Глава 42

…Карма.

Сладкая и вместе с тем ужасающая энергия, управляющая ростом и упадком богов, их существованием и исчезновением.

С того самого мгновения, как «Тот, кто летит впереди ветра» уловила её запах, она уже не могла сохранять спокойствие.

Без сомнения, этот день запомнится как самый потрясающий за всю её долгую жизнь — даже сильнее того дня, когда паучиха заползла в её гнездо и наполовину сожрала её крылья.

«Простой человек… как?»

Даже другие старшие боги, прожившие на сотни лет дольше неё, не смели напрямую касаться кармы.

Возможно, верховные боги и могли это делать, но обычные старшие боги едва понимали, что такое карма на самом деле, откуда она берётся и по каким законам действует.

Как первобытные люди дышали, не зная о существовании воздуха, так и они тянулись к карме, но не могли добраться до её сути.

И всё же.

Прямо перед её глазами.

Ничтожный человек обращался с ней с лёгкостью.

Система: «???» кладёт «100» кармы на Весы.

И мало того — он проявил её в фиксированной, осязаемой форме «валюты».

Невозможно было понять, что это за закон или гармония.

Но даже в смятении одна вещь ударила по ней с предельной ясностью.

Сто кармы.

Она отчётливо чувствовала, что такая горсть энергии способна сделать для неё.

Одного этого хватило бы, чтобы наконец совершить божественное возвышение, которое так долго стояло на месте.

«Этого количества будет недостаточно…»

Судя по его поведению, у него должно было быть ещё.

Если убедить его как следует, она наконец сможет превзойти дерзких богов, которые над ней насмехались, а может быть, даже подняться до уровня Ткача Отчаяния.

Для той, кто долго терпела унижения как слабейшая среди старших богов, сама возможность была нестерпимым искушением.

«…Нельзя его упустить».

Закончив расчёты, «Тот, кто летит впереди ветра» слегка облизнула губы.

Затем с мягкой улыбкой и деланой заботой начала говорить.

Система: Хм… смертный, ты, возможно, не понимаешь, но это очень опасная сила.

— А?

Система: Особенно для людей она почти бесполезна. Твои тело и разум не приспособлены нести карму.

Система: Поэтому я подумала: не оказать ли тебе услугу. У меня есть много предметов, куда полезнее для человека…

И тут…

Гунтер, молча слушавший её, позволил губам едва заметно изогнуться в усмешке.

— Наверное, потому что ты родилась зверем, мозги у тебя туповаты.

Система: …Что?

Прежде чем она успела отреагировать на оскорбление…

Система: Весы опустошены.

Чарующая аура, мерцавшая перед её глазами, исчезла в одно мгновение — словно оазис, найденный в пустыне, вдруг оказался миражом.

Холодная волна утраты прокатилась по груди «Того, кто летит впереди ветра».

Система: П-подожди…!

Но Гунтер тут же оборвал её ледяным тоном.

— Я думал, даже если контракт нам недоступен, мы сможем хотя бы заключить честную сделку. Но ты до самого конца продолжаешь надо мной издеваться.

Он сжал челюсти и повернулся к выходу; раздражение было очевидным.

«Ч-что? Так внезапно?»

Богиня запаниковала.

Бросить Ритуал призыва, за который он отдал целое состояние, не прошло и пяти минут?

И даже оставить «Кристалл скорости».

Смысл был предельно ясен.

«Я больше никогда не буду иметь с тобой дела».

И, что ещё хуже…

Его брошенные себе под нос слова вонзились ей в сердце, как клинок.

— Цк, надеюсь, следующий бог поймёт, что я говорю.

Сердце у неё оборвалось.

«Следующий… бог?»

Перед глазами всё поплыло.

Если этот человек свяжется с другими старшими богами и покажет им карму…

Какие бы условия ни пришлось выполнить, ни один бог не откажется.

Великая сила, которая могла стать её, достанется кому-то другому.

А большинство этих богов обладали куда большей властью, чем она.

Если он начнёт торговать с ними, о ней полностью забудут.

«А если… он заключит сделку с Ткачом Отчаяния?»

Когда-то она предала и убила своего прародителя, так что вероятность была мала, но всё же — кто мог знать?

По спине пробежал холод.

Если тот получит более высокую божественность через неожиданную карму, она станет первой жертвой.

Воображение нарисовало перед её глазами сцену.

Гигантская паучиха ползёт всё ближе, сотни глаз блестят, а в шёлковом коконе бледная прекрасная журавлиха, из которой медленно высасывают жидкости.

«Нет. Я не могу его потерять. Ни за что».

Богиня признала свою ошибку.

Она неверно оценила этого человека.

Он был не тем, кого выбирают…

…а тем, кто выбирает.

Система: Я-я оговорилась. Прошу, позволь мне…

Но он не обернулся.

Система: Смертный! Мне есть что тебе предложить!

Шаг.

Система: Подожди, смертный! Пожалуйста!

Если он сейчас выйдет из ритуальной комнаты, призыв оборвётся, и эта возможность, выпадающая раз в жизни, исчезнет навсегда.

Богиня зажмурилась.

Система: Я-я прошу прощения! Это моя вина!

Его шаги остановились.

Размышлять о унижении было некогда.

Она торопливо продолжила.

Система: Ты простишь мою грубость? Я-я ведь совсем недавно возвысилась до божественности! Я ещё не отличаю небо от земли! Ах, моя глупая птичья башка!

После мучительно долгого молчания…

Гунтер наконец заговорил.

— Вот теперь ты начинаешь говорить разумно.

.

.

.

Гунтер посмотрел на аватар «Того, кто летит впереди ветра», уныло стоявший перед ним.

Женщина со строгими, благородными чертами и холодными глазами цвета неба.

Теперь, однако, её голова была опущена, а весь пыл выветрился.

Система: Три бога с большим интересом наблюдают за вашим устрашением — поправка: переговорами.

Немного подумав, он принял решение.

Система: На Весы положено «200» кармы.

Реакция последовала мгновенно.

Система: Ч-что, двести?!

— У этой сделки три условия.

Система: П-прошу, говори…!

Её глаза ярко засверкали.

— Первое: ты никому из богов не расскажешь об этой сделке.

Она с готовностью закивала.

Система: Это… совсем не трудно.

Как и ожидалось. Ей самой конкуренты были ни к чему.

— Второе: ты оставишь на мне свою стигмату и дашь подходящую силу.

Система: …Что? П-прости?

Она растерянно посмотрела на него.

Система: Н-но, смертный, твоё тело не может заключить божественный контракт…

— Может, если платой будет карма.

Система: Я… понимаю…

Она заколебалась, но вдруг подняла голову.

Система: Подожди. Значит, ты уже заключал такие сделки с другими богами?

— Это важно?

В её глазах мелькнула слабая ревность.

Система: Н-не особо… но тут вопрос принципа.

— Тогда идём дальше. Третье…

Он произнёс последнее условие.

— Расскажи мне всё, что знаешь о Забытом веке. А если позже узнаешь больше, я тоже куплю эти знания за карму.

При этих словах её выражение изменилось.

Сначала удивление, затем настороженность, а потом — странным образом — любопытство.

Что это за человек, если он овладел кармой и теперь копается в Забытом веке?

Её лицо выдавало мысли в реальном времени.

«…Значит, она всё-таки что-то знает».

Риск того стоил.

«Тот, кто летит впереди ветра» по происхождению была духом.

Она прожила долго и видела бесчисленные пласты истории; значит, непременно должна была знать хоть что-то, пусть и смутно.

Гунтер прямо встретил её взгляд.

— Ты принимаешь сделку?

Некоторое время спустя.

Райан всё ещё не пришёл.

Гунтер сидел на скамье в коридоре и проверял поток сообщений, заливавших поле зрения, — результаты сделки, заключённой десять минут назад.

Динь.

Стигмата активирована: Ветер под крыльями

Иммунитет к урону от падения (20 м)

Ловкость +5%

Все способности, связанные с движением, +10%

Система: «Тот, кто летит впереди ветра» наблюдает за вами издалека.

Система: Она хлопает крыльями с глубоким удовлетворением.

Он потянулся к левой лопатке, где была выгравирована стигмата в форме журавлиного крыла.

«…Всё-таки настоящий старший бог».

Стигмата второго уровня была несравнимо выше первой, а самой заметной особенностью становились процентные прибавки к характеристикам.

Сейчас он мог ещё не почувствовать разницы, но на поздних этапах она станет огромной.

И это было не всё. Главной цели он тоже достиг.

Система: Вы превосходно выполнили задание и возвысились до ранга 2!

Система: Ваше прежде едва заметное имя начинает обретать резонанс.

Система: Сопротивление святости +5

Система: Эффективность характеристик ×1,2

Система: Вы прошли задание высокой сложности. Применена особая награда: раннее продвижение класса.

Система: Вы больше не безымянный наёмник.

Система: На полях битв, которые давно должны были пасть, в судьбах, обречённых на поражение, вы всегда выживали и превращали потери в победу.

Система: Вы — Командир.

Новый класс: Командир

Небольшое усиление боевых способностей участников группы (до +7%)

Харизма +5%

Постоянное положительное влияние на боевой дух, восстановление и решимость союзников

※ Новые преимущества открываются по мере накопления опыта класса.

Продвижение класса обычно зависело и от контракта с богами, и от собственных деяний.

В прошлом, будучи игроком, он предпочитал пути воина, поэтому для него всегда открывались именно они.

Но теперь он не был связан ни с одним богом.

Его продвижение класса произошло исключительно благодаря собственному послужному списку, и в результате он ступил на незнакомый новый путь — «Командир».

Неожиданно, да, но результат был неплохой.

Похоже, это скрытый класс с немалым потенциалом.

«Идеальная выгода два в одном».

По правде говоря, даже если бы Оценка ранга этого не требовала, он всё равно собирался проверить, можно ли использовать карму в сделках с другими богами.

До встречи с «тем богом», который охранял Ночную Ворону в Акте 1, сцене 3, ему нужно было понять, как боги реагируют на карму.

И результаты оказались лучше ожидаемого.

«Контрактная богиня тоже не так уж плоха».

Она притворялась надменной, но злобы к людям не питала.

Со времён, когда она была духом, прошло ещё не так много времени; хитрости ей пока недоставало.

А поскольку над ней всё ещё нависал заклятый враг — Ткач Отчаяния, — её жажда силы была велика, и карма легко могла ею управлять.

— Чего это ты так улыбаешься?

Гунтер поднял взгляд и увидел приближающегося Райана.

— …Тебе бы говорить.

Райан пытался сохранить невозмутимый вид, но уголок его рта выдавал его с головой.

Система: Участник группы «Райан Паркер» заключил контракт с богом «Гигантское Древо, что выдерживает гром».

В руке Райана была связка божественных визиток — без сомнения, от команд вербовщиков, дежуривших при храме.

Это было всё равно что получить в Корее десятки предложений о работе от крупных компаний, но он просто сунул их в карман без всякого интереса.

Его взгляд оставался прикован к Гунтеру.

— …Проклятье. Я теперь тебе должен столько раз, что и не сосчитать.

— Не особо.

— Не начинай. Я как-нибудь расплачусь.

Он говорил искренне.

Но для Гунтера этот долг был давно погашен — ещё в Акте 1, сцене 1.

Он поднялся и потянулся к карману Райана.

— Оставь речи…

Среди визиток оказалось нечто чужеродное: клочок бумаги с нарисованной от руки картой.

— А? Почему это у меня в кармане?

— Потому что кто-то его туда положил. Пойдём.

Как только он проверил карту, перед глазами появилось новое сообщение.

Динь.

Система: Акт 1, сцена 3 «В воронье гнездо» начинается.

Система: Отправляйтесь к точке встречи вместе с Райаном.

Наконец настало время вернуться к главному сценарию.