Глава 33
Эдди выбирается из камеры с чужой помощью, Гунтер находит его в подземелье и остаётся, чтобы добраться до ямы кормления.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эдди открыл глаза в кромешной тьме и отчаянно взмолился.
О своём маленьком доме, купленном на сбережения, годами нажитые честным трудом.
О тёплой, привычной постели.
…О том, чтобы проснуться там ещё раз.
Но к спине прижимался не матрас.
А влажный, холодный камень.
И стоило попытаться вдохнуть, как в ноздри вцепилась отвратительная вонь.
— Угх…
По телу прокатилась боль.
Это были следы побоев, полученных в драке с членами банды.
И будто этого было мало, охранники, когда им становилось скучно, использовали его как мешок для ударов и называли это «местью» за тех, кого он убил.
Если бы не «бог», присматривающий за ним, он уже давно стал бы трупом.
Но даже все эти мучения меркли перед другим.
Неведением.
Он не знал, который сейчас час.
Не знал, где находится.
Не знал, зачем банда похитила его.
И не знал, сумел ли этот ублюдок Дорин благополучно сбежать.
Он не знал ничего.
Единственное, что он понял за последние несколько дней: где-то за этой темнотой были и другие, попавшие в такое же положение.
И через равные промежутки времени одного из них уводили охранники, после чего тот больше не возвращался.
Эдди не знал порядка.
Не знал причины.
Знал только одно: через несколько минут после того, как кого-то уводили…
— А-А-А-А-А-А-А-А!
По тьме разносился крик, настолько жуткий, будто его вытащили прямо из кошмара.
А потом следовали хруст костей и звук пережёвываемой плоти.
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?..»
Что бы это ни было, одно было ясно: если лежать смирно, он умрёт как собака.
Поэтому каждый раз, когда силы хотя бы немного возвращались, Эдди тёр кожаный ремень, связывающий запястья, о зазубренные камни, торчащие из стены и пола.
По рукам текла кровь, кожа сходила клочьями.
«Вот!»
Наконец ремень поддался.
Тихий храп охранника подсказал: момент идеальный.
Эдди развязал верёвки на щиколотках, стянул повязку с глаз и наконец смог оглядеть камеру.
«Должно же быть хоть что-то… хоть что-нибудь…»
Даже если небо обрушится, найдётся лаз, куда можно выползти.
Даже в тигрином логове можно выжить, если сохранять спокойствие.
Снова и снова бормоча эти старые поговорки, Эдди обшаривал каждый угол камеры.
Расшатанные прутья.
Щель, ведущая наружу.
Хоть вилка, которую мог обронить охранник, — что угодно, способное дать крошечную надежду.
— …
Но отчаянные поиски длились недолго.
Под прутьями его пальцы коснулись чего-то гладкого — неестественно гладкого.
«Что?..»
Эдди присел и заглянул в щель.
И увидел.
«Магический круг?..»
Под решёткой весь пол был покрыт плотными рунами и странными геометрическими узорами.
Это были не случайные каракули. Это была удерживающая печать — такая, какие использовали в изоляторах Бюро.
Глаза Эдди дрогнули.
«Проклятье… почему здесь вообще есть такая штука?»
Магитех-печать.
Стоило ей зафиксировать удар выше определённого порога, она поднимала тревогу и выпускала мощный электрический разряд.
Он прекрасно знал, что это такое: в молодости, когда тюрьмы для него были не редкостью, он навидался подобных штуковин.
«…Выхода нет».
Силы покинули тело.
Подобная магитех-печать выдерживала даже мечи, усиленные очищенной аурой.
Без оружия сломать её было невозможно.
Неудивительно, что охранник спал так спокойно.
«…Это конец?»
Эдди с глухим стоном осел на пол.
Боль, кровь, мучения — всё расплылось.
Всё равно скоро он умрёт.
Рядом валялся разорванный ремень на запястьях — жалкий, обмякший.
Если охранники его увидят, жить Эдди не оставят.
Они либо забьют его до смерти… либо скормят «той твари».
Эдди закрыл лицо руками и глубоко выдохнул.
В этой удушающей темноте в памяти всплыло лицо, которое он так старательно пытался забыть.
«Госпожа…»
Йор Ладенбах.
Как было бы прекрасно увидеть её ещё хотя бы раз.
На глаза навернулась влага.
Щёлк.
Тишину разорвал тихий механический звук.
Железные прутья начали раздвигаться.
— …?
На мгновение Эдди решил, что ему снится сон. Он несколько раз моргнул.
Но нет. Это было наяву.
Магитех-решётка, которая не должна была поддаться, открывалась… и ни одна тревога не сработала.
«Какого чёрта?..»
Эдди медленно поднялся, ошеломлённый.
«Кто-то… помогает мне сбежать?»
Поверить в это было невозможно.
Но проигнорировать — ещё невозможнее.
— …Да уж, место чертовски огромное.
Гунтер осторожно двигался по подземным коридорам.
Бункер, когда-то служивший убежищем мятежников, был слишком велик для одной банды.
«Я прошёл примерно половину. Наверное».
То ли сказалась тренировка сознания, то ли постоянные встречи со смертью в последнее время.
Нервы Гунтера оставались спокойны, пока он спускался всё глубже под землю.
Проникновение прошло слишком гладко, и именно это тревожило.
«Странно…»
Он ожидал целую сеть наблюдательных магитех-устройств.
В настолько развитом приграничном городе хватало всяких устройств — аналогов камер наблюдения, тепловых сенсоров, датчиков движения.
С учётом денег, которые эта банда загребала, сотрудничая с Лутиеном, на несколько таких устройств они точно могли раскошелиться.
Именно поэтому, прежде чем пробраться внутрь, он потратил ману и активировал Плащ Морозного призрака.
Но все устройства в коридоре были…
«Отключены?»
Каждое полностью бездействовало, будто кто-то намеренно расчистил путь.
На миг он подумал о ловушке.
«Но кто ставит настолько очевидную ловушку?»
Коротко поразмыслив, он двинулся дальше.
Он уже зашёл так далеко, что путь оставался только один.
— У-у-у… мои пальцы, мои пальцы…
— Пальцы?
Гунтер поднёс меч к лицу бандита и легко им покачал.
— Хм. А почувствуешь, если отрезать остальные?
— Н-нет! Пожалуйста, прошу!
Вот тебе и верность.
Мужчина выложил всё.
Планировку комплекса, число охранников и их посты, расположение тюрьмы, так называемую «яму кормления» и то, что там происходит.
Он болтал без остановки, то и дело испуганно косясь на окровавленную руку.
— Всё! Вот всё! Клянусь! Только останови кровь, пожалуйста! Я так умру!
Гунтер без всякого впечатления смотрел на него.
Помогал похищать людей и скармливать их чудовищам — а сам до смерти боялся небольшой кровопотери.
Почувствовав холод в молчании Гунтера, мужчина запаниковал.
— Ты обещал! Ты сказал, что оставишь меня в живых, если я всё расскажу! Клянусь честью отца!
Гунтер вздохнул и поднялся.
— Да. Обещал.
Лицо мужчины озарилось отчаянной надеждой.
Рука Гунтера двинулась.
— …Кха!
Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений уважает ваше решение.
Система: Жиголо с Красной улицы добавляет, что этот ублюдок наверняка ни разу в жизни не держал обещаний.
Система: Святая Наркоманка улыбается, довольная тем, что вы не проявили милосердия к злу.
Гунтер стряхнул кровь с меча и направился к двери.
«Узнал всё, что нужно. Пора двигаться быстрее».
Банда была большой — достаточно большой, чтобы работать с Лутиеном, — но ночью охраны становилось меньше.
Большинство, должно быть, занималось городскими заведениями.
Даже старшие члены банды, скорее всего, были снаружи.
Больше незачем сдерживаться.
Он прорвётся и спасёт Эдди.
Из конца коридора донеслись шаги.
Гунтер застыл, готовясь к засаде.
«Хм?»
Что-то было не так.
Шаги звучали неровно: прихрамывание, волочение — словно кто-то поддерживал другого.
И затем.
Динь!
Система: Личный сценарий обновлён!
✔ Вы нашли Эдди!
— Выведите его отсюда и сбегите.
Лицо Гунтера стало странным.
«…Погодите, он сам сбежал?»
.
.
.
Даже без маски Эдди не сразу узнал Гунтера.
Может, дело было в тусклом свете, а может, ситуация была слишком нелепой, чтобы её осознать.
— Ублюдок!
Эдди бросился на Гунтера, размахивая мечом, неизвестно где добытым.
Но, оказавшись уже рядом, застыл с широко распахнутыми от неверия глазами.
Кап.
С кончика меча упало несколько капель крови.
Глаза Эдди задрожали.
— Гу… Гунтер?
— Эдди.
Вот как. Эдди и правда выглядел счастливым его видеть.
Гунтер уже не помнил, когда в последний раз видел у этого идиота такую улыбку.
«Такое лицо у него бывало только перед Йор».
На избитом, покрытом синяками лице Эдди проступило облегчение.
Гунтер встретил его взгляд, чувствуя одновременно жалость и лёгкое отвращение к тому, как тот выглядел.
— Ты… ты правда здесь? Как?..
— Похоже, полезная кузина — хорошая вещь.
— …Броуди… хвала богам.
Эдди сложил покрытые запёкшейся кровью руки, будто в молитве, и улыбнулся сквозь боль.
Гунтер похлопал его по плечу.
— Не думал, что ты сам выберешься. Выходит, я тебе и не понадобился.
— Я думал, что мне конец! А потом камера сама открылась из ниоткуда… Постой, это был не ты?
— Нет. Даже близко нет.
Теория, крутившаяся у Гунтера в голове, наконец оформилась.
Он посмотрел мимо Эдди, сузив глаза.
— …
Неподалёку стояли три фигуры и настороженно наблюдали за ним.
Женщина и двое мужчин — все контракторы.
— Сокамерники?
— Да.
— Тогда сначала выведем вас отсюда.
Даже после того, как ближайшие бандиты были убраны, стоять посреди коридора было нельзя.
Гунтер отвёл группу в кладовую, где сам прятался совсем недавно, и внимательно следил, как они проходят мимо двух свежих трупов.
— …
Женщина почти не отреагировала.
А вот двое мужчин вздрогнули; веки у них неудержимо задёргались.
«Одна боевая. Двое небоевых».
Конечно, далеко не каждый контрактор был создан для боя.
Система: Хозяин Малого Очага тревожно косится на вас.
Система: Тот, кто любит дрожжи, съёживается.
Судя по их богам-покровителям, они, наверное, были поваром и кузнецом — вовсе не бойцами.
Оба были ранены так сильно, что даже ходьба казалась мучением.
Гунтер взглянул на Эдди.
— Что это за взгляд?
— Ничего.
Гунтер просто не мог не испытать лёгкого уважения.
И, если честно, на миг в памяти всплыл другой временной путь.
— Все назад! Здесь опасно, он мой!
— Это мои люди. Я сам разберусь!
Упрямый, громогласный старший товарищ.
Человек, который вечно затевал драки из-за пустяков.
Они провели вместе месяцы, но хороших воспоминаний между ними было не так уж много.
И всё же Гунтер пришёл спасать его не только ради награды.
— Эдди.
— Да? Есть план? Я последую за тобой.
— Уходи.
Гунтер указал на проход, по которому они пришли.
— Я расчистил путь. Там достаточно безопасно.
— …Звучит так, будто ты с нами не пойдёшь.
— А что? Испугался?
Эдди посмотрел на него взглядом, в котором ясно читалось: «Сейчас правда время для шуток?»
Но у Гунтера не было выбора.
«Если я пойду против Материнской сущности, он будет только мешать».
И тут один из более слабых контракторов, побледнев, заикнулся:
— Э-эм… нам разве не стоит уйти? Прямо сейчас?
— Хочешь уйти — уходи. Хочешь остаться — оставайся.
Двое мужчин выглядели так, будто вот-вот упадут в обморок: их глаза тревожно бегали по коридору.
Их страх говорил всё о том, как с ними здесь обращались.
«А?»
Женщина, напротив, спокойно обыскивала трупы бандитов.
Она нашла несколько кинжалов и, похоже, удовлетворённо улыбнулась.
Гунтер решил, что её будет достаточно, чтобы прикрыть Эдди.
— Далеко вы с ними не уйдёте. Не бродите лишнего. Найдите поблизости здание и затаитесь. Вот…
Гунтер оторвал полоску от рукава и передал Эдди.
— Повесь её у окна. Я найду вас. Если всё пойдёт плохо, уходите без меня. Просто доберитесь до ближайшего лифта — там уже будете в безопасности.
— Лифта? А, чёрт… мы в Нижнем слое, да?
Лицо Эдди напряглось, когда он понял, что это значит.
Но страх быстро уступил место собранной решимости человека, который когда-то командовал двадцатью подчинёнными.
— Удачи там. И ещё одно.
— ?
— Остерегайся парня с X-образным шрамом на лице.
— Со шрамом?
— Не знаю, здесь ли он ещё, но он опасен. Это он меня поймал. Я ни разу по нему не попал.
Эдди всегда переоценивал силу Гунтера.
После того как увидел, как тот, будучи одержимым, вырезает паладинов и священных воинов, это было неудивительно.
И всё же напряжение в его голосе было настоящим.
— Понял. Буду осторожен.
— Хорошо. Увидимся наверху.
Их кулаки тихо встретились в прощальном жесте, после чего Эдди развернулся и повёл остальных прочь.
Динь!
Система: Личный сценарий обновлён!
Вы нашли и обеспечили путь отхода для цели — Эдди.
Однако вы решили остаться.
Теперь ваша миссия — раскрыть источник тьмы, гниющей в этих подземных руинах, и отсечь корень зла.
Поистине героический выбор…
Но если вы потерпите неудачу, ваше имя будет вечно звучать, запертое в чреве этого самого существа.
…Она теперь мне угрожает?
Гунтер коротко и недоверчиво усмехнулся.
Тот же язвительный тон, что и в сообщениях о смерти. Наверняка та же чёртова система.
Но одну тревогу он с груди сбросил.
Бандиты у входа уже были устранены, остальные особой угрозы представлять не должны.
С Эдди и той женщиной всё будет в порядке.
Теперь оставалось только одно.
Добраться до «ямы кормления» и уничтожить Материнскую сущность, которую вырастил Лутиен, а банда почитала.
«Паукообразная тварь… скорее всего, Материнская тварь Ордена Изобилия».
Семь Орденов Лутиена приносили подношения каждый по-своему.
Орден Изобилия скармливал свои дары непосредственно Матери.
«Паучья форма… значит, это он».
Гунтер опустил взгляд, чувствуя слабую вибрацию под подошвами.
Где-то внизу ждало это существо.