Глава 52. Расхождение (1)

Место было усеяно трупами монстров.

Благодаря быстрой реакции ущерб имуществу оказался почти нулевым, а всех монстров у входа во Врата удалось успешно уничтожить.

Учитывая, что они прибыли вовремя и на месте были все пять членов команды «Альфа», результат был ожидаемым.

И тут появился и сел транспортный самолёт «Эгиды». Из него вышел Пробуждённый в чёрном пальто.

Мужчина, спустившийся один, подошёл к Ли Суён, которая сидела на обломке и просматривала документы.

— Хорошая работа.

Сказал он, снимая фуражку.

— Давно мы не передавали объект прямо на месте.

Услышав знакомый голос, Ли Суён подняла на него взгляд.

Перед ней оказалось лицо, которое она видела уже много раз.

— Далеко же ты продвинулся. Даже командиром группы стал.

Ли Суён слабо улыбнулась.

Мужчину звали Чхве Хёнтхэ. До позапрошлого года он был одним из членов её команды.

Теперь он отвечал уже за собственную команду.

Одну из новых команд, сформированных на текущий цикл.

— Правда, это временно. Честно говоря, рядом есть такие люди, как Кан Джун и Хёнсо, так что я не понимаю, почему выбрали меня, хотя я даже не A-ранг.

— Они ещё зелёные. А у тебя есть опыт командира группы.

— Это комплимент? Звучит как-то горьковато.

— Смотри на это с хорошей стороны.

Они оба негромко рассмеялись.

Потом улыбка Ли Суён исчезла, и она посмотрела на него серьёзно.

— Тебе доверили это потому, что ты способен. Это не какая-нибудь мелочь, а ответственность за целую команду. Директор не тот человек, который принимает такие решения легкомысленно. Можешь гордиться.

— Ха-ха, польщён.

Даже если собрать всех самых талантливых Пробуждённых, тех, кто достоин быть командиром группы в «Эгиде», можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Поскольку лучшие Пробуждённые мира уже собрались здесь, руководить ими мог только тот, чьи навыки признают даже они.

В конце концов, если подчинённые смотрят на командира сверху вниз, командная работа просто развалится.

Чхве Хёнтхэ не превзошёл A-ранг, но навыки у него были превосходные, а по опыту и способности принимать решения он более чем подходил.

По крайней мере, так считала стоявшая здесь Ли Суён.

— Тот человек, о котором в последнее время столько говорят…

Чхве Хёнтхэ огляделся, будто кого-то искал.

На месте после закрытия Врат было людно: сотрудники «Эгиды», местные чиновники, рабочие службы.

— А, Ильхён? Вон там.

Ли Суён чуть наклонила голову, указывая в сторону.

Взгляд Чхве Хёнтхэ проследовал за её жестом. Он увидел Ильхёна, который с очень серьёзным видом беседовал с Призраком и Ли Тхэхи.

— Что будем есть на обед…

Хотя содержание их разговора было совершенно пустяковым.

— Два самых ожидаемых человека в организации стоят здесь вместе. Где вы вообще нашли такого? Обычно вы к подобному никакого интереса не проявляете.

Спросил он, слегка понизив голос.

Сначала удивляло уже то, что Ли Суён лично кого-то завербовала. Ильхён был полной неизвестностью, абсолютным новичком.

Но теперь он стал перспективным кадром внутри «Эгиды», сравнимым даже с Ли Тхэхи.

Число видов монстров B-ранга, которых он подчинил в одиночку, уже приближалось к трёхзначному, к тому же в его послужном списке была победа над особым монстром A-ранга — тогом.

Конечно, если не считать прочной шкуры, это был один из более слабых монстров A-ранга, но для человека, который пробудился совсем недавно, победить его было выдающимся достижением.

Неудивительно, что отовсюду сыпались вопросы и любопытство: откуда вдруг взялся такой никому неизвестный монстр-новичок?

Однако Ли Суён лишь смотрела на него и не отвечала.

— Понятно, вы мне не скажете. Я и не рассчитывал.

— У всех свои обстоятельства. В любом случае, на этот цикл у меня большие надежды.

Ли Суён убрала документы в конверт и поднялась.

— Мне скоро тридцать, а я хочу отдохнуть. Такими темпами я состарюсь и умру, так ни разу и не выйдя замуж.

— Но, судя по всему, этот цикл будет самым загруженным. Вы точно справитесь?

Осторожно спросил Чхве Хёнтхэ.

По тому, что он видел за последние несколько лет, она не казалась человеком, который когда-нибудь отвернётся от места событий.

Должность командира группы в «Эгиде» всегда была занятая, но даже среди них Ли Суён славилась тем, что работала без отдыха.

Она зарывалась в работу вовсе не потому, что была одержима деньгами или славой.

— Вы не можете смотреть, как люди… умирают.

Чхве Хёнтхэ посмотрел на неё.

От его слов в глазах Ли Суён на миг появилась горечь, а сама она стряхнула пыль с одежды.

— Поэтому я и возлагаю на них большие надежды.

Она посмотрела на стоявших рядом Ли Тхэхи и Ильхёна.

Возможно, именно эти двое станут теми, кто понесёт следующее поколение.

Ли Тхэхи обладала двумя особыми способностями с невероятным потенциалом даже среди лучших A-рангов и в последнее время начала по-настоящему расцветать.

А что до Ильхёна…

Для «следующего поколения» он был слегка староват, но уже ясно показал бездонный потенциал и невероятную скорость роста.

Возможно, он сможет изменить мир.

— Береги себя. И не получай ранений.

Ли Суён похлопала Чхве Хёнтхэ по плечу.

— Все собираемся! Пора возвращаться.

Двадцать пятое декабря.

Оживлённые улицы Кореи были полны приподнятой энергии.

Со всех сторон доносились рождественские песни, большие ёлки мерцали огнями.

Лёгкий снег падал как раз в меру, а пары и счастливые семьи вышли наслаждаться Рождеством.

— Хорошо.

Ильхён улыбнулся, оглядываясь.

На улицах было невероятно людно, но после нескольких недель, когда он видел только обломки и руины, один вид такой мирной, беззаботной картины согревал сердце.

Не хватало только девушки, с которой можно было бы идти под руку.

— Всё нормально. Не то чтобы я не могу завести девушку, я просто сам не завожу. Точно… я просто слишком занят работой.

Ильхён шёл дальше, оправдываясь перед самим собой, пока мимо проходила одна пара за другой.

И тут внутри пакета, который он нёс, что-то зашевелилось.

Среди подарков, купленных для родителей, ёрзали его призывы.

— Скоро будем, потерпите.

Ильхён легонько постучал по пакету.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он перетерпел странное ощущение изменения лица и подправил черты.

К счастью, в толпе лёгкое изменение глаз никто не замечал.

Но ходить по улице с четырьмя необычными зверьками — например, с одним девятихвостым, пусть даже уменьшенным, — означало бы раскрыться почти сразу.

Надо быстрее добраться домой и просто отключиться.

Ильхён широко зевнул и проверил время на телефоне.

Даже с лекарствами нормально спать у него не получалось, усталость понемногу накапливалась.

Он в основном перебивался коротким сном и впервые за долгое время хотел крепко проспать полдня.

И всё же командировка оказалась дольше ожидаемого, он был так занят, что даже позвонить толком не мог, поэтому сначала собирался навестить родителей, а уже потом как следует выспаться у них.

Переходя дорогу, Ильхён по старой офисной привычке пролистывал новостной раздел портального сайта — и неожиданно столкнулся с другой версией самого себя.

— Чёрт, моё лицо…

Ильхён смущённо прикрыл половину лица.

Прямо в центре главной страницы красовалась специальная статья.

Там была большая фотография Ильхёна.

Точнее, фотография была разбита на четыре секции, но сам Ильхён видел только собственное лицо, будто снятое под особенно неудачным углом.

К этому никогда не привыкнешь.

Ильхён покачал головой и открыл статью. Появился длинный материал с фотографиями и текстом.

Это была статья с прогнозом силового рейтинга на конец года: сравнение и ранжирование лучших Пробуждённых.

Тема избитая, зато из тех, что публика любила больше всего.

На самом верху стояла знакомая фотография.

Первое место, конечно, принадлежало Мин Джихуну.

Его фото времён активной работы, где он выглядел острым как лезвие, сопровождалось длинным объяснением.

У спортсменов завершивших карьеру людей в рейтинги никогда не включали бы, но с Пробуждёнными дело обстояло иначе.

Если возникала действительно опасная ситуация, ушедшие на покой Пробуждённые почти неизбежно были вынуждены вернуться, и с учётом этого их всегда включали в подобные рейтинги.

Разумеется, оценка падала, когда навыки тупились от бездействия, но живой легенды Мин Джихуна это почти не касалось.

Кроме него, высоко стоял и ушедший на покой директор «Эгиды» Рю Чжинтхэ; далее шёл поток фотографий командиров групп, включая Соль Аён из недавно встреченной им правительственной группы и Ли Суён.

Ильхён задумался, где же в этом всём он, и нашёл себя в самом конце — как главную восходящую звезду года.

Рядом с его полевой фотографией, на которой лицо было в пыли и непонятно когда снято, шло длинное описание.

Однако оно немного отличалось от описаний других Пробуждённых.

Для каждого ранга в статье приводились разные комментарии самопровозглашённых экспертов, а также ранг Пробуждённого, особые способности, физические и психические показатели, карьерные достижения и так далее.

Разные метрики примерно оценивались и перечислялись.

Но в случае Ильхёна большинство пунктов было отмечено вопросительным знаком.

Он дебютировал совсем недавно, информации о нём было мало, а поскольку свои особые способности он держал в секрете, писать было не о чем, кроме впечатляющего результата за короткий срок.

Похоже, его выбрали только на основании этого, что говорило о невероятно крутой кривой роста.

— Хм, талант они распознавать умеют.

Ильхён прочистил горло, пытаясь сохранить невозмутимость.

Даже если обычно ему не было дела до подобных вещей, увидеть такое и не обрадоваться было трудно.

Однако раздел комментариев в основном был забит людьми, которые называли его переоценённым и поливали грязью.

Фанаты Ли Тхэхи и других перспективных Пробуждённых ругали медийную раскрутку Ильхёна и спрашивали, на каком основании его выбрали, если о нём ничего толком не раскрыто.

Он понимал, почему люди, не знающие всей истории, писали такие комментарии.

Они сами меня выбрали, так почему ругают меня?

Это было просто немного абсурдно.

К счастью, Ильхён был знаком с подобными новостными комментариями и легко их отмёл.

Это был шум, который сам собой стихнет, когда позже раскроется правда.

— Но… что это?

Выйдя из статьи, Ильхён слегка нахмурился, читая другие новости, и пробормотал себе под нос.

Это были материалы о новом цикле — с ожиданиями экономического подъёма благодаря большему объёму эфира, который выйдет на рынок.

Процветание экономики за счёт роста налоговых поступлений от Врат и снижения цены эфира.

Статьи предсказывали, что благодаря новому циклу экономический рост в следующем году превысит пять процентов, или рассказывали, насколько упадут счета за электричество.

Были и материалы о невообразимо большом росте ожидаемых доходов звёздных Пробуждённых.

— И всё же, чтобы писать такое…

Опасный цикл и учащение Врат подавали так, будто это подарочный набор, набитый ядрами.

Здесь это было бедствие, которое людям казалось менее угрожающим, чем дорожная авария, но по ту сторону люди продолжали умирать.

Когда он был обычным человеком, такие статьи не вызывали у него никаких чувств, но теперь, став Пробуждённым, он просто не находил слов.

Читая подобные материалы, он понимал, почему многие Пробуждённые испытывают сильную обиду на СМИ и правительство за сокрытие правды.

Даже друзья, с которыми он связался после долгого перерыва, знали только, что в последнее время он будет занят; о подробной ситуации с Вратами они не знали ничего.

О больших и малых трагедиях, происходящих снаружи, и о реальности Пробуждённых, рискующих жизнью.

— Эй? Смотрите туда!

— Что там?

— Ого…

Люди начали переговариваться, глядя в небо.

Сбитый с толку внезапной ситуацией, Ильхён посмотрел на окружающих, а потом проследил за их взглядами вверх.

Там происходило нечто невероятное.

— Что это вообще такое…

Ильхён пробормотал, оцепенело глядя вверх.

Неизвестная полупрозрачная плёнка извивалась, накрывая небо.

Нет, она продолжала накрывать его всё больше и больше.

С такого расстояния было трудно понять, но она распространялась с невероятной скоростью и одновременно опускалась вниз.

Вскоре огромная круглая плёнка укоренилась на земле, и выглядело так, будто целый город оказался заперт внутри.

Люди с любопытством смотрели на неё, кто-то даже трогал или толкал, но ничего не происходило.

— Хмп…!

Проблема была в том, что даже когда Ильхён упёрся в неё обеими руками, она не сдвинулась ни на миллиметр.

Для такого хрупкого на вид барьера выдержать его силу было ненормально.

Отступив на шаг, Ильхён изо всех сил ударил кулаком.

ТРЕСК!

Оглушительный удар разнёсся громким хлопком, и люди вокруг вздрогнули, широко распахнув глаза и уставившись на него.

Но на полупрозрачном силовом поле не появилось даже царапины.

Ильхён посмотрел на ноющий кулак.

— У меня плохое предчувствие…