Начало (1)

Чон Чинсон повёл рукой, управляя голографическим экраном перед собой.

Слева на экране появилась фотография мужчины из удостоверения, а напротив — снимок того же мужчины, мёртвого, с закрытыми глазами.

— Он был членом южноитальянской мафии. Проверка показала, что он не был Пробуждённым, не говоря уже о каких-либо особых способностях. Но, как видишь, он внезапно Пробудился и даже получил способность физического усиления. Он погиб, участвуя в недавней террористической атаке, но… проблема в том, что он не единственный.

Когда он закончил, по экрану побежали пары фотографий.

Снимки мелькали так быстро, что их было трудно сосчитать, и как раз когда начинало кружиться в голове, экран остановился.

— Подобных случаев было много ещё до этой атаки. Почти несомненно, существует крупномасштабный объект, превращающий непробуждённых в Пробуждённых. Остальное, думаю, можешь представить сам.

Как я и думал…

Ильхён в некоторой степени ожидал этого.

Только вчера Со Чонхва упомянула «процедуру», и в его голове уже сложилась достаточно ясная картина.

Исследования искусственного создания Пробуждённых.

Технология, которая разрушала привычные представления, позволяя обычным людям без какого-либо потенциала получать способности, прежде доступные только избранным. И при этом направление, к которому все проявляли огромный интерес.

В мире, где появлялись Врата, а уровень и число Пробуждённых в стране стали важнейшим показателем её силы, не было ни одного государства, которое не жаждало бы такой новой технологии.

На самом деле вскоре после первого появления Врат разные правительства мира вкладывали огромные средства в секретные исследовательские проекты.

Однако ни один из них не дал значительных результатов, и исследования остановили.

Они были слишком опасны.

На каждого испытуемого, у которого появлялась положительная реакция и намёк на прогресс, приходилось десять погибших из-за физической несовместимости. Смертность была невероятно высокой.

Это были ужасно жестокие и бесчеловечные эксперименты, сопровождавшиеся сильнейшей болью, но поскольку они напрямую касались выживания государства и гегемонии, никто не хотел легко отказываться.

Так как опыты проводились в полной тайне, некоторые учреждения даже не информировали испытуемых о рисках как следует, а другие дошли до принудительного использования заключённых.

Но по мере того как эксперименты разрастались и перегревались, словно в соревновании, многочисленные информаторы, измученные чувством вины, раскрыли исследовательские процессы нескольких стран. Сведения распространились по СМИ — тогда ещё сравнительно целым — как лесной пожар, прежде чем кто-либо успел их остановить.

Разумеется, инцидент вызвал огромный мировой скандал.

Не только Пробуждённые, но и обычные граждане — те, кто легко мог стать козлами отпущения, — поднялись на яростный протест. Все связанные объекты закрыли, а в международное право добавили пункт, запрещающий исследования искусственного Пробуждения, и стали строго его соблюдать.

Большинство исследователей и персонала, участвовавших в этом, оказались в международных тюрьмах, но высокопоставленные чиновники, отдававшие приказы, просто отсекли хвосты, ушли от ответственности и продолжили жить припеваючи. Последствия были настолько масштабными, что событие стало достаточно знаменитым, чтобы попасть в учебники.

Теперь его помнили как пример безумия людей, доведённых до отчаяния в первые дни кризиса Врат.

Но теперь то же самое могло вновь происходить где-то в мире.

— Не знаю, как эти ублюдки нашли и довели технологию до ума, но ключ — найти объект. Пока мы этого не сделаем, сколько бы их ни уничтожали, они просто будут штамповать новых Пробуждённых.

Даже при наличии антипробуждённого оружия вроде EMP было очевидно, что Пробуждённого с подавляющими физическими возможностями куда труднее остановить, чем непробуждённого.

Обычной полиции, состоящей в основном из непробуждённых, было трудно подавлять таких врагов, число Пробуждённых среди которых резко выросло.

Именно поэтому, даже если правительства мира прямо сейчас бросят на это все ресурсы, уничтожить преступные организации одним ударом будет тяжело.

Ситуация серьёзнее, чем я думал…

Слушая объяснение Чон Чинсона, Ильхён тяжело вздохнул; его лицо стало мрачным, пока он листал документы один за другим.

Он слышал, что правительство справляется лучше ожидаемого, и думал, что у них есть хоть какой-то запас.

Но Ильхён ошибался.

Они оказались в положении, где нужно сражаться с врагом и одновременно разбираться с Вратами, которые сами по себе были бедствием.

Кроме того, даже если «Эгида» или группа реагирования, уже задыхающиеся от огромного количества Врат, бросят несколько участков и начнут полноценный удар, они всё равно не смогут уничтожить всех.

Из-за чудовищной природы врага — коалиции бесчисленных организаций со всего мира — такая борьба стала бы лишь самоубийственной войной на истощение.

Это была битва, которая с течением времени становилась всё менее выгодной, а вышедшие на пенсию Пробуждённые, служившие им щитом, исчезли без следа.

Поэтому с теми ограниченными силами, что у них были, нужно было найти и уничтожить объект, который выпускал Пробуждённых словно с конвейера, и сделать это как можно скорее.

Хотя бы для того, чтобы свести к минимуму дальнейший неизбирательный ущерб.

— Какие-нибудь объекты уже нашли?

— Мы перепробовали всё, но пока не нашли ни одного. Поэтому нам и понадобилась подруга, которую ты привёл.

С тех пор как были замечены подозрительные движения, один только Raven разгромил десятки организаций, но они не нашли ни одного объекта и ни одного человека, связанного с ним.

Именно поэтому они возлагали такие надежды на Со Чонхва, которая прошла процедуру и живой перешла на их сторону.

Но у Ильхёна было одно опасение.

Вероятность, что Со Чонхва помнит расположение объекта, не казалась высокой.

— А если она не помнит? Если ей одновременно промывали мозги, она не может быть в нормальном состоянии.

— Об этом можешь не беспокоиться. Уже едет квалифицированный специалист.

— Специалист…

И как раз в этот момент они оба почувствовали, что кто-то вошёл в подвал снаружи.

Хотя они находились в комнате, где не было ни громких разговоров, ни шума, высокоранговые Пробуждённые вроде Ильхёна и Чон Чинсона легко это уловили.

— Похоже, прибыли как раз вовремя.

Когда они вышли из комнаты, то столкнулись лицом к лицу с двумя Пробуждёнными из Raven.

Мужчина и женщина носили лёгкую одежду под чёрными пальто, как большинство Пробуждённых, и их взгляды встретились со взглядом Ильхёна.

Raven…

Даже Сок Пильджун, обладавший исключительно высокой сопротивляемостью к особым способностям, состоял в Raven, прежде чем перейти в команду «Альфа».

Значит, люди, которых он сейчас видит, без сомнения были бывшими коллегами Сок Пильджуна, и Ильхёну стало любопытно, какие они.

Учитывая их особую работу, связанную с человеческими жизнями, он представлял их хладнокровными, молчаливыми и ледяными.

Глядя на серьёзного мужчину рядом с ней, он решил, что, возможно, был прав, но как минимум одна из них такой не оказалась.

Женщина, с которой он встретился глазами, лёгкой рысью подошла к Ильхёну.

— Вау! Приятно познакомиться. Я давно хотела тебя увидеть. Ты ведь Ильхён, да?

— А… да, да.

Ильхён растерянно ответил, когда женщина взяла его за обе руки и одарила очаровательной улыбкой глазами.

Её напористость немного сбивала с толку.

И всё же он не возражал, когда красивая женщина с длинными прямыми волосами подходила близко и вела себя дружелюбно.

Для женщины она была довольно высокой, так что разница в уровне глаз у них была небольшой.

— Я Чха Ёнхи из Raven. Надеюсь, сработаемся. Мы ведь будем работать вместе, да?

— Да, похоже на то. Кан Ильхён, команда «Альфа».

— Конечно. Знаю, знаю.

Чха Ёнхи весело кивнула так, будто уже знала о нём всё, и пока растерянный Ильхён обменивался приветствиями, Чон Чинсон вмешался.

— Где командир Юн? Самого важного человека нет.

— Она ещё наверху.

Ответил мужчина, стоявший рядом с Чха Ёнхи, Сон Джунхо.

Ильхён пока не знал его настоящего характера, но приглушённый взгляд и серьёзный тон делали его похожим на образ, который Ильхён представлял сначала.

Его взгляд зацепился и за слабый ожоговый шрам ниже шеи.

Большая часть скрывалась под одеждой, но, судя по всему, шрам покрывал довольно большую область.

— Она что, дом осматривает?

Чон Чинсон пробормотал это, почесав голову.

Зная её вкусы, он понимал: такая вилла наверняка ей понравится.

Может, она даже любуется видом и пьёт кофе перед тем, как спуститься.

Её спокойный, неторопливый характер плохо подходил жизни Пробуждённой.

Но её способность была слишком выдающейся, чтобы оставить её без дела, и хотя она не хотела сражаться, ради других всё равно выходила на передовую.

— Как идёт обследование?

— Физический осмотр и детекторы факторов риска не показали. Сейчас проходит оценка Пробуждённой, но она скоро закончится.

Ильхён повернул голову и увидел через окно в углу, что Со Чонхва сидит за столом в комнате для допросов и разговаривает с сотрудником.

Он почувствовал облегчение: по крайней мере, она не обманула его с какой-то скрытой целью.

Как всегда бывает с детекторами лжи, стопроцентной надёжности не было, но для быстрой ориентировки этого хватало.

И тут через вход, где стена оставалась открытой, вошла женщина.

Стройная, в белой рубашке и джинсах, с каштановыми волосами, туго собранными назад.

Юн Инхе.

Командир команды D в «Эгиде» и A-ранговая Пробуждённая. А ещё — без всяких сомнений, сильнейший в мире пользователь способностей ментального типа.

По изначальному расписанию их команды были достаточно близки, чтобы уже сходить на две-три совместные миссии, но недавний всплеск появления Врат полностью сломал графики, так что Ильхён встречал её впервые.

— Я слышала, ты пострадал, и волновалась. Ты всё это время оставался в таком месте?

Она сказала это, оглядываясь.

Если верхний этаж походил на старую виллу в тихом районе, то здесь всё было совершенно иначе, словно под землю перенесли целый высокотехнологичный объект.

Чон Чинсон шагнул вперёд и тепло её поприветствовал.

— Спасибо, что проделала такой путь. Понимаю, ты занята.

— Не стоит. Я просто рада, что ты в безопасности.

Пока они обменивались тёплыми приветствиями, один Ильхён напрягся при появлении Юн Инхе.

Причина была в её способности, единственной в своём роде.

A-ранговая способность, [Ментальное вмешательство].

Это была сила, выходившая за пределы обычных ментальных атак, которые лишь показывали иллюзии или парализовали чувства: она могла манипулировать сознанием людей.

К тому же она могла читать мысли человека, просто глядя на него.

Если отбросить мелкие опасения вроде того, не поймает ли она какие-нибудь странные мысли, настоящая проблема заключалась в трёх SSS-ранговых способностях, которыми он обладал.

Раскрывать, что он скрывает такие способности, было опасно и не давало ему ничего.

Всего несколько минут назад Чон Чинсон предупреждал его об опасности инсайдеров и о том, что нельзя слепо доверять кому попало.

Она могла уловить даже сам факт того, что он боится быть раскрытым.

Лучшим решением было бы вообще избежать встречи с ней, но в этой ситуации выхода не было.

Пока они разговаривали, взгляд Юн Инхе повернулся к Ильхёну, который стоял напряжённый, с сомкнутыми губами.

Её взгляд был мягким, но прямым, будто пронзал его насквозь.

А затем её губы медленно раскрылись.