Глава 37
Гунтер вмешивается в хаос ямы кормления, уничтожает Материнскую сущность и Патрика и приближается к Оценке ранга.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Татататат!
Те несколько секунд, которые потребовались Румару, чтобы добежать до ямы кормления, показались ему не коротким рывком, а целой вечностью, растянутой до предела.
Вперёд его гнала лишь одна-единственная надежда.
«Я должен взять его живым!»
Теперь, когда Материнская сущность была мертва, это оставалось единственным способом хоть как-то возместить их провал и предъявить наверх хоть какой-то результат.
Румар лучше кого бы то ни было понимал, какой страшной окажется цена неудачи.
Их непосредственный начальник, архиепископ, был человеком, который за мягкой, почти кроткой улыбкой прятал жестокость, о которой не хотелось даже говорить вслух.
Явиться к нему с докладом о полном провале было бы хуже, чем самому быть сожранным Материнской сущностью.
«Но если я захвачу Ночную Ворону живьём, у меня ещё может остаться шанс выжить!»
Судя по тому, что этот человек сумел одолеть Материнскую сущность, он наверняка был не рядовым лазутчиком, а фигурой высокого ранга.
А значит, при нём должна была быть ценная информация — сведения, которые можно предъявить как оправдание их катастрофы.
…И все эти мысли толкали Румара всё дальше и дальше.
— Бегом! Ещё быстрее!
Именно сейчас, сразу после боя с Материнской сущностью, когда враг должен был быть вымотан до предела, у них появлялся идеальный шанс.
Румар и примерно два десятка членов банды, сорвавшись на крик, бросились вперёд как одна беспорядочная волна:
— Взять лазутчика!
И без малейших колебаний они ворвались прямо в широко распахнутую яму кормления, даже не подумав остановиться у входа.
Шшшк.
В тени одного из углов Паук, до этого свернувшийся неподвижным клубком, как раз начинал стряхивать с себя гнетущее «давление», которое его сковывало.
Тхун!
Восемь сложенных ног разом распахнулись, с силой оттолкнулись от пола и подбросили его огромное тело в воздух.
Из авангарда, застигнутого внезапной атакой врасплох, вырвался перепуганный крик.
— Ч-что это за хрень?!
— Ува-а-а-а-а!
— Дерьмо, она живая! Ты же сказал, что она сдохла!
Пусть божественность исчезла, мозг этой твари всё ещё был развит куда сильнее, чем у любого обычного монстра.
Вместо того чтобы немедленно броситься на корм и начать пожирать ближайших людей, Паук за одно мгновение распознал единственный путь, по которому его «еда» могла сбежать…
Киииииих!
И, перемахнув через стену, перекрыл главный вход.
— ……
На всех опустилась жуткая тишина.
Никто не осмеливался пошевелиться, будто малейшее движение тут же сделает его следующей добычей.
Лишь брови Румара и Патрика яростно, почти судорожно дёргались.
Им уже было не до того, чтобы думать о каком-то невидимом лазутчике; их мысли целиком поглотила ненормальная, невозможная картина перед глазами.
«Материнская сущность жива? Но сигнал оборвался!»
Путаница, которой они не могли дать объяснения, смешалась с едва заметным намёком на облегчение: если она жива, возможно, ещё не всё потеряно.
Но прежде чем они успели хотя бы толком осознать происходящее, к ним метнулось нечто угольно-чёрное — одна из ног твари.
Св-а-а-ак!
КРАШ!!!
Первый же удар впечатал троих бандитов в стену.
Их раздавило раньше, чем они успели издать хотя бы крик.
— А… а?
— Макс…?
Ни один из этих бандитов, привыкших к дракам на ножах в грязных переулках и к дешёвой крови на мостовой, никогда прежде не сталкивался с монстром высокого класса.
Они застыли на месте, совершенно пустыми глазами глядя на существо перед собой.
Когда совсем недавно они пинками отправляли своих жертв вниз, в шахту сброса, им и в голову не приходило, что однажды они сами окажутся на их месте.
А то, что они собственными глазами видели весь ритуал от начала до конца и знали, чем кормили это существо, лишь ещё глубже вбивало ужас им в кости.
— У-у-ух…
Их босс яростно заорал на парализованных подчинённых:
— Чёрт побери, чего вы пялитесь?! В атаку! Убейте уже эту тварь! Кто её завалит, получит пятьдесят золотых — нет, сто!
Бандиты как раз начали пересиливать страх и поднимать оружие, когда…
— Стоять! Бросить оружие!
Румар закричал с широко распахнутыми глазами.
— Низкие глупцы! Это существо — Материнская сущность, сосуд, который несёт нашего бога!
Если вы оставите на ней хоть царапину, я прикажу сжечь каждого из вас на костре!
Для людей, которые уже стояли с ног до головы забрызганные кровью своих товарищей, едва ли можно было выбрать слова хуже.
Несколько человек обернулись к Румару с багровыми от ярости лицами; в их глазах не осталось ни страха, ни благоговения.
«Какого чёрта этот ублюдок несёт?»
Низшие члены банды не знали ни того, кем Румар был на самом деле, ни того, что означала Материнская сущность.
Скрежеща зубами и всё ещё сжимая оружие, которое им только что запретили поднимать, они закричали:
— Босс! Что нам делать?!
Но босс, нервно косясь на Румара, пробормотал, запинаясь:
— Э-э, с-сомкнуть оборону! Отойдите из её… э… из зоны досягаемости Материнской сущности и ждите…
Цена глупого приказа проявилась немедленно.
Хруст!
Крак!
На этот раз двоих отбросило в сторону ударами ног, а ещё одному она одним укусом перекусила тело в пояснице.
— Гуа-а-а-а!
— Джефферсон! Дерьмо!
В этот миг Румар и Патрик обменялись взглядами.
Слова были не нужны: оба думали об одном и том же.
«Нужно отступать».
Что-то пошло совершенно, непоправимо не так.
Материнская сущность была жива.
Её паразитическое ядро не было уничтожено физически.
И всё же божественная энергия внутри него исчезла полностью, до последнего следа.
«Это противоречит всякой логике».
Сила, выстроенная на бесчисленных принесённых в жертву жизнях, на всем накопленном ими ужасе и крови, не могла просто взять и пропасть без следа.
Значит, здесь должен был быть какой-то трюк. Какой-то способ восстановить её.
«Архиепископ поймёт, что делать!»
Если кто-то и мог увидеть насквозь такую непредвиденную переменную, понять её природу и справиться с ней, то только человек, который на родине руководил бесчисленными ритуалами Сошествия.
Уже одно то, что Материнская сущность не погибла окончательно, само по себе можно было представить как результат — если только они сумеют донести это объяснение живыми.
Они должны были выжить и доложить ему.
Шшк.
Между трезвым расчётом и рационализацией, рождённой страхом, Румар пришёл к тихому выводу и отвернулся.
— Гуа-а-а-а!
Пока охваченные паникой бандиты один за другим гибли от Материнской сущности, если им удастся хотя бы ещё немного удержать на себе её внимание, он и Патрик смогут выскользнуть отсюда.
Шкррт.
— Га-а-а!
Колено пронзила вспышка боли, и Румар кувырком рухнул на землю.
— Эй, ты куда это собрался после того, как устроил весь этот бардак?
Перед ним стоял человек со шрамом: он держал странной формы кинжал обратным хватом и ухмылялся.
Когда Румар увидел, как на кончике клинка болтается его собственное разорванное сухожилие, он закричал снова — уже не только от боли, но и от осознания, что упал искалеченным, лишённый возможности бежать, в той самой комнате, где бесновалась Материнская сущность.
Его поглотил первобытный ужас — тот самый ужас охотника, который в одно мгновение понял, что сам стал добычей и больше не может убежать.
— Безбожная мразь!
Единственным утешением было то, что Патрик всё-таки его не бросил.
Паладин третьего ранга, ключевой боевой актив епархии, ринулся на человека со шрамом в лоб.
В глазах Румара вспыхнула отчаянная вера: он был уверен, что Патрик сразит этого человека и спасёт его.
— …!
Эта надежда была предана мгновенно.
Человек со шрамом двигался со звериной ловкостью: спокойно, без лишних движений и с пугающей точностью уклонялся от тяжёлых ударов меча,
а затем вытащил второй кинжал и метнул его себе за спину.
Свиш-ш-ш.
Кинжал попал точно в цель, безошибочно вонзился в глаз беснующейся Материнской сущности — и тот лопнул.
Киииииииииииииииииик!
Румар застыл от ужаса, когда все оставшиеся глаза монстра повернулись к ним.
Теперь, когда паразитическое ядро лишилось силы, он лучше всех понимал: всё, что попадало в поле зрения этой твари, было для неё не более чем кормом, без различия между союзниками, слугами и врагами.
— Ты… ты спятил, ублюдок!
Прикуривая сигарету, человек со шрамом непринуждённо рассмеялся.
— Вы, ублюдки, мне всё равно никогда не нравились.
Его равнодушный взгляд неторопливо скользнул по изорванным трупам бывших товарищей, словно те ничего для него не значили, а затем остановился на Румаре и Патрике.
— Ну что, повеселимся.
.
.
.
Это был чистый хаос.
Материнская сущность, паладин и банда — трёхсторонняя битва закручивалась всё сильнее и неслась к развязке, в которой пока не просматривалось ни одного победителя и ни одного безопасного исхода.
С потолка наверху Гунтер, всё это время наблюдавший за происходящим, медленно поднялся на ноги и подошёл к краю шахты сброса.
Эдди снизу посмотрел на него с растерянностью.
— Ч-что ты делаешь?
Вопрос был справедливый. Если оставить всё как есть, ситуация довольно скоро разрешится сама.
Но Гунтер ждать не собирался.
— Не могу же я отсидеться, когда остался добивающий удар.
На краю шахты Гунтер спокойно окинул взглядом хаос внизу и начал считать.
Сначала — Материнская сущность.
«До отвращения сильная».
Если бы эту тварь благополучно передали фракции Лутиена, это обернулось бы катастрофой.
Даже сейчас, с несколькими сломанными ногами и панцирем, изорванным совместными атаками, она всё ещё казалась вероятным победителем этой трёхсторонней бойни.
Она без остановки давила могущественного паладина.
«Нельзя дать ей восстановиться».
Не колеблясь, Гунтер прыгнул.
Свист.
Второе падение было смелее и чище.
Когда траектория его падения идеально совпала со взмахом, меч пошёл прямо в голову твари.
Грохот!
Вес падения добавил удару силы.
Панцирь достиг предела, раскололся, и меч глубоко вошёл внутрь, фонтаном выбросив вязкую зелёную жидкость.
Следом раздался пронзительный визг.
Кииииииииииик!
Ноги монстра дико задёргались, а затем подломились.
— Ч-что…
Паладин, который ещё мгновение назад отчаянно сражался, застыл в неверии.
Гунтер, не дрогнув, выдернул меч и мягко приземлился на пол.
Динь!
На бумаге Гунтер был всего лишь первым рангом.
Но система оценила его подвиг — убийство разросшейся Материнской сущности — так:
Динь!
Система: Вы преодолели подавляющую разницу и достигли чудесной победы.
Система: Уровень повышен! / Lv.45
Система: Уровень повышен! / Lv.46
Система: Уровень повышен! / Lv.47
Система: Мастерство навыка «Рыцарское фехтование Lv.3» значительно увеличилось.
Система: Вы убили существо, некогда наделённое божественностью.
Система: Урон и сопротивление против божественных сущностей и их родни увеличены.
Система: Урон +5%, сопротивление +1%.
Радостные сообщения заполнили его зрение.
Но оставался ещё один враг.
Гунтер быстро распределил новые характеристики.
Система: Сила 38 → 40
Система: Сила достигла 40.
Система: Плотность мышечных волокон аномально повышается. Теперь вы можете с лёгкостью обращаться с тяжёлым снаряжением, значительно усиливая мощь техник, основанных на силе. Разрушительная способность против строений значительно повышается.
Система: Выносливость 32 → 33
Система: «Ткач Отчаяния» смотрит на вас полными ненависти глазами за то, что вы разрушили его сосуд.
Система: «Тот, кто летит впереди ветра» посылает вам порыв ветра, наполненный доброжелательностью.
…Тот, кто летит впереди ветра.
Знакомое имя бога, врага Ткача Отчаяния.
В «Забытом боге» было не редкостью оказаться втянутым в соперничество богов.
Но это могло подождать.
Кланг!
Гунтер отбил огромный меч, обрушившийся сбоку.
Это был двуручный меч, вдвое толще того, которым владел Ладенбах.
В обычных условиях его бы просто раздавило.
…Но теперь — нет.
— Проклятая еретическая мразь!
Гунтер кивнул на изуродованную левую руку Патрика и усмехнулся.
— Еретик? Говорит человек, который только что сражался с сосудом собственного бога. Как ощущения?
— Гррра-а-а!
Патрик снова рванулся вперёд, как раненый кабан.
Выносливость была на исходе, одна рука искалечена, а удары стали медленными и предсказуемыми.
Широкий диагональный разрез — от левого бедра к правому плечу.
Вуууш.
Бровь Гунтера едва дрогнула.
«Хм…»
На первый взгляд Патрик казался ослеплённым яростью, но глаза у него были холодны как лёд.
Это противоречие жгло острее, чем приближающийся меч.
«Уловка».
Атака была ложной.
Тогда чего он добивается?
«Очевидно».
Как паладин нижнего третьего ранга, Патрик мог активнее использовать «Силу Чревоугодия».
А значит…
«Вот оно».
Додумав мысль, Гунтер взмахнул мечом не навстречу атакующему клинку, а в совершенно другую сторону.
В тот же миг.
— Гра-а-а-а-а!
Беспомощно висящая рука Патрика неестественно взметнулась вверх, окровавленная ладонь обратилась к груде трупов в центре ямы кормления.
Его безумный голос взревел:
— О владыка Насыщения! Прости меня за подношение плоти нечистых!
Шааак!
Из ладони вырвалась масса густых, чёрных как смоль щупалец, блестящих слизью.
Они рассекли воздух.
Швааак.
Их целью была куча трупов.
На концах щупальца раскрывались, обнажая ряды зубов.
Глаза Гунтера сузились.
«Как и ожидалось, Чревоугодие».
Чревоугодие.
Навык паладинов Ордена Изобилия, пожирающий кровь и плоть для восстановления здоровья и временных усилений.
Он частично разъедал человечность пользователя, оставляя видимые следы, поэтому его применяли только в крайнем случае — как последний приём, способный переломить ход боя.
Но.
Рассечь.
Меч Гунтера, уже вытянутый вдоль пути щупалец, отсёк их прежде, чем они достигли цели, и уничтожил всякий шанс на перелом.
— К-как…?
Глаза Патрика бешено задрожали, когда он увидел, как отсечённые чёрные щупальца разлетаются в стороны.
— Как ты…
Как можно было с такой точностью предсказать траекторию «Чревоугодия»?
Прежде чем он успел закончить вопрос, меч Гунтера снёс ему голову.
.
.
.
Система: Уровень повышен! / Lv.48
Система: Уровень повышен! / Lv.49
Система: Вы приближаетесь к пределу уровня ранга 1 (Lv.50). Подготовьтесь к Оценке ранга.
Система: Ловкость 37 → 39
Система: Вы рассекли щупальца, наполненные силой злого бога. Ваша техника выходит за рамки прежних прецедентов.
Система: Мастерство навыка «Рыцарское фехтование Lv.3» значительно увеличилось.
Система: Текущее мастерство: 33,3%.
Система: Взгляд Джан Дэта задерживается на вас на миг… а затем тускнеет, словно теряя интерес.