Глава 34

Эдди только что умер.

Гунтер смотрел на сообщение и перечитывал его снова и снова, не в силах поверить собственным глазам.

Но содержание не менялось.

Леденящая дрожь прошла по позвоночнику и ударила в колени.

«…Что это? Как?..»

Прошло всего десять минут с тех пор, как Эдди вышел наружу.

С его скоростью он должен был едва-едва добраться до входа в подземный бункер.

Всех на пути Гунтер уже зачистил сам.

Так что могло его убить?

Уличные головорезы, прятавшиеся рядом с бункером?

Член банды, которого он пропустил?

Абсурд.

Эдди был контрактором. И не просто контрактором, а тем, кто специализировался на удержании ударов.

К тому же рядом с ним была та женщина-контрактор, боец.

— …Проклятье.

В узком железном коридоре подземного бункера Гунтер застыл, раздавленный неверием.

И в этот миг перед глазами всплыло одно лицо.

— Да! Я вам верю!

Броуди, с глазами, полными доверия, просила Гунтера найти Эдди.

Воспоминание о том, как он пообещал вернуть Эдди, сдавило грудь.

«Соберись».

Он стиснул зубы и тряхнул головой.

Сожаление и паника могли подождать.

Неизвестная угроза уже показала себя. Колебаться было нельзя.

Его взгляд метнулся между внутренними коридорами бункера и проходом наружу.

Гунтер быстро признал правду.

«……»

Справиться с Материнской сущностью по изначальному плану было невозможно.

Внутри всё ещё кишели члены банды.

Если он бросится вперёд безрассудно, его окружат и убьют раньше, чем он успеет что-либо сделать.

Значит, вывод оставался один.

«Вернуться ко входу».

Инстинкты, отточенные десятками смертей, кричали ему об этом.

Запах смерти уже просочился прямо к носу.

Взгляд Гунтера стал жёстким.

Оставалось решить только одно: как использовать приближающуюся смерть и что из неё вынести.

Да.

Неизвестная угроза, убившая Эдди.

Он должен был раскрыть её личность.

Топ.

Не колеблясь, Гунтер развернулся и помчался по тёмному коридору, где исчез Эдди.

.

.

.

Это было неожиданно.

До самой лестницы, ведущей ко входу, он не встретил ни одного человека.

Ни следа тела Эдди.

Никаких признаков боя.

«Значит, это случилось снаружи».

Убийца всё ещё был там.

И по какой-то причине ещё не вошёл внутрь.

Топ.

Гунтер одним рывком взлетел по лестнице.

Он приготовился к засаде, но, когда выскочил наружу, ни мечи, ни стрелы, ни пули на него не обрушились.

Фью-у-у.

Только злой раннезимний ветер задел щёку.

Шаг.

Сделав несколько шагов, Гунтер остановился.

В воздухе пахло железом.

Картина перед ним оказалась именно такой, как он ожидал.

Система: Активирован «Спокойный разум».

Первым он увидел труп Эдди: горло было наполовину рассечено.

Кровь растекалась по земле и в холоде едва заметно парила.

Даже сейчас рука Эдди всё ещё сжимала меч и подёргивалась, будто в судороге.

«Один чистый удар».

Взгляд Гунтера сам собой двинулся дальше.

Теперь он понял, почему убийца не ворвался в бункер.

— П-пожалуйста! Простите! Простите!

Женщина-контрактор уже была мертва.

Двое безоружных мужчин кричали под пыткой.

Слова звучали невнятно, но Гунтер понял: речь шла о нём.

— Хм, этот парень? Так это он вломился сюда один?

Толстяк, руководивший пыткой, захихикал, глядя на Гунтера.

Дорогая одежда и украшения резко контрастировали с его вульгарностью.

Между туго натянутыми складками ткани на огромном теле, словно черви, ползли грязные татуировки.

Гунтер вспомнил описание из отчёта Броуди.

«…Босс банды».

Босс затянулся трубкой и указал на мужчин, распластанных на земле.

— Уберите их. Они нам больше не нужны.

…Больше не нужны? Контракторы?

Глаза Гунтера сузились от неожиданного замечания.

Высокий худощавый мужчина рядом с боссом двинулся.

Вжик.

Парные кинжалы взметнулись без малейшего колебания.

Горла двух мужчин раскрылись в одно мгновение; они, вероятно, даже боли не почувствовали.

Взгляд Гунтера впился в лоб этого человека — в глубокий X-образный шрам, вырезанный на нём.

«…Тот, о ком предупреждал Эдди».

Звериные жёлтые глаза на миг скользнули к нему.

Острая, давящая жажда убийства, смешанная с запахом крови, прижала Гунтера к месту.

Но внимание его было не на этом человеке.

«……»

Он не чувствовал признака смерти ни от человека со шрамом, ни от босса банды, ни от окружавших их лейтенантов.

Его взгляд остановился на огромной повозке, стоявшей позади.

Она была достаточно велика, чтобы перевозить зверя.

Толстый брезентовый полог скрывал, что внутри, но Гунтер легко догадался о её назначении.

А перед повозкой стояли двое.

— Хм… сэр Патрик, взгляните на того.

— Довольно свирепая аура.

Они не носили ни жреческих одеяний, ни доспехов, но Гунтер узнал их сразу.

«Паладин и жрец».

В этот момент вся картина сложилась.

По совпадению именно сегодня люди Лутиена пришли забрать Материнскую сущность, которую доверил банде.

Огромная повозка это доказывала, а убитые контракторы, которых раньше собирались принести в жертву, подтверждали.

Больше контракторы им были не нужны.

Веко Гунтера едва заметно дрогнуло.

«Из всех дней… именно сегодня».

Удача была до смешного скверной.

— Что с ним делать?

Недавно ещё высокомерный босс банды теперь подбежал к паладину и жрецу и низко поклонился.

— Только прикажите! Я сам притащу эту моль, что испортила благословенный день, и брошу к вашим ногам!

Но двое даже не посмотрели на него.

Они смотрели только друг на друга.

— По первому докладу я подумал, что он из Ночной Вороны… но маски на нём нет.

— Верно, сэр Патрик. Похоже, просто дурак, который вбежал спасать друга.

— И всё же… человек с таким уровнем мастерства может дать интересный результат, если скормить его Материнской сущности. Как считаете?

— Согласен. Используем его как корм.

Так судьба Гунтера была решена.

Его должны были обездвижить и скормить Материнской сущности.

— Эй.

Паладин дёрнул подбородком в сторону босса; в его глазах не было и следа рыцарской чести.

— Оставьте его живым. Так трапеза будет лучше.

— Д-да, конечно! Слышали? Взять его!

Лейтенанты банды медленно двинулись вперёд, сжимая кинжалы и булавы.

Человек со шрамом молча вытащил парные кинжалы.

Гунтер стоял неподвижно и смотрел, как они приближаются.

«Плохо дело».

Расчёт был быстрым.

Один только человек со шрамом был серьёзен.

Даже если Гунтер каким-то образом убьёт их всех, он не переживёт совместный удар паладина и жреца.

«Шанс победы — ноль».

Если он сейчас не покончит с собой, Материнская сущность сожрёт его живьём.

Его рука потянулась к кинжалу, который он держал для самоубийства.

«В следующей жизни…»

…Жим.

Но когда рука снова вышла, она была пустой.

Щёлк.

Вместо этого пальцы сомкнулись на знакомой твёрдости длинного меча, Ладенбаха.

И вместе с этим в его глаза вернулся огонь.

«Нет. Ещё нет».

В этой жизни ещё оставалось то, что можно было получить.

Закончить всё здесь означало бы просто сбежать, а не сделать выбор.

Да, ему было страшно.

Гротескная смерть уже нависала рядом.

Но он был регрессором.

Он должен был встречать смерть расчётом, а не эмоцией.

Если сейчас отвернётся, в следующих жизнях страх обойдётся ему ещё дороже.

Глубоко вдохнув, Гунтер успокоил хаотичные мысли.

«Я должен выяснить».

Их силу.

Их тактику.

Их инструменты.

Состояние Материнской сущности.

Только собрав точные данные, он сможет подготовить месть в следующей жизни.

Шинг.

Он тихо выдохнул.

Дрожь в руке остановилась, когда он вытянул меч.

.

.

.

Бух!

Тело Гунтера врезалось в землю.

Удар выбил из него воздух, и угасающее сознание вспыхнуло вновь.

Сквозь полуоткрытые глаза…

Др-др-др-др.

По полу расползлась чёрная тень.

Тёмно-бурые ноги перекрещивались и путались в размытом движении.

Щёлк, щёлк.

Десятки глаз уставились на него, а челюсти под подбородком клацали, будто скрежетали клыками.

«Проклятье».

Сколько людей она уже сожрала?

Материнская сущность оказалась куда больше, чем он ожидал.

Гунтер коротко выдохнул и посмотрел наверх.

До ушей донеслось весёлое напевание.

— Хм-хм…

Высоко над провалом паладин и жрец с любопытством смотрели вниз, как зрители на арене, наслаждающиеся видом истекающего кровью гладиатора.

Они хотели, чтобы он кричал и молил.

«Мечтайте дальше».

Но Гунтер не дрожал ни капли.

Единственный раз в жизни он умолял — когда у него украли зарплату.

Вместо того чтобы дать им желаемое, он заставил дрожащее тело подняться.

Клак.

И поднял оба кулака.

Короткая тишина.

Затем сверху посыпался смех.

Но лицо Гунтера оставалось спокойным.

«Последний пункт».

Анализ характеристик Материнской сущности завершит его ответ.

Оставалось только сопротивляться до последнего вдоха — по-своему.

— Скоро увидимся, ублюдки.

Гунтер едва заметно улыбнулся и оттолкнулся от земли.

Хрясь!

В тот же миг огромные клыки пронзили ему живот.

Он проглотил боль и ударил кулаками по паучьему панцирю.

Киии-ик!

Разумеется, это было бесполезно.

Паук не обратил внимания на удары и зубами рванул его тело.

Ощущение разрываемой плоти жгло, как огонь.

Он боролся изо всех сил, но не мог сопротивляться тому, как из него вытекала жизнь.

Шр-р-рк.

Материнская сущность заматывала его липкой паутиной, собираясь высосать досуха, пока он ещё жив.

— Ха-ха… смотрите, как дёргается.

— Чем сильнее боль, тем слаще подношение. Превосходно.

Контракторы послабее уже давно перестали питать рост Материнской сущности.

А теперь, по счастливой случайности, к ней пришла отличная трапеза.

Радостный смех паладина и жреца разносился по яме кормления.

И тогда…

Свист!

Кинжал, словно молния, пронёсся по воздуху и пронзил горло Гунтера.

Гаснущим взглядом он посмотрел туда, откуда тот прилетел.

Но никого не увидел.

.

.

.

Динь!

Система: Вы умерли.

Система: Идёт подсчёт записей смерти.

Система: 13/99

Динь!

Запись смерти №13: Жизнь крысы в ловушке

Система: Может ли удача стать ещё хуже? Гунтер, ты сам угодил в собственную ловушку. Выберешься ли на этот раз?

Система: Расчёт кармы…

Система: Карма 13-й жизни: 110

Система: Накопленная карма: 453

Система: Всего кармы: 1775

Динь!

Система: Личный сценарий «Просьба Броуди» повторно активирован.

.

.

.

Система: Возвращение к точке сохранения №4.