Глава 24
Ночная Ворона выводит спасённых, Гунтер принимает временное сотрудничество, а Райан становится участником сценария.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Площадка перед складом.
Тени в плащах и масках тихо заняли свои места.
Райан, встревоженный странной атмосферой незнакомой группы, спрятался за Гунтера.
— Что это за типы? Твои новые друзья?
Гунтер, всё ещё глядя вперёд, коротко ответил:
— Трудно сказать…
То, как его голос оборвался, было совершенно искренним.
Ночная Ворона ещё не раскрыла ему свою настоящую сущность.
Но если они теперь показывались так открыто, это могло означать только одно.
«Они всерьёз хотят меня завербовать».
Райан театрально передёрнулся.
— Эй, ты должен был перерасти опасных друзей ещё в подростковом возрасте.
Но, в отличие от шутки, глаза его странно блестели.
Похоже, он уже примерно понял, кто они и почему Гунтер с ними связан.
«Как и ожидалось, соображает быстро».
Члены Ночной Вороны выводили ценности.
Они действовали с привычной лёгкостью: сортировали раненых и помогали остальным забраться в повозки.
Их движения были механическими, но в них чувствовалась несомненная человеческая забота.
Напуганные ценности, похоже, немного успокаивались от такой доброты.
Райан вдруг пробормотал:
— Их много.
Гунтер кивнул в знак согласия.
— Да, много.
Все они были разными.
Некоторые походили на авантюристов или наёмников, некоторые — на обнищавших простолюдинов.
Среди них попадались и обычные торговцы с фермерами.
Но одно у них было общим: на телах оставались следы страданий.
Лица, лишённые жизни, были покрыты синяками, а на плечах и руках темнели тёмно-красные следы, похожие на рубцы от плети.
Гунтер молча смотрел на них.
«Какой же мерзкий этот мир».
И тут.
Туд-туд-туд-туд.
Звук маленьких ног.
Две маленькие фигурки отделились от очереди и побежали прямо к ним.
Глаза Гунтера сузились при неожиданном зрелище.
«Они?»
Это были юные брат и сестра, когда-то пойманные паладином.
Все в синяках, дети спотыкались, но бежали во всю силу.
Их пункт назначения — прямо перед Гунтером.
Две маленькие головы глубоко склонились.
Брат заговорил сорванным голосом.
— Господин. Мы никогда, никогда не забудем эту милость.
Сестра лишь беззвучно шевельнула губами — возможно, она была немой, — но смысл был ясен.
«…Что? Откуда они знают?»
Гунтер слегка нахмурился.
В этой жизни он не выступал напрямую.
Дети никак не могли знать его лицо как лицо спасителя.
«Тогда почему…»
Его взгляд невольно сдвинулся в сторону.
На краю площадки стояла тонкая фигура в волчьей маске — молча, будто растворившись в темноте.
— …А.
Он снова повернулся к детям.
Маленькая девочка протягивала ему что-то.
— А, она… она хотела отдать вам это.
На её ладони лежал маленький игрушечный шарик.
Такой обычный, такой никчёмный, что даже помешанные на деньгах контрабандисты не стали бы его брать.
Вместо того чтобы спрашивать, Гунтер сомкнул над ним ладонь, словно сжимая кулак.
— Спасибо.
В то же время он раскрыл другую руку.
Глаза мальчика расширились при виде первой в его жизни золотой монеты.
— С-спасибо.
Гунтер больше ничего не сказал.
Только коротко кивнул на прощание.
Брат взял сестру за руку и вернулся к очереди.
Райан, смотревший на это с теплом, пробормотал:
— Интересно, что теперь с ними будет.
— …Понятия не имею.
Будущее большинства ценностей было одинаковым.
Они вернутся к своим жизням, будут считать пережитое кошмаром, промолчат из страха перед местью Лутиена и станут жить так, будто ничего не случилось.
Некоторые совсем покинут город.
Но не все выбирали такой путь.
«Кое-кто из добычи становится охотником».
Всегда находились храбрецы, превращавшие шрамы в решимость.
Даже в игре некоторые спасённые ценности позже появлялись уже как члены Ночной Вороны.
Стук колёс.
Вскоре повозки тронулись под руководством членов Ночной Вороны.
Динь!
Система: Поздравляем! Вы спасли ценности из когтей Церкви Лутиена и привели их под крылья Ночной Вороны!
Система: Акт 1, сцена 2 — очищена!
Система: MVP — Гунтер Сирхе
Система: Награды за очистку этапа будут рассчитаны в ближайшее время.
Система: ※ Достигнуто трансцендентное достижение
Награды временно удержаны из-за нестандартного достижения.
Идёт корректировка. Пожалуйста, подождите.
Гунтер замер.
«Трансцендентное достижение?»
За очистку без смертей? Или всего с одной?
И правда, без знаний ветерана и пары удачных совпадений он легко мог умереть ещё несколько раз.
Но на этом всё не закончилось.
Система: Ваше мировоззрение склоняется к Добру.
Репутация среди горожан и некоторых фракций повышается.
Вероятность более выгодных условий в контрактах и сделках увеличивается.
Некоторые организации Добра могут попытаться выйти на контакт.
Карма за добрые поступки увеличивается.
Система: Однако…
Карма за злые поступки уменьшается.
Фракции Зла начинают обращать на вас внимание.
Некоторые преступные организации и культы могут усилить наблюдение.
В некоторых регионах возможна непредвиденная враждебность.
Пока Гунтер дочитывал богатые и любопытные сообщения…
Шаг.
Из темноты донеслись размеренные шаги.
Щёлк.
Кончик зонта скребнул по булыжнику.
Все остальные ушли.
Осталась только одна.
Гунтер повернул голову на звук.
«Вот и наконец».
Волчья маска смотрела на волчью маску.
Звериные глаза сцепились, пронзая друг друга.
— Гунтер Сирхе.
Лунный Волк объявила:
— Миссия выполнена.
Они покинули склад и перебрались на крышу уединённого здания.
Если предельно коротко пересказать, что последовало дальше:
Хочешь продолжать работать с нами? Мы хорошо заплатим.
Если нет — умрёшь.
Конечно, Лунный Волк не угрожала открыто.
Она была вежлива.
Но вывод был естественным.
Ночная Ворона не стала бы просто отпускать чужака, который о них знает.
Как минимум, за ним будут наблюдать месяцами, а при малейшем подозрении устранят.
«Не то чтобы я собирался отказываться».
Условия тоже были хорошими.
К ста золотым за эту миссию Лунный Волк добавила ещё восемьдесят.
Примерно сто восемьдесят миллионов вон за одну работу.
Сумма, которую Гунтеру пришлось бы зарабатывать целый год тяжёлой наёмничьей работы.
И это было не всё.
— Если ты и дальше будешь браться за такую работу, последуют награды ещё значительнее. Не только золото, но и другие формы.
Внутренние ядра или эликсиры, усиливающие тело.
Учебники боевых искусств и артефакты.
Даже посредничество в контрактах с божествами — не то чтобы Гунтеру это было нужно.
Лунный Волк намекнула на такие необычайные награды.
Даже без необходимости любой поддался бы искушению.
— Конечно, буду.
— …
Под маской у Гунтера дёрнулась челюсть.
— Что?
— Ничего.
Неудивительно, что Лунный Волк опешила.
Как бы хороша ни была сделка, большинство заколебались бы, зная, что «работа» означает противостояние самому Лутиену.
Но Гунтер согласился без паузы.
— …
Возможно, это оказалось неожиданным: Лунный Волк некоторое время смотрела на Гунтера.
Словно игрок, заново проверяющий карты на руках.
Затем Лунный Волк медленно протянула руку.
— Рассчитываю на сотрудничество. Зови меня Лунный Волк.
Гунтер пожал её.
Динь!
Система: Ветвь «Под крылом Вороны» изменилась.
Система: Вы временно присоединились к тайному обществу «Ночная Ворона».
Система: Открыты новые взаимодействия.
Доступ к некоторым поручениям и сетям.
Возможны отношения с некоторыми членами.
Открыт анализ регионального влияния…
Конечно, это было лишь временно.
Гунтер пока не будет участвовать в крупных операциях.
Формальное членство придёт только после «проверки»: биография, прошлые дела, социальные связи — всё должно быть очищено.
«…Интересно, насколько вырос её уровень связи».
Во время рукопожатия Гунтер бросил взгляд на Лунного Волка.
В игре очистка испытания на складе сильно повышала близость Лунного Волка.
Но глаза Лунного Волка оставались холодными, без выражения.
Правда, даже в игре она ничего не показывала до гораздо более позднего момента.
«Вообще-то, когда узнаёшь её ближе, она даже милая. Жаль».
И тут взгляд Лунного Волка сместился к Райану, стоявшему поодаль.
— …
Почувствовав её взгляд, Гунтер застыл.
Гунтер тоже ждал её следующих слов.
— Ты и дальше будешь работать с этим своим спутником?
Как и ожидалось.
Вопрос был простым, но полным смысла.
— …Да.
— Понятно.
Лунный Волк легко кивнула, но её красные глаза за маской внимательно изучили Райана.
И затем.
— Тогда желаю вам обоим удачи.
Фигура Лунного Волка расплылась, растаяла, как тень, и исчезла.
Пустое место тут же заполнил Райан.
— Жуть от неё берёт. Носить зонт в полночь…
Райан быстро перешёл к сути.
— Так о чём вы говорили?
— Ты уже догадался. Зачем спрашиваешь?
Глаза Райана сияли, как у ребёнка.
Его сбивчивое дыхание спотыкалось о слова.
— Значит… они правда? Сила, которая сопротивляется этому чудовищному Лутиену?
— Да.
— И ты теперь работаешь на них?
— Вроде того.
— Святое дерьмо…
Во вздохе Райана звучала тяжёлая тоска.
Ясное желание присоединиться тоже.
«Какую обиду ты держишь на Лутиена…»
Райан не был из тех, кто бросается в безнадёжный бой.
Но в Акте 1, сцене 1 он бесновался против Священного войска, как берсерк, и даже перед паладином не дрогнул.
«И его ведь поймали здесь, на этом складе. Наверное, схватили, когда он копал под Лутиена».
Что двигало Райаном?
К сожалению, как у «внесценарного» персонажа, у него не было прописанного лора.
Так что судить должен был только Гунтер.
Гунтер поклялся не забывать об этом, глядя Райану в глаза.
— Райан.
— Да?
— Если останешься со мной, скоро умрёшь.
— …?
— Никогда не увидишь ту лисоподобную жену и кроликоподобных детей, о которых всегда мечтаешь.
Райан тупо моргнул, а потом понял, что имел в виду Гунтер.
Его глаза задрожали от неверия.
А затем он внезапно подпрыгнул и заорал:
— Да пошло оно! Зато умру с улыбкой!
…Да. Именно такого Райана Гунтер и знал.
Гунтер усмехнулся и ударил кулаком в кулак Райана.
— Аргх! Ублюдок…
Система: Три бога с восторгом наблюдают за вашей связью.
Динь!
Система: Участник группы «Райан Паркер» присоединился к вашему сценарию.
Система: Авторитет лидера группы усилился.
Система: Теперь вы можете просмотреть лист персонажа «Райана Паркера».
Лунный Волк развеяла звуковой барьер и сосредоточила взгляд.
Фууух.
Грохот.
Склад рухнул в огненном рёве.
Если бы его оставили как есть, сгорела бы только часть.
Но члены Ночной Вороны позаботились о полном уничтожении.
Теперь внутри нельзя было найти никаких «улиок».
«Не то чтобы их и так осталось много».
Лунный Волк видела, как «Арканный раннер» стерла все записи.
Новая, отсутствующая в базе данных.
Если удастся завербовать её, она станет бесценной.
«Похоже, она связалась с Гунтером. Многообещающе».
Лунный Волк бросила взгляд на зевак — нет, на подчинённых Лутиена, смешавшихся с ними, — и отвернулась.
Сердце Лунного Волка рвалось вниз, чтобы разорвать их на части.
Но сейчас было не время.
С её ранами попасться погоне Лутиена было бы катастрофой.
Бзз.
— Заместитель командира, испытание закончилось?
Лунный Волк приложила руку к приёмнику.
— Да.
— Вау, похоже, всё прошло хорошо. Я слышу возбуждение в вашем голосе.
Как и ожидалось от давнего подчинённого Лунного Волка.
Даже в монотоне Лунного Волка он уловил перемену.
— Тогда, наверное, мне нужна ваша общая оценка.
Общая оценка.
Лунный Волк вспомнила всё испытание от начала до конца.
— Этот новый кандидат…