Глава 8. Охота за наградой (3)

Они вынырнули из темноты быстрее, чем он ожидал.

Кагагак!

Валлак протащил по полу длинный хвост и яростно им взмахнул.

Кланг! Меч и хвост столкнулись.

Отброшенный мощным ударом, Ильхён несколько раз перекатился, прежде чем вскочить на ноги.

— Угх!

Ильхён поморщился, встряхивая рукой.

Даже несмотря на то что он заблокировал удар мечом под углом, мощная отдача прошла прямо по руке.

Перед ним показались мерзкие морды монстров.

Два валлака медленно наступали, источая густое намерение убить.

Ильхён поправил хватку на мече.

Защитное пальто было бы небольшим страховочным полисом, но у него его не было.

Одна ошибка стоила бы ему жизни.

По крайней мере, у него была стратегия, сложенная из информации о валлаках, которую он изучил заранее.

Когда он охотился на форна, он был так сосредоточен на том, чтобы его не заметили, что бросился вперёд безрассудно. Теперь он понял, насколько глупо поступил.

После короткого противостояния первым двинулся Ильхён.

Их основным оружием были хвосты.

Это была самая опасная переменная, и ему нужно было сократить дистанцию, чтобы нейтрализовать её.

Хвостами они управляли плохо, поэтому подойти близко было самым безопасным способом избежать ударов.

Ильхён пригнулся под двумя раздвоенными хвостами, летевшими на него как острые клинки, затем рванул вперёд и ударил одного валлака ногой в голову.

Красная кровь брызнула наружу, существо пошатнулось, и Ильхён опустил меч для добивающего удара.

Кланг!

Но валлак, которого он ударил, успел среагировать за это краткое мгновение и поднял две передние лапы, отражая меч.

И тут с боку хлестнул хвост другой твари.

Ильхён едва уклонился от хвоста, целившегося раздробить ему череп, почувствовав, как тот задел лоб.

В ужасе Ильхён быстро отступил, но два монстра не дали ему передышки.

Они немедленно сократили расстояние, давя на него и готовые атаковать в любой момент.

Ситуация была тяжёлой.

Они были быстрыми, сильными и прочными.

К тому же для монстров их координация была безупречной.

Хотя оба были ранга E, он чувствовал, что они намного сильнее форна, с которым он сталкивался раньше.

Если бы он встретил их вчера, до поглощения второго эфирного ядра, то погиб бы, даже не оказав сопротивления.

Но теперь всё было иначе.

Разгорячившись, Ильхён топнул ногой.

Грохот! Окружающее пространство задрожало, а потолок над монстрами раскололся на ровные квадратные куски, словно его нарезали, как редьку.

С треском на них посыпались бетонные обломки.

Валлаки заметили это и попытались сбежать, но не смогли сдвинуться.

Лозы, созданные Ильхёном из преобразованного пола, обвили их лодыжки.

Контроль над способностью стал куда тоньше, чем прежде.

Бум!

Груда бетона придавила существ, и в воздух взметнулась пыль.

Но вскоре обломки зашевелились, и оба валлака вырвались наружу.

Они кровоточили по всему телу и явно получили урон, но смертельных ран не было.

Ильхён примерно этого и ожидал, поэтому сразу поднял меч и рванул вперёд.

Как раз когда валлаки попытались собраться и дать отпор, земля под ними поднялась.

— Кррк?

Внезапно перевёрнутый и подброшенный в воздух, растерянный валлак забился.

Ильхён использовал Трансформацию, чтобы резко вздыбить под ними пол и запустить их в свою сторону.

Благодаря этому оба валлака полетели к нему с полностью сбитой позой.

Даже тогда Ильхён уклонился от летящего хвоста и ударил по шее одного из беззащитных валлаков.

Даже после того как голова была начисто отсечена, тело ещё какое-то время билось, пытаясь найти Ильхёна.

Теперь остался только один.

Последний валлак, поняв, что ход боя изменился, замешкался и начал отступать.

Обладая более сильным инстинктом выживания, чем большинство монстров, он выбрал бегство, а не атаку на человека перед собой.

И как раз когда валлак развернулся, чтобы сбежать,

перед ним возникла стена.

— Куда собрался?

Ильхён смотрел на валлака сверкающими глазами.

Как хищник, загоняющий добычу в угол.

Удар!

Меч Ильхёна пронзил грудь валлака.

Существо, рухнувшее и бившееся на полу, замерло.

— Фух.

Ильхён упёр руки в колени, переводя дыхание.

Это был всего лишь второй его бой, но он чувствовал невероятную сноровку.

С каждым сражением тело разогревалось, и мощное чувство восторга накатывало на него волной.

Способность Поглощения влияла не только на его тело, но и на разум.

Но роскоши раздумывать об этом у него не было.

Оставалось ещё одно важное дело.

Ильхён подошёл к мёртвому валлаку и начал рыться в его трупе.

Он вытащил изнутри два ядра, положил их на землю и с удовлетворением посмотрел на них.

Ильхён хотел поглотить ядра прямо здесь и сейчас, но сдержался.

Если он поглотит их здесь, кристаллические осколки разлетятся повсюду, и государственная команда зачистки может найти их и понять, что что-то не так.

До сих пор считалось, что разрушить эфирное ядро физической силой невозможно.

Единственным известным способом было извлечь изнутри всю энергию, после чего ядро исчезало само; другие методы не работали.

Естественно, он не мог оставить такие улики.

Ильхён положил два ядра в сумку и привёл в порядок место, которое так заметно изменил.

Он опустил поднятый пол и восстановил стену с потолком.

Когда всё было более-менее закончено, он посмотрел на меч, изогнутый и помятый после боя с валлаками.

К тому же он был разъеден токсинами монстров и превратился в полный хлам.

Даже если попытаться его чинить, пользоваться им уже, похоже, было нельзя.

Ильхён бросил меч на землю.

Не забыв предварительно разбить его на мелкие куски, чтобы никто не обнаружил ничего необычного.

Что теперь?

Закончив уборку, Ильхён на мгновение сел на пол и задумался.

Проблемой была награда за монстров, которых он здесь убил.

Он колебался, стоит ли связываться со специальной полицией и требовать деньги, чувствуя себя вором с нечистой совестью.

Но просто уйти будет ещё большей проблемой.

Он слегка пнул один из трупов монстров.

В любом случае многие видели, как он пришёл сюда.

Если он убьёт монстров, заберёт только эфир и не получит награду, то лишь привлечёт ещё больше нежелательного внимания.

На предыдущем месте он не оставил никаких следов, и узнать, что он сделал до сих пор, было невозможно.

Нужно было просто вести себя нагло.

Приняв решение, Ильхён вскочил на ноги.

— Где ты? Пойдём.

На зов Ильхёна спрятавшаяся мышь выглянула наружу.

Существо, юркнувшее прочь в тот миг, когда начался бой, проскользнуло во внутренний карман его пальто.

Ильхён пошёл к выходу из канализации, волоча за собой два трупа монстров.

Он устал, груз был тяжёлым, но обратный путь казался лёгким.

Кланк!

Ильхён оттолкнул крышку люка, которую кто-то закрыл, и выбрался на улицу.

Внезапно появившийся из-под земли мужчина привлёк взгляды всех ничего не подозревавших граждан.

Затем он одной рукой поднял труп монстра и швырнул его на землю.

Увидев это, люди закричали и в ужасе бросились прочь, а окружающая улица мгновенно погрузилась в хаос.

Ильхён наблюдал за происходящим с кривой улыбкой.

— Жаль. Если бы те школьники, которые ныли про сточные воды, ещё были здесь, получилось бы настоящее шоу.

Игнорируя взгляды, он связался со специальной полицией, а затем вернулся за другим трупом, который оставил, чтобы подняться по лестнице.

— Угх!

Он высунул голову из люка с брезгливым выражением и швырнул труп на асфальт.

Даже маленький кусок плоти вонял; полная туша была выше всяких слов.

Хорошо, что разложение ещё не успело зайти далеко. Ещё час — и вонь стала бы такой, что нос онемел бы.

— Угх, этот запах ко мне прилипнет.

Ильхён проворчал, стряхивая с одежды кровь и плоть монстра.

И тут он услышал щелчки затворов.

Инстинктивно прикрыв лицо одной рукой, он оглянулся назад.

Люди, наблюдавшие за ним с небольшого расстояния, доставали телефоны.

Граждане, даже понимая, что существо, распростёртое на земле, мертво, не могли заставить себя подойти ближе.

Это было естественно: страх перед монстрами сочетался с его гротескным видом.

И всё же большинство не могли отвести взгляд: останавливались, смотрели или фотографировали.

— Вау, я впервые вижу монстра.

— Такой мерзкий.

— Здесь рядом Врата открылись?

Он слышал, как люди переговариваются.

Став Пробуждённым, он ясно слышал каждое слово их болтовни.

— Почему монстр вылез оттуда?

— О, я знаю. Это те монстры, которые устроили переполох в Ильён-доне.

— Значит, пропавшие монстры всё это время были здесь? Это же было реально опасно. Аж мурашки!

И как раз когда все эти взгляды начали доставлять ему неудобство,

Фью-у-у! кто-то сунул пальцы в рот, свистнул и начал хлопать.

Это стало сигналом, и по толпе прокатилась волна радостных криков и аплодисментов.

— Уооо!

— Потрясающе!

Шум привлёк внимание водителей на дороге, и те высунули головы, чтобы посмотреть, что происходит.

Ч-что это?

Не привыкший к такой сцене, Ильхён неловко стоял, рассеянно оглядываясь по сторонам.

В жизни с ним не случалось ничего подобного.

Никогда раньше его не окружало столько людей, тем более незнакомых, чтобы приветствовать криками.

Нет, пожалуй, большинство обычных людей тоже такого не переживали.

— Ха-ха…

Непрерывные крики заставили Ильхёна пусто рассмеяться.

Эфир и деньги за награду.

Он действовал исключительно из собственной жадности, но граждане на улице все аплодировали ему.

В животе что-то странно заворочалось, и он молча стоял на месте.

Среди его растерянности прибыла полицейская машина и спасла его.

— Это вы сообщили?

— Да. Верно. Они здесь.

Двое сотрудников специальной полиции вышли из машины и спросили. Ильхён свободной рукой указал на трупы.

Увидев аккуратно сложенные тела, полицейские просветлели лицами.

— Подтверждаю два трупа валлаков.

Один из офицеров сразу заговорил в рацию.

Другой с облегчением вздохнул и склонил голову в благодарности.

— Фух, спасибо вам. Наконец-то поймали всех. Ещё один прятался в водяном баке в жилом доме, но мы и представить не могли, что монстры из Ильён-дона окажутся здесь.

Похоже, с этими двумя все четыре сбежавших монстра были пойманы.

Но Ильхён, всё ещё прикрывавший лицо одной рукой, хотел только как можно быстрее уйти оттуда.

— Эм… давайте сначала перейдём куда-нибудь ещё.

Ильхён проверил счёт в банкомате.

Восемь миллионов вон награды были перечислены напрямую.

Если добавить к этому ещё немного денег, смогу купить пальто.

Цена защитного пальто была астрономической: даже приличное начиналось от десяти миллионов вон.

Но его характеристики стоили этих денег, поэтому оно было ему тем более нужно.

Лицо… вроде не попало в сеть.

Покинув здание, Ильхён пролистывал соцсети на телефоне.

Фотографии поимки монстра, сбежавшего из Ильён-дона, не стали огромной темой, но их всё равно выложили довольно много.

Последние три часа он проверял их одну за другой, и, к счастью, снимков, где его лицо было бы ясно видно, не оказалось.

Если бы лицо раскрыли, это серьёзно помешало бы его будущим действиям.

В любом случае…

Ильхён вздохнул и плюхнулся на уличную скамейку.

Он вспомнил всё, что сделал до сих пор.

С тех пор как он случайно впервые поглотил эфир и пробудил способность, его разум был полностью сосредоточен на пожирании ядер.

Когда дело касалось ядер, он вёл себя настолько иррационально, что бросался вперёд, ни секунды не думая.

Он не только подвергал себя опасности, но и без колебаний совершал поступки, которые по сути были кражей, пусть и косвенной.

Будто чем-то одержимый.

И это несмотря на то, что до сих пор он гордился честно прожитой жизнью.

Я слышал, некоторые сходят с ума после Пробуждения. Неужели и со мной?

Ильхён покачал головой, словно отгоняя нелепую мысль.

Никаких странных признаков он не чувствовал.

По крайней мере, сам.

Как бы то ни было, внимание граждан заставило его снова задуматься о смысле быть Пробуждённым — о том, что он совсем забыл.

Охотник на монстров? Золотая ложка с ярким будущим?

Он посмотрел на правую руку, уже поглотившую четыре эфирных ядра.

Можно ли использовать эту силу вот так?

Если честно, то, что он чувствовал сейчас, не было виной или раскаянием перед Пробуждёнными, у которых он украл.

И это не было каким-то грандиозным чувством ответственности перед человечеством и той способностью, которой он обладал.

Это было просто воспоминание о том, каким Пробуждённым он мечтал стать в те дни, когда был полон надежды.

И о дне, когда умер его младший брат.