Глава 49. Сила способностей

— А?..

Соль Аён пусто уставилась на осколки ядра, со звоном посыпавшиеся на землю.

Ядро, которое только что было у неё в руке, разлетелось на куски.

Ильхён тоже застыл на месте, ошеломлённый, пока в голове у него вихрем проносились мысли.

Виновник случившегося — феникс — напротив, весь дрожал от восторга.

Но когда реальность наконец дошла до Соль Аён, её лицо медленно смялось.

Она переводила взгляд с феникса на Ильхёна, потом на собственную пустую ладонь.

В воздухе повисла неловкая тишина.

— Я слышала, что он ломает ядра, но это уже что-то другое… И что теперь будешь делать?

Её перекошенное лицо разгладилось, и Соль Аён спросила Ильхёна лёгким тоном.

Он ожидал, что она закатит истерику и устроит сцену, но она оказалась неожиданно спокойной.

— Я закрою на это глаза, так что, может, ещё раз подумаешь над моим прежним предложением?

Вот оно.

— Нет. Я лучше просто заплачу.

Ильхён ответил сразу.

Ядро, которое только что разлетелось, действительно отличалось внешне и было довольно редким.

Но пусть оно и принадлежало мутанту, исследования до сих пор не выявили разницы между ним и обычным ядром, так что редкость не превращала его цену в запредельную.

Даже если придётся возместить всё целиком, он больше не был в положении человека, который дрожит над каждой мелочью. Ещё несколько таких выездов — и он покроет расходы.

И всё же всего минуту назад она была настроена так враждебно. О чём она думала, снова делая ему предложение?

— Ты, видно, ещё не знаешь, как всё устроено, новичок в этой сфере…

— У меня нет желания работать на государство, и деньги меня тоже особенно не интересуют.

— Деньги? Ха, мы, по-твоему, ради денег этим занимаемся? Да, нам платят гораздо больше, чем в «Эгиде». Но на нашем уровне кому есть дело до денег? Мы работаем из чувства долга.

— Сомневаюсь.

Ильхён тихо усмехнулся.

Высококлассных Пробуждённых, включая её, обхаживали страны по всему миру, предлагая исключительные условия найма.

И эти условия включали не только зарплату, но и прочие привилегии.

То, что ей наверняка пришлось бы по вкусу, — власть.

Ключевые должности в важных государственных структурах давали серьёзное влияние, о каком обычные Пробуждённые не могли и мечтать.

Их влияние распространялось на многочисленные департаменты, связанные с Вратами, и частные корпорации, выстроившиеся под ними, — открытая тайна, которую никто не трогал.

В таком мире заполучить как можно больше высокоранговых Пробуждённых было первоочередной задачей.

— Ты просто ничего не понимаешь.

Соль Аён посмотрела на Ильхёна так, будто перед ней был наивный ребёнок, и покачала головой.

— Куда отправить деньги?

— Забудь. Мне не нужны эти жалкие гроши. Считай, что теперь ты мне должен.

— Что? Кто говорил о долге? Я же сказал, что заплачу.

— А я сказала, что не приму.

Несмотря на недоверчивый тон Ильхёна, Соль Аён ответила твёрдо.

Разговор никуда не двигался.

Посреди их спора Соль Аён приложила палец к коммуникатору и прислушалась.

И как раз в этот момент, пока она была занята, к Ильхёну подошли его призывы.

Волк, вернувшийся с западной стороны, подбежал к нему, а мышь, до того где-то прятавшаяся, уже сидела у него на плече.

И без того становилось тесно; его семейство разрасталось.

— Ладно. Тогда пока отправьте одного вниз в эту точку. Говорят, последнего поймали. Я вызвала транспорт, так что, если так переживаешь, можешь ехать первым. Это… все твои призывы?

— Они кусаются, если их трогаю не я. Так что не надо.

После его слов Соль Аён, которая уже совершенно естественно потянулась к волку, вздрогнула.

Разумеется, это была ложь, но она сработала как надо. Соль Аён послушно отступила.

Транспорт, ожидавший вне зоны поражения, подлетел и снизился над ними.

— Прости за разбитое ядро. Я тогда поеду. Береги себя.

— Цок, столько возни из-за какой-то странной птицы. Полная трата времени. Считай, тебе повезло, что это была я. Держи её под контролем.

— Постараюсь.

Ильхён сделал вид, что не услышал, и поднялся в синий транспорт.

В отличие от транспортов «Эгиды», у этого сзади был откидной трап.

Сначала он пустил внутрь своих призывов, потом сел сам и глубоко вздохнул.

Впервые он чувствовал себя настолько вымотанным после одной лишь пары разговоров.

— Надеюсь, к нашей следующей встрече ты немного повзрослеешь.

Соль Аён помахала ему рукой с невероятно бесстыдной улыбкой.

— Чокнутая сучка.

Ругательство сорвалось с губ Ли Суён.

Она сидела на маленьком стуле, пока врач разматывал повязку у неё на голове.

Снятая повязка была покрыта красными пятнами, но сама голова Ли Суён оказалась совершенно целой, без единой царапины.

— Скорость восстановления у вас, похоже, становится всё выше и выше.

Врач восхищённо цокнул языком, глядя на её голову: рана, которая так сильно кровоточила, что пришлось накладывать повязку, полностью исчезла всего за десять минут.

Даже для врача, специализировавшегося на Пробуждённых «Эгиды» и хорошо знавшего их темпы восстановления, это было поразительно.

— В любом случае я уже в порядке, верно? Я же говорила, что повязка мне с самого начала не нужна.

Она сорвала оставшийся кусок бинта и бросила его в мусорку.

Ли Суён в одиночку отправилась сдерживать Врата ранга A3.

Хотя общая цель заключалась в том, чтобы выиграть время, в отличие от остальных товарищей по команде она одна вырезала монстров прямо в момент их выхода из Врат.

Позже на помощь прибыла команда другой отечественной корпорации, но к тому времени местность уже была разорена, а Врата закрылись. Пробуждённым оставалось только вернуться в шоке.

Конечно, даже для неё это была безрассудная затея, особенно без какой-либо информации о монстрах.

Её защитное пальто было наполовину уничтожено, а сама она получила ранение головы.

Зато благодаря её усилиям среди гражданских в том районе не было жертв.

Когда врач закончил и вышел, дверь щёлкнула, закрываясь, и Ли Суён снова заговорила:

— Эта женщина никогда ничему не учится. Хотя я и не ожидала.

— Я был потрясён. Она совсем не такая, как я представлял. На камеру выглядела такой милой, как она может настолько отличаться?

— Ты что, правда верил этому образу? Вон даже у Призрака перед камерами весь этот стоический имидж.

— А…

Взгляд Ильхёна скользнул в сторону.

И правда, сидевший рядом Призрак совершенно не походил на того угрюмого персонажа, которого изображал перед камерами.

— Эй, меня не приплетай. Тут есть неизбежные обстоятельства…

— Опять началось.

Призрак, который сидел на столе и ел хлеб, когда его внезапно выделили, попытался отстоять невиновность, но Ли Суён тут же его оборвала.

— Кхм, в общем, ты правда нарвался на тяжёлый случай. Она печально известна.

— …Настолько всё плохо?

Соль Аён славилась характером не меньше, чем силой.

И отнюдь не в хорошем смысле.

— С ней невозможно разговаривать разумно. Ну, её в пятнадцать лет признали обладательницей способности S-ранга, и с тех пор ей поклоняются как королеве, так что, наверное, понятно, почему она такой выросла.

— Хм…

Ильхён скривился и тихо хмыкнул.

Это явно была не последняя их встреча.

Разумеется, он не собирался подыгрывать ей, даже если они встретятся снова, но уже чувствовал, как начинает болеть голова.

«Эгида» и государственная группа реагирования были двумя сильнейшими организациями Пробуждённых в мире, так что им неизбежно часто приходилось работать вместе на местах.

СМИ открыто изображали их соперниками, и большинство людей думали так же, но в действительности точнее было бы назвать их деловыми партнёрами, которые люто друг друга ненавидят.

Ходили слухи, что туда попадают все, кто натворил дел в «Эгиде» и был выгнан, и что, даже если с навыками у них ещё можно спорить, характер у всех поголовно дрянной.

Одних рассказов Призрака о них хватало, чтобы потерять всякую симпатию.

Даже год назад был нелепый инцидент: их поймали на установке прослушки внутри «Эгиды».

— Кстати, похоже, нас четверых не хватит, чтобы закрывать всю Европу.

Сок Пильджун сказал это, прислонившись к стене.

Как он и сказал, все четверо членов команды, сидевшие в комнате, были измотаны и валились с ног.

При одном травмированном руководителе команды их застали врасплох Врата, которых оказалось куда больше ожидаемого.

Они находились в режиме ожидания лишь потому, что прямо сейчас не было срочных высокоранговых Врат; сами Врата продолжали открываться без перерыва.

— Я запросила подкрепление, так что скоро должен прибыть кто-нибудь из другой команды. Но многого не ждите. Ситуация нестандартная.

Трое Врат, одновременно возникших в Европе в этот раз.

Не только те, с которыми столкнулся Ильхён, — все вышедшие из них монстры обладали уникальными способностями.

Три активации одновременно, и во всех — монстры с особыми силами: это никак нельзя было назвать обычным случаем.

— Поиск виновника нападения на нас теперь ещё сильнее задержится. И надо же было этому случиться именно сейчас…

Не только «Эгида», но и правительства по всему миру сотрудничали, чтобы найти зацепки по нападавшему, но никаких твёрдых следов они так и не обнаружили.

Как бы хорошо человек ни скрывался, у всего есть предел, особенно когда за дело берутся такие люди. Но в этот раз всё было иначе.

После того как они однажды едва не попались, все проблемы, связанные с анализом Врат, полностью исчезли.

Они прекратили активность и снова затаились.

Какой бы ни была их цель, их действия не укладывались в здравый смысл.

— Хм?

В этот момент кто-то открыл дверь и вошёл.

Это был маленький серый щенок, на голове у которого сидела мышь.

Все члены команды, кроме Ильхёна, уставились на внезапных гостей с озадаченными лицами, а он криво усмехнулся.

— Новые члены семьи.

— А, призывы?.. Но они не выглядят созданными для боя.

— Одиноко тебе в последнее время? Может, мне стоило быть с тобой добрее.

Мышь Ильхёна команда видела уже много раз, но щенка — впервые.

Вдобавок из внутреннего кармана пальто Ильхёна высунулась маленькая красная воробьиная головка.

Со стороны казалось, будто он собрал целый зверинец домашних питомцев.

Но это было лишь временное уменьшение размеров призывов.

Щёлк! Ильхён щёлкнул пальцами, и маленькая птица, взлетевшая вверх, вспыхнула пламенем, раскрывая истинный облик феникса.

Расправив громадные крылья, существо облетело комнату.

— Пилот едва не потерял сознание, когда увидел размер волка… так что я решил менять им внешний вид при посторонних.

— Хм, умеет всякое.

Пробормотал Призрак, наблюдая, как серый щенок виляет хвостом и отвлекающе носится по комнате.

Из любопытства он попытался предложить ему маленький кусочек хлеба, который ел сам, но щенок передней лапой отбил его, и крошка покатилась по полу.

— Кстати, ты не собираешься с помощью ядер создать армию призывов?

— Да, ты уже проверил?

Заинтересованные новой способностью Ильхёна, члены команды посмотрели на него и спросили.

— Они слишком жадные до ядер. Думаю, если сейчас добавить слишком много, выйдет катастрофа.

Сказал Ильхён.

Если его призывы будут поглощать слишком много ядер, он сам не сможет расти.

Кроме того, они ещё не были достаточно сильны, чтобы справляться с опасными Вратами, за которые обычно берётся «Эгида», а если они съедят оттуда все ядра, компании ничего не останется.

Одновременно это был вопрос эффективности.

Хотя призывы становились сильнее, поглощая эфир, исходный уровень задавался способностью Призыва Ильхёна, так что сначала должен был расти он сам.

— А что-нибудь вроде дракона сделать можешь?

— Ну, выглядело бы круто, но если он будет только выглядеть как дракон… практической пользы мало.

Поскольку их создавали силы Ильхёна, у призывов, естественно, были ограничения.

Он не мог призвать их бесконечно сильными, а если сделать их выносливее, чтобы выдерживали атаки, неизбежно просядут скорость или другие параметры.

Одно лишь придание фениксу свойства бессмертия потребовало пожертвовать очень многим в других областях.

Хотя теперь, после поглощения нескольких ядер, он в целом заметно усилился.

Кстати, он ведь съел целое ядро A-ранга. Я ещё не знаю, что именно изменилось.

Мысли Ильхёна обратились к фениксу, и он глубоко задумался.

По пути сюда он отчитал феникса за то, что тот устроил проблему и самовольно сожрал ядро, но пока не проверил, какой от этого был эффект.

— Э-э… у него цвет изменился? Это тоже способность?

Сок Пильджун указал пальцем на летающего феникса.

Он был прав.

Цвета красного феникса полностью инвертировались, и теперь его окутывало синее пламя.

Все пусто уставились на прекрасное зрелище: вокруг него рассыпались ледяные кристаллы.

И как раз в этот момент феникс широко расправил крылья и выпустил всплеск энергии.

Бум! Мощная ударная волна разорвала комнату с такой силой, что Призрака, сидевшего на столе, отбросило назад.

— Агх, что это, чёрт возьми, было?..

Призрак, свалившийся вниз, вскочил на ноги и огляделся.

Предметы в комнате были перевёрнуты, окна полностью выбиты, а пол усыпан стеклом.

Из перегоревших люминесцентных ламп сыпались искры, настенные электронные часы висели набок, застыв на одном показании.

Но важнее всего было другое: защитные пальто, которые они носили, и мечи в руках перестали работать — окончательно вышли из строя.

— Полностью сгорело.

Сказал Сок Пильджун, осматривая своё пальто.

Контуры были выжжены полностью, без всякой надежды на ремонт.

Столкнувшись с этой нелепой ситуацией, Ли Суён пусто рассмеялась и пробормотала:

— Похоже, придётся звонить в штаб и просить четыре новых комплекта.