Глава 59. Призыв (2)

Ильхён в гражданской одежде стоял перед транспортным самолётом в штаб-квартире «Эгиды».

Тогда к нему подошёл Сок Пильджун, только что завершивший миссию.

До возвращения Ильхёна череда плохих новостей, начиная с ранения командира Чон Чинсона, оставила команду «Альфа» всего с тремя участниками, чего было недостаточно для полноценной работы.

В итоге членов команды отправляли помогать другим группам или выполнять задания поодиночке.

И всё же обстоятельства не позволяли нормально пополнить состав.

Всех Пробуждённых, бывших в отпуске, отозвали и в больших масштабах собрали временные команды, а поскольку остальные тонули в работе, людей, которых можно было бы выделить другой команде, почти не оставалось.

Даже если прочесать весь мир, объекты, с которыми имела дело «Эгида», требовали одних из самых высокоранговых Пробуждённых, так что ничего не поделаешь.

Сок Пильджун и Ильхён, как обычно, коротко поздоровались, и между ними повисло неловкое молчание, пока они ждали Ли Суён.

Честно говоря, отношения у них были не самыми близкими.

Не то чтобы они были плохими, но первая встреча оказалась неприятной. Сок Пильджун, потерявший обоих родителей из-за Пробуждённых из зарубежной преступной организации, с самого начала смотрел на него с глубоко укоренившимся предубеждением, и сблизиться было трудно.

К тому же сам Сок Пильджун не относился к тем, кто особенно сближается с людьми вне работы.

Однако на этот раз первым заговорил именно он.

— Выброси это из головы.

Сок Пильджун сказал это, до того молча наблюдая за мрачным лицом Ильхёна.

Когда Ильхён с вопросительным взглядом повернулся к нему, Сок Пильджун скрестил руки и заговорил снова.

— Этого нельзя было избежать, так что забудь и выброси из головы. Думай о людях, которых спас, а не о тех, кто погиб. Иначе не сможешь дальше заниматься этой работой.

На мгновение воцарилась тишина.

Ильхён с удивлённым лицом открыл рот.

— …Не похоже на тебя — говорить такие вещи.

От слов Ильхёна лицо Сок Пильджуна исказилось от смущения, и он быстро отвернулся.

Когда Ильхён только вступил в команду, Сок Пильджун отнёс его к людям, которым ни в коем случае нельзя доверять.

Но они провели вместе немало времени как команда, и недоразумения постепенно рассеялись.

А теперь, на месте Ильхёна — человека, уложившего мутантного монстра A-ранга, — нашлось бы полно тех, кто возгордился бы собственной силой или упивался славой, вместо того чтобы мучиться из-за смерти коллеги.

Но Ильхён был не таким.

Глядя на него сейчас, Сок Пильджун точно понимал: это не тот человек, которых он презирал.

— Заткнись. Ты сам не в лучшей форме, так что не вздумай тянуть всех вниз.

Сок Пильджун сказал это и пренебрежительно махнул рукой.

С губ Ильхёна сорвалась лёгкая усмешка.

— Ладно. Спасибо.

— Не улыбайся. Жутко выглядит.

Пока они разговаривали, подошла Ли Суён, которую они ждали.

Она бросила Ильхёну меч и защитное пальто, которые держала в руках.

Поймав вещи, Ильхён сразу надел пальто и спросил Ли Суён:

— А Призрак?

— Скоро будет, он неподалёку. Срочно, так что нам нужно вылетать первыми.

Ли Суён похлопала его по плечу и поднялась в транспортный самолёт, а Ильхён и Сок Пильджун последовали за ней.

Грохот!

— Ух…

Ильхён поморщился, когда атака монстра отбросила его назад, заставив заскользить по земле.

Сразу снова подняв меч, Ильхён посмотрел прямо на монстра, сидевшего на вершине древней башни.

Гигантская обезьяна длинными руками цеплялась за стену башни; даже снизу были видны её невероятные мышцы, выступающая пасть и нос.

Действуя исключительно на первобытных инстинктах, эта тварь называлась Бабуин.

Это был высокоранговый монстр, часто появлявшийся в районе Китая и Индии, и на этот раз он вышел вместе с Вратами в китайском городе.

— РА-А-А-А!

Бабуин издал оглушительный рёв и ударил себя в грудь.

Пока он оглядывался, двигаясь так, будто красовался перед публикой, Ильхён пробормотал:

— Он что, в одиночку кино снимает?

Ильхён немного понаблюдал за тварью, затем вытянул руку.

Вместо того чтобы снова бросаться вперёд и сбивать её, он решил воспользоваться способностью.

Он ослабил стену башни, заставив её крошиться, и Бабуин, цеплявшийся за неё, соскользнул вниз.

Однако тварь тут же, словно акробат, развернулась в воздухе и снова вцепилась в башню.

— У-у-у-а-а-а!

Монстр, который ещё мгновение назад рычал как Кинг-Конг, теперь визжал как разозлённая обезьяна, яростно размахивая руками в воздухе, будто ругался на Ильхёна.

Словно говорил, что больше такого провоцирования не потерпит.

— Голова от него болит… Может, просто обрушить всё? Но бездумно менять это нельзя…

Непонятная одержимость монстра заставила Ильхёна надавить пальцами на лоб.

Если бы башня, за которую цеплялся Бабуин, не была многовековым культурным наследием, он давно бы всё закончил.

И как раз тогда появился решатель этой раздражающей проблемы.

— Я здесь!

Из стены башни высунулась одна голова в маске.

Это был Призрак, только что добивший монстра, сбежавшего в другую сторону.

Бабуин, напуганный внезапно появившейся и зависшей рядом верхней половиной человека, с силой опустил кулак.

Но он лишь разбил башню; сам Призрак остался совершенно невредим.

— Хватит всё ломать, слезай!

Призрак двинулся и крепко пнул Бабуина.

Только тогда Бабуин полностью потерял равновесие и рухнул вниз.

А Ильхён нацелил меч на тварь, барахтавшуюся в воздухе.

— У-у-ик!

Даже за это короткое мгновение Бабуин почувствовал направленное на него убийственное намерение и развернулся телом вниз.

Кое-как восстановив равновесие и приготовившись контратаковать, он отвёл руки назад и ударил кулаками в сторону Ильхёна.

Тхумп!

Но из земли выстрелили два больших шипа и в один миг пронзили обе руки Бабуина.

Затем меч Ильхёна, уже занявший позицию, рванул вперёд и с мерзким звуком рассёк Бабуина пополам в поясе.

Густая зелёная кровь хлынула потоком, когда Бабуин двумя кусками рухнул на землю.

Из-за сильной кислотности земля, на которую попадала кровь, шипела и дымилась.

— Ого… Ты точно тот же парень, который больше недели лежал в постели? Кажется, ты стал намного сильнее.

Призрак, наблюдавший с вершины башни в своей призрачной форме, изумлённо раскрыл рот.

Ильхён держал довольно большой зонт, закрываясь от монстриной крови, падавшей сверху.

Он превратил в него ветку, которую держал в другой руке.

— Хватит. Спускайся.

— Да-да.

На его слова Призрак поспешно спустился.

Ильхён сложил зонт, воткнул его в землю и обернулся на звук приближающегося присутствия.

Из леса позади них Ли Суён и Сок Пильджун тащили в обеих руках туши монстров.

Монстрячьи останки были очень кислотными, поэтому они заранее собирали их, чтобы команда зачистки не оказалась в опасности.

— Немного сломали. А ведь они специально просили защитить её без единой царапины.

— С самого начала это была невыполнимая просьба. Как её сохранить, когда такая тварь настолько открыто за неё цепляется? Другое дело, если бы её обнаружили и сообщили до активации Врат.

Когда Призрак пробормотал это, глядя вверх, Ли Суён подошла и ответила.

Части, которые Ильхён сломал, чтобы сбросить Бабуина, или которые сама тварь разбила, пытаясь ударить Призрака, составляли лишь долю ущерба.

Верхний участок уже был в руинах из-за того, что Бабуин размером с гору взбирался по нему и висел на нём.

И как раз когда Ли Суён и Сок Пильджун собирались с глухим стуком сбросить туши монстров, вдруг раздался крик, полный отчаяния.

— Нельзя?!!

Смотритель, увидев разрушенную башню, подбежал, рухнул на колени и принялся в отчаянии колотить по земле.

Ли Суён заговорила в коммуникатор, допрашивая резервную команду:

— Что происходит? Вы даже доступ не смогли нормально перекрыть на такой опасный объект.

— Ну, сейчас контроль площадки ведёт китайская специальная полиция, так что…

— Они всегда создают ненужные сложности.

Объекты в Китае часто сопровождались множеством лишних требований со стороны правительства.

Конечно, китайское правительство не могло особо давить на незаменимые организации вроде «Эгиды» или корейской группы реагирования, но другие корпорации Пробуждённых, обладавшие меньшей силой, были сыты по горло трудными условиями, которые им навязывали на каждом объекте.

Такие случаи, когда контроль площадки вела китайская специальная полиция, а не их собственная резервная команда, происходили часто.

Команда «Альфа» оставила дальнейшую зачистку сопровождавшей их резервной команде и отправилась в Корею на ожидавшем транспортном самолёте.

— Ты не слишком себя загоняешь?

— Всё нормально. Но… работы правда много.

Так Ильхён ответил на вопрос Ли Суён.

До этого момента Ильхён без единого перерыва носился между четырьмя разными объектами.

Учитывая, что он присоединился уже по ходу, расписание было невероятно бешеным.

— В последнее время всё как-то странно. И признаков улучшения нет…

Ли Суён сказала это с тяжёлым выражением лица.

— Такими темпами человечество точно рухнет и вымрет от переработок. Ух, я умер.

Призрак сорвал маску и растянулся на длинном кресле.

Если не считать волос, промокших от пота, вид у него был совершенно измотанный от усталости за последний месяц после смены цикла.

Но вскоре Сок Пильджун толкнул его, будя.

— Прилетели. Иди домой и спи.

— У-у-ух.

Призрак простонал и вяло поднялся.

В нынешнюю эпоху, когда при наличии денег можно мгновенно попасть на другой конец света, перелёт в соседний Китай на их новейшем транспорте проходил почти моментально.

Закончив работу и приземлившись у штаб-квартиры, они один за другим сели в ожидавшие вертолёты и разъехались.

Когда Ильхён кое-как привёл снаряжение в порядок и уже собирался подняться в свой вертолёт, к нему подошла Ли Суён, ненадолго спускавшаяся в подвал штаб-квартиры.

— Возьми это.

— Это…

Ильхён пусто уставился на предмет в её руке.

Ядро, от которого исходил ослепительно белый свет.

Оно принадлежало Кошмару, которого Ильхён победил во время прошлого инцидента.

На вид оно было вдвое больше обычного ядра.

Даже Ильхён, поглощавший разные высокоранговые ядра, никогда не видел ничего подобного.

А поскольку оно было ядром мутанта монстра A-ранга, это был ещё более редкий предмет.

— Не знаю, как ты его используешь, но употреби с толком.

Передав ему ядро, Ли Суён махнула рукой и ушла. Ильхён ещё долго смотрел на ядро в своей ладони.

— Я дома.

Ильхён сказал это, входя в квартиру.

Тут же послышался шум, и он почувствовал, как к нему бросилась целая толпа.

Призывы Ильхёна, охранявшие дом, высыпали наружу, чтобы встретить его.

— Ух, хватит.

Не успев даже снять обувь, Ильхён успокоил липнущих к нему тварей и прошёл внутрь.

Он не смог взять призывов с собой, потому что его отправили на объект сразу после пробуждения.

Сотрудники сказали, что, пока он был без сознания, привезли их к нему домой, решив, что всё будет нормально, раз в последнее время твари стали куда спокойнее.

— Вы не устроили никаких проблем?

Ильхён осмотрел квартиру. К счастью, если не считать нескольких разбитых тарелок, в стенах не было зияющих дыр и ничто не выглядело сожжённым дотла.

Удовлетворённо улыбнувшись, он обеими руками осторожно снял с головы феникса, посадил его на пол и вошёл в свою комнату.

— Я переоденусь, ждите здесь.

Ильхён сказал это призывам, которые пусто смотрели на него из коридора, затем закрыл дверь и запер её, чтобы не пустить их внутрь.

Когда дверь щёлкнула, Ильхён обернулся, достал ядро, оттягивавшее карман, и положил его на стол.

— Хм…

Он какое-то время смотрел на ядро сверху вниз.

На самом деле у Ильхёна было всего два способа использовать ядро.

Он мог поглотить эфир способностью Поглощения и усилить собственную силу, либо скормить ядро призывам, чтобы укрепить их или дать новые способности.

Но на этот раз ему казалось расточительным использовать его как любое другое ядро.

Очень сильное ощущение.

Он хотел найти другой способ — не просто поглотить самому и не просто скормить призывам.

Но как…?

И всё же конкретный метод не приходил в голову.

Не то чтобы в нём проснулся спящий инстинкт коллекционера.

Просто было чувство, что с этим можно сделать нечто куда большее.

— Что это такое…

Ильхён нахмурился из-за собственного странного ощущения и посмотрел на ядро.

Затем, особо не думая, медленно поднял ядро со стола.

Очень осторожно.

И тогда начало происходить нечто неожиданное.

— А…?

Свет, просачивавшийся из ядра, усилился и постепенно окутал всю комнату.

Он разрастался бесконтрольно, становясь таким ярким, что даже держать глаза открытыми было трудно.

Запаниковав, Ильхён отступил назад и бросил ядро, которое держал, в угол.

— Ух!

Отступая, Ильхён зажмурился; в нём поднялось смятение — вдруг что-то пошло не так.

Когда он держал ядро, он влил в него немного силы, но уж точно не настолько, чтобы сломать его.

Вскоре яркий свет начал тускнеть.

Когда он наконец открыл глаза, перед ним появилось нечто совершенно отличное от всего, что он когда-либо призывал своей способностью.

На его кровати без сознания лежал человек — женщина, которую он никогда в жизни не видел.

— Что за…