Ход (2)

— А, когда он уже приедет? Не перепутал же он модель и не привезёт не ту машину?

Ким Бёнчхоль, заранее прибывший к месту встречи, оглядывался с сердцем, полным волнения.

Пока он нетерпеливо ждал, время от времени поглядывая на часы, люди вокруг начали перешёптываться, уставившись на что-то приближающееся.

По дороге мчался гладкий белый спорткар с плавными, текучими линиями.

Его поразительно острый, футуристичный дизайн привлекал внимание даже тех, кто ничего не понимал в машинах.

Спорткар, завладевший взглядами всех вокруг, вскоре остановился у бордюра перед ним, и через мгновение пассажирская дверь открылась.

На всякий случай заглянув внутрь, Ким Бёнчхоль увидел Ильхёна.

— Что стоишь? Садись.

— О боже! О боже!

Глаза у него забегали, Ким Бёнчхоль потоптался на месте и быстро запрыгнул внутрь.

Дверь закрылась автоматически, и машина тронулась с тяжёлым выхлопным звуком.

— Ух… это безумие! Не верю, что сижу в «Лапорте»! Флагманская модель к пятидесятилетию NF Motors, лимитированная серия из девяти машин! Зверь с ценником 8,8 миллиарда вон, оснащённый эфирным двигателем восьмого поколения! И ещё система полного привода Edax!

— Что ты там бормочешь сам с собой?

Ильхён покосился на перевозбуждённого Ким Бёнчхоля.

Тот сыпал подробностями, которых не знал даже Ильхён, владелец машины.

В отличие от друга, бывшего автомобильной энциклопедией, Ильхён купил её просто потому, что она выглядела невероятно круто. А сегодня вывел именно эту модель только потому, что Ким Бёнчхоль специально попросил привезти её.

— Подумать только, парень, который вечно сидел без денег и клянчил у меня обеды, теперь водит такую машину. Я и мечтать не мог, что один из моих друзей настолько преуспеет.

— Ха-ха, наверное.

Ильхён неловко рассмеялся под восторженную суету друга.

— А… кстати, я слышал новости. Ты в порядке?

Ким Бёнчхоль осторожно спросил приглушённым голосом, словно только что вспомнил, что должен быть серьёзным.

Похоже, он говорил о недавнем дисциплинарном наказании.

— Ничего страшного. Всё не так серьёзно, как раздувают СМИ.

— Правда? Тогда хорошо. Ты правильно поступил. Какой смысл, если из-за террористов все невиновные люди в том районе погибнут?

Ким Бёнчхоль, волновавшийся за него после инцидента, успокоился, увидев, что Ильхён держится невозмутимо.

Помимо дисциплинарного наказания, были и злые комментарии — судьба любой известной личности, — которые время от времени всплывали.

Особенно с учётом культуры фанатов Пробуждённых, где фандомы делились и воевали насмерть, словно в спорте: многие поклонники других сторон нападали на Ильхёна, который стал джокером «Эгиды».

Впрочем, если подумать, он всегда был в этом плане крепок.

Бывали моменты, когда Ким Бёнчхоль завидовал его характеру — полному равнодушию к сплетням, которые шептали за спиной идиоты.

— Значит, тебе правда целый месяц надо просто сидеть дома и ничего не делать?

— Нет, не совсем. Сказали, скоро назначат другую работу, не связанную с Вратами, но что именно — понятия не имею. А, и, конечно, никому об этом не рассказывай.

Компания не могла позволить, чтобы человек вроде Ильхёна простаивал в такое занятое время, поэтому ему сказали, что после примерно недели отдыха переведут куда-то ещё на другую задачу.

Даже когда он спросил Ли Суён, о чём речь, она промолчала, сказав, что он узнает в назначенный день.

Разве «Эгида» не компания, занимающаяся Вратами?

Он не мог понять, что они задумали, если только не собирались внезапно посадить его считать на счётах.

— Ладно, ладно. Жаль только, что Сехён на дежурстве.

— Ну, у него сейчас тоже, наверное, завал.

Когда их компания собиралась, почти всегда их было трое, но на этот раз Квон Сехёна не было.

Поскольку его работа в Специальной полиции заключалась в оцеплении районов вокруг Врат, он никак не мог встретиться в будний день после полудня.

— А, точно! Племянник умолял меня достать твой автограф. Сможешь подписать ему что-нибудь?

— Ты про того малыша, которого я один раз видел в прошлом году? В прошлый раз он так залип в игру на телефоне, что даже не поздоровался. Что вдруг изменилось?

— После прошлого Рождества ты стал гигантски популярным. Сейчас это безумие.

Визг!

Посреди разговора внедорожник внезапно подрезал их из соседнего ряда, пытаясь повернуть налево, и Ильхёну пришлось резко ударить по тормозам.

Машина мгновенно замедлилась, и Ильхён выбросил правую руку, удерживая Ким Бёнчхоля, чьё тело дёрнуло вперёд.

То, как другой автомобиль нагло вклинился, не проверив окружение, наверняка привело бы обычного человека к аварии; избежать её смог только Ильхён с реакцией высшего уровня даже среди Пробуждённых.

— Ух, они что, психи? Что за езда! Эй, просто врежься в них! Кем они себя возомнили, связываться с «Лапорте»? Они, наверное, не знают, сколько будет стоить ремонт.

— Не неси чушь… А? Подожди.

Ильхён наклонился вперёд, пристально следя за безрассудным автомобилем.

Он почувствовал подозрительное движение — нет, ауру.

«Эфир…?»

Он отчётливо ощущал необычный поток эфира в районе багажника.

Разбавленный эфир, который использовался как топливо и энергия в повседневности, и необработанный эфир из ядра он отличил бы даже во сне.

Но то, что он чувствовал из багажника, было не разбавленным эфиром, а аурой чистого эфира.

Точнее, это был даже не тот эфир, что содержится в ядре, а что-то немного иное, чужеродное.

— Что за…

Дурное предчувствие заставило Ильхёна быстро осмотреться.

Они были в самом центре Сеула, в месте, кишащем людьми, окружённом высотками и большой станцией метро.

Это был огромный частный станционный комплекс, соединённый с надземным переходом, большим подземным торговым центром и универмагом, переполненный пешеходами.

Чёрный среднеразмерный автомобиль, подрезавший их, теперь поднимался в надземный паркинг, пристроенный к станции метро.

— Что случилось? Почему вдруг такое серьёзное лицо?

Ким Бёнчхоль спросил, озадаченный внезапно мрачным выражением Ильхёна.

А инстинкты Ильхёна тем временем кричали об опасности, и в голове звонили тревожные колокола.

— Сукин сын.

Когда в голову пришло возможное объяснение неизвестной энергии в багажнике, Ильхён выругался и расстегнул ремень.

Затем, не используя способность трансформации, он собрал силу прямо в пустых руках.

Из ладони вспыхнул слабый свет.

Яркое сияние быстро угасло, и там, где оно исчезло, был призван синий птиц.

— Чёрт, это ещё что?

Впервые увидев способность призыва Ильхёна, Ким Бёнчхоль застыл от удивления.

Птица почти размером с человеческую голову взмахнула крыльями и опустилась ему на колени.

Испугавшись, он сухо рассмеялся, когда птица, несмотря на размер, спокойно подняла на него глаза.

— Ты ещё и так можешь? Круто.

Ким Бёнчхоль восхищённо поднял большой палец.

Он знал, что Ильхён сражается вместе с загадочными существами, потому что это стало известно публично, но не представлял, что тот способен призывать их из воздуха, как фокусник.

Более того, как человек, очень интересующийся миром Пробуждённых, Ким Бёнчхоль хорошо понимал редкость и ценность такой способности.

— Но почему ты вдруг призвал этого малыша? Милый, признаю.

— Мне надо ненадолго выйти, так что держи его при себе.

Ильхён коротко ответил и коснулся экрана под навигацией, активируя автопилот.

Эта функция была доступна лишь на нескольких дорогих моделях и ещё не стала массовой, но за такую цену её надёжность была гарантирована.

Ильхён задал далёкую точку назначения и распахнул дверь машины.

— Что? Эй, эй, что вдруг случилось!

— На всякий случай не выходи из машины. И в этот район не возвращайся. Возникло срочное дело, я разберусь и вернусь. Просто возьми руль и покатайся или что-нибудь в этом духе.

Ильхён быстро выскочил.

Дверь автоматически закрылась, и машина с пустым водительским сиденьем тут же поехала дальше.

Направляясь к станции метро перед собой, Ильхён быстро взбежал по лестнице, и дурное предчувствие накрывало его всё сильнее.

Люди, узнавшие лицо Ильхёна, зашептались или попытались подойти, но он двигался так быстро, что они не успевали и слова сказать.

Разом добравшись до третьего этажа, Ильхён вошёл в паркинг и начал искать автомобиль, который видел раньше.

— Нашёл.

Ильхён, идеально запомнивший номерной знак за тот короткий миг, отыскал машину.

Но чёрный внедорожник уже был пуст, внутри не осталось ни одного человека.

Судя по открытому пустому багажнику, они тоже ушли в спешке.

Тревога усилилась, и Ильхён направился к верхнему входу возле переполненного надземного перехода. Он сосредоточился и начал сканировать окружение среди толпы.

Найти человека в таком потоке по внешнему описанию было бы трудно, но ощутить уже встреченную эфирную ауру куда проще.

Взгляд Ильхёна резко повернулся, когда он почувствовал ту самую особую энергию. Мужчина с портфелем шёл довольно быстрым шагом вместе с темнокожим иностранцем.

Ильхён тут же последовал за ними, когда они вошли в универмаг.

Внутри они спускались на эскалаторе на первый этаж. Ильхён перемахнул через ограждение и прыгнул прямо вниз за ними.

Бум!

Ноги Ильхёна, разумеется, были в порядке, но пол не выдержал удара и треснул, немедленно вызвав переполох.

Люди наверху, решившие, что кто-то только что прыгнул насмерть, в шоке смотрели вниз, а те, кто стоял внизу, пялились на него с ещё большим потрясением.

Ильхён протиснулся сквозь бормочущую толпу и направился к эскалатору, по которому спускалась подозрительная пара.

— Извините, на минуту.

Когда подозрительные двое достигли первого этажа, Ильхён подошёл и окликнул их, чтобы остановить.

Но когда они сделали вид, что не слышат, и попытались пройти дальше, Ильхён физически схватил их за плечи.

— Эй, тебе чего?

Грубоватый мужчина огрызнулся с раздражённым выражением.

Его можно было понять: мало кому понравится, если его остановят, схватив за плечо, когда он просто идёт.

Но Ильхён не упустил едва заметного изменения в его лице.

Увидев, как оно напряглось, Ильхён с уверенностью указал на портфель.

— Давайте посмотрим, что в этой сумке.

— Ч-что? Ты псих, что ли? Хватит нести бред и проваливай.

— Поступило сообщение. Это займёт всего минуту.

Ильхён спокойно ответил на резкую грубость.

Тогда грубый мужчина тревожно проверил часы.

Он коротко вздохнул, повернулся к иностранцу рядом, и они обменялись взглядами.

Ильхён, слегка насторожившись, следил за их движениями.

Однако того, чего он на мгновение опасался, не произошло. Мужчина передал портфель.

— Не знаю, что это за ерунда, но я спешу, так что давай побыстрее.

— Конечно. Спасибо за сотрудничество.

Он немного растерялся от того, что мужчина так легко отдал сумку, но если всё окажется ложной тревогой, так будет лучше.

Пока окружающая толпа перешёптывалась и смотрела, мужчина, следивший за лицом Ильхёна, склонил голову набок.

— Ты вроде знакомый.

— Мне часто так говорят. Код от замка…

— 7456.

Когда мужчина назвал его без колебаний, Ильхён улыбнулся, медленно ввёл комбинацию и открыл портфель.

С щелчком крышка отделилась от основания, и Ильхён наклонился, чтобы рассмотреть содержимое.