Глава 9. Две недели спустя (1)

Магазинчик у дома.

Двое Пробуждённых в защитных пальто зашли купить перекус, чтобы было чем заняться на дежурстве перед заданием.

Пока один выбирал товары, второй, глядевший в телефон, заговорил:

— Слышал, он вчера опять объявился.

— Кто?

— Мародёр.

Бряк!

Банка газировки с шумом покатилась по полу.

Мужчина в худи, выбиравший напиток рядом с ними, внезапно выронил товар.

Двое Пробуждённых на мгновение посмотрели на него, но не придали этому значения и продолжили разговор.

— Его до сих пор не поймали?

— Вот именно. Впервые одиночка столько держится.

Мужчина, листавший статью в сети, расхохотался, увидев комментарий.

— Ха-ха, глянь. Его уже называют «хорошим мародёром, который первым бросается спасать людей».

— Чушь собачья. Хороших мародёров не бывает. Все они сукины дети.

Грубые слова сами сорвались с губ другого Пробуждённого.

Как и следовало ожидать, мародёрам трудно было добиться благосклонности других Пробуждённых.

Мужчина в худи, невольно услышавший их разговор, не удержался от усмешки.

С тех пор как Ильхён пробудился, прошло уже две недели.

Двадцать лет назад, после первого появления монстров.

Без преувеличения можно было сказать, что обнаружение Врат стало важнейшей задачей для каждого государства современного мира.

Стоило хотя бы раз пропустить формирование Врат, и неподготовленные люди неизбежно несли огромный ущерб.

А если монстров не уничтожали сразу и оставляли без присмотра, проблема становилась ещё серьёзнее.

Вторичный ущерб вроде размножения монстров или загрязнения от Врат было трудно даже перевести в денежные суммы.

Чтобы не допускать подобных происшествий, правительства по всему миру вливали огромные налоговые средства в запуск спутников обнаружения и плотную сеть датчиков — и в городах, и в горных долинах.

Но как бы они ни сосредотачивались на обнаружении, предсказать ещё не появившиеся Врата было невозможно.

В случае Внезапных Врат или Врат, активировавшихся почти сразу, оставалось только реагировать как можно быстрее.

И организацией, существовавшей именно для таких ситуаций, был южнокорейский Департамент наблюдения за бедствиями, сейчас пребывавший в состоянии полной боевой готовности.

— Шевелитесь, шевелитесь!

Начальник отдела, который даже после девяти вечера не мог уйти домой, нетерпеливо крикнул.

Внезапное появление Врат в жилом районе Сеула превратило весь отдел в хаос.

— Результаты анализа волн есть?

— Ранг Врат — E1. До появления монстров двенадцать минут.

— Чёрт! Я этого ожидал, но они всё равно быстрее, чем думал…

Тщательное изучение внешнего вида Врат позволяло примерно определить их свойства.

Начальник отдела занимался этим больше десяти лет, и с того момента, как увидел первую фотографию, уже понял: активация произойдёт меньше чем через тридцать минут.

Он немедленно объявил тревогу и связался с Пробуждёнными из Специальной полиции и ответственной корпорации, чтобы начать реагирование.

И здесь, в Департаменте наблюдения за бедствиями.

Имея оборудование и персонал мирового уровня, они успешно завершили обнаружение и анализ за три минуты после появления Врат.

Но до активации оставалось всего двенадцать минут.

Времени было мало.

Пятнадцатиминутные Врата практически считались Внезапными.

— Похоже, особого монстра там нет, но ожидается большое количество особей.

— Пробуждённые уже выехали к месту?

— Участок в юрисдикции C&A, а они довольно далеко.

— Тогда передайте его другой компании, у которой Пробуждённые поблизости!

— Я велел им быть наготове, но C&A поднимают скандал и говорят, что ни за что не передадут объект…

— Их прибыль сейчас важнее человеческих жизней? Игнорируйте их и быстро передавайте!

Начальник отдела выругался себе под нос.

Работая с сотнями корпораций, помешанных на эфире и прибыли, он уже не удивился бы, если бы желудок отказал в любую минуту.

Он тревожно покосился на часы.

Специальная полиция немедленно выдвинулась на место, но двенадцати минут не хватило бы ни на полную эвакуацию, ни тем более на нормальные заграждения.

— Говорят, управление светофорами завершено. Что теперь делать?

Новичок, пришедший в отдел только вчера и ещё не привыкший к таким ситуациям, спросил с нервным видом.

— Что значит — что делать? Теперь это уже не в наших руках. Остаётся надеяться, что люди на месте сделают свою работу как следует.

— Ладно, поехали! Не зря торчали на улице — урвали заказ.

Мужчина, только что закончивший разговор, хлопнул в ладони и заговорил.

На его слова семь Пробуждённых, куривших рядом с двумя машинами у обочины, быстро зашевелились.

Им повезло получить эту работу, и если они промедлят, её могут отдать кому-то ещё.

— Но осталось меньше десяти минут. Мы вообще успеем?

Спросил мужчина за рулём.

О нормальном реагировании можно было забыть; им бы хотя бы добраться вовремя.

— Не наша проблема. Нам нужно только убить монстров.

— Точно. Спасение — работа полиции. Меня бесит одна мысль о копах, которые стоят сложа руки и получают деньги с моих налогов.

Пробуждённые в передней машине хмыкали и болтали между собой.

С закреплёнными мигалками и самодельными сиренами две машины неслись сквозь ночь.

— У-ху!

Возгласы раздавались каждый раз, когда они пролетали на сигнал и обгоняли другие машины.

Посреди бешеной гонки мужчина на пассажирском сиденье заговорил:

— Эй, эй, а если мы в этот раз наткнёмся на мародёра?

— Что? На кого?

— Ну, на того мародёра, который появляется только у Врат, где времени почти не осталось.

— А, точно.

Пробуждённые поняли, о ком речь, и закивали.

Этот тип две недели назад появился будто из ниоткуда и в последнее время стал довольно известен.

Мародёры в этой сфере были чувствительной темой, так что слухи разлетались быстро.

Он две недели мародёрствовал по стране, не попадаясь, и действовал по всему Сеулу.

Самым странным было то, что появлялся он только там, где из-за нехватки времени эвакуация не была завершена.

Предполагалось, что он пытается украсть монстров в хаосе, пока нормальные заграждения ещё не выставлены, но одной этой теорией объяснялись далеко не все несостыковки.

— Кстати, вроде говорили, что он почти всегда появляется в районе Сеула?

— Я слышал, у него ещё способность к трансформации. Почему такой тип стал мародёром? Дурак, наверное.

— Да просто любит внимание.

Лицо неизвестного мародёра каждый раз на месте происшествия было другим.

Если бы не одинаковое телосложение и методы, они бы даже не поняли, что это один и тот же человек.

О нём ходили самые странные догадки и слухи: будто это пиар-ход международной преступной организации IRC, будто он владеет способностью управлять странными животными, а то и вовсе на самом деле женщина.

— Сомневаюсь, что он правда появится… но если увидите — переломайте ему спину пополам. Не мешкайте и не дайте сбежать.

— Ладно, понял.

Добравшись до въезда в целевой жилой комплекс, они припарковали машины прямо посреди дороги, очищенной благодаря управлению движением.

Восемь Пробуждённых разом вышли из машин.

— Ого, Специальная полиция шустрая.

Полиция уже была на месте и эвакуировала людей.

Они даже ставили заграждение из стальных секций, пусть и довольно хлипкое.

Один из мужчин подошёл к полицейскому, суетившемуся поблизости.

— Спасибо за службу!

— А, вы приехали? Слава богу. Монстры появятся меньше чем через минуту. Вам нужно срочно идти внутрь.

Полицейский говорил торопливо.

В отличие от него, Пробуждённый шёл неторопливо и кивнул.

— Да-да. С монстрами мы разберёмся, а вы занимайтесь выводом людей.

— Да, рассчитываем на вас.

В этот момент из рации на поясе полицейского с треском донёсся срочный вызов.

— Чёрт, активация Врат! Активация Врат! Отступаем!

— Проклятье…

Полицейский приложил руку ко лбу, явно встревоженный.

— Мы задержим тех, кто полезет наружу, так что, пожалуйста, сначала зачистите внутри.

— Чёрт, как же муторно. Бежим!

Пробуждённые побежали.

Если монстры сбегут или спрячутся, это означало неоплаченные переработки, а то и потерю эфира в пользу другой команды.

Бах! Бах! Бах!

Внутри раздалась громкая стрельба, и Пробуждённые достигли места ожесточённого боя.

Полицейские выпускали целые магазины крупнокалиберных антикайдзю-патронов в монстров-нежить.

Пули не могли полностью пробить кожу монстров ранга E, но наносили мелкие раны и замедляли их.

— С дороги!

Один Пробуждённый обезглавил бросившегося на него монстра.

Вокруг стояли гуманоидные монстры — гниющие трупы нежити.

— Пробуждённые прибыли! Быстрее эвакуируйте их!

Полицейские закричали, уводя гражданских, которых защищали.

Перепуганные люди почти ползком выбирались с места происшествия.

— Из Врат вышло ещё меньше половины монстров!

— Понял, идём туда!

На крик полицейского Пробуждённые двинулись.

Скорость выхода монстров различалась у каждых Врат, и эти, к счастью, были на более медленной стороне.

Легче было убивать монстров прямо у Врат, когда они выходили, чем потом разбираться с теми, кто уже рассеялся.

Они прорубились через трупы, преграждавшие путь, и двинулись к парковке внутри комплекса, где находились Врата.

Красные Врата мерцали, испуская сильные волны энергии.

И из них валили монстры.

С каждым пульсом Врат наружу вырывалось по десятку трупов, яростно рыча, а Пробуждённые тут же их вырезали.

После того как они легко отбили три-четыре волны, направление изменилось.

— Скорость спавна из Врат низкая, так что у нас есть запас. Разделимся. Сначала немного зачистите снаружи.

Когда лидер это сказал, остальные без возражений разделились пополам.

Четверо остались у Врат, а ещё четверо начали обходить комплекс и охотиться на монстров.

Трупы бродили между старыми коридорными домами.

— Слышал, их будет много, но тут реально много.

— Значит, и ядер много. Можно будет жить на этом три месяца.

— Идиот, голову включи. Чем больше число, тем ниже выход, так что выйдет примерно как обычно.

— Вот как?

Ответивший глупо взмахнул молотом и размозжил голову приближающемуся трупу.

Зелёная жидкость брызнула во все стороны, и блондин рядом с ним скривился.

Его новые белые кроссовки теперь были прекрасно раскрашены.

— Угх, серьёзно, давай как-нибудь почище их убивать, ладно?

— Вон туда посмотри.

Мужчина с молотом кивком указал на один из домов.

Несколько трупов карабкались вверх по стене.

Было непонятно, почему они выбрали этот путь вместо подъезда и лестницы, но лезли с бешеным упорством.

— Эти твари что, что-то не то сожрали? Почему они вдруг туда полезли?

— Наверное, человека учуяли.

Сказал мужчина с молотом без особого волнения.

И правда, когда речь шла о действиях монстра, не существовало мотивации сильнее добычи, особенно человека.

— Иди помоги им.

— Что? Почему я?

Блондин спросил так, будто искренне не понимал.

Словно жизнь или смерть человека его вообще не касалась.

Мужчина, привыкший к его равнодушию, один раз цокнул языком и сказал:

— Лучше, если они не умрут, чем если умрут.

— Даже если сейчас туда идти, уже поздно. Пока я поднимусь, их уже сожрут.

Это было правдой. Даже если он побежит прямо сейчас, пока он поднимется в квартиру, времени хватит, чтобы монстры разорвали людей на части.

— Те, кто залезает так высоко, потом задолбаешься искать. Убей их сразу, пока они собрались.

После этих слов блондин на мгновение задумался.

Если подумать, в этом был смысл.

Мотив не был благородным, но с этой точки зрения причина двигаться у него появилась.

— А ты куда?

— Проложу дорогу.

Мужчина закинул молот на плечо и побежал.

Спасательные действия Специальной полиции тормозили монстры.

Он направлялся к ним, чтобы переломить застой.

— Угх, ну и болван.

Блондин, смотревший ему вслед с презрением, побежал в противоположную сторону.

По пути к подъезду он срубил нескольких монстров и быстро начал подниматься по лестнице.

Благодаря усиленному слуху Пробуждённого он едва различал крики человека с верхнего этажа.

— Если уж так крепко спали, что эвакуацию проспали, сидели бы дома и не высовывались. Какого чёрта вы делали?

Он ворчал: карабкающиеся монстры только добавляли ему работы.

Он лишь надеялся, что монстры не торопятся с едой, пока он прыжками взлетал по лестнице наверх.

Увидев жестоко разорванную дверь квартиры в конце коридора, блондин цокнул языком и вошёл внутрь.

Однако открывшаяся сцена оказалась совсем не той, какой он ожидал.

— Ты ещё что за хрен.

Двое гражданских — перепуганных, но совершенно целых.

Разгромленная квартира и разбросанные монстры-нежить.

И мужчина в чёрном пальто, стоявший посреди всего этого.

Капюшон худи под пальто был низко натянут, так что лица толком не было видно.

— А, понял. Ты тот самый мародёр, да?

Блондин, примерно догадавшись, кто перед ним, подошёл с усмешкой.

На деревянном полу отпечатались чёрные следы от его обуви.

Он покосился на окровавленное эфирное ядро, зажатое в руке неизвестного мужчины, и сказал:

— Положи, если умирать не хочешь.

Мужчина, услышав грубые слова блондина, медленно стянул капюшон и обернулся.

У него было лицо сурового мужчины средних лет — с множеством мелких морщин и резкими чертами.

Но голос был молодым, совсем не под стать внешности.

— Ты опоздал. Кто-то едва не умер.

Сказал он, раскрытой ладонью указывая в сторону.

Там в инвалидном кресле застыл молодой мужчина, а у женщины кровоточил порез на пальце.

Монстры, вероятно, набросились на квартиру из-за запаха крови от её раны.

— И что?

Ответ был коротким.

— Я спас тех, кого вы не защитили. Разве одно ядро — не справедливая плата?

— Хватит нести чушь. Кто тебя просил кого-то спасать? Хочешь, я объясню, что бывает, когда лезешь в чужую тарелку в этом бизнесе?

Блондин говорил агрессивно.

Мужчина взглянул на часы на запястье.

Снаружи в эту самую секунду ещё бродили монстры, но блондин не собирался отходить от двери.

— Мне плевать на вашу профессиональную этику. Вместо того чтобы тратить время здесь, спустился бы вниз и спас людей, запертых в квартирах. Или останься здесь и охраняй это место.

— Да мне плевать, умрут люди или нет. Этот эфир наш.

— Ты серьёзно?

Мужчина спросил, но в ответ получил лишь поднятый средний палец.

— Безнадёжно. Я хотел взять всего одно-два, по совести… но теперь заберу и вашу долю.

— Ха-ха, вот это бред. Заткнись и поехали в участок. Я сам тебя доставлю. Посмотрим на твоё настоящее лицо…

Он игриво продолжал говорить, и в этот момент бровь блондина слегка нахмурилась; блондин выругался и потянул меч.

Вернее, попытался потянуть.

Но прежде чем клинок вышел из ножен хотя бы наполовину, его зрение перекосило.

Хрясь! Защитная функция защитного пальто полностью разлетелась.

— Бля! Что это? Угх!

Блондин, наполовину впечатанный в стену, куда его отшвырнуло, застонал от боли.

В мгновение ока мужчина сократил дистанцию и одним ударом полностью разбил защиту пальто.

Мужчина подтащил парализованного блондина, поднял выпавший меч и бросил его перед разбитой дверью квартиры.

— Сиди там и охраняй, пока всё не закончится.

— Ах ты су…! Угххх…

Вернувшись в гостиную и зайдя в ванную, он посмотрел в зеркало и поднёс руку к лицу.

И, используя способность, «трансформировал» его.

Суровое лицо мужчины средних лет изменилось обратно, приняв настоящий облик Ильхёна.

— Угх, к этому ощущению никогда не привыкну.

Пробормотал Ильхён, открывая рот, чтобы размять лицевые мышцы.

Затем он снова поднёс руку к лицу.

На этот раз лицо изменилось не на лицо мужчины средних лет, а на бандитскую физиономию блондина.

Хотя он лишь раз мельком взглянул на лицо парня, превращение получилось удивительно точным.

— Ладно, пора снова за работу.

С тех пор как Ильхён пробудился, прошло уже две недели.