Глава 27
Гунтер встречает загадочную ведьму, получает благословение на сегодняшний день, а награда за сцену меняется на ранг EX.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
По дороге обратно в жильё.
…Что это, чёрт возьми, было?
Гунтер никак не мог отделаться от тревоги.
Тот человек явно «наблюдал» за ним.
Не мимолётным взглядом, а устойчивым, настойчивым вниманием.
Эти глаза — холодные и сырые от злобы — нельзя было списать на секундное недоразумение или чрезмерную реакцию.
Без сомнения, это был взгляд с конкретным намерением, с целью.
«Меня? Почему?»
Не было причины, по которой кто-то должен был смотреть на него так.
Озадаченный, Гунтер с самого начала восстановил в памяти свои действия в библиотеке.
Искал скрытый элемент?
Нет.
Никто не стал бы таращиться на него так только за то, что он крался по библиотеке и оставлял любовные письма на чужих столах.
Потому что он читал запрещённые книги?
Чуть правдоподобнее, чем скрытый элемент, но тоже нет.
Там было полно учёных, копавшихся в книгах, которые Лутиен не одобрил бы, причём гораздо более радикальных и крайних.
«Может, это вчерашняя заваруха в Нижних слоях привлекла мух?»
Но и это объяснение весило немного.
Ночная Ворона прежде всего не работала так небрежно.
Они бы подчистили все следы и связи.
Не могли они позволить, чтобы перспективный кандидат в новобранцы так легко оказался под угрозой.
«…А если бы это был Лутиен, он бы ударил в таком месте».
Гунтер резко остановился и огляделся.
Пустынный переулок.
Если Лутиен действительно заметил его и собирался действовать, куда разумнее было бы ударить здесь, в таком безлюдном месте.
А не в библиотеке, кишащей охраной и артефактами наблюдения.
…На самом деле было ещё кое-что странное.
«Змеиное гнездо» не среагировало.
Даже когда тот человек был прямо перед глазами, Гунтер вовсе не ощутил его присутствия.
Хотя Гунтер всё ещё был только первого ранга, одними чистыми характеристиками он уже соперничал с середняком второго ранга.
А с учётом бонусов навыков его обнаружение превосходило даже третий ранг.
Если такого Гунтера полностью обманули, значит, незнакомец должен был быть как минимум четвёртого ранга или выше.
А ассасины четвёртого ранга никогда не были рядовым явлением.
Обычно это как минимум именные второстепенные персонажи.
Даже если перерыть все события Библиотеки Сейрана, никакой встречи с таким убийцей там не записано.
…По крайней мере, не в официальной сюжетной линии.
Гунтер снова медленно пошёл, прикусив губу.
Липкое чувство тревоги ползло вверх по затылку.
«Снова».
Точно такое же чувство он испытал, когда протагонист не появился.
Что-то явно было не так, но он не мог найти ни причины, ни процесса.
Раздражение грызло изнутри.
«Может, это ничего. Просто моё воображение…»
И всё же на душе было неспокойно.
Он ускорил шаг к жилью, будто пытаясь стряхнуть холод, повисший за спиной.
— Эй!
— ……?
…И тут его кто-то окликнул.
— Юноша, да-да, ты!
Гунтер машинально повернул голову на голос и, что случалось редко, опешил.
«Ч-что за…?»
Первое, что он увидел, была палатка, расшитая всевозможными геометрическими символами.
Перед ней стояла необычная женщина и энергично махала обеими руками.
Высокая остроконечная шляпа, из-под которой выбивались пряди тёмно-фиолетовых волос.
Лицо казалось одновременно странно зрелым и детским, возраст угадать было невозможно.
Из-под длинного плаща выглядывала пара кривых остроносых ботинок.
«…Ведьма? Гадалка?»
Другого слова действительно не находилось.
Женщина звонко окликнула его:
— Не хочешь узнать своё будущее?! Подойди и узри путь судьбы!
Гунтер прищурился.
Гадания, таро, гороскопы — даже на Земле он ни разу не интересовался подобными вещами.
Ему едва хватало на жизнь; где он взял бы деньги на плату за предсказание?
К тому же необходимости он никогда не чувствовал.
«Моя жизнь и так была развалиной».
Если такие гадалки настоящие, они скажут неприятные вещи; если фальшивые — будут нести утешительную ложь.
И всё же сегодня он впервые остановился перед палаткой гадалки.
— Ты увидел нечто необычное, верно?
Ведьма мягко улыбнулась.
Внутри палатка была тусклой и тесной.
В воздухе стоял слабый запах благовоний, пол покрывал старый ковёр со сложным узором.
На столе лежали хрустальный шар и выцветшая колода карт таро.
Совершенная классика.
Гунтер не мог поверить, что сидит в таком месте, но решил хотя бы удовлетворить любопытство.
— Так как ты узнала?
Ведьма склонила голову.
— Узнала что?
— Что я что-то видел.
— Хм? А, это была просто зазывалка. Но ты выглядел так, будто увидел призрака.
Он был не настолько доверчив, чтобы принять это за чистую монету.
…Но, будучи наблюдательным, он также понимал: давить дальше бесполезно.
Он коротко вдохнул.
— Чёрт. Неудачный сегодня день.
Ведьма тихо улыбнулась.
— Знаю. У тебя должно быть очень много вопросов. Но я могу сказать только одну вещь. Хочешь услышать?
— ……
Гунтер раздражённо откинулся назад.
— Что ты можешь сказать?
— Будущее. От ближайшего до чуть более далёкого.
— …Конкретнее.
— Сегодня, через месяц, а затем после этого.
Гунтер подавил сухой смешок и покосился к входу в палатку.
Солнце уже начинало подниматься.
«…Странно».
Обычно он не стал бы подыгрывать такой нелепости.
Даже если бы не начал прямо угрожать, как минимум перехватил бы инициативу и как-нибудь вытянул информацию.
Но по какой-то причине, наполовину по собственной воле, наполовину по инстинкту, он следовал за тем, куда вела ведьма.
Интуиция предупреждала.
Если он пойдёт против этого странного течения, проиграет именно он.
— Ладно, гадание так гадание. Сколько стоит?
— Ничего. Уже оплачено.
Ответ оказался неожиданным.
— …Уже оплачено?
— Да. Тебе нужно только выбрать.
Шурх.
Карты плавно рассыпались по столу.
Потрёпанная колода, края потемнели от бесчисленных рук.
Изящные рубашки зацепили взгляд Гунтера, и ему пришла в голову мысль.
«…Похоже, это не совсем земное таро».
Не то чтобы он вообще разбирался в земном таро.
Ведьма мягко указала на карты.
— Выбери три.
Гунтер выбирал осторожно — не слишком медленно, но с намеренным спокойствием.
Первая карта.
Одинокий мужчина стоял на бесплодной земле, держа ветвь, отяжелевшую от золотых плодов.
На первый взгляд выглядело благоприятно.
— Сегодня ты получишь то, что тебе нужно больше всего.
— …То, что мне нужно больше всего? И что это?
— Следующая.
Он поднял взгляд, ожидая объяснения, но ведьма лишь наклонила голову, словно говоря: на этом всё.
— Быстрее.
Вторая карта.
Мужчина держал в одной руке пачку чёрных бумаг, а в другой — сияющий золотой ключ.
Из окна перед ним лился ослепительный свет.
— О?
— …А это что?
— Ты навлечёшь на себя долг, которого не хотел.
Долг.
Самое нелюбимое слово Гунтера.
Он мгновенно нахмурился.
— Но то, что ты получишь взамен, будет достаточно сладким, чтобы забыть бремя выплаты.
— …?
— Следующая.
И последняя карта.
Тёмный перекрёсток трёх дорог.
В ночном небе висел огромный глаз и смотрел вниз.
Перед ним, в нерешительности, стояла фигура с фонарём.
— Хм. Скоро к тебе прицепится нечто грязное и настойчивое. Не пытайся справиться с этим в одиночку.
— …Почему на этот раз совет?
— Потому что захотелось.
Не дав ему спросить дальше, ведьма провела рукой над тремя картами.
Хрустальный шар на столе вспыхнул голубым светом.
— !
Рука Гунтера инстинктивно легла на пояс.
Каким бы сильным магом она ни была, на такой дистанции ей не победить воина.
Если она сделает хоть малейшее неверное движение, он выпустит Око владыки и срубит её.
Тело скрипело от последствий препарата, но всё ещё было более чем способно перерезать ей горло.
Но затем.
Система: Сопротивление ментальному загрязнению провалено
Огромное сознание мягко окутало его.
Оно было тёплым, как древний звёздный свет, и не желало ему гибели.
Рука Гунтера опустилась с оружия.
Напряжение в теле растаяло от кончиков пальцев до плеч, и он больше не мог двигаться, будто тело перестало ему принадлежать.
«…Что это?»
Мысль вспыхнула и утонула, словно камешек в воде.
— Слушай внимательно.
Ведьма встретилась с ним взглядом нежными глазами.
— Моей силой я могу посадить маленькое благословение в один из этих трёх моментов.
Её голос оставался мягким, но под ним звучало более глубокое, тяжёлое эхо.
— Так что выбирай осторожно. Это одноразовый дар.
— ……
Гунтер ничего не сказал.
Лишь пусто смотрел на карты, чувствуя лёгкое головокружение.
Абсурд: читать будущее по картам, да ещё и благословлять это будущее?
И всё же странная уверенность, которую невозможно отрицать, просачивалась ему под кожу.
Мужчина с золотыми плодами.
Мужчина с бумагами и ключом.
Фигура на перекрёстке.
Его колебание длилось недолго.
— …Сегодня.
— Я так и думала.
Ведьма кивнула и едва заметно улыбнулась.
Затем закрыла глаза и провела кончиками пальцев по картам.
Пламя свечи тихо дрогнуло в неподвижном воздухе.
— А теперь посмотрим, куда сегодняшняя удача тебя приведёт.
.
.
.
Система: ‘◇’ вдыхает жизнь в твоё время
Когда сознание Гунтера погружалось глубже, последние слова ведьмы рассыпались по ветру.
— …Когда настанет день и все мои пророчества сбудутся, мы встретимся снова…
— Наконец вернулся?
От знакомого голоса Гунтер моргнул.
Расфокусированные глаза медленно обрели ясность.
— Чего завис? Чёрт, даже не сказал, куда идёшь, всю ночь где-то шлялся…
Райан ворчал, хлопая Гунтера по плечу.
Верх тела у него был залит потом — похоже, он только что вернулся с утренней тренировки.
Гунтер снова повернул голову.
Он стоял у двери в свою комнату.
Через окно в коридор лился солнечный свет.
— Райан. Я только что вернулся?
— Ты пил? Запаха алкоголя нет… Ах ты гад! Если собирался пить, надо было позвать меня!
— Нет… ничего.
Райан склонил голову, но затем отмахнулся.
— Ладно, кстати, странная штука: я вдруг стал намного сильнее! Тело лёгкое, движения сами текут!
И действительно, сообщение пришло.
Система: Участник группы ‘Райан Паркер’ пробуждает спящий потенциал. Сила увеличивается на ‘1’, выносливость увеличивается на ‘1’.
Редкая черта росла быстрее, чем ожидалось.
Но Гунтер лишь покачал головой.
— Трудись больше. В этом мире слишком много монстров.
— …А?
Объяснить было невозможно.
Вздохнув, Гунтер толкнул дверь и вошёл.
— ……
А затем тут же вышел обратно и снова встал перед Райаном.
— Ты не заходил в мою комнату?
— А? Нет? Зачем бы мне?
Райан нахмурился, вытянул шею за дверной проём, и на его лице тоже расползлось недоумение.
— Что это за фигня?
Осколки стекла.
Хрустальный шар, который Гунтер оставил на столе, тот самый, что дал ему ребёнок со склада, рассыпался в пыль.
И не обычным образом.
Даже осколков, достаточно крупных, чтобы называться осколками, не осталось.
Словно тонкий прозрачный порошок, едва покрывающий пол.
Ни следов удара, ни направления силы — будто он тихо распался под действием какой-то непостижимой мощи.
В этот миг Гунтер понял, что произошло.
— …Плата.
— А?
— Выйди. Я сплю.
— Э?
Вытолкав озадаченного Райана, Гунтер сел на край кровати.
На него накатила волна усталости.
— …Чёрт.
День выдался длинный.
И ещё длиннее для того, кто всё ещё боролся с последствиями препарата.
Что бы это ни было, он подумает после отдыха.
Глаза медленно закрылись.
.
.
.
Динь!
Система: Расчёт ранга очистки Акта 1, сцены 2 завершён
Система: Вы безупречно завершили сценарий, выполнив все цели без единого провала.
Такой исключительный результат потребовал дополнительной проверки для расчёта награды.
На основании ваших результатов первоначальный расчёт награды был… ##########
Система: ※ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО В СИСТЕМУ
Трансцендентное существо вмешалось. Таблица наград смещена на более высокий уровень.
Предыдущие расчёты аннулированы. Теперь будут выданы окончательно рассчитанные награды.
Система: Ожидаемое число смертей: 7, фактическое число смертей: 1
Система: Ранг очистки: EX