Глава 31

— М-мф!

Приглушённый крик прорвался сквозь кляп, стягивавший ему рот.

Но этот звук не призвал спасителя, о котором он молился.

Шк-к, шк-к.

Огромная суставчатая нога приближалась, поочерёдно скребя по камню и паутине.

Бледный тусклый панцирь едва мерцал в полумраке.

Вдоль каждой ноги торчали шипы размером с кинжал; они скрежетали по камню, и каждый шаг рождал невыносимый визг.

— М-мм, м-мф!

Бежать было некуда.

Толстая липкая паутина безжалостно обвивала человека, ползущего по полу, и связывала его полностью.

Через несколько мгновений он превратился в белый кокон, и на этот кокон медленно легла паучья тень.

Чр-р-рк.

Пир начался.

Звук рвущейся плоти.

Разливающейся крови.

Криков, что бесполезно отдавались эхом.

Но те, кто смотрел, сохраняли безмятежное равнодушие, будто видели сцену из своей повседневной жизни.

Некоторые, правда, морщились, но в их словах не было жалости — только насмешка.

— Ух, мерзость. Зря я на это посмотрел, почти время ужина.

— Ты всё ещё такой брезгливый? Пора бы уже привыкнуть.

— Привыкнуть? Посмотри на кишки у него в зубах. Ими можно в скакалку играть.

В их словах сочилась гадливость, но лица светились смехом.

Для членов банды, живших паразитами в городском подполье, падение этих заносчивых контракторов было лучшим развлечением, какое им доставалось.

— …А?

Смех оборвался разом.

Воздух напрягся.

Десятки закалённых лиц застыли одновременно.

— Эй, эй, прекращайте.

Их заставил замолчать не последний крик умирающего.

Ток, ток.

А щёлканье шагов, раздавшееся позади.

Даже не оборачиваясь, чтобы увидеть вошедшего, бандиты быстро и глубоко согнулись в пояс.

— Босс! Вы здесь!

Толстяк отмахнулся и вошёл внутрь.

Следом за ним, безмолвный как тень, шёл другой мужчина.

Его лицо пересекал большой Х-образный шрам.

Воздух в комнате стал ещё тяжелее.

Было ясно: человека со шрамом они боялись куда сильнее, чем самого Босса.

Возможно, заметив это, Босс раздражённо повысил голос.

— Бесполезные ублюдки! Почему вы всё ещё тут прохлаждаетесь, когда уже почти рабочее время?

— П-простите, Босс!

— Тогда живо проваливайте отсюда!

Бандиты разбежались, как крысы.

Только тогда Босс прочистил горло и бросил взгляд вниз, на паука, который пировал под ними.

Чхк.

Человек со шрамом поджёг Боссу сигару.

Босс довольно оскалился.

— Чёрт… глянь, как эта тварь выросла. Когда мы её получили, она была размером с собаку, верно? А теперь больше быка.

— Мы хорошо её кормили, разве нет?

— Да… пожалуй.

Тьфу.

Босс выплюнул всё ещё тлеющую сигару.

Она провалилась сквозь решётку и упала на твёрдый чёрный панцирь твари; коротко вспыхнула искра.

Этой искры хватило, чтобы паук взвился вверх.

Бум!

Он ударился о пол с такой силой, что земля дрогнула.

Решётка над ним не позволила добраться до людей, но тварь подпрыгнула почти на пять метров — ни одно обычное существо так двигаться не могло.

Босс хохотнул и похлопал человека со шрамом по плечу.

Но за этим смехом мелькнул страх.

«…Чёрт. И правда мерзкий монстр».

Чем больше его кормили, тем сильнее раздувалось тело, а панцирь становился всё темнее и глянцевитее.

И вместе с ростом приходило неоспоримое беспокойство… отвращение, даже страх.

Конечно, показать это было нельзя. Не перед своими людьми.

Босс хитро сменил тему.

— Так, сколько еды у нас осталось?

— На два дня хватит.

— Что? И всё? А тот идиот из новой организации, который прибежал сюда, даже не зная, что его собственная шайка его сдала?

— Он уже учтён. С сегодняшнего дня придётся скармливать на одного больше в день.

Босс пробормотал себе под нос:

— Сучий сын… жрёт как проклятая свинья. Если мы оставим её голодной, те люди наверху устроят истерику. И что мне, чёрт возьми, делать…

Его взгляд снова опустился вниз.

Если честно, ему было любопытно.

Что это за тварь, этот монстр, с которым те занятые люди возились с такой заботой?

Почему они так часто его проверяли?

Почему настаивали, чтобы его кормили именно контракторами?

«Ну, не то чтобы мне надо это знать».

Любопытство в опасных делах всегда только пускало кровь.

«Я уж точно не закончу как Риган».

Для него имело значение только золото — золото, позволявшее наслаждаться этим проклятым городом.

Босс повернулся уходить и лениво махнул человеку со шрамом.

— В общем, с контактами я разберусь сам. А ты просто держи эту штуку под контролем. Они сказали, что скоро снова заглянут. Я пошёл.

— Да, Босс.

Оставшись один, человек со шрамом молча смотрел вниз, в «яму кормления».

Как раз туда сбрасывали второе подношение.

— М-мф, м-мф-ф!

Жертва закричала сквозь кляп, встретившись с блестящими глазами в темноте.

Руки и ноги были связаны, побег невозможен.

Падение оглушило его; он едва мог двигаться.

Паукообразная тварь подбиралась ближе, шаг за выверенным шагом.

Человек со шрамом, наблюдая за бесполезной борьбой, толкнул локтем подчинённого рядом.

— Эй.

— Да, господин?

— Дай кинжал.

Он взял кинжал, прикрыл один глаз, прикинул расстояние…

Вж-ж.

И без колебаний метнул.

Кинжал прочертил в воздухе резкую дугу, чисто рассёк верёвки на теле мужчины и вонзился в пол.

Бросок нечеловеческой точности.

— …?

Крик оборвался.

Затем по залу пронеслись лихорадочные шаги.

— Б-босс? Так… можно?

— Заткнись.

Тёмные глаза человека со шрамом быстро двигались, следя за освобождённой «едой», что отчаянно неслась к кинжалу.

Он пробормотал с сигаретой в губах:

— Да. Вот так…

Каким бы сильным ни был контрактор, если он не высокого ранга, простой кинжал никогда не устоит против трёхметрового монстра.

Все здесь это знали.

Даже сама «еда» это знала.

И всё же человек со шрамом смотрел вниз глазами, в которых слабо блестело предвкушение.

И, как ожидалось.

Лязг.

— А… а-а…

«Еда» застыла, захлёбываясь отчаянием.

Кинжал бесполезно звякнул о пол.

Человек со шрамом цокнул языком и подал знак другому подчинённому.

— Кинжал.

Второй кинжал полетел.

Он прошёл изящной дугой, скользнув прямо рядом с затылком жертвы.

За удар сердца до того, как паучьи клыки вонзились ей в живот.

Гр-р-рк.

К тому моменту, как паук начал есть, мужчина уже был мёртв.

— …

Пока человек со шрамом прикуривал ещё одну сигарету, подчинённый наклонился к нему и прошептал:

— …Он здесь.

В их новое заведение только что прибыл контрактор.

— Всё ставлю.

За столом повисла короткая тишина.

— Ч-что ты сказал?

— Я сказал: ставлю всё.

— Хе… ты безумен.

Глаза противника заметались: сначала к горе фишек перед ним, потом к собственной руке и наконец к игроку напротив.

Его взгляд впился глубоко, пытаясь найти хоть какой-нибудь знак.

Но это было бесполезно.

Система: Вы используете Искусство очищения сердца.

Система: Состояние «Спокойный разум» активировано.

Ни малейшей дрожи, за которую можно было бы зацепиться.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений сбит с толку таким неожиданным применением техники.

— Ты, ты…!

Уверенный взгляд мужчины начал дрогать.

Чем дольше он смотрел, тем заметнее становилась его неуверенность.

В конце концов он глубоко вздохнул, опустив плечи.

— …Пас.

Ш-р-рк.

Это была тринадцатая победа подряд.

Гунтер протянул руку и сгрёб к себе груду фишек.

Около пятидесяти золотых — по местным деньгам почти пять тысяч корейских вон.

Небольшое состояние.

Вокруг самого большого стола в заведении собралась толпа зрителей — человек двенадцать.

Гунтер щёлкнул в воздух одну золотую фишку и оскалился.

Толпа разразилась громовыми овациями.

…Разумеется, на самом деле выигрыш был не его.

Всё должно было уйти Райану, его напарнику, который притворялся, что не знает его.

В конце концов, никто просто так не выбрасывает миллион вон.

Райан идеально подлил масла в огонь, отыгрывая свою роль.

— Бог азартных игр! Да он, мать его, легенда!

Толпа тут же подхватила скандирование.

— Бог азартных игр здесь!

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений смотрит на тебя с очень сложным выражением.

Система: Жиголо с Красной улицы подбадривает тебя.

Система: Святая Наркоманка оглядывается по сторонам, а потом присоединяется к овациям.

Тип игры? Неважно.

Противник? Не имеет значения.

Крупье, завсегдатай, мошенник или честный игрок… этой ночью Гунтер был непобедимым азартным игроком.

Система: Жиголо с Красной улицы самодовольно ухмыляется.

И всё это началось около двух часов назад, с одной конкретной сделки.

— Жиголо.

Система: Жиголо с Красной улицы улыбается, уже зная, о чём ты собираешься попросить.

Чтобы найти Эдди, Гунтеру сначала нужно было посетить игорный дом, где тот исчез.

Но войти туда простым посетителем было бессмысленно.

Ему нужно было стать тем, кого заметят.

— Сколько стоит регистрация здесь?

Система: Гунтер с изяществом выводит в воздухе число «7» дважды.

Так он заключил сделку с королём ночной жизни, предложив собственную ставку.

Система: Ты предложил Жиголо с Красной улицы «77» кармы.

Система: Всего кармы: 343.

Стигма, выгравированная на его ключице, изменилась: на ней появился новый знак — череп, бросающий карты и кости.

В тот же миг он получил новый навык.

Динь!

Система: Получен пассивный навык «Дурная ловкость».

Система: Получен навык: Дурная ловкость.

— Эти руки много что умеют.

Навык: Дурная ловкость

Ранг: редкий

Тип: пассивный

Описание: Почти во всех действиях, классифицируемых как «безнравственные», твои руки двигаются с жуткой ловкостью.

Эффект: Значительно усиливает все преступные действия.

+1% к шансу критического удара.

Дальше всё пошло гладко.

Объединив Искусство очищения сердца с фокусами Жиголо, Гунтер стал противником, за которым никто в провинциальном казино не мог угнаться.

Гунтер игрался с посетителями, обирал крупье и в конце концов выманил собственных мошенников заведения.

«Скорее всего, люди Эдди».

Они притворялись обычными игроками, но их трюки не могли обмануть Гунтера.

Гунтер обращал их же игры против них и вычищал их быстрее, чем любой обычный посетитель.

Всего за два часа его скромная ставка в пятнадцать золотых выросла в десять раз.

Аккуратная сумма, и скоро она пригодится.

«Пора вызывать их наружу».

Гунтер нарочно зевнул.

— Зе-е-ев.

Когда Гунтер поднялся со стула, притворяясь, что потягивается, в углу зала поднялась суматоха.

К нему бросились несколько здоровенных мужчин в костюмах — дорогая одежда не скрывала их бандитской выправки.

Крупье напротив него инстинктивно вздрогнул; наверняка его уже били раньше.

Но пришли они не за ним.

«Бинго».

Их взгляды были прикованы только к одному.

К стигматам Рыцаря-короля, видным под закатанным рукавом Гунтера.

В этих взглядах вспыхнула алчность — будто они смотрели на сокровище.

— Господин.

— …

— Не предпочли бы вы более приватный стол? Наш босс хотел бы принять вас как следует.

Мужчина произнёс заученную фразу и запнулся, увидев, что Гунтер уже стоит и улыбается.

— Пойдёмте. Я как раз хотел поплавать в водах поглубже.

— …Д-да, конечно.

— Но сначала не против, если я зайду в уборную?

Мужчина ещё не успел ответить, а Гунтер уже направился туда.

Внутри, прежде чем остальные успели последовать за ним, Гунтер сунул мешочек с фишками Райану в руку и усмехнулся.

— Развлекайся.

Сегодня у Райана был выходной.

Райан нахмурился, потом глубоко вздохнул.

— …Будь осторожен.

.

.

.

Дальше всё пошло ровно так, как ожидалось.

Одного мошенника оставили за столом, чтобы поддерживать видимость.

Вскоре подали напитки с подмешанным наркотиком.

Между пальцев Гунтера вложили сигарету — едва сладковатую, неестественно сладкую.

Ещё через несколько раундов их актёры сбросили маски.

— Мм…

— Устали, господин? Внутри есть отдельная комната отдыха, если хотите прилечь.

Вежливые слова, хищные глаза.

Они смотрели на Гунтера так, как охотники смотрят на добычу, уже попавшую в ловушку.

Гунтер позволил векам отяжелеть и обмяк на стуле.

— Почему… меня вдруг так клонит в сон…

Когда его тело стало вялым, их ухмылки расширились.

А потом.

— Маленький укольчик.

Холодное жжение у Гунтера на затылке.

Шприц.

Гунтер рухнул грудью на стол, изображая отчаянный стон.

— Вы… мерзкие ублюдки…

.

.

.

Кто знает, сколько времени прошло?

Наверняка недолго.

Онемение, расползавшееся под кожей Гунтера, быстро отступило, а сознание снова стало острым.

Динь!

Система: Активирован эффект «Пробуждающей травы Пердиана».

Система: Действие анестезирующих препаратов значительно снижено.

— Тащите его.

Холодный голос прозвучал рядом с ухом Гунтера.

Он полностью расслабился, позволяя им поднять своё тело.

Хорошо.

Теперь Гунтеру оставалось только лежать неподвижно, а они сами отвезут его туда, куда ему нужно.

Прямо как на такси.