Глава 50
Димона выходит на прямую связь с Гунтером, подготовка к второй встрече идёт по плану, но Искажённая судьба срывает охоту на жрецов неожиданной засадой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
[Хорошо слышать тебя, Гунтер.]
Голос из наушника был полностью искажён.
Ни пол, ни возраст угадать было невозможно.
Такой механический тон скорее услышишь в криминальной документалке.
И всё же Гунтер сразу её узнал.
[Моя помощь сработала?]
— …Очень даже.
Он вспомнил события нескольких дней назад, в подземном бункере Нижнего слоя.
Все магические устройства наблюдения были нейтрализованы.
Эдди и жертв освободили почти сами по себе.
А под конец Райан позвонил, чтобы всё завершить.
На такую поддержку был способен только один человек.
«Димона Лейен».
Акт 1, сцена 2.
Могущественная Арканная раннерша, с которой он столкнулся на складе контрабандистской организации.
Теперь она наконец вышла на прямой контакт.
[Ты не спрашиваешь, кто я. Значит, уже знаешь?]
— …В жизни я встречал только одного раннера.
[Тогда сразу к делу.]
— К делу?
Гунтер замялся, не зная, как вести разговор.
Он и Димона уже обменивались именами и парой фраз, но это было в линии времени, которой больше не существовало.
К счастью, эффект «Частичной регрессии спутника» перенёс их связь.
«Но это не навсегда».
С той стороны была эльфийка, не доверяющая людям, и Арканная раннерша, крайне осторожная в вопросах собственной личности.
Одна ошибка — и хрупкая нить оборвётся.
Сначала нужно понять, чего она хочет.
Если он поймёт её цель, то поймёт и как сохранить отношения.
— Для начала я должен тебя поблагодарить. Если ты ждёшь плату за помощь…
[Не нужно.]
— Хм?
[Я связалась, потому что должна кое-что сообщить.]
Но разговор пошёл не в том темпе, которого он ожидал.
[Пока что я собираюсь продолжать поддержку на прежнем уровне.]
— …Поддержку? Почему?
Димона, будто не желая отвечать на вопросы, быстро сказала всё остальное.
[Если моя помощь нужна, оставь при себе эту «Оперативную связь». Если нет — выброси.]
[И я хочу извиниться за то, что в последнее время наблюдала… следила за тобой и твоими спутниками.]
[Это всё.]
Передача оборвалась на этих сухих, чистых словах.
Щёлк.
И как раз тогда Броуди, молча слушавшая рядом, не выдержала.
— Г-Гунтер! Ты сказал «раннер»?! Ты правда знаешь Арканного раннера?!
.
.
.
После этого неделя пролетела быстро.
Димона больше не связывалась, и её обещание поддержки казалось почти бессмысленным.
Гунтер даже забеспокоился: не попала ли она в опасность?
Но узнать её местонахождение было невозможно.
Оставалась только одна зацепка.
— Похоже, она в Верхнем слое.
— …Откуда ты знаешь?
— Вот.
Броуди указала на «Оперативную связь» — дальше просто Связь.
— Такую штуку можно достать только в Верхнем слое.
По её словам, Связь была устройством связи из высококачественного ядра.
А такие ядра, как и все предметы из них, строго монополизировал Верхний слой.
Торговать ими в Среднем слое было полностью запрещено.
На чёрном рынке, добавила она, одна такая вещь стоила бы не меньше тысячи золотых.
С тех пор как они спасли Димону, не прошло и месяца.
Как она так быстро закрепилась в Верхнем слое?
Гунтер не мог даже предположить.
— Гунтер, может, ты у нас тайная большая шишка? Ха! Как хорошо, что я вошла с тобой в дело!
Так или иначе, связь Гунтера с Арканным раннером придала Броуди уверенности.
Убеждённости, что работа с ним однажды исполнит её мечту попасть в Верхний слой.
Для торговца информацией Арканный раннер был почти универсальным ключом ко всем сокровищам мира.
— …Мне всё сильнее хочется понравиться Гунтеру. Тогда так! До конца месяца я обязательно принесу результат. Рассчитывай.
С этими словами Броуди ушла вместе с Роанной.
Гунтер не знал, зачем она взяла Роанну, но Броуди сказала, что та нужна для работы.
Тем временем Эдди и Райан проводили дни на тренировках у Гунтера.
Особенно Райан — тот почти умирал.
Приближалась вторая встреча.
Гунтер, скорее всего, пойдёт с Четвёртой группой, а Райана отдельно назначат в боевой отряд.
«Сначала его отправят в тренировочный лагерь, но…»
Вскоре его наверняка начнут посылать на опасные задания.
Гунтер меньше всего хотел вернуться со своей миссии и услышать о смерти Райана.
— …Думал, мы будем в одном отряде.
— Боишься?
— …И да, и нет. Половина на половину.
— Новичка сразу в смертельную ловушку не кинут.
— А если кинут?
— Тогда беги.
— Ты псих.
— Я не шучу. Сначала выживи. Если выживешь, остальное я разгребу.
— …Вау, романтика.
— Возьми слова обратно.
Одними словами Гунтер ограничиваться не собирался.
Он водил Райана на поединки с известными «исследовательскими командами» и разными ветеранами-авантюристами, чтобы тот набрал реальный опыт.
От внезапных вызовов те колебались, но золото убеждает людей.
Райан выкладывался полностью.
Система: Член группы «Райан Паркер» благодаря самоотверженной тренировке получил +1 к выносливости.
Система: Член группы «Райан Паркер» освоил выдающееся уклонение. Ловкость увеличилась на +1.
Система: Гигантское Древо, что выдерживает гром, проявляет интерес к члену группы «Райан Паркер».
Гигантское Древо, что выдерживает гром.
Похоже, бог Райана даровал ему разные благословения.
Возможно, из-за связи с гигантами он почти ничего не требовал от далёкого потомка.
Только регулярные занятия магией молний — болезненные, но выживаемые.
— Гя-а-а-а-а!
Маги из исследовательских команд с радостью помогали за небольшую плату.
Эдди был не менее усерден.
Удивительно, но по рвению он не уступал Райану.
После стольких случаев на грани смерти он, кажется, окончательно пробудился.
— Гунтер, если у тебя есть время, я был бы благодарен за разбор моего фехтования.
Он часто просил Гунтера о личных наставлениях, а потом передавал те же приёмы подчинённым.
Агентство быстрых решений Броуди медленно наращивало боевую силу.
И, наконец, сам Гунтер.
Раз ему вскоре предстояло напрямую участвовать в сценарии Карательного отряда, нужно было решающее усиление — точнее, больше маны.
После первого уровня техники «Спокойный разум» мана выросла до 10, но всё ещё сильно отставала от остальных характеристик.
До 20, необходимых для выпуска ауры, было далеко.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений ворчит, требуя немедленно исправить тяжёлый дисбаланс.
Система: Он добавляет, что низкая мана — причина, по которой ты полагаешься на лекарства.
«Не поспоришь».
Мана, по сути, усиливала все остальные характеристики.
Но у него её не хватало даже на нормальное применение навыков.
Пока этот провал закрывали зелья Святой Наркоманки, но вечно так продолжаться не могло.
И главное — мана повышала сопротивление божественности.
Сейчас это была самая срочная характеристика.
«Пора обналичить».
Он опустошил сбережения, купил торговые товары и направился прямо в Магазин богов.
[Ах, добро пожаловать, уважаемый клиент. С вами слуга № 28, Ракиес.]
[С нетерпением жду, какую великолепную сделку вы заключите на этот раз.]
«Подручный» говорил заметно вежливее, чем раньше, а к концу сделки почти поклонялся Гунтеру.
[Как вы так точно попадаете в предпочтения богов?]
[Ваши знания мифов и легенд должны быть огромны… Учёные Верхнего слоя заинтересовались бы вашими торговыми записями.]
Сочетание ветеранских знаний и неожиданной помощи дало поразительный результат.
Система: Тот, кто летит впереди ветра, изящно трепещет крыльями.
По происхождению она была духовным зверем, окружённым богами того же рода, и большинство из них копили травы и эликсиры для создания «Внутренних ядер».
Видимо, желая расположить Гунтера к себе, она без просьбы предложила стать смазкой для его сделок.
Так Гунтер собрал целое богатство материалов положительного типа.
Система: Святая Наркоманка радостно ликует.
После переработки во Внутреннее ядро они сильно продвинут технику «Спокойный разум».
«И откат уже закончился».
Он арендовал алхимическую комнату и начал переработку.
Система: Святая Наркоманка упирает руки в бока и самоуверенно ухмыляется.
Система: Она уверена, что ты создашь нечто куда большее, чем ожидаешь.
…Хотелось бы.
Он вложил даже выигрыш от азартных игр — всё своё состояние.
Переработка займёт больше недели.
Свободное время он проводил в Нижнем слое.
— Еретик! Еретик…!
— Он… он отвергает волю богов, а-а…!
Подавление миссионерских жрецов.
Это хорошо подходило для прокачки, но ещё важнее — помогало чистить долг кармы.
— Пойдёте за этими ублюдками — умрёте. Предупреди остальных.
— Ч-что?
— Это псы в масках жрецов.
«Доброе дело» — спасти людей, которые иначе попали бы под власть ложных богов.
Неплохой способ заработать карму.
Всё шло гладко.
Тренировки спутников.
Подготовка алхимии.
Охота на жрецов.
Всё шло точно по плану, но Гунтер понятия не имел, что приближается.
Система: Искажённая судьба.
Всего за два дня до второй встречи случилось неожиданное.
.
.
.
Первая беда была мелкой.
— Я видел его! Еретик свернул в южный переулок! Чёрная маска, длинный меч…
Тот самый житель Нижнего слоя, которого он спас, тайно донёс жрецам.
— Это он срывал священную миссию и убивал наших братьев.
— Не спешите. Он скользкая крыса. Предупредите местные отделения и собирайте людей!
Это ещё было терпимо.
Сколько бы мелочи они ни собрали, сейчас для Гунтера она не была угрозой.
Но когда неудачи начали складываться, стало опасно.
Система: Искажённая судьба.
Осколок оружия разлетелся посреди боя, рассёк кожу над глазом и ослепил одну сторону.
На пути отхода внезапно вспыхнула бандитская драка, задержавшая отступление.
А потом пришёл самый роковой удар невезения.
Скрип.
— …Какого чёрта?
Призрачный лифт, который он отметил как путь отхода, не двигался — внезапная поломка.
Пип.
Сколько он ни нажимал кнопку Среднего слоя, ответа не было.
Ещё пару часов назад лифт работал идеально.
Пока он раздражённо пинал металлическую дверь, шаги преследователей приближались.
— Сюда!
— Кровавый след ведёт сюда!
— Богохульный еретик. Повесим тебя на костре.
Несколько жрецов и паладинов, а с ними банда наёмников.
— …Они всерьёз жаждут крови.
После нескольких дней вмешательства Гунтера они кипели от ярости.
В беззаконном Нижнем слое им не нужно было сдерживаться.
Они подняли большую силу и залили улицы людьми.
Шинг.
Гунтер вздохнул, разжал стальную дверь и шагнул наружу.
«Плохо».
Он был измотан постоянными боями.
Если умереть здесь, он не просто получит ещё двенадцать процентов долга — следующая жизнь начнётся с новым дебаффом.
Такое будущее будет адом.
Цк.
На всякий случай он постучал по наушнику, но Димона не ответила.
Выбора не оставалось. Гунтер обнажил оружие и посмотрел вперёд.
«Один последний вариант есть».
Неподалёку было убежище Ночной Вороны.
Если прорваться туда, он, возможно, выживет.
Но сначала нужно выбраться отсюда.
— Вот он!
— Взять его! Он один!
Двое бандитов выскочили из устья переулка и быстро сблизились.
Гунтер пригнулся, затаил дыхание, мышцы напряглись перед последним рывком.
БУ-У-УМ!
Грохочущий взрыв разорвался в глубине переулка.
Глухой удар, резкий крик.
У Гунтера от неверия зазвенело в ушах.
«Постой… этот звук…»
Рёв становился громче и ближе.
ВА-А-А-АНГ.
И под резкий гул двигателя в поле зрения ворвался гладкий четырёхместный спорткар.
Да, спорткар.
Пока Гунтер застыл, двух бандитов впереди ударило лоб в лоб, и они беспомощно взлетели в воздух.
— Уах!
— Гах!
Но Гунтер смотрел не на летящие тела.
Он смотрел на саму машину.
Низкий обтекаемый корпус.
Огромные воздухозаборники, сияющие гравировки на силовом блоке.
По глянцево-чёрной поверхности мягко пульсировали серебряные магические контуры, а вместо колёс над неровной землёй скользили парящие приводные панели.
Глубокий гул шёл не от двигателя, а от сияющего ядра под капотом.
Машина напоминала земной спорткар, но явно была чем-то иным — созданным для этого мира.
Вру-у-ум.
Автомобиль точно остановился перед ним.
Тяжёлая задняя дверь плавно отъехала в сторону, и мужчина в очках внутри протянул руку.
— Объяснения потом. Сначала садитесь?
…Кто бы отказался от такой фразы в такой момент?
Зачарованный, Гунтер шагнул внутрь.
Дверь закрылась с плотным металлическим щелчком, и перед ним открылся салон.
— ♩♬♪
Крепкий водитель напевал себе под нос.
На приборной панели перед ним медленно покачивалась фигурка вороны с выгравированным числом 4 — словно приветствовала Гунтера.