Глава 46
Во время посвящения Гунтер предлагает Карму Одноглазому королю и получает не обычное Благословение, а подпись и власть Чтения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Шаг.
Гунтер поднялся и сделал один-единственный шаг вперёд.
Колебаний не было, и всё же сердце у него чуть ускорилось.
На нём сошлось бесчисленное множество взглядов.
«Как и ожидалось, я для них другой».
По сравнению с остальными кандидатами вес этих взглядов был куда плотнее.
Значит, внимания он получал намного больше.
Особенно взгляды ветеранов Карательного отряда — острые, пронизывающие.
Гунтер сделал ровный вдох, поднялся на помост и остановился перед чёрным, масляно поблёскивающим каменным столбом.
Это была стела, на которой был высечен Обет.
Динь!
Система: Положите руку на плиту.
Стоило ладони коснуться камня, как по ней разлился холод — будто он задел тонкую корку льда.
А вместе с холодом пришло неприятное чувство: словно что-то заглядывает ему глубоко внутрь.
Система: Произнесите Обет Ночной Вороны.
…Почему?
Завещания и последние слова, которые он когда-то читал в записной книжке, вдруг вспыхнули в памяти.
После короткой паузы он открыл рот.
Я сокрою себя ложью ради истины.
Я буду идти во тьме, но следовать тени.
Я рождён среди крови, предательства, обета и боли.
Я пронжу лицемерие Лутиена и шёпот злых богов — и подниму против них меч.
Я, Гунтер, отныне стану мечом Ночной Вороны.
Стоило короткому обету завершиться…
Шх.
Все в зале поднялись и обнажили мечи.
Затем, как один, направили клинки на Гунтера и произнесли:
Мы — твои товарищи.
Мы — один меч, одно дыхание, одна тень.
Мы полетим на одних крыльях и растворимся в одной тьме.
Предательство — смерть. Молчание — завет. Смерть — честь.
Воистину.
Мы — Ночная Ворона.
Эту сцену он видел в игре бесчисленное множество раз.
Всегда пропускал её — рассеянно нажимал клавиши и бездумно смотрел заставку.
Даже когда несколькими минутами раньше обеты приносили другие кандидаты, он почти ничего не почувствовал.
Но теперь, стоя в центре Святилища и слушая, как голоса накладываются друг на друга, он ощутил, как внутри поднимается что-то странное.
Сердце ударило с запозданием: тук.
Пальцы сами собой сильнее сжали камень.
— О Одноглазый король.
Великая Ворона подошёл ближе и начал читать установленную молитву.
Динь!
И когда молитва приблизилась к концу, перед глазами Гунтера появилось сообщение.
Необычно большое.
Система: Одноглазый король смотрит на вас.
Система: Вы воспринимаете нечто за пределами понимания.
Система: Ваш разум начинает кипеть.
Система: Три бога защищают вас.
Разумеется, багровое сияние, означавшее предательство, не появилось.
Великая Ворона мягко положил руку ему на плечо; взгляд старика был полон благожелательности.
— Бог открыл тебе своё ухо. Ты прошёл испытание, и скоро тебе будут дарованы имя и Благословение. Если есть послание, которое ты хочешь передать, произнеси его сейчас в своём сердце.
Что сказать?
Гунтеру не нужно было думать.
Он уже давно решил, что скажет Одноглазому королю.
«Карма… тебе нравится?»
.
.
.
В боги в целом делились на два типа.
Древние боги и Внешние боги.
Древние боги, проще говоря, происходили из этого мира.
Это были существа, рождённые в смертной плоти и через жизнь и легенду вознёсшиеся к божественности.
Люди, чужаки, демоны, духи… происхождение у них было разным, но все они когда-то были конечными существами.
«Все боги, с которыми я встречался и взаимодействовал до сих пор, относятся именно к ним».
Большинство контрактов заключалось с такими Древними богами, а их фракции охватывали добро, зло и нейтралитет.
Те, кто относился к злому мировоззрению, поддерживали тесные связи с Церковью Лутиена.
А что насчёт Внешних богов?
Внешними называли богов, пришедших из-за пределов этого мира.
У них никогда не было смертной плоти: они существовали как боги с самого начала.
Семь злых богов Лутиена относились именно к этой категории, и их окончательное нисхождение в мир было высшей целью церкви.
«В отличие от мелких злых богов, это были истинные боги, существа совершенно иного порядка».
Но не все Внешние боги были злыми.
Некоторых когда-то называли подлинно «добрыми богами», благосклонными к человечеству.
Правда, большинство из них давным-давно было убито или запечатано Семью злыми богами.
На данный момент в этом мире оставался только один.
«Одноглазый король».
Иными словами, это был самый высокий и самый безопасный бог, с которым Гунтер вообще мог попытаться связаться.
Так что всё было естественно.
Он должен был предложить Карму.
«Через Того, кто летит впереди ветра, я уже подтвердил: Карма работает как полноценная валюта даже для богов».
Будет ли Карма иметь значение даже для столь возвышенного существа?
Если да, какую награду оно предложит?
Возможно, сведения о регрессии — или о самой Карме.
А может, даже нечто за пределами воображения.
«Например, как та загадочная ведьма, отмеченная ◇».
Он подозревал, что она может быть Внешним богом, не упомянутым в основной истории.
Так или иначе.
Упустить такой шанс он не мог.
Встретиться с благожелательным богом и ничего не заплатить — вот это было бы глупостью.
Поэтому он и сделал смелое предложение.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений восхищается вашей храбростью.
Система: Жиголо с Красной улицы делает вид, что заинтересован, но ноги у него дрожат.
Система: Святая Наркоманка молча пьёт неопознанное зелье.
Система: Тот, кто летит впереди ветра, тайно наблюдавший за вами, кричит и убегает.
И наконец.
Динь!
Система: Одноглазый король приглашает вас в свои покои.
Сознание Гунтера потянуло куда-то далеко.
— М-м?
Это было похоже на пробуждение после короткого сна.
Гунтер судорожно вдохнул и распахнул глаза.
Грудь была тяжёлой, будто он только что всплыл из глубокой воды.
«…Что?»
Перед ним лежал чёрный как смоль пол.
В ушах стоял тихий ропот.
Поморгав, он попытался привести мысли в порядок.
«Странно. Это место…»
Когда он огляделся, брови сами собой сошлись.
Ошибки быть не могло.
Он по-прежнему стоял на том самом алтаре, где только что принёс обет.
«Разве он не сказал, что приглашает меня в покои короля?»
Он машинально поднял взгляд — и встретился глазами с Великой Вороной.
Старик стоял неподвижно и пытался скрыть смятение, но единственный глаз за маской заметно дрогнул.
Разумеется, сам Гунтер был озадачен куда сильнее.
«Что, чёрт возьми, произошло?»
Места кандидатов молчали; все смотрели на него.
Райан отчаянно махал руками — явно почувствовал, что что-то пошло не так.
На зрительской галерее Синяя Слива тихо рассмеялась и хлопнула Лунного Волка по плечу.
Суженные глаза Лунного Волка не отрывались от Гунтера.
Смятение и жалость, повисшие над Святилищем.
Та же атмосфера опустилась здесь на одного из прежних кандидатов — за миг до того, как ему объявили «отложенное исключение».
Сердце Гунтера ухнуло вниз.
«Не может быть…»
Он не получил Благословения?
Впервые Гунтер застыл на месте.
«Как? Почему?»
Но времени думать не было.
Голос Великой Вороны тяжело опустился на него:
— Вернись на своё место.
В тоне старика слышались едва заметные следы разочарования и скорби.
Как и во взглядах всех присутствующих.
Самый многообещающий новичок Карательного отряда — и не получил ни единого Благословения.
— ……
Но Гунтер не вернулся на место.
Немыслимый худший вариант.
И именно поэтому его разум работал быстрее, чем когда-либо.
«Умереть и перезапуститься?»
Это был крайний вариант.
Не было никаких гарантий, что даже тогда Одноглазый король дарует ему Благословение.
Почему Он отверг его?
Сначала нужно было понять причину.
Но из-за того, что память внезапно оборвалась на середине, строить выводы было трудно.
«Упоминать Карму было слишком безрассудно? Или, может…»
Отчаянно пытаясь нащупать провал в памяти, Гунтер вдруг замер.
«…Постой».
— Безымянный хранитель клятвы, вернись на своё место.
«Нет. Дело не в этом».
Нет, не было такого, что ничего не произошло.
Что-то произошло.
Чр-р-рк.
Звук, заполнивший пустоту в памяти, был знакомым.
Карма. Да, звук «уплаты цены».
Он помнил, что слышал его.
И стоило вспомнить, как перед глазами вспыхнули видения.
— Кх…
Они всплывали одно за другим.
Бесконечный коридор.
Бесчисленные ветвящиеся лестницы.
А над ними — гигантский глаз, наблюдающий сверху.
Тишина.
Место без света, ветра и слов.
И всё же в него просачивалась воля, поглощающая само его существо.
Перед ним появилось системное сообщение.
Система: Вы осознаёте разрыв в существовании.
Система: Ваш разум начинает кипеть.
Система: Вы вошли в состояние «Распад» — длительность: бесконечно.
Система: Три бога отчаянно защищают вас.
Система: Святая Наркоманка закрывает вам глаза окровавленными пальцами.
Система: Жиголо с Красной улицы, напрягаясь, поднимает завесу.
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений пошатывается вперёд, поднимая щит.
Система: Вы получаете непостижимое милосердие.
Система: Дарована мимолётная аудиенция.
С этого момента память снова распалась на обрывки.
Всё, что он мог вспомнить, — искажённый голос, звучавший у него в голове.
「…Не поддаётся чтению…」
「Нет ветви времени… это… строка не из Сценария… фрагмент?..」
「…Ах, уже задыхаюсь…」
「Откуда ты…」
「Ах… поле… выбор…」
В каменной тишине огромный глаз отчётливо дрогнул.
А потом, словно что-то понял, произнёс ясно:
「Я приму твоё подношение」.
После этих слов…
После этого…
Что произошло?
Система: Черта ??? частично разблокирована. Проверьте обновлённую информацию.
Да.
Неизвестная черта ???, не менявшаяся с его первой смерти, обновила сведения.
Забыв о чужих взглядах, Гунтер открыл обновлённое окно черты.
Черта: ???
Ранг: ??
Не может заключать контракты с богами.
Может получать и использовать Карму.
Может регрессировать после смерти ограниченное число раз.
※Частичная регрессия спутника разблокирована.
Всё это было прежним.
Но.
-Вы получили подпись «Одноглазого короля». (Обновлено)
Появилась новая строка.
Власть: Чтение
Один раз за жизнь вы можете Читать.
Возможно, даже то, что находится за пределами Сценария.
※Оставшиеся эффекты заблокированы. Они не активируются, пока условия не будут выполнены.
…?
Гунтер растерянно моргнул.
Читать?
Читать что?
И что вообще означает Сценарий?
«Что-то здесь… не сходится».
Пока он размышлял, появилось нечто новое.
«……?»
Система: Прочитать?
Гунтер посмотрел на Великую Ворону — и впервые в жизни увидел, как перед его глазами появляется подобное сообщение.
Старик прищурился, молча считывая его растерянность.
Шш.
Гунтер поднялся.
Как бы там ни было, задерживаться у алтаря дольше он не мог.
Иначе будет выглядеть жалким неудачником, который протестует из-за того, что не получил Благословения.
«…Значит, выбора нет. Придётся доказывать свою ценность результатами».
Он не мог предсказать, что теперь произойдёт.
Примет ли его Карательный отряд?
Переведут ли его в боевой отряд?
Или, хуже всего, сбросят в резервный отряд?
«Если всё пойдёт совсем плохо, перезапущусь через смерть».
И когда он, выдерживая полные жалости взгляды, пошёл обратно к местам кандидатов…
«…А?»
Он кое-что понял.
Одноглазый король оказался куда щедрее, чем он думал.
Шшшшшш!
На него обрушился поток ослепительного света, заливший всё Святилище.
Даже не глядя прямо, Гунтер почувствовал, как жжёт глаза.
Наблюдатели ахнули — наполовину от благоговения, наполовину от ужаса — и склонили головы.
Шшшшшш!
Это напомнило ему световой столп, появлявшийся перед смертью и регрессией.
Гунтер слабо, бездыханно рассмеялся.
«Смелый же он, признаю».
Великий поток света закружил вокруг него, словно огромная волна.