Глава 48

«…Где это я?»

Место, куда его привели, оказалось уединённой комнатой в глубине Святилища.

Именно здесь Великая Ворона часто предпочитал говорить, когда нужно было обсудить что-то тайное.

Даже в игре это была одна из локаций, куда игроки несколько раз заходили по ходу сценария.

«…Не думал, что окажусь здесь уже в первом акте».

Что такого он собирался сказать, раз позвал его именно сюда?

Стоя у входа, Гунтер медленно оглядел комнату.

Он инстинктивно искал подсказки, но зацепиться было почти не за что.

Под округлым каменным потолком тусклый свет давали лишь несколько свечей да мерцающий камин.

— Подойди ближе.

Голос Великой Вороны донёсся от камина.

Перед огнём стоял круглый стол, вокруг него — несколько кресел.

Простая расстановка: ни одно место не было центральным, всё держалось в спокойной, почти намеренной симметрии.

— Садись где хочешь, кхе… где угодно.

Великая Ворона глубоко осел в кресле, ближайшем к огню.

Трудно было поверить, что это тот самый человек, который всего час назад на помосте излучал такую харизму.

Сейчас он выглядел совершенно немощным — несомненно, последствия ритуала.

Если отдых был настолько срочным, зачем звать новобранца?

— Тогда… прошу прощения.

Чтобы понять, к чему всё это, ему всё равно нужно было сесть.

Гунтер тихо отодвинул кресло и сел напротив Великой Вороны.

Двое, стоявшие у стены, Синяя Слива и Лунный Волк, тоже заняли места.

Синяя Слива сел прямо рядом с Великой Вороной, а Лунный Волк на миг замешкалась, затем опёрлась о кресло рядом с Гунтером.

Шшурх.

Кончик её длинных красных волос скользнул по плечу Гунтера.

Когда он повернул голову, ярко-алые глаза смотрели прямо ему в глаза.

— Рада снова тебя видеть, Гунтер. Или, вернее, Страж Полумесяца.

— Я тоже рад вас видеть.

— Для начала скажу: приятно будет работать вместе.

…Она теперь такая прямолинейная?

Едва Гунтер об этом подумал…

Цк.

Из-за стола донёсся резкий щелчок языком.

Это была Синяя Слива.

— Чего уставился, новичок?

— Не обращай на неё внимания.

Лунный Волк сказала это спокойно, всё так же не отрывая глаз от Гунтера.

— Прежде чем мы начнём, я кратко объясню тебе устройство нашего Ордена. Ты уже полноправный член, но вопросов у тебя наверняка ещё много.

— Да, прошу.

Объяснение, которое последовало, Гунтер и так знал слишком хорошо.

Но, разумеется, показывать этого он не мог.

Он просто кивал, играя роль вежливого слушателя.

— Записную книжку ты, полагаю, прочитал.

— Да.

— Как ты, наверное, уже догадался, Ночная Ворона делит членов по склонностям: боевой отряд, разведывательный отряд и отдел поддержки. У каждого свои обязанности.

Разумеется, он знал.

Боевой отряд — прямое столкновение с врагом.

Разведывательный отряд — разведка, наблюдение, убийства и связь.

Отдел поддержки — снабжение, технологии, вербовка, зачистка после операций.

— Но тех, у кого есть особые склонности, часто назначают в тайные подразделения вне стандартных отрядов.

В голосе Лунного Волка появилась едва заметная тяжесть.

— Официальное название подразделения, куда назначили тебя, — Карательный отряд. Сейчас я исполняю обязанности командира Карательного отряда.

Синяя Слива внезапно вклинился:

— Ха, ты хоть понимаешь, насколько редко новичка сразу кидают в Карательный отряд? Считай, тебе оказали честь. Радоваться должен.

— У вас своеобразный способ делать комплименты, старшая.

— Комплименты?! У нашего младшего тут богатое воображение.

Когда Великая Ворона поднял руку, Синяя Слива мгновенно умолкла.

Какой бы безрассудной она ни была, перед Великой Вороной даже она делала исключение.

Тёплый единственный глаз старика обратился к Гунтеру.

— Это отряд, созданный для исполнения воли мстителей. В этом его смысл.

— …Понимаю.

— А ещё это значит, что ему поручают самые опасные задания: прямое проникновение на места ритуалов для срыва церемоний, устранение предателей внутри Ордена… Порой их даже отправляют глубоко на материк Лутиена. Естественно, смертность там самая высокая.

Это была более подробная версия того, что уже было написано в записной книжке.

Гунтер кивнул и дал безупречный, безошибочный ответ, к которому никто в комнате не смог бы придраться:

— Какое бы задание меня ни ждало, я готов.

Теперь Великая Ворона смотрел на Гунтера так, как дед смотрит на внука, держащего письмо о поступлении в университет.

— Да, я знаю. Ты ведь уже великолепно справился с похожим заданием, не так ли? Да ещё и без всякой поддержки.

Он говорил о том, как Гунтер уничтожил Ткача Отчаяния.

И правда: по сути это была операция того же рода, какие выполнял Карательный отряд, пусть и в другом масштабе.

— Именно тогда я и обратил на тебя особое внимание. У меня появились… определённые ожидания.

— ……

Гунтер это чувствовал.

Теперь они переходили к настоящей сути.

Объяснение про остальные подразделения и Карательный отряд можно было отложить до следующего собрания.

Значит, должна была быть более глубокая причина, по которой его вызвали сразу после церемонии посвящения.

И действительно.

Шурх.

Великая Ворона выпрямился в кресле и наклонился к Гунтеру.

— В любом случае, рад слышать, что ты готов взяться за что угодно.

Его слова начали ускоряться.

Он выглядел одновременно взволнованным, как ребёнок, и неловким, как человек, который собирается попросить о чём-то неразумном.

Гунтеру стало не по себе.

Что, чёрт возьми, этот старик собирался сказать?

— Если честно, я долго думал, куда тебя назначить. Случай ты уж слишком необычный. Старший совет по этому поводу разделился.

— Понимаю…

— Но когда я всё обдумал, нашлась одна группа, которая показалась мне… подходящей. Трудно описать, но, как бы сказать, они все выдающиеся. И по навыкам, и, да, по индивидуальности. Чрезвычайно. Возможно, даже слишком.

…Группа?

Гунтер медленно кивнул, лихорадочно перебирая варианты.

Группа из очень сильных и очень эксцентричных членов?

— Но с твоими выдающимися способностями, думаю, ты быстро приспособишься. Поладите в два счёта.

Синяя Слива снова влезла:

— А если нет — умрёшь.

Гунтер потёр переносицу, притворяясь спокойным.

Он знал, что Ночная Ворона действует командами.

Но в игре игрок мог сам выбирать, с кем объединяться, а кого избегать.

«…Не подумал, что в реальности всё может пойти иначе».

Для новобранца Ордена отказ от приказа не был вариантом.

«Значит, выбора нет».

Гунтер принял тот факт, что попадёт в «группу, которую для него выбрал Великая Ворона».

Теперь важно было понять, кто они такие.

Даже Гунтер знал не всех членов Карательного отряда.

Уловив его мысли, Великая Ворона добавил:

— Скоро я устрою тебе встречу с ними. Ах, и ещё одно.

— …?

— Командир той группы недавно погиб. Хороший был командир, держал этих сорвиголов вместе. Жаль.

— И вы говорите мне это потому, что…?

Великая Ворона хитро улыбнулся. В его тоне было наполовину поддразнивание, наполовину искренность — как у озорного деда, который старается подать шутку casual-замечанием.

— Считай это ранней возможностью для повышения. Откровенно говоря, я не вижу в Ордене никого другого, кто подошёл бы для такой тяжёлой ответственности. Разве не было бы замечательно, если бы именно ты оказался тем самым человеком?

…Иными словами, его бросали в проблемную группу, а если он выживет, то, возможно, ещё и поставят её возглавлять.

Гунтер стиснул зубы, заставляя себя неловко улыбнуться.

— …На случай, если вы забыли: я вступил меньше часа назад.

Великая Ворона расхохотался.

Это был смех не утомлённого старика, а игривого пройдохи.

— К счастью, наш Орден выше всего ценит способности. Даже Лунный Волк и Синяя Слива поднялись на ключевые позиции меньше чем за год после вступления.

Синяя Слива пожала плечами.

Лунный Волк промолчала.

Гунтер мысленно цокнул языком.

Характер у этого старика был точь-в-точь как в игре.

Всегда наполовину шутит, наполовину говорит серьёзно, но если уж принял решение, назад не берёт.

«Ну… не всё так плохо».

Принудительное назначение, конечно, было не лучшим вариантом.

Но если Великая Ворона прав, и Гунтер в итоге возглавит собственную группу, его положение в Ордене и продвижение по сценарию ускорятся куда сильнее.

«А главное… у меня появятся полномочия забрать Райана из боевого отряда».

Оставлять Райана одного было нельзя.

Карательный отряд мог быть опасен, но позволить ему действовать вне поля зрения было ещё опаснее.

Только держа его рядом, Гунтер мог отвечать за него до конца.

Он поднял голову, уже твёрдый в решении.

— …Буду ждать с нетерпением.

— Ну тогда не воспринимай историю с командованием слишком серьёзно. Пока что. Думай об этом как о… далёком будущем.

Великая Ворона лукаво усмехнулся, давая понять, что встреча окончена.

.

.

.

Динь!

Система: Запущен личный сценарий! «Смутьяны Карательного отряда»

Личный сценарий: Смутьяны Карательного отряда

Великая Ворона возлагает на вас огромные ожидания — куда большие, чем вы сами понимаете.

Впрочем, по правде говоря, вы сами в этом виноваты.

Ещё до вступления вы создали ослепительный послужной список, а на церемонии посвящения привлекли беспрецедентное внимание.

Поэтому он решил назначить вас в «проблемную группу» Карательного отряда — официально, в Четвёртую группу Карательного отряда.

Каждый её член обладает выдающейся боевой силой и яркой индивидуальностью, но постоянные столкновения и хаос определяют их повседневность.

Хуже того, предыдущий командир недавно пал в бою.

Даже сейчас Четвёртая группа шатается без лидера.

…Это одновременно кризис и возможность.

Ключевой переломный момент, который позволит поднять вашу репутацию и полномочия внутри Ордена и связать вас узами с могущественными союзниками.

Разумеется, учитывая характер заданий Четвёртой группы, опасность будет столь же велика.

Да, пусть удача будет на вашей стороне.

Цели задания:

• Вступить в Четвёртую группу Карательного отряда.

• В качестве кандидата в лидеры заполнить пустоту, оставшуюся после прежнего командира.

• Заслужить доверие членов группы.

Награды за очистку:

Четвёртая группа Карательного отряда становится фиксированной частью вашего сценария.

Репутация и полномочия внутри Ордена взрывно возрастают.

Выдаются особые награды, доступные только классу «Командир».