Вторая семья (3)

Пф! Ильхён выплюнул полный рот песка.

Свирепый ветер, хлеставший посреди пустыни, нёс песок и изо всех сил пытался забиться ему в глаза и нос.

— Работать даже в песчаную бурю. Грязнее, опаснее и тяжелее работы нигде не найдёшь.

Призрак ворчал, глядя, как песчаная буря проглатывает мутные окрестности.

Он молча сидел вместе с Ильхёном на вершине песчаной дюны.

— Мы закончили без проблем, и это главное.

Ильхён, в чёрных очках и маске, закрывавшей нос и рот, ответил ему.

Внизу под дюной были разбросаны трупы бесчисленных монстров.

Призрак вытер песчаную пыль с экрана часов и проверил расписание.

— Так, что осталось… Египет, Алжир, Боливия, Индия… Ещё тринадцать? Похоже, закончим, когда три раза обогнём земной шар.

— Почему ты сегодня столько жалуешься?

— Внезапная сверхурочная. У меня наконец-то были намечены очень важные планы, а меня уведомили только утром, и всё сорвалось.

Призрак ворчал, явно недовольный.

В последнее время он очень старался завоевать женщину, которая ему понравилась, и, похоже, его планы были разрушены.

Как он и сказал, обычно их предупреждали самое позднее накануне, так что известие сегодняшним утром стало неожиданностью.

Но ничего не поделаешь.

В отличие от прежних времён, время до активации Врат, появлявшихся в последнее время, становилось всё короче, и из-за этого у аналитической группы возникали проблемы с планированием и предварительным распределением команд по площадкам.

— Тише. Может, тогда просто оставим Врата? Хватит болтать, готовься двигаться.

— Угх…

Ли Суён появилась позади и схватила Призрака за голову, произнеся это.

Несмотря на тяжёлые условия, втроём они без особых трудностей завершили миссию посреди пустыни.

Чтобы справляться с бесчисленными появляющимися Вратами, им приходилось делиться на минимально эффективные группы. Хёнсо и Сок Пильджун находились в режиме ожидания на другой стороне света, ожидая активации Врат.

И тут к ним опустился транспортный самолёт «Эгиды».

Когда дверь открылась, песчаная буря ворвалась внутрь. Все трое быстро забрались в самолёт и закрыли дверь.

— Угх.

Они сняли очки и маски, а затем энергично вытряхнули песок с тел и волос.

Ильхён первым плюхнулся на сиденье, и лис, прятавшийся в его пальто от песка, высунул голову.

Остальные его призывы были с группой Хёнсо, где людей было меньше.

Отряхнув длинные волосы, Ли Суён включила экран внутри транспорта и начала брифинг по следующей миссии.

— Как видите, следующая площадка — Врата ранга B4 в Египте. Поблизости нет городов, так что об эвакуации можно не беспокоиться. До активации двадцать пять минут.

— Подождите, B4? Мы же не перед циклом каким-нибудь. Разве с B4 не справится кто-то другой? Мы и так заняты по горло.

Призрак пожаловался.

Разумеется, Врата ранга B4 всё ещё считались довольно высокоранговыми.

Но, кроме «Эгиды», было достаточно опытных организаций, способных справиться с Вратами такого уровня.

Big6, само собой, и даже другие крупные корпорации вроде Union могли бы справиться, если бы собрали основные команды.

Помимо уже упомянутых корейских корпораций, в США и Европейском союзе тоже хватало известных компаний и Пробуждённых. Даже объединённых сил Пробуждённых египетского правительства было бы достаточно, чтобы встретить угрозу.

Однако это не означало, что эти силы сидели без дела и были готовы к развертыванию в любой момент.

— Больше ни у кого нет свободных сил, чтобы взяться за них в это время. В последнее время все завалены. Но время генерации монстров короткое, так что мы сможем быстро зачистить площадку и двигаться дальше.

Ли Суён сказала это, пожав плечами.

Беспрецедентный рост числа Врат создавал трудности не только им, но и всем остальным.

Чем занятые становилась «Эгида», тем занятые становились и все остальные.

Когда они пролетали над Ближним Востоком, пришла внезапная экстренная связь, и самолёт остановился.

Раньше он был бы сбит с толку, но теперь Ильхён хорошо представлял, что происходит.

Неподалёку, должно быть, открылись высокоранговые внезапные Врата, начался хаос, и им, оказавшимся поблизости, придётся сменить курс и заняться ими.

И он оказался прав.

— Прямо впереди, в центре города, только что появились A5-ранговые внезапные Врата. Там несколько особых монстров, и они уже активны. Берём их на себя, поэтому снижаемся.

— Понял! Если честно, так даже лучше.

Призрак ответил, снова натягивая маску.

За короткое время, пока транспорт двигался над зоной Врат, они быстро собрали всё снаряжение и приготовились открыть дверь и спуститься.

— Подождите, стоп.

Но все замерли от слов Ли Суён.

Одной рукой прижимая коммуникатор, она связывалась с аналитической группой, но разговор затягивался дольше ожидаемого.

— Разве нам не надо быстрее спускаться?

Ильхён спросил, тревожно глядя на часы.

Если Врата с таким коротким временем активации появились посреди города, эвакуацию заранее провести никак не могли. Каждая секунда имела значение.

Пока они ждали, гражданские погибали.

Бум! В этот момент звук взрыва снизу долетел до них внутри самолёта. Призрак озадаченно оглянулся.

Но Ли Суён, так и не ответившая, хмурилась всё сильнее и наконец произнесла нечто шокирующее:

— Нам нельзя вмешиваться здесь.

— О, там уже другая команда?

— Нет, никого. Мы должны бросить этот район.

— Что?

Полностью ошеломлённый неожиданным заявлением, Ильхён уставился на Ли Суён.

— Подождите, это же бессмыслица. Почему?

— Такова воля международных организаций. Совет Безопасности определил их как страну под санкциями, поэтому они не могут получать международную помощь. Это включает и корпорации Пробуждённых. По принципу нам запрещено вмешиваться.

Ли Суён коротко вздохнула и начала объяснять им ситуацию.

Страна внизу находилась в сложном положении: ею правил диктатор, а внутри шёл переворот и гражданская война.

Политические и религиозные интересы были запутанно переплетены, а гражданская война, тянувшаяся годами, нанесла тяжёлый вред мирным жителям — взрослым и детям.

Международные организации вмешались, не в силах просто смотреть со стороны, но оказались бессильны разрешить конфликт. Застывшая гражданская война не показывала признаков завершения.

Более того, обе стороны игнорировали все рекомендации международных организаций, пытавшихся урегулировать спор. Правительственные войска устраивали массовые убийства на территориях повстанцев, а повстанцы совершали неизбирательные теракты; обе стороны открыто нарушали строго соблюдаемый договор, запрещающий Пробуждённым вмешиваться в войны.

В ответ международные организации ввели против страны санкции, приняв резолюцию, которая блокировала все формы помощи, включая поддержку Пробуждённых из других стран при появлении Врат.

Это были жёсткие санкции, закрывшие даже помощь корейских корпораций, которые обрабатывали восемьдесят процентов высокоранговых Врат в мире. Однако ни правительственные силы, ни повстанцы, чья сила Пробуждённых превосходила другие страны схожего размера, санкций не испугались.

Даже сейчас, если не считать погибших в гражданской войне, у них оставались два B-ранговых Пробуждённых и более сорока C-ранговых.

Благодаря им они оставались в безопасности от Врат, открывавшихся за последние два года.

Но когда цикл изменился и A-ранговые Врата — к тому же внезапные — появились без предупреждения, ситуация полностью перевернулась.

Двух их Пробуждённых, находившихся на нижней границе B-ранга, было далеко недостаточно, чтобы справиться с Вратами.

Более того, эти Врата полностью состояли из особых монстров: одного A-рангового монстра и примерно десяти B-ранговых.

Даже если бы они собрали всех Пробуждённых страны, без действительно высокоранговых людей их бы просто вырезали.

Правительство и повстанцы запоздало запросили помощь, но бедствие уже обрушилось, времени не оставалось, и обе стороны не могли даже согласовать позиции.

Международные организации заявили, что помощь невозможна без надлежащего компромисса и обещаний, поэтому обе стороны поспешно вступили в переговоры.

Но эмоциональная пропасть между ними была глубока, а интересы противоборствующих фракций сложно переплетались. Даже когда люди умирали, их позиции нелегко сходились.

Международные организации ожидали такого развития, но намеревались использовать этот шанс, чтобы сделать пример для других стран и заодно приручить этого неуправляемого проблемного ребёнка.

В отличие от 2010-х, мировые СМИ теперь жёстко контролировались, так что в подобных вопросах можно было не беспокоиться об общественном мнении.

— Человеческие жизни им что, шутка…

Ильхён пробормотал, сильно прикусив губу.

Люди, которые уже пострадали из-за бессмысленной войны, теперь приносились в жертву из-за застопорившихся переговоров двух сторон — это было абсурдно.

— И мы просто будем стоять в стороне и следовать такому нелепому приказу?

— Это не проблема, которую нам судить и решать. Правы они или нет, наверху сейчас противостояние.

Как бы могущественна ни была «Эгида», она не могла игнорировать слово международных организаций.

Даже правительство Южной Кореи, чей голос на международной арене усилился благодаря множеству высокоранговых Пробуждённых и значительному контролю над эфиром, не могло безрассудно вмешаться в такую ситуацию.

Хотя качественные Пробуждённые стали важнейшим показателем силы государства, они не были всем.

Как внезапное появление эфира не сменило мировую резервную валюту с доллара на вону, так и сверхдержавы вроде Соединённых Штатов всё ещё экономически доминировали и благодаря этому обладали ещё большим числом Пробуждённых.

— Они вели себя так, будто им всё равно, и вот что вышло… Полстраны может быть стёрто. Потом, наверное, попытаются запоздало разобраться.

Ли Суён произнесла это с удивительным спокойствием, глядя из двери транспорта.

Они держались на большой высоте, чтобы не попасть под атаку монстров, но глазами Пробуждённых ясно видели, что творится внизу.

Город разрушался, а подавляющие монстры бесчинствовали, и остановить их было невозможно.

Затем она покосилась на Ильхёна, словно оценивая его реакцию.

— Мы правда просто пролетим мимо?

— Да. У нас нет выбора.

— Тогда я пойду один.

— …Один?

Ли Суён посмотрела на него довольно удивлённо, но решимость Ильхёна была твёрдой.

Он поднял меч, прислонённый к креслу.

— Если пойдут несколько человек, оправдания не будет, так что помочь тебе мы не сможем. Как командир команды, я тоже не могу пойти вместо тебя. К тому же тебе придётся пройти внутреннее дисциплинарное взыскание.

— Мне всё равно.

— Каждый монстр на площадке опасен. B-ранговые там ближе к сильной стороне своего уровня… Одному будет опасно, разве нет?

— Придётся найти способ.

Ильхён отвечал на её вопросы коротко.

Он выглядел немного рассерженным, и, когда она не попыталась его остановить, без колебаний выпрыгнул из двери.

Падая без парашюта, Ильхён трансформировал ветер в воздухе, призвал ястреба и, оседлав его, полетел.

Ли Суён молча смотрела, как Ильхён прыгает, глядя вниз на сцену под ними.

— Твоя актёрская игра улучшилась.

— Хм?

— Ты ведь знала, что он всё равно выпрыгнул бы сам, да?

Когда Призрак сказал это, глядя на неё со скрещёнными руками, на губах Ли Суён появилась слабая улыбка.

— И всё-таки я хорошо разбираюсь в людях. Такой парень, как ты, просто пролетел бы мимо.

— Эй, ты серьёзно?

— Ха-ха-ха!

Ли Суён весело рассмеялась.

Призрак тоже подошёл к двери и посмотрел вниз.

И всё же это была площадка, с которой он не справился бы один, так что он действительно волновался.

— Он справится один?

— Справится. Если станет опасно, у нас есть Хёнсо…

С помощью [Пространственного скачка] Хёнсо могла в любой момент прийти Ильхёну на помощь.

Ли Суён вспомнила инцидент между Хёнсо и Хо Юрой и постучала пальцами по стене, к которой прислонилась.

Люди могли подумать, что из-за недавнего инцидента она настороженно относится к Хёнсо, но это было не так.

Несмотря на опасения представителя Рю Чжинтхэ, который напрямую услышал отчёт, Ли Суён на самом деле защищала способности Хёнсо и Ильхёна.

Она даже пошла на компромисс в использовании способности, связанной с призывом людей, согласившись отказаться от ядра, которое они пытались получить из другого источника.

После инцидента в Австралии, когда она спросила Хёнсо, почему та это сделала, Хёнсо просто сказала, что «разозлилась».

Это явно был чрезмерный поступок и в некоторых отношениях тревожный, но Ли Суён думала, что в каком-то смысле это мог быть очень человеческий выбор.

Поработав с ней как с напарницей больше недели, она хорошо знала, какой Хёнсо обычно была.

Поскольку опасный цикл был ещё далёк от завершения, ущерб рос, а высокоранговых Пробуждённых всё сильнее не хватало, способности Ильхёна, включая Хёнсо, она видела решением.

Кланк!

Увидев, что Ильхён благополучно приземлился, Ли Суён нажала переключатель, закрывая дверь самолёта перед воющим ветром.

Её взъерошенные ветром волосы улеглись.

— К тому же он уже не тот новичок, за которого приходилось волноваться по каждому поводу, верно?

— Правда… ты права.

— Доверимся ему в этот раз.