Глава 32

Тем временем в Отделе поддержки Ночной Вороны — точнее, в Отделе наблюдения — поднималась суматоха.

— Возникла непредвиденная ситуация.

Каждый новобранец, которому предстояло вступить в Ночную Ворону, без исключения находился одновременно под защитой и под наблюдением.

Это было и мерой предосторожности на случай контакта с Лутиеном, который мог привести к серьёзным неприятностям, и страховкой на случай, если среди кандидатов окажется шпион.

— …Непредвиденная ситуация?

Именно поэтому даже «поход Гунтера в игорный притон» требовалось немедленно доложить начальству.

— Кандидат-новобранец № 8 пропал в секторе 3, неподалёку от квартала развлечений «Серая линия».

Воздух в комнате мгновенно похолодел.

— Как такое вообще могло случиться…?

Ответственный офицер неловко моргнул и ответил:

— Мы подтвердили его вход в игорный притон, но дальнейшие перемещения установить не удалось. Сейчас опрашиваем тех, кто находился там в это время… Возможно, он ввязался в драку с одной из банд из-за подтасованных игр.

Воздух снова стал ледяным.

— Чёрт…

Кандидат-новобранец № 8.

По всем прежним отчётам и оценкам он, как претендент в Карательный отряд, без сомнения был главным козырем набора этого года.

И вот он исчез в квартале развлечений.

Ещё и из-за драки с бандой по поводу мошенничества в азартной игре.

Это было и потрясающе, и до боли разочаровывающе.

— …

Куратор ненадолго закрыл глаза, затем спросил снова:

— Какая банда? X-серия?

Короткий тихий вопрос, в котором слышалась слабая надежда.

Ночная Ворона относила всё, связанное с Лутиеном, к кодовым категориям.

X-серией называли группы, связанные с Церковью Лутиена.

Может быть, только может быть, новобранец намеренно устроил беспорядок в квартале развлечений, чтобы внедриться в такую группу или вывести её на свет.

В этом и была надежда.

Но офицер покачал головой.

— Пока это не подтверждено. Как вы знаете, людей у нас не хватает…

И правда, Разведывательный отдел и Отдел поддержки не могли тратить ресурсы на идентификацию мелких банд, которые ещё даже не внесены в классификацию.

Их и без того растянуло до предела из-за сведений, поступивших несколько недель назад.

О крупной партии Материнских сущностей, тайно ввезённой в приграничный город.

Большую часть быстро обнаружили и уничтожили, но несколько всё ещё числились пропавшими, и весь отдел метался из-за этого без передышки.

«…Выслеживать сразу несколько Материнских сущностей разных злых богов — неудивительно, что это кошмар».

Каждой требовался свой тип подношений.

Каждая по-своему реагировала на ритуалы.

Район города, который предстояло прочесать, был до абсурда огромен, а людей катастрофически не хватало.

Иными словами, оставалась очень высокая вероятность, что несколько сущностей всё ещё где-то там — и с каждым часом становятся сильнее.

И к этой угрозе нельзя было относиться легкомысленно.

Даже сущность низкого ранга, если она проявится, могла превратить целый район в кровавую бойню.

А отчаяние и ужас от такой резни напрямую подпитали бы силу Церкви Лутиена.

«Чёрт. Будто у нас дел мало, теперь ещё разбираться с новобранцем-игроманом?»

С этого момента проблема пропавшего новобранца начала казаться мелочью.

В конце концов, не впервые многообещающий кандидат оказывался разочарованием.

Тот, кто при таких обстоятельствах настолько безрассуден, чтобы устроить неприятности, явно не создан для такой работы.

«Просто доложу — и дело с концом».

Он сел перед терминалом и набрал краткий отчёт.

Документ: Кандидат-новобранец № 8 — временно пропал

Место происшествия: приграничный город, сектор 3, квартал развлечений «Серая линия»

Юрисдикция: Пост управления безопасностью сектора 3

Причина: столкновение с бандой во время азартной игры

(Опущено)

— …Сойдёт.

Если начальство сочтёт новобранца ценным, людей на поиски выделят сами.

С нынешней нехваткой кадров это было не лучшим вариантом, но теперь это уже их проблема.

— Ладно, все. Возвращаемся к делу!

Пора было вложить оставшиеся силы во что-то более полезное.

Тем временем Гунтера куда-то везли в задней части кареты.

Бандиты, очевидно, были уверены в силе своего снотворного и даже не удосужились как следует его связать или поставить охрану.

Ни повязки на глазах, ни кляпа.

Только один кожаный ремень, стягивавший конечности.

Система: Жиголо с Красной улицы фыркает, глядя на узел, и заявляет, что для так называемого связывания работа до смешного жалкая.

Если пустить в ход «Дурную ловкость», развязаться не займёт много времени.

Одна эта мысль делала поездку куда удобнее.

Разумеется, он не просто лежал неподвижно.

Каждый раз, когда карета сотрясалась или останавливалась, он обострял чувства, пытаясь уловить звуки из передней кабины.

— И что нам делать послезавтра? Даже с этим парнем остаётся всего четверо.

— Эх, боссы сами разберутся.

Разговор был едва слышен, но если сосредоточиться на усиленном маной слухе, разобрать его было вполне возможно.

Гунтер не упустил ни одной важной крупицы, которую они проговорили.

Через какое-то время карета остановилась.

Сквозь узкую щель Гунтер успел мельком осмотреть окрестности.

Нижний слой.

Пустырь.

Обветшалые здания.

Несколько членов банды подошли проверить карету.

Охрана по-прежнему была небрежной.

Вместо того чтобы осмотреть задний отсек, сторожа заговорили с кучером.

— Эй, тяжёлая ночь?

— Да нет, лёгкая добыча.

— Гонишь. Ты же уехал за контрактором. Босса там даже не было.

Гунтер начал шевелить запястьями.

Система: Дурная ловкость активируется.

Хрясь.

Он вывернул кисть так, что сустав наполовину вышел из места, и освободил зазор, через который могла проскользнуть кожа.

Короткий рывок силы.

Щёлк.

Ремень порвался с тихим звуком.

Гунтер замер и посмотрел в сторону передней части кареты.

— Да он деревенщина деревенщиной. До ужаса доверчивый. Вырубился в ту же секунду, как выпил.

— Везучий ублюдок. Глянь на мой глаз, а? До сих пор опухший после того урода на днях…

Они всё ещё отвлекались.

«Хорошо».

Освободив руки, с остальными путами он справился легко.

Всё шло гладко, а главное — с него не сняли снаряжение.

Меч Ладенбаха, Плащ Морозного призрака — всё оставалось при нём.

Наверное, собирались забрать позже.

— В общем, после смены проверим товар. И ещё раз ему вколем, пусть спит до завтрашней ночи.

Шаг, шаг.

Шаги приближались.

Гунтер выпрямился.

Голос звучал теперь прямо за дверью.

— Когда сдам этого типа, я ещё раз для порядка изобью того урода.

Система: Вы активируете технику Спокойного разума.

Система: Статус: Спокойный разум активирован.

Дверь откроется через секунду-другую.

Именно этот миг был решающим.

Свист.

Закрыв глаза, он представил планировку кабины за тонкой перегородкой.

Система: Змеиное гнездо Lv.1 активируется.

Один на месте кучера.

Трое внутри кабины.

«Начну с кабины».

Один сидел вдоль левой стены.

Другой — в дальнем правом углу; по ровному дыханию, скорее всего, спал.

Последний сидел ближе всех к перегородке и должен был открыть дверь первым.

«Всего пятеро».

Скрип.

Металлическая дверь распахнулась.

— А?

Гунтер двинулся раньше, чем свет успел добраться до него.

Туп.

Он скользнул вперёд — низко, быстро.

Первая цель: охранник, открывший дверь.

Прежде чем тот успел различить его лицо.

Вжик.

Меч провёл идеальную линию по горлу.

Второй — у перегородки.

Когда тот вскочил в тревоге…

Грохот!

Гунтер ударил тонкую стенку перед собой, как щитом, и проломил её насквозь.

Хлипкая преграда разлетелась, наполнив кабину пылью и щепой.

— Ч-что за…?!

Всё смешалось.

Тух!

Он врезал локтем в лицо прижатому человеку и сорвал кинжал с его пояса.

Свист.

Обратный хват, чистый удар между рёбер.

В тесном пространстве кинжалы работали лучше длинных мечей.

Третий — у левой стены.

Он закричал и вслепую ткнул мечом.

Гунтер, предугадав движение, нырнул обратно в грузовой отсек.

Четвёртый — спящий.

Он не успел среагировать и был проткнут мечом своего запаниковавшего товарища.

Прежде чем третий пришёл в себя, кинжал Гунтера нашёл его грудь.

Оставался кучер.

Он был занят тем, что кричал снаружи и пытался успокоить перепуганную лошадь, уверенный, что друзья справятся сами.

Эта уверенность закончилась мечом в спине.

— Г-гх…

Шесть секунд.

Вот и всё.

Гунтер вырвался из залитой кровью кареты и на ходу схватил связку ключей у мёртвого сторожа.

Резкий пинок — и лошадь понеслась по переулку, утаскивая за собой трупы.

Он провёл подошвой по скользкому от крови камню и вперил взгляд вперёд.

— …Ха.

В ночи Нижнего слоя не было лунного света.

Тусклые дешёвые лампы и глубокие тени покачивались на фасадах обветшалых зданий.

Гунтер двинулся.

«…Под землёй. Они будут там».

Вход шёл круто вниз, неестественно круто.

По стенам ползла плесень.

Вентиляционных решёток было слишком много для такого маленького здания.

Значит, под ним скрывалось огромное пространство.

В Нижнем слое такие места встречались часто: на поверхности строение казалось обычным, а под ним прятались огромные древние руины, уже за пределами современного понимания.

Клак.

Как он и ожидал, среди заросших сорняков торчала металлическая ручка — вход под землю.

Гунтер без колебаний схватился за неё.

Система: Святая Наркоманка смотрит на вас тревожными глазами, переводя взгляд с вас на тёмный проход впереди.

Система: Она предупреждает: вы не можете знать, что ждёт внутри.

«Да, я не знаю точно, что там внизу».

Но это не имело значения.

Если это «божественное существо».

И если сценарий всё ещё находится в ранней части.

Тогда для того, кто несёт Богоубийцу, это не было чем-то, с чем он не справится.

В худшем случае он схватит Эдди и убежит.

Система: Плащ Морозного призрака активируется.

Система: Температура окружающей среды низкая. Эффективность скрытности повышена.

Система: Передозировка Lv.1 активируется.

Система: Эффекты препаратов усилены.

Тап.

Подготовившись, Гунтер прыгнул в темноту внизу.