меня хорошее предчувствие. Кажется, из него выйдет неплохой товарищ по команде.

— Возможно. Обещать не могу, но гарантирую: сейчас он уже полон сожалений о нас. Наверняка ворчит как бешеный.

— Да брось, он не показался мне таким мелочным.

— Скоро увидим.

Снаружи тайного помещения послышались шаги — приближался новый участник.

….

Когда новобранец вошёл на склад, уведомления одно за другим быстро зазвенели.

Динь!

Система: Акт 1, сцена 3 — очищена!

Система: MVP — Гунтер Сирхе

Система: Поздравляем! Вы официально вступили в тайный орден «Ночная Ворона» и, заслужив особое доверие руководства, были немедленно назначены в специальное оперативное подразделение «4-й отряд Карательного отряда».

Система: …На ваше будущее возлагаются большие ожидания.

Система: Ветка «Под крылом Вороны» подтверждена.

Система: Главный сценарий Акта 1, сцены 4 обновлён в соответствии с вашим выбором.

Система: Примечание: Акт 1, сцена 3 не является боевым этапом; оценка результата основывалась не на количестве смертей, а на заметности внутри ордена.

Система: ※Достигнут трансцендентный результат.

Система: Из-за достижений, превзошедших стандарт, распределение наград временно приостановлено.

Система: Система наград экстренно корректируется. Пожалуйста, подождите немного.

То же сообщение всплывало, когда он получил случайный ящик черты в Акте 1, сцене 2.

Предвестие огромных наград.

Конечно, без благословения «◇» дополнительного ящика черты не будет, но что-то полезное всё равно дадут.

И немного кармы он тоже получит.

«Отлично, награды идут».

Именно поэтому он смог встретить двоих, которые выкинули его на помойку, с лёгким сердцем.

— Прошло всего два дня. Рад, что вы целы.

— …М-м?

— Э?

Их выражения изменились, когда они посмотрели на Гунтера.

Первым прошептал мужчина в очках:

— Что это за невозмутимый вид?

— О-о, мне нравится. Я же говорил, хорошее предчувствие.

— И ещё…

— Ещё?

— Да нет.

Всего за несколько дней его присутствие заметно изменилось.

Пока мужчина в очках подозрительно теребил оправу, Фалько внезапно протянул большую руку.

— Привет, новичок. В прошлый раз мы толком не поздоровались, заняты были. Я Фалько, а это Левейн.

Гунтер несколько мгновений смотрел на них с недоумением.

— …Почему имена, а не кодовые прозвища?

— Ну, это долгая история. Наверное, традиция 4-го отряда?

— …

Если подумать, сегодня эти двое были без масок.

Маски висели у них на поясах.

Возможно, атмосфера в 4-м отряде была довольно свободной.

— …Гунтер.

— О, хорошее имя. Рад знакомству, Гунтер.

Гунтер пожал руку Фалько и естественно осмотрел лица обоих.

Левейн выглядел учёным: бледное лицо, короткие каштановые волосы, как у студента, и острые, чувствительные глаза за очками.

Несмотря на худое телосложение, руки у него были в мозолях и шрамах — руки человека, который долго занимался чем-то всерьёз.

Система: Жиголо с Красной улицы замечает Левейна.

Фалько, напротив, производил совершенно иное впечатление. Тёмная кожа и волосы, заплетённые в косу до пояса.

Телосложение плотное, не уступающее Райану, но руки чистые, без мозолей. Его гладкая ладонь дружелюбно сжимала руку Гунтера.

«…Не боевой тип».

Ни у одного из них не было тех безумных выражений и слов, что два дня назад.

Похоже, они относились к людям, чьё поведение на заданиях и в обычное время сильно различалось.

Пока Гунтер так думал, Фалько почесал затылок и заговорил:

— Для начала — насчёт того, что случилось два дня назад…

Гунтер слегка покачал головой.

— Это было необходимо для миссии. Претензий нет.

— …О.

— Хм…

Допрашивать их о том, зачем они это сделали, не имело смысла. Это только снизило бы симпатию.

Лучше было спустить всё на тормозах.

Как он и ожидал.

— Хорошо, хорошо. Спасибо за понимание. Теперь, когда ты официально приписан, такого больше не будет. Обещаю.

Фалько с громким смехом хлопнул Гунтера по спине.

Взгляд его стал благожелательнее.

— Но объяснить, почему мы так поступили, всё-таки надо. История будет длинноватая, так что слушай внимательно.

Тогда Левейн, до того молча стоявший в углу склада, шагнул вперёд.

— Долго не будет. Объясню просто. Но это напрямую связано с операцией, в которой тебе предстоит участвовать, с твоей первой миссией, так что сосредоточься.

— Хорошо, слушаю.

Стук.

Перед Гунтером поставили доску, исписанную заметками.

— Прежде чем объяснять… Новичок, у тебя есть базовые знания о политической ситуации на континенте?

— В некоторой степени.

— Тогда ты знаешь, что приграничный город и Лутиен не в дружеских отношениях.

Гунтер коротко кивнул.

Это была знакомая установка для любого игрока в .

«Мэр и большинство членов совета недолюбливают Лутиен».

Это было видно хотя бы по запрещённым книгам, стоявшим в городской библиотеке.

В городе было мало последователей Церкви, и давление теократического государства не слишком сильно на него влияло.

У Лутиена была причина держаться Нижних уровней.

Левейн продолжил:

— На самом деле именно Лутиен нервно следит за приграничным городом.

Гунтер добавил контекст:

— Да. Пока еретики в Пустошах сталкиваются с союзом королевств, они не могут позволить себе нажить ещё больше врагов. К тому же импорт магических устройств. Конечно, они высматривают любую возможность проглотить город.

Убедившись, что он знает достаточно, Левейн перешёл к главному.

Его губы дрогнули, а взгляд едва заметно изменился.

— Хм… минимальная проницательность у тебя есть. Тогда объясню подробнее…

— Угх, сейчас затянется.

Фалько поднял обе руки и вмешался:

— Если коротко: несмотря на всё это, в последнее время движения Лутиена стали необычно активными.

Фалько нацарапал несколько слов в углу доски.

Орден Изобилия, Корпус Золотой Жатвы, Гильдия Пира и так далее.

— …Они вдруг перестали заботиться о внешнем виде и начали открыто двигать вооружённые группы.

Гунтер нахмурился.

— Ради чего?

— Ради Лабиринта. Они всё запихивают в Лабиринт.

На миг повисла тишина.

— Это определённо странно.

Из Лабиринта действительно добывали ценные ядра, детали и реликвии.

Но Лутиен обычно не стал бы так осложнять дипломатию, отправляя вооружённые силы в больших масштабах.

— Они прочёсывают все уровни Лабиринта всеми доступными солдатами. Подозрительно, верно?

— …Значит, в Лабиринте что-то есть.

— Да. Что бы это ни было, ради него они готовы понести серьёзные потери.

Лицо Гунтера застыло.

И не только из-за серьёзности услышанного.

«Это… незнакомое развитие».

Акт 1, сцена 4 могла сильно отличаться в зависимости от выбора игрока до сцены 3; существовали десятки вариантов.

Но у них всё равно был общий шаблон.

То, что Левейн говорил сейчас, звучало совершенно новым.

«Было ли раньше такое событие в это время?»

Возможно, назначение в 4-й отряд запустило полностью новый сценарий.

Мысли бурлили, но Гунтер продолжил разговор.

— Значит, вы устроили тот переполох несколько дней назад, чтобы выяснить, за чем охотится Лутиен, и собрать сведения?

— Верно. Мы налетели на их узел связи, украли отчёты и записи, а вчера их расшифровали. Так мы и узнали.

Фалько выглядел гордым.

— Они ищут божественную реликвию. Мы выяснили, где они уже искали, и примерное место, где может находиться предмет.

Прежде чем Гунтер успел спросить, Левейн ответил на самый важный вопрос сам, не став хранить молчание.

— Мы заберём её у них.

За весомым заявлением последовало объяснение.

— Помнишь, я говорил, что в 4-м отряде четыре человека? Двое остальных уже проникли в Лабиринт. Завтра, в день открытия Лабиринта, мы войдём, соединимся с ними и сразу начнём захват.

Брови Гунтера слегка приподнялись.

— Завтра?

— Да. Завтра.

— Тогда что мы делаем до тех пор?

Солнце всё ещё стояло высоко, день был в самом разгаре.

Ответ пришёл быстро.

— До завтра у нас есть время.

— …?

Фалько ухмыльнулся и закинул руку ему на плечо.

— Если будем выполнять миссию вместе, надо наладить командную работу с новобранцем, верно?

Левейн добавил:

— Разумеется, твой отчёт я прочитал тщательно…

Их голоса наложились друг на друга.

— Мы судим лично.

— Считай это ориентацией.

Ориентация? Что-то вроде внутренней проверки 4-го отряда.

Гунтер счёл это странным, но кивнул.

«Перед настоящей операцией важно синхронизироваться».

Левейн взял ластик и снова встал у доски.

— Хорошо. Теперь о том, как сегодня будем строить командную работу, и общий план миссии…

— Угх, хватит.

Ви-и-ин.

Фалько дёрнул Левейна за руку и распахнул дверь склада.

— Поговорим по дороге.

.

.

.

Динь!

Система: Подтверждение: отдельные текущие сценарии имеют общую цель.

Список сценариев

Личный сценарий: «Проблемный отряд Карательного отряда».

Главный сценарий, Акт 1, сцена 4: «В Лабиринт».

Основная цель сценария обновлена: до начала полноценной операции наладьте командную работу с двумя участниками отряда, уже находящимися внутри Лабиринта.