Глава 44

Гунтер шёл медленно.

Тук.

Обзор был перекрыт.

Под ногами гулко отдавался звук незнакомого металлического пола.

Сразу после прибытия к месту встречи ему без единого объяснения натянули на лицо капюшон и так же молча куда-то поволокли.

С тех пор прошло уже два часа.

Вокруг непрерывной цепью сплетались напряжённое дыхание и ругань.

— Ха-а, ха-а.

— …Чёрт, я задыхаюсь.

— Эй! Проклятье, вы вообще слушаете?

Больше половины кандидатов крутили головами под капюшонами, пытаясь хоть что-то разглядеть, или волочили ноги, чтобы замедлиться.

Некоторые пытались держаться дерзко, высоко задрав подбородок, но кончики их пальцев и носки обуви едва заметно дрожали.

И только один был исключением.

Гунтер.

В нём не было ни напряжения, ни колебаний.

Даже когда его тащили неизвестно куда, каждый его шаг оставался ясным и спокойным.

— Гунтер. За нами кто-то наблюдает. Я чувствую!

— …Разумеется.

— О? И правда. Приятно познакомиться со всеми!

В разительном контрасте с тем, кто рядом шумно суетился, Гунтер сохранял спокойствие.

Глядя на эту бесстрашную собранность, Лунный Волк едва заметно улыбнулась.

За маской её красные глаза не отрывались от Гунтера.

— Хм.

Странное зрелище — стоический исполняющий обязанности командира заинтересовался одним-единственным кандидатом — не укрылось от глаз их сопровождающего, Джедриэля.

Шух.

Джедриэль многозначительно улыбнулся и тихо скользнул к Гунтеру.

Взгляд Лунного Волка похолодел, но ему было всё равно.

Нотации могли подождать.

Сейчас этот новичок его заинтересовал.

— Эй, младший.

Тык.

Он ткнул Гунтера в бок.

Обычно человек на его месте вскрикнул бы или дёрнулся от неожиданности.

Но в ответ прозвучало спокойное:

— Да.

Как он и думал, парень уже ему нравился.

— Дыхание у тебя прямо ровное, да?

— …Сэр?

— Обычно люди заставляют себя глубоко дышать, чтобы успокоиться. А ты… идёшь так, будто просто прогуливаешься по своему району.

— ……?

— Ахаха, может, я слишком много болтаю для первой встречи?

Несмотря на игривый тон, голос был грубым и сдавленным — не естественным, а перекрученным и надтреснутым, будто его выдавливали силой.

И, естественно, Гунтер вспомнил одного конкретного персонажа.

Ассасина, которому в юности во время пыток повредили голосовые связки.

— Это ведь не первая наша встреча?

— А?

— …Вы тот старший, что был на потолке в Гавани, верно?

На миг повисла тишина.

Потом раздался сухой смешок.

— …Как ты понял?

Гунтер ответил уклончиво:

— По дыханию.

И этот полусырой ответ неожиданно что-то запустил.

Динь!

Система: Открыта близость с Джедриэлем.

— Ого… А ты и правда нечто.

— Значит, вот почему этот камень к тебе проникся. Теперь понятно!

Джедриэль дружески похлопал его по плечу.

Хотя Гунтер ничего не видел, он вежливо кивнул в ту сторону.

Снова раздался смех.

Джедриэль продолжил говорить:

— Ты мне нравишься. Правда. Ты на удивление спокойный, знаешь? Все твои ровесники застыли как доски.

И тогда Гунтер понял.

Звуков шагов вокруг них вдруг стало меньше.

— Мои ровесники… Куда они делись?

— Хех, что, решил, будто я их продал?

После шутки тон Джедриэля снова стал серьёзным.

— Церемония посвящения начнётся на рассвете. До тех пор каждый из вас тихо посидит в отдельной камере. Чтобы мысли в порядок привести, понимаешь?

— Мысли… в порядок?

— Ага. После вступления обратной дороги уже не будет.

…Такого в исходном сценарии не было.

Но, учитывая скрытный характер этой организации, странным дополнением это не казалось.

— Ладно, эта комната твоя. Здоровяк, соседняя.

Мягкая рука подтолкнула его вперёд.

Следом тяжело захлопнулась железная дверь.

Прежде чем Гунтер успел осознать происходящее, узел капюшона уже развязали.

— Подумай хорошенько. Ещё можешь отказаться. Я даже отпущу тебя по-доброму.

Игривый голос быстро удалился по коридору.

Моргнув, Гунтер оглядел комнату.

«…Привести мысли в порядок, значит».

Для Гунтера, который уже всё решил, этот процесс казался лишним.

И всё же после последних нескольких безумных дней такая принудительная передышка была не совсем нежеланной.

Он выпустил дыхание, которое сам не заметил как задержал, и сел на кровать.

— ……

Комната была тесной.

В тусклом свете из мебели виднелись только кровать и маленький столик.

Удивительно, но на столике стояли бутылка алкоголя и бокал.

«…Дорогая штука».

Наверное, небольшой жест для кандидатов, которым предстояло терпеть напряжение до рассвета.

Но пить было, пожалуй, слишком рано.

Вместо этого взгляд Гунтера зацепился за другое.

Полуоткрытый ящик.

Внутри лежала старая записная книжка.

«Что это?»

Он машинально взял её.

На кожаной обложке, покрытой густой пылью, значилось: «Обзор Карательного отряда».

«Хм, значит, такие вещи тоже существуют».

Возможно, она должна была рассказать прибывшим кандидатам об отряде, в который им предстояло вступить.

Реальность, похоже, была куда подробнее игры.

С тихим интересом Гунтер начал читать.

Документ: Обзор Карательного отряда

Карательный отряд — особое подразделение Ночной Вороны.

Его миссии делятся на две основные категории.

Первая — участие в операциях, которые высшее командование считает «высокорисковыми».

Примеры: срыв крупномасштабных жертвоприношений или ритуалов призыва, убийство высокопоставленных жрецов, возвращение запретных текстов или опасных реликвий.

Вторая — выход по сигналам бедствия от других подразделений, чтобы при тесном взаимодействии переломить тупиковую ситуацию.

…Поэтому появление Карательного отряда означает кризис.

Мы — те, кто первыми входит во тьму, куда никто другой не решается ступить.

Это наш долг.

«Ничего себе».

Гунтер невольно впечатлился.

Текст излучал гордость — предупреждение, в котором слышалась убеждённость.

Для людей, собравшихся с намерением уничтожить Лутиена, такие слова только сильнее разожгли бы решимость.

«Значит, эта книжка должна была подбодрить кандидатов перед церемонией».

Даже он, уже знавший, что такое Карательный отряд, ощутил слабый прилив эмоций.

Гунтер перевернул страницу.

«…?»

Вопреки ожиданиям, там не было ни великих слов, ни воодушевляющих фраз.

Лишь короткие, обрывочные, загадочные предложения, разбросанные по странице.

Он слегка нахмурился и стал читать их одно за другим.

— Долг окончен. Отпуск начинается.

— Сказали, миссия лёгкая. Чушь собачья.

— Братья, сражайтесь до конца!

— Моё снаряжение — младшим. Мои долги — командиру.

— Держи меч чистым. Кровь быстро засыхает.

Гунтер склонил голову набок.

«Это…»

— Теперь отчёт напишет кто-нибудь другой.

— Хм, у меня плохое предчувствие.

— Элейн, папа идёт к тебе.

— Пламя не стоило того, чтобы выбросить всю жизнь.

— Да здравствует Четвёртый отряд.

Гунтер понял: это были последние слова, завещания членов Карательного отряда, пришедших раньше него.

Под каждым сообщением стояли не имена, а только номера набора и кодовые имена.

Шурш.

Затянутый внутрь, Гунтер перелистнул к последней странице.

Там была записана всего одна строка.

Почему ты выбрал этот путь?

Под ней лежали чистый листок бумаги и перо — словно ждали ответа.

«…Хм».

Странное чувство несоответствия накрыло его.

А потом он понял почему.

Он был человеком, вселившимся в чужое тело.

У него не было настоящей обиды на Лутиена.

Он не потерял ни семью, ни дом, ни друзей.

Да, в первой сцене его убил паладин, но эта месть уже свершилась.

Так что его чувства к Лутиену никогда не могли сравниться с их чувствами.

Не пылающая ненависть, а лишь отстранённое презрение.

Его решимость «свергнуть Лутиена» не ослабла, но…

Ему напомнили, что он никогда не сможет сражаться по тем же причинам, что люди вокруг него — и те, с кем ему ещё предстояло встретиться.

Тук.

Писать что-либо на этой странице казалось оскорблением тех записей.

Поэтому Гунтер тихо положил книжку обратно, оставив страницу пустой.

И тогда.

— Гунтер.

Из-за тонкой стены донёсся знакомый голос.

.

.

.

— Ха! Отличная штука!

С той стороны стены громко прозвенел раскатистый голос Райана — настолько громко, что можно было забеспокоиться, не разбудит ли он остальных.

Он быстро осушал бокал и выкрикивал тост при каждом новом наливе.

— За нас!

— Ещё одну!

— Отлично, снова за нас!

— Давно мы так не пили, а?

Гунтер молча налил себе и поднял бокал.

Но даже когда жар алкоголя скользнул по горлу, тревога не уходила.

— Спасибо, Гунтер.

— …За что?

— За всё, конечно.

Должно быть, он уже опьянел: повторял одну и ту же фразу снова и снова.

Потом наступила тишина.

Только слабые звуки наливаемого и выпиваемого алкоголя нарушали молчание.

В тусклой комнате Гунтер тоже начал чувствовать тяжесть спиртного.

Если бы Райан вдруг снова не заговорил, он, возможно, задремал бы.

Вчерашнее изнеможение всё ещё цеплялось за тело.

— Ну и что ты написал?

— …Сложно сказать.

— Хех, ну, держу пари, ты всё равно написал что-то крутое.

— А ты?

Снова тишина.

Редко случалось, чтобы разговор с Райаном вот так застревал.

И эта пауза была длиннее обычного — настолько, что можно было забыть, что он вообще там есть.

Потом сквозь стену тихо просочился голос.

— Они все мертвы.

— ……

— Отец, мать, младшая сестра.

Гунтер поднял бокал.

— Говорят, им на головы лили расплавленный свинец и кипящее масло. Сам я этого не видел. Я был слишком занят бегством. Мне сколько было… девять?

— ……

— Узнал потом. Намного позже.

Досье: В юном возрасте его семью убила Церковь Лутиена.

Именно так было написано в листе персонажа Райана.

Гунтер налил ещё.

Райан рассмеялся.

— Хех, мне нравится, что ты не заставляешь себя говорить утешения. Наверное, поэтому женщины к тебе липнут?

— Нет, это просто из-за лица.

— …Ах ты ублюдок.

Хорошо, что между ними была стена.

Даже после трёх лет тренировок Гунтер не был уверен, что выдержал бы вид почти двухметрового гиганта на грани слёз.

Райан вздохнул.

— Эй, Гунтер.

— Говори.

— Я… никогда толком не ненавидел этих ублюдков, знаешь?

— Почему?

— Потому что ненависть и месть — братья.

Гунтер прокрутил эти слова в голове.

— Если ненавидишь, приходится мстить. Вот я и выбрал жить как трус. Я был слишком мал, чтобы помнить… Да и не я один сирота в этом мире… Ну и всё такое.

— ……

— Так что да. Спасибо. Правда.

— …Угу.

— Спасибо, что дал мне этот шанс. Что позволил снова жить прямо. Я серьёзно.

Райан продолжал говорить.

— …У тебя ведь тоже наверняка есть свои тайны, да? Ты человек, полный загадок.

Гунтер не стал отрицать.

— Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. Я поставлю за тебя жизнь.

Он говорил искренне.

Смерти Райана, которых тот не помнил, были достаточным доказательством.

Гунтер посмотрел на пустую бутылку.

— …Закончилось.

— Ага? У меня тоже.

Они оба поднялись.

С той стороны донеслось шуршание.

— Тогда идём.

— Звучит неплохо.

Шаг.

С дальнего конца коридора раздались тяжёлые шаги, разрывая тишину.

Церемония посвящения начиналась.

.

.

.

Динь!

Система: Близость обновлена.

Близость с Райаном Паркером достигла 99.

Чтобы достичь 100, очистите побочный сценарий спутника — «Судный день».

Эффект Связи спутника достиг пика

При сражении рядом с Райаном Паркером всегда активен следующий эффект.

Резонанс крови гигантов: атаки с некоторой вероятностью накладывают «Оглушение».

※ При достижении близости 100 будет выдан дополнительный бонусный эффект и особая награда.