Глава 49

Скрип.

Карета, в которой ехали Гунтер и Райан, остановилась точно у места встречи.

Они вернулись почти через десять часов.

Рассвет уже миновал, и к городу подступало утро.

Райан широко зевнул и сказал:

— Значит, следующая встреча через неделю, да?

— Верно.

— Жду с нетерпением.

Сказал он это так, но глаза у Райана уже слипались.

— Сразу в комнату?

— Нет, сначала зайдём к Броуди.

— А? Зачем?

— Есть незаконченное дело.

— Хм, ладно. Мне и самому было неловко уходить, даже не попрощавшись.

Придавленные усталостью, они поспешили к жилому району.

Но дорога домой оказалась совсем не такой гладкой, как им хотелось.

— Чёрт, почему в такой час тут столько народу?

От главной улицы до переулков всё было забито людьми, словно в праздничный полдень.

Торговцы уже раскрыли лотки, тележки были нагружены товаром, а толпы в беспорядочной спешке проталкивались по улицам.

Гунтер заметил подозрительно много авантюристов с оружием.

— …Так сегодня тот самый день.

— Тот самый?

— День открытия Лабиринта.

— А-а. Тогда понятно, откуда этот бардак.

Райан с запозданием кивнул.

…Лабиринт.

Слово, без которого о приграничном городе вообще невозможно было говорить.

«В конце концов, сам город и появился из-за Лабиринта».

Приграничный город стоял прямо над Лабиринтом.

Точнее, он образовался после того, как Клан Лабиринта создал Лабиринт, а из него начали выносить ценные побочные продукты: ядра, механические детали, реликвии.

Сюда потянулись авантюристы, торговцы и инженеры — и вокруг них вырос город.

«И главное — каждый из этих побочных продуктов был необходим для магитеха».

Благодаря этому магитех приграничного города развивался поразительно быстро, а сам город разрастался как пожар.

Лабиринт был началом города, его сердцем и источником всей экономической жизни.

И этот Лабиринт открывался только раз в неделю.

Естественно, в такой день приграничный город бурлил без остановки, и днём, и ночью.

— …Но всё равно это перебор!

Райан застонал, пробиваясь сквозь толпу.

Но на этом их неприятности не закончились.

Стоило Гунтеру свернуть в узкий короткий проход…

Система: Искажённая судьба.

«…?»

Грох!

Он по наитию выкрутил корпус — и цветочный горшок лишь задел его плечо, прежде чем разбиться о землю.

И это был ещё не конец.

Система: Искажённая судьба.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Стая голубей пролетела над головой и сбросила помёт идеальным строем.

Гунтер изящно увернулся, а вот Райану повезло меньше.

— Ух, простите!

Мальчишка-разносчик из ресторана поскользнулся и швырнул поднос с горячим супом прямо в Гунтера.

А в довершение всего откуда-то прилетела вывеска и ударила Гунтера точно по голове.

На ней было написано: «Сегодняшнее спецпредложение: бранч-сет ко дню открытия Лабиринта!»

Система: Жиголо с Красной улицы разражается смехом.

Система: Святая Наркоманка отчитывает его за безрассудство.

Система: Смеющийся Рыцарь-король девяноста девяти поражений неловко отводит взгляд.

Гунтер потёр ноющую макушку и стиснул зубы.

«…Значит, вот как вы решили играть».

Он хорошо знал это ощущение: сначала мелкие неудачи, потом они одна за другой становятся всё серьёзнее.

Безмолвное давление, подталкивающее его поскорее выплатить долг кармы.

— Что с тобой сегодня? Тебя прокляли.

Сказал Райан, у которого с плеча свисали голубиные следы.

У Гунтера не было сил отвечать. Он просто ускорил шаг.

К тому времени, когда солнце уже полностью поднялось, они добрались до особняка Броуди.

— О… доброе утро?

В саду их встретил неожиданный человек.

.

.

.

— …Роанна?

— Доброе утро!

Это была зеленоволосая девочка с татуировками, которую они спасли от банды.

Теперь она была одета как садовница: по колено фартук, перчатки в земле, в руке — садовые ножницы. Она усердно возилась с клумбами.

Выглядела она на удивление профессионально.

— Ты… что делаешь?

— Готовлю к зиме!

— …?

Роанна окинула взглядом растения и бодро продолжила:

— Им же тоже надо готовиться к зиме, понимаешь! Листья убрать, ветви подрезать, компоста добавить, луковицы посадить. Хм, работы ещё на несколько дней.

Гунтер наклонил голову.

Похоже, она решила поселиться здесь, в особняке Броуди.

Он почувствовал лёгкую тревогу, но Броуди могла справиться сама.

Трудно было представить, чтобы такая острая женщина позволила кому-то себя использовать.

— Где Броуди?

— Внутри готовит.

— Готовит?

— Она с утра ходила покупать продукты. Сказала, приготовит восстановительную еду для больного мужчины.

Клац.

В этот момент открылась входная дверь.

Появилась Броуди и ярко помахала им рукой.

Щёки у неё порозовели от долгого стояния у огня.

— А, как раз вовремя! Еда готова, заходите, скорее!

Гунтер и Райан не колебались.

В конце концов, всё, что сейчас было у них в желудках, — бутылка спиртного, которую они делили прошлой ночью.

Они умирали с голоду.

К двери они почти побежали.

«…Хм?»

Но Роанна за ними не пошла: она всё ещё возилась с землёй в углу сада.

Почувствовав их взгляды, она подняла голову и слабо улыбнулась.

— Я нормально поем одна. Идите.

Готовила Броуди лучше, чем можно было ожидать.

Сливочный куриный суп был полон мягкого филе и мелко нарезанных овощей.

К нему подали картофель, запечённый с солью и травами, ароматный обжаренный шпинат и свежий овощной салат.

Одного пара и тонкого запаха, поднимавшегося от блюд, хватало, чтобы живот заурчал.

— Это безумие…

Райан расширил глаза после первой ложки и тут же начал атаковать еду ложкой и вилкой, бормоча:

— …Это рай.

Гунтер ел молча, сам себе кивая от насыщенного бульона и сочного мяса.

Он невольно подумал, что к этому отлично подошло бы кимчи, но даже так еда была прекрасной.

— Ты могла бы зарабатывать этим на жизнь.

С этой похвалой он опустошил миску.

Броуди, явно довольная, подождала, пока все почти закончат, и мягко заговорила:

— Итак, все. Моему глупому кузену есть что сказать.

Все взгляды повернулись к Эдди.

Под ярким светом его лицо выглядело ещё хуже: опухшие глаза, рассечённая губа, наполовину подсохшие корки ран.

Он помедлил, затем медленно поднялся.

— Спасибо.

И поклонился так низко, что едва не коснулся лбом стола.

— Я показывал вам только худшую свою сторону… и всё равно вы пришли меня спасать. Я в долгу перед вами больше, чем могу выразить словами. Особенно перед тобой, Гунтер. Ты уже второй раз спас мне жизнь.

Разумеется, спасение Эдди было частью сделки Гунтера с Броуди.

Но это не отменяло самого факта спасения.

Случившееся в подземном бункере выходило далеко за пределы обычной опасности.

На самом деле сделка была для Гунтера довольно невыгодной.

— Долг, значит…

Гунтер какое-то время смотрел на Эдди, затем спросил:

— Собираешься его вернуть?

Эдди ответил без колебаний:

— Всё что угодно. Чего бы это ни стоило.

— Хорошо. Тогда, когда восстановишься, помогай Броуди с её делами.

— …А?

— Приведи надёжных людей из своей старой команды. Расходы я покрою. И нет, никаких идиотов из игорного дома.

Эдди моргнул, ничего не понимая, но всё равно кивнул.

Он был из тех, кто инстинктивно подчиняется приказам.

— Ладно, сделаю… Но как работа на Броуди считается выплатой долга тебе?

Гунтер усмехнулся.

— Потому что Броуди — мой партнёр.

— …О-о.

Глаза Броуди заискрились.

Её губы чуть приоткрылись, а затем изогнулись в широкую улыбку — улыбку человека, который услышал слова, которых давно ждал.

— …Партнёр?

— Да. А значит, ты теперь тоже в одной лодке.

Гунтер решил взять эту пару кузенов под своё крыло.

И не только потому, что они были способными.

У них обоих были разблокированы показатели близости.

Возможность видеть прочность отношений в цифрах — уже одно это давало огромное преимущество, не сводившееся к навыкам.

«И мне нравятся их характеры».

Эдди был грубоват и жёсток, но верен и надёжен.

Броуди, хоть и вела себя как расчётливая деловая женщина, в решающие моменты всегда выбирала людей, а не прибыль.

Оба сдали проверку блестяще.

— Будем хорошо работать вместе, Эдди.

— …Я выложусь. Не подведу.

Эдди усмехнулся — даже с разбитым лицом — и пожал Гунтеру руку.

В груди поднялась странная уверенность: с этим человеком всё пойдёт как надо.

У Гунтера было такое присутствие.

И тут Райан, уже вычистивший свою тарелку, заговорил:

— Кстати, а какой у тебя изначально был план, Эдди?

— …Собирался вступить в исследовательскую команду.

— Ого. Смело. Исследовать Лабиринт, значит?

— Деньги хорошие, да и навыки можно подтянуть.

Броуди вмешалась с озорной улыбкой.

Она выглядела на свой возраст только тогда, когда дразнила кузена.

— О, он говорил: будь у него больше силы и таланта, она бы его не бросила, а он бы выбился в люди в этом проклятом городе.

— Броуди! Ах ты…!

Система: Тот, кто шлёт любовные письма без ответа, разбитым сердцем смотрит вдаль.

…С Йор он явно ещё не покончил.

Гунтер ухмыльнулся, глядя на перебранку кузенов, и подумал про себя:

«Кстати, интересно, что сейчас делают эти двое».

Каллиан и Йор.

В игре их местонахождение так и не раскрывали, но раз этот мир был настоящим, они должны были где-то существовать — живые.

«Когда будет возможность, надо будет разузнать».

Особенно Каллиан: связь с ним была слишком ценной, чтобы её упускать.

Как ключевой офицер отдела поддержки он мог стать отличным союзником… особенно если ему было суждено попасть в ту самую проблемную группу.

«Может, он даже сумеет выяснить, что случилось с теми братом и сестрой».

Гунтер как раз обдумывал это, когда…

— Гунтер.

Броуди позвала его уже деловым тоном.

— Если у тебя есть минутка, можем поговорить вон там?

— …?

— Мне ещё нужно кое-что тебе передать.

.

.

.

— …Что это?

Броуди наклонила голову.

— Хм? Посылка для тебя. Я думала, ты знаешь.

В этом-то и была проблема.

Гунтер уставился на небольшой свёрток на столе.

Отправителя не было.

По словам Броуди, с прошлой ночи он лежал у её входной двери и был адресован точно ему.

— Есть реакция маны. Похоже на магическое устройство…

Пробормотала Броуди, держа над конвертом похожий на жезл детектор.

— А у тебя немало полезных игрушек.

— А, это? Издержки работы. Врагов я себе иногда наживаю.

Сказала она это буднично.

— Бывает, мне присылают загадочную взрывчатку, так что я купила вот это.

— …Понимаю.

— В любом случае, это не бомба. Поток маны ровный. Даже чистота… ого, эта штука дорогая. Кто вообще отправляет такое посылкой?

Этого уже было достаточно, чтобы открыть.

Он разорвал упаковку.

Внутри было…

— …Что это?

Небольшое плоское металлическое устройство, чуть больше его ладони.

Оно напоминало радио, но было слишком сложным, чтобы быть обычным.

Прозрачный наушник и тонкий передатчик, который крепился у ключицы.

Компактный, но бесшовно собранный комплект — всё в нём было частью единой системы.

Это не был предмет из игры, поэтому всплывающей подсказки не появилось.

Но это почти не имело значения.

— Броуди.

Прямо рядом с ним Броуди стояла с отвисшей челюстью.

— …Ты узнаёшь?

— Э-это не может быть… Нет, неужели правда оно?

Она растерянно пробормотала это, а потом вдруг схватила устройство и сунула ему.

— П-попробуй надеть!

Он сделал, как она сказала.

Наушник лёг так естественно, будто стал частью его кожи.

Внешние звуки проходили отчётливо.

Передатчик был невесомым, почти незаметным.

Всё было настолько безупречно, что даже немного тревожило.

Даже не зная, что это такое, он понимал: перед ним вещь высшего класса.

Что-то вроде дорогих земных AirPods.

Дома у него никогда не было ничего подобного, а теперь он пользовался таким здесь.

— …

— Эм, можешь что-нибудь сказать?

После короткой паузы он произнёс:

— Это Гунтер.

Бззз.

На миг треснуло статикой.

— Рад тебя слышать, Гунтер.

Ответил искажённый голос.