Глава 13

«Пограничный» город.

Такое имя он получил потому, что лежал ровно в центре континента.

На северо-востоке находилась Церковь Лутиена.

На северо-западе — Союз королевств.

К югу тянулись ничейные прерии и Пустоши, которые пересекла группа Гунтера.

Поскольку сюда каждый день стекались люди всех стран и рас, пропускной пункт всегда был забит до отказа.

«Нейтральная земля популярна всегда, где бы ни находилась».

Но дело было не только в местоположении.

Это был единственный город на континенте, где магитехника достигла такого развития.

«Благодаря Лабиринту».

Экономику этого огромного города питал сам Лабиринт.

Ядра, добытые там, побочные продукты аберраций, трансцендентные материалы…

Из-за Лабиринта здесь расцвела революционная цивилизация, где магия и машины заменяли всё в повседневной жизни.

Уровень развития, с которым другие регионы даже не могли сравниться.

Вот почему туристы и переселенцы не прекращали прибывать.

Именно поэтому группа Гунтера закончила проверку только тогда, когда солнце уже почти село.

Система: Разрешён проход на Средний ярус. Продолжайте движение.

Хозяином голоса, как ни удивительно, был не человек.

«Голем»-служитель: металлическое тело, в котором был встроен синий мановый сердечник.

Он просканировал их с механической точностью и холодным монотонным голосом разрешил проход.

Глаза Райана загорелись любопытством, когда он посмотрел на него.

— Магитехника, да? В глуши достаточно снять с этой штуки одну деталь — и сам цену назначай.

Система: Предупреждение! Не прикасайтесь к служителю.

Система: Предупреждение! Контрабанда магитехнических компонентов карается тюремным сроком до 500 лет.

— Ой.

На резкую тревогу Райан неловко рассмеялся и отступил.

Может, из-за волнения от входа в Пограничный город он выглядел бодрее прежнего.

— Чёрт! Металлолом какой обидчивый.

Система: Предупреждение! Пропускной пункт перегружен. Если проверка завершена, быстро проходите в город.

— Да-да, слышал!

Как раз когда Гунтер и Райан собирались двинуться вперёд, позади появилась группа.

Это были аристократы в роскошной одежде, увешанные сверкающими украшениями.

Белые, отполированные лица, волосы гладкие как шёлк, запах духов, цепляющийся к ним.

По сравнению с остальными в очереди они выглядели другим видом существ.

Система: Добро пожаловать, почётные гости дома Белламор. Разрешён проход на Верхний ярус. Для удобства передвижения вас проведут отдельным маршрутом.

Услышав внезапно подслащённый тон голема, Райан сухо рассмеялся.

— Да вы издеваетесь. Им даже в очереди стоять не надо.

Служитель почтительно повёл аристократов к боковой двери.

Эта дверь была гораздо шире и ярче той, через которую прошла группа Гунтера, а внутри ждал великолепный личный магический подъёмник.

…Сцена, в которой природа Пограничного города читалась с первого взгляда.

— Этот город уже очаровывает меня.

Райан усмехнулся.

— Мы шаркаем через свиную дверь, а златовласые ангелы плывут через небесные врата…

И тут один из этих златовласых ангелов внезапно остановился на полушаге.

Райан мгновенно зажал рот рукой.

Её взгляд повернулся в их сторону.

Глаза блеснули, как огранённые рубины.

— ……

Несколько секунд она молча смотрела на Гунтера, затем едва заметно улыбнулась и вошла в подъёмник.

В её взгляде была настолько откровенная жадность, что ошибиться было невозможно.

За его спиной Райан пробормотал:

— Ах… я тебя ненавижу, Гунтер.

Система: Жиголо с Красной улицы спрашивает, будешь ли ты сегодня ночевать на верхнем ярусе.

Но Гунтер только шёл дальше с мрачным лицом.

— Что с ним такое…

Система: Предупреждение! Немедленно покиньте пропускной пункт.

— Я сказал, понял! Эй, Гунтер! Подожди меня!

Гунтер быстро шёл, не сводя глаз с подъёмника, поднимающегося в небо.

Из него вырвался пустой смешок.

«Вот теперь, пожалуй, дошло: мы вошли в Пограничный город».

Наткнуться на злодеев в тот же миг, как прибыл.

Белламор.

Хозяева каннибальских маскарадов и одна из влиятельных сил, тайно поддерживающих Церковь Лутиена.

Если бы его характеристика Харизмы была выше 60, он только что получил бы приглашение.

Приглашение в Демоническое подземелье, где с нынешними характеристиками не продержался бы и трёх секунд.

«С этого момента большинство сценариев будут такими».

Фанатики Лутиена, ищущие качественные жертвы для нисхождения Злого бога.

Роль «протагониста» — стереть их и очистить Пограничный город.

Конечно, в одиночку это невозможно.

Скрип.

Гунтер посмотрел на членов Гильдии Серебряного Компаса, уходящих в сторону.

Эдди, Йор и остальные чуть заметно махнули, но Каллиана с ними не было.

Скорее всего, он ломал голову над тем, как поступить с раскрытой личностью.

Даже в нейтральном Пограничном городе не было места, полностью безопасного от когтей Лутиена.

Вероятно, Гильдия Серебряного Компаса распустится за считанные дни.

«Ну что ж».

На самом деле он сам был занят не меньше Каллиана — возможно, даже больше.

Самое срочное — связаться с Ночной Вороной.

И…

«Сначала надо поговорить с Райаном».

Перед началом деятельности сопротивления это было необходимо.

— Эй, Гунтер.

Райан, шедший впереди, обернулся и окликнул его.

Они стояли у входа на Средний ярус.

Райан улыбнулся.

— Давай здесь разойдёмся.

……?

Система: Жиголо с Красной улицы лишился слов от такого неожиданного поворота.

Гунтер тоже на мгновение замолчал.

Он думал, что понадобится долго убеждать, но эти слова первым произнёс Райан.

Райан хмыкнул и продолжил:

— Чего так вылупился, идиот?

— ……

— Не пойми неправильно, я говорю это не ради твоего удобства. Это моё решение. Целиком.

Неловко было признавать, но Райан доверял Гунтеру и полагался на него больше всех.

Он даже пытался брать с ним каждую работу.

Именно поэтому Гунтеру было трудно поверить.

— …Твоё решение?

— Да. Моё решение — не тащить тебя назад.

В глазах Райана не было привычного шутливого блеска; они были совершенно серьёзны.

— Я знаю, у тебя в Пограничном городе есть дела. А с моим навыком я там буду бесполезен.

— Райан.

— Поэтому ты и приволок меня сюда, но ни разу не сказал, зачем, верно?

Гунтер, задетый прямо в больное место, не смог ответить.

Но Райана это, похоже, не тревожило; он даже улыбнулся.

— Идиот, ты правда хочешь нырять в глубокую воду с мёртвым грузом на плечах?

— О чём ты говори…

Гунтер закрыл рот.

Молча вздохнул и отвёл взгляд.

Да, он знал.

Это расставание было необходимо.

Он не мог втянуть Райана в Главный сценарий.

С этого момента его путь будет полон опасностей, в которых обычный наёмник не проживёт и мгновения.

Злой бог и его апостолы.

Коварные фанатичные культисты.

И бедствия за пределами воображения.

Райан мог быть умелым наёмником… но такие битвы были вне его мира.

«Если он останется со мной, погибнет собачьей смертью».

Гунтер, знавший будущие сценарии, был в этом уверен.

Регрессия не всемогуща.

Однажды наступит ситуация, которую даже регрессия не исправит, и тогда ему придётся собственными руками забирать труп Райана.

Так что расставание было неизбежно.

Он просто не ожидал, что Райан заговорит первым.

— Чего лицо как на похоронах?

— ……

— Кто сказал, что мы расстаёмся навсегда?

Знакомая улыбка, как всегда, была полна оптимизма.

— Подожди. У меня тоже есть планы. Буду работать как проклятый, догоню тебя, а потом мы вдвоём проглотим этот чёртов город целиком. М-м.

— …Безумец. Мечтаешь с размахом, да?

— Надо смотреть широко, идиот.

Тук.

Райан выставил кулак.

Гунтер просто смотрел на него.

Потёртый, грубый, ничем не особенный.

Но за одиннадцать регрессий это была рука, которая ни разу не сбежала и всегда сражалась рядом.

Райан усмехнулся.

— Не знаю, что ты там собираешься делать, но сделай как следует. У тебя всегда получается.

— ……

Гунтер понял.

Это не был какой-то усилитель характеристики Связи.

Райан Паркер.

Он отдавал доброту, ничего не ожидая взамен.

То, что Гунтер едва ощущал в этом мире — да и в прошлой жизни тоже.

Не говоря ни слова, он стукнул кулаком о кулак.

Тук.

Среди уличного шума их прощание прозвучало тихо.

— Увидимся.

Гунтер стоял неподвижно, пока махающая фигура Райана полностью не исчезла в толпе.

.

.

.

Система: Рыцарь-король девяноста девяти поражений говорит, что товарищи, понимающие без слов, редки.

Система: Святая Наркоманка говорит, что не знала, что у Райана есть такая сторона.

Система: Жиголо с Красной улицы достаёт мистические карты таро, чтобы погадать, каковы шансы снова увидеть Райана.

Гунтер коротко и резко вздохнул, пробираясь через шумную толпу.

«Какой же проклято длинный день».

Регрессия растянула день до невозможности, да и прощание с Райаном тяжело давило.

Больше всего ему хотелось рухнуть на кровать в гостинице, но пока он не мог.

Было место, куда нужно пойти.

Идя, Гунтер пальцами ощупывал «карту» в руке.

Каллиан дал её раньше.

Предмет: Входной билет (Хэйвен)

Глубокий, тёмно-чёрный фон.

Наверху, мелкими серебряными буквами, название «Хэйвен» — таверна только для членов.

— Хорошее место, чтобы стряхнуть дорожную пыль. Загляни как-нибудь.

Конечно, это была не просто таверна.

«Хэйвен» был одной из тайных баз Ночной Вороны.

Место для секретных поручений, торговли информацией, сделок на чёрном рынке.

В официальной сюжетной линии именно там «протагонист» получал задания от Ордена.

Какова бы ни была реальность, в игре это было обязательное место для продвижения сценария.

Куй железо, пока горячо: Гунтер собирался зайти туда сегодня ночью.

«Должно быть где-то здесь».

Несколько раз свернув в похожих на лабиринт переулках, он нашёл её — таверну без вывески.

— Эй, ты. Откуда знаешь, что надо прийти сюда?

Ему перегородила путь массивная фигура.

Мужчина пошатывался, как пьяный, но спиртным от него не пахло.

— Мне подсказали.

Он показал входной билет.

Стражник ухмыльнулся и отступил.

Пистолет у него на поясе блеснул в свете.

— А-а, гость. Надеюсь, выпьешь как следует.

Гунтер без колебаний прошёл.

Через пыльный коридор он вошёл в тусклый зал, гудящий от шума.

— ……

На одно сердцебиение наступила тишина, а затем гул вернулся.

— Одно пиво.

Сев в углу, Гунтер оглядел зал.

С виду это была обычная таверна.

Посетители вроде бы непринуждённо болтали и жестикулировали.

Но Гунтер знал.

Каждая мелочь была шифрованным сигналом.

Угол пальца, взмах кисти, моргание…

В этих бессловесных знаках один убийца получал цель, другой — приказ на кражу.

И, конечно…

Новости о «новом кандидате» уже тоже расходились.

Истории о том, как он одним ударом срубил паладина, или о том, как спас жизнь Каллиану.

Некоторые даже откровенно разглядывали его сверху донизу.

— …Цк.

Другие показывали слабое разочарование.

Они слышали оценку Каллиана — «особый класс», но, увидев его лично, не могли заметить ничего выдающегося.

— Хм.

Однако вместо того чтобы сжаться под этими едва заметными оценками, Гунтер неспешно пил пиво.

В игре он бывал здесь бесчисленное число раз.

Зная точно, что произойдёт, волноваться не было причин.

«Скоро появятся».

Шурх.

Кто-то сел напротив.

Мужчина средних лет с бородой, с которой капало пиво.

— Красивый друг, кто тебя сюда прислал?

Будто сам не знал.

Гунтер чокнулся с ним кружкой.

— Каллиан.

— А-а, Каллиан! Неудивительно, что я давно его не видел: значит, он тусовался с такой молодой кровью.

Этого общительного мужчину звали Дейн.

Член разведывательного подразделения Ночной Вороны.

И вор третьего ранга.

Внешность почти совпадала с игровой моделью, поэтому Гунтер сразу узнал его.

Система: Расхититель могил машет тебе рукой.

— Привет, красавчик. Можно я тоже сяду?

— Ну надо же, благодаря нашему красавчику удача сама к нам идёт.

Следом присоединилась женщина в мантии, улыбаясь одними глазами.

Её челюсть скрывала маска, но большие яркие глаза выделялись даже в тусклом свете.

Майя из боевого подразделения.

Берсерк третьего ранга.

Система: Жнец железа и крови интересуется твоим телосложением.

— Ну, раз уж все постоянные собрались, нельзя же не предложить тебе обслуживание, верно?

Бармен едва заметно улыбнулся и поставил на стол большой пирог.

Джереми, из подразделения поддержки.

И маг третьего ранга.

Система: Бесконечный Улучшатель с любопытством изучает твоё снаряжение.

Все трое были ветеранами и руководителями среднего звена своих подразделений.

«…Они пришли оценить кандидата».

В игре взаимодействие с ними было важнейшей миссией, влияющей на то, в какое подразделение тебя определят после вступления.

Но Гунтер не болтал. Он просто потягивал пиво.

— Хммм…

— Молчаливый тип, да?

Дейн и Майя пытались завести разговор, но, когда он не клюнул, потеряли интерес и начали переговариваться между собой.

После нескольких неловких тостов Гунтер осушил остатки пива и посмотрел в потолок.

— ……

Только паутина и пыль, ничего видимого.

Со стороны казалось, будто он просто пьяно вздыхает.

Но за столом повис странный воздух.

Взгляды метнулись к нему. Неужели…?

Система: Демон за луной склоняет голову, глядя на твой взгляд.

Бинго.

Губы Гунтера разомкнулись.

— Спускайся.

Разговоры застыли — и у Дейна с Майей, и за каждым столом.

— Пыль сыплется мне в напиток.

.

.

.

Убийца пятого ранга и девятое крыло Ночной Вороны.

Агент подразделения ??, Джедриэль, восхищённо усмехнулся.

«Ну надо же».