Глава 58. Призыв (1)

Ильхён с трудом открыл глаза.

Он всё ещё был одурманен слишком долгим сном, но непривычная атмосфера, совсем не похожая на дом, заставила его оглядеться.

Он лежал в чистой больничной палате, а за окном виднелся суетливый, теперь уже знакомый вид штаб-квартиры «Эгиды».

Именно эту картину он видел, когда его впервые доставили сюда без сознания, и воспоминания о тогдашних событиях одно за другим всплыли в голове.

Если смотреть сейчас, именно тот случай привёл его в «Эгиду», и Ильхён считал, что ему повезло. Но тогда он был напуган до смерти, не зная, что с ним собираются сделать.

Ильхён, какое-то время пусто глядевший наружу, пока сознание прояснялось, перевёл взгляд на дверь и пробормотал:

— Примерно в это время дверь и открылась.

Тогда Ли Суён вошла вскоре после того, как он пришёл в себя.

Щёлк!

И, словно по сигналу, дверь открылась.

Появилась Ли Суён. На ней было пальто, испачканное засохшей кровью, будто она только что вернулась с боя.

Лицо у неё было пыльное и грязное, но красота никуда не делась; вот только глаза казались пустыми от накопившейся усталости.

— Как самочувствие?

Ли Суён спросила это слегка охрипшим голосом.

Вернувшись с одиночной миссии, она услышала, что Ильхён очнулся, и сразу поднялась в медблок.

Медики круглосуточно следили за его состоянием с помощью передового оборудования, так что знали о пробуждении сразу, даже если в самой палате никого не было.

— А… кажется, я немного поспал… Сколько прошло?

Ильхён говорил медленно; голова всё ещё была мутной.

Но это было вовсе не «немного».

— Неделя.

Сознание мгновенно пришло в порядок.

Глаза Ильхёна расширились, и он спросил:

— Мне не послышалось?

— Нет, со слухом у тебя вроде всё нормально.

Только тогда Ильхён начал проверять собственное тело, ощупывая себя, чтобы понять, нет ли чего странного.

Руки и ноги были на месте, двигаться он мог без проблем.

Он осторожно вспомнил, куда его ранили в последнем бою, и провёл пальцами по нижней части лица.

Тонкий шрам начинался у левой челюсти Ильхёна и тянулся вниз, к нижней части щеки.

— Мы обработали его сразу, но полностью убрать не смогли. Кошмар… монстр, с которым ты разобрался, похоже, обладал способностью, мешающей исцелению.

Кошмар.

Такое кодовое имя дали мутантному чейзеру после того, как Ильхён убил его.

Словно у твари была способность не давать ранам заживать: лечение не помогало никому, кто пострадал от неё.

К счастью, тело Ильхёна обладало невероятной саморегенерацией, а лучшие медицинские команды мира сделали всё возможное, так что остался лишь один тонкий шрам.

Ильхён, недовольно трогая щёку снизу, свесил ноги, чтобы встать с кровати.

Но Ли Суён мягко толкнула его в лоб одним пальцем, и его голова снова утонула в мягкой подушке.

— Ты поглотил слишком много эфира, и тело получило огромную нагрузку. Я понимаю, иначе было нельзя, но всё равно будь осторожен.

Так сказала Ли Суён.

После того как он через косвенное поглощение пожрал высокомощное ядро A-ранга, тело Ильхёна серьёзно перегрузилось, и он рухнул.

Даже сейчас, неделю спустя, казалось, будто на тело давят большие камни.

— Полагаю, ситуацию урегулировали?

— Благодаря тому, что ты уложил Кошмара, мы смогли завершить всё без новых жертв. Твои родители тоже в безопасности.

Ли Суён говорила медленно, и Ильхён с облегчением выдохнул, на мгновение закрыв глаза.

Но вскоре его лицо снова потемнело.

— Тхэхи…

На слова Ильхёна Ли Суён не нашлась, что ответить, и в палате повисла тишина.

Секундная стрелка настенных часов отчётливо тикала, а Ильхён пусто смотрел в потолок.

— …Хочешь её увидеть?

Ли Суён нарушила молчание.

— Увидеть что?

— Тхэхи.

За ту неделю, пока Ильхён лежал без сознания после завершения ситуации, многое изменилось.

Окровавленное Рождество принесло с собой немало последствий.

Огромное силовое поле, видимое за километры, Врата A-ранга, появившиеся внутри него, и больше ста тысяч человек, запертых там.

Гибель известных Пробуждённых и чудовищный масштаб ущерба.

Инцидент был настолько крупным, что у правительства просто не было возможности скрыть его полностью.

Максимум, что власти могли сделать, — снизить в сообщениях масштаб бедствия и параллельно продвигать другие темы.

Даже так общественное внимание целиком было приковано к инциденту с Вратами.

Более того, поскольку всё произошло в Корее, которую считали самой безопасной зоной от Врат, новости широко разошлись и за рубежом.

Одной из причин такого внимания стал мутантный монстр Кошмар, получивший прозвище «Белый кошмар», который появился вместе с Вратами.

Эта тварь перевернула все прежние представления.

Она не давала вмешаться извне, окружив местность огромным силовым полем.

Способностей такого типа прежде никто не видел.

На этот раз, благодаря чудесному выступлению Ильхёна, случайно оказавшегося внутри, ущерб удалось свести к минимуму. Но шансы остановить следующего такого монстра, который мог появиться где угодно, были невелики.

Сколь бы мощной силой Пробуждённых ты ни обладал, она бесполезна, если нельзя подойти достаточно близко и уничтожить монстра.

Если Пробуждённый, способный справиться с Вратами, случайно не окажется заперт внутри силового поля, всё будет кончено.

Хорошо ещё, что это произошло в корейском городе с высокой долей Пробуждённых; появись оно в другой стране, проблема была бы куда серьёзнее.

С точки зрения обычных граждан, это были Врата, где, если тебе не повезло оказаться внутри, тебя ждала верная смерть без возможности выбраться.

Ещё одной причиной широкого внимания стала смерть Ли Тхэхи, лучшей перспективной звезды мира, и появление резко поднявшегося Кан Ильхёна.

Гибель Ли Тхэхи, которая благодаря выдающимся навыкам и потенциалу была популярнее большинства чиновников и даже Пробуждённых уровня командиров групп «Эгиды», потрясла не только общественность, но и самих Пробуждённых.

Та, от кого ожидали будущего «Эгиды», неожиданно потеряла жизнь.

Более того, в критический момент Ли Тхэхи в одиночку одолела монстра A-ранга — чейзера, превосходившего её.

Трагедия была ещё сильнее оттого, что, вернись она живой, она смогла бы действовать как Пробуждённая A-ранга.

Разумеется, этот факт знали только причастные, и он хранился в строгой тайне.

Случай Ильхёна, вернувшегося из Врат живым, был полной противоположностью.

Почти не осталось людей, которые не знали бы, что Ильхён убил мутантного монстра A-ранга.

Даже сейчас о нём говорили повсюду.

Потоком выходили спекулятивные статьи о том, что Ильхён уже приближается к уровню командиров групп или что он обладает особой силой дрессировать животных. Его историю постоянно обсуждали даже те, кто обычно не обращал внимания на подобные темы.

Как о чудесном герое, спасшем бесчисленное множество людей в безнадёжной ситуации.

Пока он был без сознания, от вещательных компаний поступали всевозможные предложения о съёмках, а статьи продолжали выходить одна за другой.

Так что СМИ сосредоточились на появлении Ильхёна.

Чтобы люди смотрели на новую надежду или свежую тему для разговоров, а не на бесполезный страх перед Вратами.

И смерть Ли Тхэхи постепенно отодвигали в сторону.

Как можно тише, чтобы о ней медленно забыли.

Прошла всего неделя, но среди обычных людей упоминаний о ней уже стало заметно меньше.

Эти государственные люди, которые обычно будто вовсе не умеют работать, в таких делах, похоже, старались отчаянно.

Скри-и-ип.

Машина остановилась у места назначения.

Ильхён и Ли Суён, сидевшие на заднем сиденье, вышли наружу.

Оба были в обычной гражданской одежде, а не в защитных пальто, в которых почти жили последние недели.

— Ты точно в порядке?

— Мне сделали укол… немного скованно, но нормально.

Ли Суён спросила, когда Ильхён потёр затёкшую руку, и он ответил.

Ли Суён уже собиралась идти вперёд, но, будто что-то вспомнив, обернулась к Ильхёну.

— Ах да. Президент приглашал тебя на мероприятие. Интересно?

— Нет. И что мне там делать?

Ильхён с неохотой покачал головой.

Выкроить время и пойти туда — значило лишь пожимать руки, натягивать улыбку ради чужого удовольствия и фотографироваться на память.

Он всегда терпеть не мог совершенно бесполезные политические представления.

Особенно в такой ситуации.

— Да, я так и думала. Я отказала ещё три дня назад.

Ли Суён пошла первой, и Ильхён последовал за ней.

Добравшись до входа, они низко надвинули кепки, смешались с небольшой толпой и вошли внутрь.

Они приехали на Сеульское национальное кладбище.

Именно там похоронили тело Ли Тхэхи.

Обычно даже Пробуждённому, спасшему множество жизней, почти невозможно было попасть на Национальное кладбище: правительство редко предоставляло такую честь.

Власти всегда предпочитали изображать Пробуждённых богатыми и популярными звёздами, а не героями, спасающими жизни.

Но в этот раз из-за громкости инцидента им пришлось действовать быстро.

— Это здесь?

Ильхён спросил, остановившись перед скромным надгробием, и Ли Суён кивнула.

Небольшой участок.

Он резко контрастировал с пышными могилами генералов, чьих имён Ильхён даже не узнавал, пока проходил мимо.

Перед надгробием лежало несколько цветов.

Он не знал, убирают ли их часто, но цветов было немного.

Через мгновение Ильхён положил перед надгробием белую хризантему.

Пусть она и была временной коллегой, но, учитывая короткое время, проведённое им в «Эгиде», они долго работали вместе и слаженно действовали на миссиях, где решалась жизнь и смерть.

Она была перспективной высокоранговой Пробуждённой, но при этом скромной. В своём обычно зрелом поведении она порой показывала беззаботную сторону студентки её возраста.

Это был второй раз, когда он пришёл на кладбище к знакомому, погибшему от монстра.

Первым разом была его младшая сестра.

В детстве Ильхён потерял сестру в адской сцене инцидента с Вратами и сам едва выжил.

И после того случая его мечта изменилась: он хотел стать Пробуждённым, который сможет спасать слабых, беспомощных перед Вратами.

Когда у него действительно проявилась ничтожная способность двигать маленькие предметы, он был вне себя от радости.

Постыдные воспоминания о тогдашних неуклюжих тренировках — всё это шло от желания стать Пробуждённым и защищать невинных людей.

Даже когда его скудная способность не показала никакого развития и годилась разве что рисовать на песке, глубоко внутри он не отказался от надежды.

Затем, когда ему исполнилось двадцать и он наконец прошёл долго откладываемый тест Пробуждённого, ему пришлось окончательно сдаться.

Несколько лет он жил обычной жизнью, пока почти обо всём не забыл, а потом случайно пробудил способность Поглощения и стал тем Пробуждённым, которым был сейчас.

Но в итоге он не смог защитить коллегу.

Вид Ли Тхэхи, лежащей там безжизненно, наложился на воспоминание о младшей сестре.

И снова они обе ушли.

SSS-ранг или что угодно ещё — он всё равно оставался жалко слабым Пробуждённым.

В этот момент приёмник в кармане Ли Суён запищал.

Появились Врата, до активации которых оставалось тридцать минут, и их назначили ей.

— Мне нужно идти. Я уже поговорила с директором, так что пока отдохни. Ты наверняка устал.

— Нет, я достаточно отдохнул.

Ильхён сказал это, прямо глядя на неё.

По дороге сюда он услышал все подробности текущей ситуации.

С тех пор как цикл изменился и Врата начали сыпаться одно за другим, прошёл уже больше месяца, но, вопреки ожиданиям, что всё скоро стабилизируется, признаков улучшения не было.

Наоборот, число мутантных монстров резко выросло, а частота всё более опасных Врат продолжала увеличиваться.

Среди причастных уже даже полушутя, но с настоящей тревогой говорили, не подходит ли миру конец.

Спокойно отдыхать было некогда.

Даже в эту самую минуту бесчисленные монстры нагло лезли в мир.

— Я поеду сразу.