Глава 30

Гунтер медленно повторил слова Броуди.

— …Пропал, говоришь? И это было десять лет назад?

— Да. Я слышала, он ушёл в ближайший лес и исчез. Из-за этого люди в его родном городе решили, что его убили монстры или дикие звери.

— Слышала…?

— Как только получила ваш запрос, я разыскала авантюристов из Лете. Наверное, потому что один их родственник был местным дворянином, они хорошо помнили этот случай, хотя он произошёл давно.

Выслушав её доклад, Гунтер произнёс одну сжатую фразу, в которой уместились все его мысли.

— Это не имеет никакого смысла.

— …Мне жаль.

Броуди опустила голову; лицо её омрачилось.

Похоже, она решила, что он скорбит из-за несчастья родственника, но сердце Гунтера было заполнено не горем — только вопросами, которые никак не уходили.

«Что-то не так».

Прошлое Доминика Вольфа — его детство и юность — всегда подавалось как важная часть истории. Им были посвящены несколько флэшбеков.

Именно эти годы показывали, как он вырос в героя, способного противостоять Лутиену.

Так как он мог пропасть?

«Было бы понятнее, если бы он вообще никогда не существовал…»

Пропал? Абсурд.

Да ещё десять лет назад.

Это даже близко не попадало в рамки какого-либо «эффекта бабочки».

Это случилось ещё до того, как Гунтер оказался в этом теле.

Броуди осторожно продолжила:

— Тогда… я ускорю остальные расследования.

— …Ага. Спасибо.

— Проверка этого запроса была единственной причиной вашего сегодняшнего визита?

Он покачал головой.

— Нет, у меня есть ещё одна просьба.

— О?

При упоминании дела в глазах Броуди снова появилась жизнь.

Она была прирождённой торговкой.

Прежде чем раскрыть новый запрос, Гунтер сам задал ей вопрос.

— У тебя, кажется, много связей. До Верхнего слоя они тоже дотягиваются?

От этого вопроса выражение лица Броуди странно изменилось, и её можно было понять.

Для торговцев приграничного города «Верхний слой» был не просто местом.

Это был символ успеха, знак достигнутой вершины.

Добраться до Верхнего слоя — конечная цель любого торговца.

Спросить, есть ли у неё там связи, фактически означало измерить её настоящие возможности.

— …Несколько связей есть. Но почему вдруг Верхний слой? Вы ведь в приграничном городе совсем недавно.

— Пока запиши. Общество Забвения, Эллен Байра.

Учёная, поддерживавшая теорию обращения времени.

Исследовательская группа, изучавшая забытых благих богов.

Обе эти зацепки Гунтер нашёл в Библиотеке Сейрана.

Он решил, что дальше копать их из Среднего слоя будет трудно.

Но Верхний слой, где ходило больше тайной информации, мог оказаться другим делом.

Шарк, шарк.

Броуди быстро записала названия в блокнот.

— Хм, ни о том ни о другом не слышала.

— Собери всё, что сможешь о них найти.

Гунтер думал нанять другого торговца информацией.

Он знал немало способов выйти на таких людей.

Но на этом этапе связи с ними принесли бы больше вреда, чем пользы.

И главное — Общество Забвения и Эллен Байра существовали «вне сценария».

Инстинкт подсказывал ему, что и это поручение должен выполнить кто-то, кто тоже находится «вне сценария».

— Цена значения не имеет.

Денег у Гунтера всё ещё хватало.

Драгоценные камни и золото, изъятые со складов контрабандистов, награды за поручения Ночной Вороны, сбережения от бесчисленных наёмнических работ.

Если понадобится, он мог даже продать магитех-протез.

…Но после короткой паузы Броуди задумчиво потёрла подбородок и дала неожиданный ответ.

— Денег я не возьму.

— …Что?

— Вместо этого…

Броуди тихо выдохнула, с едва заметной улыбкой дважды похлопала его по плечу.

— Выполните для меня одну работу.

— …Ты хочешь, чтобы я поработал вместо оплаты?

Мысли Гунтера тут же заработали.

Если она не передавала это поручение через собственное агентство «Быстрое решение», а напрямую перекладывала на него, это означало одно…

Сложность будет безумной.

А поскольку Броуди уже услышала от Эдди, что он с лёгкостью убил паладина, она, скорее всего, считала его куда сильнее, чем он был на самом деле.

Дважды думать не требовалось.

«Это точно задание кошмарного уровня».

Лучше просто заплатить.

— А если я откажусь?

— Тогда, наверное, буду умолять вас хотя бы выслушать детали?

— ……

— Ой, да ладно! Вы сами подкидываете мне тяжёлый запрос, для которого нужны связи в Верхнем слое, и даже мою просьбу не выслушаете? Вам что, достаточно быть красавчиком?! Эдди, может, и не красавец, зато верный!!!

Гунтер вздохнул.

— …Ладно. Что там?

— О, обещаю, оно стоит вашего времени.

Броуди мгновенно сменила притворные слёзы на острую усмешку.

Так улыбался человек одновременно с деловой хваткой и детской озорной жилкой.

Гунтер ждал, чувствуя, как в груди неприятно покалывает тревога.

— Найдите моего чёртова кузена.

— …Твоего кузена?

— Эдди. Он пропал.

.

.

.

Динь.

Сценарий: Запущен новый сценарий! Просьба Броуди

Броуди — прирождённая торговка и редко привязывается к кому-либо лично.

Она измеряет всё прибылью и сближается с людьми только при необходимости.

Но теперь она обратилась с личной просьбой: найти её кузена Эдди.

Её искренность настоящая… но под ней чувствуется и другой мотив.

Возможно, она просто хочет чуть глубже связаться с непредсказуемой переменной — тобой.

А может, она уже распознала в тебе ценность, выходящую за рамки обычного делового партнёра.

Выполни её просьбу.

Это шанс получить надёжного союзника.

Задача: (опущено)

Награды:

«Эдди» присоединяется к твоему сценарию как спутник (если выживет).

«Броуди» присоединяется к твоему сценарию как спутник.

Разблокируются награды привязанности спутников, распределение характеристик и функции настройки группы.

※ Связанная пасхалка разблокирована.

День происшествия

Эдди пил в своём обычном баре.

Началось всё ранним днём и тянулось до рассвета; пустых стаканов накопилось столько, что их уже невозможно было сосчитать.

Но он не был пьян.

Каждый любитель крепко выпить знал эту трагедию: когда настроение достаточно паршивое, опьянеть просто не получается.

— Чёрт… за одну ночь безработный.

Гильдию Серебряного Компаса распустили тем же утром.

Это не стало неожиданностью.

Подробностей он не знал, но гильдмастер оказался очень грязно связан с Лутиеном.

Продолжать дело было бы самоубийством.

— И всё же…

Даже огромное выходное пособие, которое, вероятно, выбил сам Каллиан, не утешало Эдди.

Его грызла только мысль, что он больше не увидит госпожу Йор.

Он глубоко вздохнул, словно сама земля могла его проглотить.

— Я правда думал, он возьмёт меня с собой.

Они работали вместе почти пять лет.

Разве он не заслужил уже достаточно доверия?

А может, ему просто не хватило мастерства.

Если бы он был так же силён, как тот жуткий Гунтер, который в одиночку сокрушил Священное войско и паладина, Каллиан, конечно, взял бы его с собой.

Когда Эдди с горькой улыбкой поднял очередную чарку, снаружи раздался знакомый голос.

— Босс! Боооосс!

Тихий, но несомненно знакомый — голос Дорана.

Старшего из близнецов Дорана и Дорина, которые когда-то служили под его началом.

— Босс! Беда! Настоящая беда!

И правда: когда дверь бара распахнулась, на пороге стоял Доран.

Проблема была в том, что всё его лицо покрывали синяки.

Лицо Эдди мгновенно исказилось.

— Какого чёрта с тобой случилось? Я же сказал пока не лезть в неприятности.

— Э-это не то…

— Где Дорин? Только не говори, что ты его где-то потерял.

Его злость была оправданной.

В конце концов, они косвенно были связаны с фракцией Лутиена.

Даже если приграничный город почти не находился в её досягаемости, несколько дней стоило вести себя тихо.

Но эти идиоты не выдержали и одного дня.

— ……?

Под светом бара Эдди наконец разглядел раны Дорана как следует и замер.

Это были не простые синяки.

Повреждения тянули на пытки.

Одно ухо было наполовину оторвано и бессильно свисало.

Бах!

Эдди вскочил с места.

— Выкладывай. Что, мать твою, произошло?

— Я-я… мы…

Помявшись, Доран во всём признался.

Они взяли выходное пособие и отправились в недавно открывшийся игорный притон.

Сначала немного выиграли, посмеялись, а потом всё проиграли.

— То есть вы влезли в долг? Вы с ума сошли?

— Я-я просто хотел отыграться! Правда!

— Отыграться, как же. Такие места всегда подкручены.

Пока Эдди ругался, его осенило.

Он схватил Дорана за ворот.

— Где Дорин?!

В глазах Дорана выступили слёзы.

— Они… они его держат! Сказали, начнут отрезать пальцы, если я не принесу что-нибудь ценное…

— Идиот!

Эдди почти ударил его, но с долгим вздохом остановил себя.

Доран вздрогнул и задрожал.

«Это моя вина».

Его подчинённые всегда были идиотами, ничего нового.

Обычно после каждой торговой поездки Эдди присматривал за ними и не давал ввязаться в беду.

Но сегодня, именно сегодня, он слишком утонул в собственном отчаянии.

И вот результат.

«Чёрт. И что теперь?»

Сообщить в полицию? Нет.

Эти ублюдки были не более чем сторожевыми псами городских богачей.

Они и пальцем не пошевелят ради обычных жителей Среднего слоя — тем более безработных.

«Отлично. Просто отлично».

Скрипнув зубами, Эдди схватил меч и щит.

— Веди.

— Ч-что?

— Говорю, где они, мать твою?!

Ему было не по себе, и не только из-за Дорина.

Эдди слишком хорошо знал: часть той банды имела глубокие связи с Лутиеном.

Броуди уже говорила об этом раньше, да и сам он когда-то был частью этого подполья.

«Если Дорин запаниковал и начал болтать о той засаде несколько дней назад…»

Паладин, наёмники… Гунтер — тот, кто на самом деле убил паладина.

Если это имя всплывёт, люди Лутиена обязательно нанесут ответный удар.

«А если так, они ударят напрямую».

Ладно.

Пусть это будет его расплатой.

До уровня Гунтера ему было далеко, но с нормальной школой меча и контрактом с богом он более чем справится с уличными головорезами.

Он разнесёт игорный притон, вытащит Дорина и покончит с этим.

«Чёрт. Не надо было пить».

Хлоп.

Он ударил себя по щекам, чтобы прояснить голову, и бросился к игорному притону.

Это был последний раз, когда его кто-либо видел.

.

.

.

Это произошло два дня назад.

Эдди оставил Дорана снаружи и вошёл в игорный притон один.

Через некоторое время Дорина вынесли — едва живого.

Доран отвёз его в лечебницу, но даже после того, как притон закрылся на ночь, Эдди так и не вышел.

Не придумав, что ещё делать, Доран вспомнил, что Эдди упоминал кузину, и пошёл искать её.

Райан, слушавший рассказ, склонил голову набок.

— Так эти бандиты, что, людьми торгуют? Насколько они крупные, раз она спихивает работу на нас?

— …Мы торгуем информацией. Мы лучше умеем находить причины, по которым другие берутся за мечи, чем сами берёмся за меч.

Райан подвёл итог без обиняков:

— То есть разведка у вас хорошая, а драться вы не умеете.

— …Неудивительно, что ты одинок.

— Я не одинок.

— ……

— Говорю, не одинок.

Броуди вздохнула.

— Для банды из Нижнего слоя они необычайно крупные. В этом и проблема.

— А полиция? Разве они ничего не сделают, если пропал горожанин?

— Могу гарантировать: пальцем не пошевелят.

— Почему…?

— …Потому что взятки этой банды намного больше наших.

— Чёрт. Что это вообще за город?

Даже говоря о пропавшем кузене, Броуди казалась спокойной, почти отстранённой.

Пока Гунтер не заметил её дрожащие кончики пальцев и сухие губы.

Гунтер тихо выдохнул и кивнул.

— Значит, нам нужно знать что-нибудь ещё?

— Я передам все данные, которые собрала за последние несколько дней. Но есть одна странная деталь…

— Странная деталь?

— Исчезновения на территории этой банды не единичны. Жертв было несколько. И большинство из них объединяет одно…

Гунтер договорил за неё:

— Они контракторы, да?

Глаза Броуди расширились.

Неудивительно.

Контракторы Падших богов, последователи Лутиена, были их любимой добычей.

Теперь всё менялось.

«Побочный сценарий, связанный с Лутиеном, значит?»

Гунтер немедленно попросил Броуди собрать до последнего клочка всю информацию, которая у неё была.

Тщательно её разобрав, он пришёл к одному выводу.

Это дело может оказаться…

«Очень прибыльным».

С одной стороны, это было облегчением.

Теперь ему хотя бы не приходилось отказывать Броуди, которая смотрела на него с ожиданием.

— Я найду твоего кузена.

Понадобится кое-какая подготовка, но это было выполнимо.

— Спасибо! Я доверюсь вам!

Лицо Броуди озарилось яркой улыбкой.

.

.

.

Динь.

Система: Сценарий выполняется!

Система: Первая цель: установить местонахождение Эдди.