Глава 71. Новый член команды (5)

На острове в южной части Тихого океана фиолетовая аура текла по земле, словно низкий туман.

Всех жителей острова эвакуировали, и деревня полностью опустела.

Хотя остров был довольно большим, единственными оставшимися людьми здесь были Пробуждённые «Эгиды».

Ильхён пробирался сквозь заросли к назначенному ему сектору.

Вдруг из-за дерева вышла женщина, и их взгляды встретились.

— А?

— Ильхён! Давно не виделись!

Появившаяся женщина помахала ему рукой.

Узнав её, Ильхён улыбнулся и тоже поднял руку в приветствии.

Бледная кожа и короткие светлые волосы. Это была Сера из команды B «Эгиды».

Её фирменную яркую улыбку нельзя было спутать ни с чем.

— Когда ты приехала?

— Несколько минут назад. Прошлый объект закончился раньше, чем ожидали… Но, похоже, с нашей последней встречи у тебя появились новые друзья?

Сера сказала это, указывая на призывов Ильхёна.

На плече Ильхёна в ряд сидели маленькая лиса, волк и феникс.

— Они такие милые!

Она подняла рыжеватую лису и крепко обняла.

Та немного посопротивлялась, но вскоре успокоилась и уткнулась мордочкой ей в руки.

— Ну… их как-то прибавилось.

— Прибавилось? Я думала, у тебя появился только один новый… Кроме этого малыша, есть ещё кто-то?

— Нет, не то.

Ильхён уклончиво пробормотал ответ.

В последний раз Сера видела его ещё до того, как он вообще смог призвать лису, поэтому было естественно, что она не поняла, что значит «прибавилось».

Но Ильхён не мог заставить себя сказать, что увеличилось число не только его звериных призывов, но и человеческих.

— Кстати, что с лицом?

Ильхён спросил это, разглядывая лицо Серы.

На одной стороне лица у неё крест-накрест были наклеены две специальные медицинские полоски.

Похоже, там был длинный порез, а если присмотреться, под ним можно было смутно заметить синяк.

— А, это? Два дня назад в Африке. К счастью, травма не серьёзная, но мутант выскочил вообще ниоткуда…

Вспомнив тот момент, Сера недовольно поморщилась и коснулась перевязанного места.

Сам Ильхён только вчера сломал два ребра, а теперь вот Сера с травмой на лице.

И дело было не только в них двоих: число членов команд «Эгиды», получавших лёгкие травмы, в последнее время заметно выросло.

Конечно, причиной была перемена цикла, но даже во время второго опасного цикла десять лет назад всё не было настолько плохо.

В этом цикле появлялось необычно много Врат, а монстров среди них было немало неприятных.

Кроме того, вопреки первоначальным прогнозам, что интенсивность вскоре спадёт, нынешний накал не собирался снижаться.

Рост нагрузки означал больше работы для Пробуждённых среднего и низкого ранга и больше ядер из разных источников, что помогало стабилизировать цены. Но одновременно это означало, что немногочисленные высокоранговые Пробуждённые, осознавали они это или нет, работали на пределе.

— Ах да, я слышала про нового члена команды.

Сера хлопнула в ладони, словно только что вспомнила.

— Как она? Нормально осваивается? Слышала, у неё похожее ощущение на тебя, когда ты только вступил. И навыки уже весьма впечатляющие.

— Да, ну… со всеми ладит нормально. И она очень сильная.

— Хм, она довольно красивая. Поздравляю.

Сера сказала это, слегка взглянув на него искоса.

Она явно говорила о Хёнсо.

— Угх, всё совсем не так!

Ильхён возмутился с обиженным видом.

Увидев его реакцию, Сера расхохоталась.

— Пахаха! Знаю, знаю. Какой идиот вообще в это поверит? Это же не какая-нибудь мелкая команда; попасть в «Эгиду» по связям? Любой, у кого есть мозги, не станет всерьёз принимать такой бред… верно?

— …Рад это слышать.

— Активация Врат! Активация Врат!

Из коммуникатора донёсся срочный голос.

Ильхён и Сера одновременно поднесли руку к одному уху, внимательно слушая передачу.

Врата активировались примерно на пять минут раньше ожидаемого.

С тех пор как они поймали неизвестную сторону с аналитической глушилкой, подобные ситуации стали редкостью.

— Чёрт, опять.

Сера сказала это, оглядываясь.

Фиолетовый туман, покрывавший остров, зашевелился.

Зловещая фиолетовая энергия закрутилась, сгустилась и быстро начала принимать форму.

Вскоре из клубящегося у земли тумана появились тела и крылья, и вокруг них возникли три монстра.

Монстры, называемые курокура, имели острые клювы и тела, покрытые густыми коричневыми перьями.

Квиииик!

В тот миг, когда они заметили стоявших вместе Ильхёна и Серу, монстры взвизгнули и понеслись на них.

Две курокуры рассекли воздух, вытянутыми крыльями пытаясь срубить их, но ударили лишь по пустоте, не добравшись до целей.

Промахнувшись, существа пронеслись мимо, а затем внезапно рухнули на землю; под ними начала растекаться кровь.

В мгновение ока Ильхён и Сера разрубили их мечами.

В этот момент феникс на плече Ильхёна взлетел навстречу третьей курокуре, которая подлетала следом.

Разумеется, курокура, монстр почти человеческого размера, не обратила внимания на крохотную птицу, летевшую к ней.

Но тело феникса вспыхнуло пламенем, мгновенно увеличилось, и, пролетая сквозь монстра, он полностью окутал его огнём.

Это длилось лишь короткий миг, но, пройдя через пламя, курокура рухнула прямо перед Ильхёном, обуглившись дочерна.

В воздухе разошёлся запах горелого; похоже, снаружи её поджарило до хруста, а внутри оставило сочной.

— Они появляются повсюду.

С тремя они разобрались мгновенно, но уже чувствовали, как вокруг продолжали множиться новые монстры.

Поскольку весь остров был охвачен энергией Врат, они возникали во всех направлениях.

Появившиеся поодиночке существа начали по инстинкту собираться со своими, формируя стаи.

Стаи по нескольку десятков особей разрушали лес, валя деревья одними своими движениями.

Более того, несколько стай взмыло в небо и попыталось улететь с острова.

Увидев это, Сера оглянулась на Ильхёна.

— Подожди, разве нам не надо что-то с ними сделать?

— Всё нормально. Пока можно оставить.

Было очевидно, что если эти монстры покинут остров, случится катастрофа.

Но Ильхён был необычайно спокоен.

Словно объясняя его спокойствие, вскоре к небу потянулось нечто.

Из центра острова возник полупрозрачный барьер и быстро расправился во все стороны.

Он сформировал огромное силовое поле, похожее на зонт, накрывший остров, и существа, пытавшиеся сбежать, врезались в него.

Как бы они ни старались пробиться, оно не дрогнуло. Теперь монстры оказались заперты на острове.

— Боже мой…

Сера пробормотала это, ошеломлённая грандиозным зрелищем над головой.

Невероятное событие разворачивалось прямо у неё перед глазами.

Даже если оставить в стороне саму способность, развернуть щит такого масштаба обычной силой было невозможно.

Да не может быть!

Но поскольку ни у кого в команде A не было такой способности, это должна была быть та самая загадочная новенькая, о которой она слышала только рассказы.

И при этом, как говорили, она была полной неизвестной без прежних записей.

Скрывать такую силу до сих пор было почти невозможно, да и причин для этого не было.

Сера невольно подумала, какие связи пришлось задействовать, чтобы внезапно завербовать члена команды такого уровня.

К тому же это был не единичный случай: существовал ещё и Ильхён.

По иронии, пока она восхищалась навыками Ли Суён по подбору кадров, два тимлида обсуждали ту же самую тему.

— Это не я её привела.

— Что?

Услышав слова Ли Суён, Чо Юн, лидер команды B «Эгиды», нахмурился.

Если не она завербовала Хёнсо, тогда кто?

В глубине густого леса они стояли среди десятков трупов монстров.

Однако курокура, едва выжившая с пробитой ногой, поднялась с земли и бросилась на Чо Юна сзади.

Квиииик!

Острые зубы внутри широко распахнутого клюва блеснули, когда монстр нацелился на него.

Но Чо Юн, прекрасно знавший о его присутствии, даже не дрогнул, не говоря уже о том, чтобы вытащить меч.

Тень, лежавшая на дереве позади него, просто шевельнулась, пронзила живот существа и швырнула его на высокую груду трупов.

Безжизненное тело курокуры скатилось с вершины кучи.

— То есть ты хочешь сказать, что настолько сильный человек сам пришёл в вашу команду? После того как всё это время прятался?

— Нет. Ильхён нашёл её и привёл сам. Даже уговоры и контракт он провёл самостоятельно.

Ли Суён произнесла это торжествующе.

Разумеется, ни одно её слово не было правдой.

Поскольку Хёнсо появилась через способность Ильхёна, не было нужды ни искать талантливого человека, ни убеждать его.

Но правду рассказывать не требовалось, а Суён не хотела, чтобы вступление Хёнсо стало её собственной незаслуженной заслугой.

— Впечатляет, правда?

— Значит, у него был ещё и такой талант… Придётся признать, глаз у тебя хороший.

Чо Юн ответил с кислой миной, слушая, как Ли Суён говорит так, будто хвастается собственным ребёнком.

Но как ни крути, заслуги стоило признать.

Когда Ильхёна только привели, Чо Юн с неодобрением отнёсся к тому, что в компанию берут полного новичка без опыта.

Чон Чинсон и Ли Суён. Раз они руководили командой, вмешиваться было не его делом, и он ничего не сказал, но всё равно не мог не испытывать недовольства.

Теперь же эта мысль казалась смешной.

Кан Ильхён, который был всего лишь низким C-рангом, за чрезвычайно короткое время достиг уровня обычного Пробуждённого «Эгиды».

Нет, возможно, уже и превзошёл его.

Тогда у него были лишь три любопытные способности, но теперь, благодаря невероятной скорости роста, он прославился как один из самых пристально отслеживаемых Пробуждённых в мире.

А вдобавок он смог привести такой талант — человека, который до сих пор полностью скрывался и нигде не показывался.

Похоже, у него были способности не только к бою.

— Как он её привёл?

— Откуда мне знать?

Ли Суён ответила на его вопрос.

Тем временем она почувствовала, что справа собирается довольно крупная стая монстров, и повернула голову, взявшись за меч на поясе.

— Возможно, это только начало.

— Начало?

— Кто знает, может, он приведёт ещё несколько человек не хуже неё.

— Это невозможно.

Чо Юн сказал это твёрдо.

Существование хотя бы одного случая вроде Хёнсо уже было достаточно абсурдным; даже если по ничтожной вероятности где-то существовал ещё один такой человек, мысль, что именно Ильхён снова его найдёт, была ещё нелепее.

Но Ли Суён лишь пожала плечами и сказала:

— Ну. Этого мы пока не знаем. Ни ты, ни я.

Сказав своё, Ли Суён сразу пошла в сторону, куда повернулась.

Теперь, когда Врата открылись, времени на разговоры больше не было.

Оставшись с её загадочным ответом, Чо Юн только смотрел ей вслед, пока она пробиралась через лес.

Почему-то её шаги казались полными уверенности.