Глава 5. Неуклюжий первый шаг

— Вау.

Вернувшись домой, Ильхён восхищённо выдохнул и достал эфирное ядро из сумки.

Куб, наполненный чистым белым светом. Он выглядел почти так же, как последнее ядро, которое он видел, только немного отличался размером.

Для обычного человека это был бы просто сверкающий кристалл, но у Ильхёна при виде него потекли слюнки.

Он пристально смотрел на ядро в руке, как человек, голодавший весь день, которому подали сочный кусок мяса.

Если я поглощу это, проявится ли наконец другая способность?

Надеясь, что ядро избавит его от нынешнего чувства досады, Ильхён крепко сжал его в правой руке.

Тресь!

По ядру пошла трещина.

Оно раскололось гораздо быстрее, чем раньше, выпустив поток эфира, который впитался в его тело.

Осколки разлетелись по полу, а Ильхён глубоко вдохнул.

— Похоже, тот безумный трюк всё-таки стоил того.

Когда он закончил поглощать белый свет, по лицу Ильхёна расползлась ухмылка.

Он сразу вытянул палец и воздействовал на пол.

Хотя его рука была далеко от поверхности, небольшой участок деревянного пола вздулся вверх.

Это было слабее, чем при прямом контакте, но теперь он мог менять форму предметов на расстоянии.

Физические способности, кажется, тоже выросли, и силу проявлять стало проще. Но…

Ильхён закрыл глаза и сосредоточился.

Он представил форму существа, которое хотел призвать, направляя силу, чтобы придать ей очертания.

Это было меньше похоже на вытягивание чего-то из другого мира и больше — на создание новой жизни с нуля.

Его способность медленно начала проявляться, и в воздухе стал возникать бледный контур маленького человечка размером с указательный палец.

Он уже понимал, что сил призвать что-то грандиозное ему не хватает, поэтому надеялся хотя бы на небольшой результат.

Но в последний момент напряжение в теле оборвалось, и призванная форма исчезла, как мираж.

— Ха, чёрт. Всё ещё не выходит.

Он раздражённо пробормотал это, выпуская задержанное дыхание.

Способность Призыва, которой он по-настоящему хотел, пока так и не пробудилась.

Спешить было незачем, но он всё равно не мог избавиться от чувства удушающей досады.

— Никогда не думал, что создавать что-то из ничего настолько трудно.

Он плюхнулся на диван.

Если его способность Трансформации была похожа на изменение формы уже существующего предмета, то Призыв ощущался так, будто на пустом белом холсте нужно сперва придумать концепцию, затем сделать набросок и раскрасить.

Подожди, а что если я заранее сам предоставлю набросок?

Ильхён замер, а потом начал рыться в своих вещах.

Ища что-нибудь твёрдое, он поднял ящик с инструментами, стоявший в углу.

Он достал молоток подходящего размера и применил способность Трансформации.

Резиновая рукоять отпала, а головка молотка начала меняться, постепенно принимая новую форму.

Появилось овальное тело, по бокам выросли два крыла, сверху возникла голова с глазами и клювом.

Создать человеческую форму казалось немного сложнее, так что это был лучший запасной вариант.

Держа в руке маленькую статуэтку птицы, Ильхён попытался использовать другую способность.

Он сосредоточился сильнее и влил больше силы, чем при использовании Трансформации.

Тогда глаза неподвижной статуэтки обрели фокус, а крылья дёрнулись.

Курлы, кур-р-р, кур, кур!

— Ого, напугал. И правда сработало…

Голубь захлопал железными крыльями и хаотично заметался по гостиной.

Вздрогнув, Ильхён пригнулся, чтобы увернуться.

Он несколько мгновений ошеломлённо смотрел на него, пока железный голубь не разбил стакан на столе, и это привело его в чувство.

— Стой! Сюда.

Он сделал жест, и голубь прекратил беспорядочный полёт, быстро опустившись ему на правое предплечье.

Зрелище напомнило сокольничего с ястребом, и Ильхён невольно сухо рассмеялся.

— Значит, вот что я могу, если одолжить силу Трансформации. Но почему голубь?..

Он пытался создать великолепного сокола, но вышел странноватый голубь с дрожащими очертаниями.

Впрочем, размером он был всего с упитанного воробья, так что шедевра ожидать не стоило.

Мастерства мне пока не хватает, значит, придётся временно полагаться на этот непрямой способ призыва.

Это отличалось от «призыва», который он всегда представлял, но всё же ему удалось создать другое живое существо.

Успех стал возможен благодаря способности Трансформации. Ему ещё многого не хватало, но это можно было решить, став искуснее в обращении с силами и поглотив больше эфира. Беспокоиться было не о чем.

На самом деле, после того как он сам создал живое движущееся существо, возбуждения в нём было больше, чем отчаяния.

Он никогда прежде не слышал о такой способности.

Голубь расправил крылья и выпятил грудь.

Ильхён смотрел на него с улыбкой.

И всё же контроль определённо стал тоньше. Думаю, проблему с оружием я тоже смогу решить Трансформацией.

Обдумывая это, Ильхён поднялся.

Теперь, когда он запоздало понял, что нож для фруктов даже не поцарапает монстра, проблему нужно было решать.

Он обыскал дом и собрал весь металлический хлам, какой смог найти.

Кухонные ножи, кастрюли, палочки для еды, шило — он собрал всякую мелочь и начал её трансформировать.

Скриии! С громким звуком металлы разделялись и сплавлялись вместе.

Чтобы максимально увеличить плотность, Ильхён поморщился от напряжения, изо всех сил сжимая материал.

— Фух.

Ильхён медленно выдохнул.

Перед ним лежал грубый, но грозный на вид серебристый меч из нержавеющей стали.

Кланг!

Ильхён крепко взял готовый меч и ударил по нему рукой. Тот даже не согнулся — был совершенно твёрдым.

Если он выдерживает его усиленную силу, то должен суметь нанести смертельные раны монстрам низкого ранга.

Конечно, преимущества AT-меча не ограничивались большей прочностью, так что это была лишь временная мера. Но по сравнению с атакой ножом для фруктов он был более чем благодарен и за неё.

Однако праздновать было некогда. Ему уже приходилось бороться с тяжелеющими веками, пока он шёл.

Такое чувство, будто я потратил за один день запас энергии на несколько суток.

Измотанный длинным днём и иссушённый чрезмерным использованием способностей, Ильхён рухнул лицом в кровать и отключился.

Когда он засыпал, глаза призванного голубя потеряли фокус, а тело медленно обмякло.

И пока он спал, в Сеуле произошёл небольшой инцидент.

На следующий день внутренние часы Ильхёна — наследие офисной жизни — разбудили его рано утром. Он быстро собрался выходить.

У него больше не было причин уходить из дома так рано, но после срочных новостей по телевизору, который он включил машинально, медлить он не мог.

— Ну и бардак.

Ильхён пробормотал это, пролистывая новости на телефоне.

Общественное мнение бурлило из-за Врат, открывшихся на рассвете в центре города.

У обычных Врат есть период ожидания — от тридцати минут до целого дня, — прежде чем они извергнут монстров.

За это драгоценное время специальная полиция закрепляет район и эвакуирует гражданских.

Затем Пробуждённые, отправленные правительством или корпорациями, разбираются с монстрами, которые выходят, когда наступает срок.

Поскольку вручную закрыть Врата до того, как они исчезнут сами после выпуска монстров, было невозможно, все страны и регионы действовали именно так.

Но эти Врата были другими.

Внезапные Врата.

В отличие от обычных Врат, это был катастрофический тип, который выпускал монстров почти мгновенно — меньше чем через пять минут после появления.

Естественно, нормально отреагировать было невозможно, и ущерб несравним с обычными Вратами.

Дело доходило до того, что люди говорили: Внезапные Врата ранга F страшнее, чем Врата ранга B, которые откроются через пять часов.

И именно такие Врата появились посреди Сеула.

Пока он спал, из внезапно открывшихся и активировавшихся Врат вышли монстры, устроили хаос и скрылись в городе.

Это случилось в районе, не слишком далёком от его дома.

К счастью, большинство монстров были уничтожены правительством и Пробуждёнными ранним утром, но четырёх так и не нашли.

Все они были ранга E.

Ранг был невысоким, но силы всё равно хватало, чтобы обычный человек не смог даже сопротивляться, поэтому окрестности находились в состоянии повышенной тревоги.

Школы поблизости закрыли, а новостные статьи в сети захлестнули комментарии с обвинениями в адрес некомпетентного правительства и Пробуждённых.

В действительности идеально защититься от Внезапных Врат было невозможно, но широкой публике трудно было это принять.

Разве они не должны хотя бы отрабатывать высокие налоги, которые выросли с появлением Врат?

А когда появлялись жертвы, ситуация становилась ещё серьёзнее.

— Семнадцать пострадавших и трое погибших?.. Плохо дело.

Ильхён покачал головой, читая статью на главной странице портала.

Ущерб был относительно низким только потому, что это была Корея; в любой другой стране он оказался бы в десятки раз больше.

Благодаря небольшой территории, высокой плотности населения и, главное, подавляюще высокой доле Пробуждённых относительно обычных людей крупный ущерб случался редко, если не было исключительных обстоятельств.

В результате люди склонны были относиться к опасности Врат беспечно.

Он быстро засунул вещи в сумку и вышел из дома.

Длинный меч, который он сделал вчера, было трудно носить, и он слишком бросался в глаза, поэтому Ильхён разделил его на три части и упаковал.

На месте он просто соберёт его снова.

Выйдя наружу, Ильхён сразу поймал такси.

— В Ильён-дон, пожалуйста.

— Что? Там же говорят, монстры появились. Полный хаос.

— Ничего страшного… нет, тогда просто довезите меня поближе.

Ильхён сидел на заднем сиденье и смотрел в телефон.

Он прочитал статью, где говорилось, что на месте находятся даже государственные Пробуждённые-сенсоры, но продвижения нет.

— Хм.

Тот факт, что даже сенсоры не могли их найти, означал: проблема была не в поисковиках, а в том, что существа намеренно скрывали своё присутствие, где-то затаившись.

В таком случае шансы найти монстров слепым прочёсыванием были малы.

Ему нужен был новый метод.

Ильхён достал из сумки кусок дерева.

Это был коричневый деревянный обломок, отломившийся от старой мебели.

Поскольку он жил один, руки всё никак не доходили его убрать, но теперь нашёлся идеальный способ избавиться от него.