Глава 36

Тем временем поиски лазутчика неожиданно столкнулись с трудностями.

— В яме кормления следов нарушений нет!

— В оружейной отклонений нет!

— В камерах тоже чисто!

К счастью, Материнская сущность была цела.

К несчастью, лазутчика нигде не нашли.

Они прочесали яму кормления, оружейную, хранилище, даже комнату босса и тюрьму, но всё впустую.

— Ублюдки! Вы собираетесь и дальше ползать как черви?! Немедленно найдите этого ублюдка и приведите ко мне!

Босс взбесился, крича во всё горло.

Но его собственные шаги начали замедляться.

Когда человек со шрамом собрался присоединиться к поискам, босс даже украдкой схватил его за руку.

— Ты остаёшься здесь. Рядом со мной.

— …Почему, босс?

— Надо же охранять VIP-персон. Например, меня.

Он долго выживал в жестоких закоулках Нижнего слоя благодаря инстинкту, как ни у кого другого.

И сейчас этот инстинкт без остановки бил тревогу.

Босс косо глянул на паладина и жреца, которые что-то шептали между собой.

— Похоже, мы имеем дело с классом убийцы. Что думаешь, Румар?

— Вам нужно быть осторожным, сэр Патрик. Лицом к лицу эта тварь, вероятно, не стоит вашего внимания, но если по какой-то случайности вы будете ранены…

Убедившись, что Материнская сущность в безопасности, эти двое встали у входного коридора ямы кормления и не сдвинулись ни на шаг.

Их бдительность была чрезмерной, словно они намеревались любой ценой защитить Материнскую сущность.

Глаза босса сузились.

«Эти ублюдки… похоже, они уже примерно понимают, кто лазутчик. Какой чёрт сюда ворвался, раз эти заносчивые мрази так напряглись?»

Где-то в бункере затаилась неизвестная угроза.

Поэтому план был прост: держаться рядом с главной боевой силой.

Он с облегчением покосился на человека со шрамом рядом.

«…В конце концов, этот тип сам тот ещё монстр».

Но маленькая хитрость не продержалась и трёх секунд.

Румар рявкнул на босса:

— Что ты здесь делаешь? Только не говори, что человек, отвечающий за объект, собирается просто стоять без дела? У нас и так людей не хватает!

— А? Нет, конечно нет! Я лишь оставался здесь, чтобы обеспечить безопасность наших VIP-персон, на случай непредвиденных угроз…

Румар сорвался и указал на Патрика.

— Ты правда думаешь, этому человеку нужна твоя защита? Закрой рот и иди уже искать лазутчика!

— Тц…

Мрачный взгляд босса скользнул в тёмную глубину бункера.

Шаг.

Едва он нехотя свернул в коридор, выражение Румара застыло прямо посреди яростного взгляда.

— …Что?

Почти в тот же миг выпрямился и Патрик.

Его лицо скрывал шлем, но даже сквозь забрало было ясно, что с ним происходит.

Лёгкость и самообладание, которые он сохранял до сих пор, исчезли как ложь.

Всё его тело оцепенело.

Потом Румар голосом, близким к крику, пробормотал:

— Н-нет. Нет, это… это какая-то ошибка…

Его губы сильно задрожали.

Патрик тоже резко вдохнул и тихо произнёс из-под шлема:

— Невозможно… Мы охраняли коридор. Такого не может быть, не может.

Только босс и человек со шрамом растерянно стояли и смотрели на них.

Босс, внезапно встревожившись, осторожно спросил:

— Ч-что случилось?

Крак!

Его голова резко дёрнулась в другую сторону вслед за острым скребущим звуком.

В тот же миг брови человека со шрамом тревожно исказились.

Румар закричал:

— Сигнал!

— ……

— Сигнал! Сигнал Материнской сущности исчез, ублюдок! Что нам теперь делать?!

Половина его голоса срывалась на рыдание.

У связи паразитического ядра было лишь две причины оборваться.

Либо Материнская сущность мертва, либо уничтожено само ядро.

Но различать одно от другого уже не имело смысла.

Когда мутация завершается, ядро полностью сливается с Материнской сущностью, и отдельно уничтожить его невозможно.

Поэтому Румар мог предположить только одно: Материнская сущность мертва.

«Чёрт, как?!»

Как эту чудовищную тварь могли повалить — бесшумно и так быстро?

А коридор к яме кормления был полностью перекрыт.

Он сам и сэр Патрик охраняли его. Никто не мог пройти.

Как такое вообще случилось?

Неужели… кто-то из верхушки Ночной Вороны, из тех, про кого ходили слухи, будто они ближе к демонам, чем к людям, вмешался лично?

Мысли Румара пришли в хаос, сам разум начал ускользать.

Но, что бы ни случилось, они должны были подтвердить ситуацию.

Сосуд бога был разбит.

Доложить архиепископу, не зная подробностей, было бы не просто некомпетентностью — кощунством.

Лязг.

Патрик и Румар, забыв всякую учтивость, крикнули одновременно:

— Открыть дверь!

Кр-р-р-рк.

Замки один за другим разошлись с оглушительным грохотом, и массивные железные ворота начали открываться.

Кр-р-р-рк.

Услышав звук открывающейся двери, Эдди слегка вздрогнул.

Всё шло именно так, как сказал Гунтер.

— …Знаешь, ты та ещё сволочь.

Гунтер, переводя дыхание, тихо рассмеялся.

— Долго же до тебя доходило.

Глядя на эту уверенную улыбку, Эдди вспомнил, что случилось всего несколько минут назад.

Когда Гунтер впервые предложил повалить монстра в яме кормления, Эдди честно решил, что тот сошёл с ума.

— Подожди, а как ты вообще собираешься пройти через охрану ямы кормления?

— Охрану?

— Ты хоть понимаешь, что я видел, когда мы сбегали?

Коридор к яме кормления был самым охраняемым местом во всём бункере.

Десятки настороженных часовых.

Автоматическое оружие и несколько уровней замков.

Безрассудный прорыв означал верную смерть.

Но выражение Гунтера оставалось спокойным.

— Есть способ.

И он повёл Эдди куда-то.

— К-куда мы идём?

— К кормовому отверстию.

— Чего?

— К отверстию, через которое сбрасывают корм.

Главные ворота ямы кормления были массивной стальной дверью с множеством замков. Конструктивно её невозможно было открывать и закрывать при каждом кормлении.

Чтобы компенсировать это неудобство, предусмотрели отдельное устройство — кормовое отверстие.

Но его расположение знали только свои: высоко наверху, у самой вершины куполообразного потолка ямы кормления, далеко вне обычной линии обзора.

Обычный лазутчик никогда не узнал бы о его существовании.

Именно поэтому поисковые группы банды его так и не нашли.

— Откуда ты вообще про него узнал?

— Кто знает.

Одно из преимуществ регрессии.

Даже сам Гунтер не узнал бы, как туда попасть, если бы однажды его не привели сюда как жертву.

Именно тогда Эдди впервые увидел, чем на самом деле была эта «тварь».

— Чёрт святой… к этой штуке даже прикасаться нельзя, по виду понятно…

Под железной решёткой у их ног.

Существо, не похожее ни на одного монстра, которого Эдди когда-либо видел, щёлкало клыками.

До этого он сталкивался со множеством зверей, но это было другое.

От неё не просто исходила угроза — она была парализующе холодной, настолько, что позвоночник леденел.

— Может, передумаешь? Скажу честно, раньше я хотел, чтобы ты сдох, но теперь уже нет.

— Страшно?

— А ты как думаешь?!

— Когда потом встретишь Йор, обязательно расскажу, что ты обмочился при виде большого паука.

— Пошёл ты, стой на месте. Я сам отрублю этой штуке голову.

Они оба ненадолго рассмеялись от этой перепалки.

Потом Гунтер покачал головой, показывая Эдди, что волноваться не нужно.

— Тебе самому с ней драться не придётся. Просто сделай, как я сказал.

— Да-да, знаю…

Когда Гунтер опасно наклонился к краю кормового отверстия, глаза Эдди тревожно расширились.

— Осторожно!

Честно говоря, Гунтер сам подавлял в себе нервозность.

И кто мог его за это винить?

Всего несколько минут назад эта тварь разорвала его на куски.

Но если он хотел выжить внутри этого «отравленного гнезда», другого выбора не было.

— Эдди, рассчитываю на тебя.

Он прошептал это, и его тело наклонилось вперёд.

Эдди в панике крепче сжал верёвку.

— Сумасшедший ублюдок!

Система: Активный навык «Богоубийца» активирован.

Первый навык мифического ранга, полученный Гунтером, наконец явил себя.

Эдди замер на середине крика, глядя на то, что происходило перед ним.

Вжух.

Из запястья Гунтера вырвался поток багровой энергии — не огня, хотя выглядел он именно так.

Он тёк, как живая кровь, окутал Меч Ладенбаха и сгустился вдоль лезвия в острую, как бритва, энергию, похожую на иней.

Одно только давление его присутствия раскололо воздух и тьму.

Тс-с-с-с.

Гунтер рвано вдохнул.

Незнакомая сила неслась по каждой жиле.

Его глаза были прикованы к мечу, к багровому инею, сияющему на нём.

«Получается».

Приём, который он ни разу не выпускал в прошлой жизни.

«Богоубийца» был ростовым навыком.

На нынешнем уровне он не мог убить Материнскую сущность одним ударом, какой бы «божественной» она ни была.

Но это не имело значения.

Убить её никогда не было его целью.

Вр-р-рм!

Гунтер направил каждую каплю энергии в острие меча.

Эдди, застыв от благоговейного ужаса, даже забыл дышать.

Он всегда знал, что Гунтер не обычный человек, но это… что, чёрт возьми, это было?

Система: Тот, кто шлёт любовные письма без ответа, охвачен благоговейным изумлением.

Образ одновременно святой и кощунственный.

В этом красном свете Гунтер сиял опасным блеском, и никто не смог бы сказать, должен ли он стать объектом поклонения или проклятия.

Система: Обнаружен Божественный вызов.

Система: Следующий удар нарушит Божественный закон.

Перед глазами вспыхнули знакомые сообщения.

Гунтер проверил верёвку, обвязанную вокруг талии, и слабо улыбнулся.

— Тяни что есть силы.

Эдди не успел даже ответить, а тело Гунтера уже наклонилось вперёд.

Меч указывал вниз, пылая красным…

БУУУУУМ!

Огромная паучиха прыгнула, словно пружина, и встретила его падение лоб в лоб.

Ветер ревел в ушах.

Кровь вскипала, зрение мутнело, но одно оставалось предельно ясно.

— А-а-а-а-а-а!

Гунтер закричал и рубанул прямо по чёрной массе перед собой.

Её зазубренные, похожие на клинки ноги метнулись вперёд, чтобы поймать его.

В этот миг его зрачки резко расширились.

Теперь всё было не так, как прежде, когда его разорвали на части без малейшего сопротивления.

Теперь он знал.

Он ясно видел это глазами прошлой жизни — то, что пульсировало красным внутри брюха паучихи.

Не сердце.

Паразитическое ядро.

Кррак!

Меч прорезал толстый панцирь твари, и в следующий удар сердца ослепительный красный свет взорвался наружу.

.

.

.

Динь!

Система: Нейтрализация божественности прошла успешно.

Система: На ближайшие божественные сущности наложено «Подавление».

Система: Ритуал паразитического ядра нейтрализован, связь между Материнской сущностью и Божественностью разорвана.

Система: Божественность, внедрённая в Материнскую сущность, рассеивается.

Система: «Ткач Отчаяния» смотрит на тебя в яростном гневе.

Прокатив плечом, в котором ныла боль, Гунтер взглянул к входу в яму кормления.

Тап, тап, тап, тап, тап.

Эхо множества шагов разнеслось по коридору.

По их спешке он почти чувствовал их ярость, смятение и отчаяние.

Его взгляд метнулся к обновившемуся окну сообщений.

Система: Длительность «Подавления»: 33 секунды.

Система: Когда действие закончится, Материнская сущность войдёт в неконтролируемое состояние из-за разрыва божественной связи.

Всё было готово.

Гунтер поднял руку к потолку.

— Тяни!

Оставшаяся часть битвы больше не принадлежала ему.

— Найти лазутчика! Найти лазутчика!!

Она принадлежала им.

Вжжж.

От отчаянного усилия Эдди тень Гунтера быстро и чисто исчезла из ямы кормления.