Глава 4. Съесть бы всего одного! (2)

— Гррр!

Монстр, форн, громил фруктовую витрину.

Ильхён с поднятым маленьким ножом успешно обошёл существо сзади.

Он должен был быть в ужасе — впервые видел монстра вживую, а не на экране, — но желание поглотить эфир внутри него оказалось сильнее.

Прикончу одним ударом.

Ильхён знал, что неопытен. Затяжной бой будет опасен, и его исход неизвестен.

Он должен был воспользоваться внезапностью и закончить всё мгновенно.

Он крепче сжал нож и подошёл к форну со спины.

— Хап!

Изо всех сил Ильхён вонзил нож для фруктов в заднюю часть его шеи.

Внезапная атака удалась.

Форн ничего не заметил, пока лезвие не коснулось кожи, и удар Ильхёна пришёлся точно в шею.

Но была одна проблема.

Скриич!

— А?

Нож для фруктов, нацеленный в шею, смялся так легко, будто был сделан из бумаги.

Задуманный смертельный удар без труда остановила прочная шкура твари.

Единственная причина, по которой он вообще пустил кровь — едва хватило бы, чтобы вскрыть прыщик, — заключалась в силе Пробуждённого, стоявшей за ударом.

— А…

Ошеломлённый, Ильхён тупо уставился на жалкие останки своего первого драгоценного клинка.

— Киииек!

— Подожди, подожди, подожди!

Форн, застигнутый атакой врасплох, взбесился и бросился на него.

Столкнувшись с таким неожиданным поворотом, Ильхён побежал, жалея, что не взял кухонный нож побольше.

Он колебался между маленьким ножом и кухонным, но в итоге выбрал нож для фруктов, потому что его легче спрятать.

Конечно, если это был не AT-меч, результат оказался бы тем же.

Грох! Грубое копьё форна раздробило бетонную стену прямо за спиной Ильхёна.

— Сумасшедшая тварь!

Выругавшись, Ильхён поднял кулаки.

Бежать дальше ничего не решит.

У меня нет на это времени.

Он крал монстра у компании, отвечавшей за площадку, так что должен был как можно быстрее закончить дело и уйти.

Попасться, пока он мнётся, было бы худшим сценарием независимо от исхода.

Форн яростно размахивал копьём, но Ильхён успокоился и уклонялся от атак с помощью резко улучшившихся рефлексов.

А затем, найдя брешь, ударил кулаком.

Бах!

Голова форна дёрнулась в сторону от прямого попадания в лицо.

Удар был таким, будто его задело пушечным ядром.

Похоже, монстр получил урон, но до падения было ещё далеко.

Форн мотнул головой и ткнул копьём в живот Ильхёна.

Ильхён едва успел перехватить летящее копьё и крепко вцепился в него.

— Не жадничай, отдай сюда!

Форн и Ильхён потянули копьё каждый на себя, и началось внезапное перетягивание каната.

Они скрипели зубами, сцепившись в напряжённой борьбе за превосходство.

Но копьё постепенно двигалось к Ильхёну, и он почувствовал, что победа близко.

И тут форн опустил голову.

Ильхён не понял, почему тот вдруг кланяется, но, увидев летящий в него ядовитый дротик, в ужасе бросился в сторону.

На нём было лишь похожее пальто; защитных функций настоящего защитного пальто в нём не было.

— Эй, трусливая ты тварь!

Ильхён, едва избежав смерти, закричал.

Но его противником был монстр, не понимающий слов. Он бросился на упавшего Ильхёна, размахивая копьём.

Существо действовало так быстро, что уклониться было уже поздно.

И как раз когда он так подумал.

В этот кризисный миг проявилась его способность.

Мощная сила хлынула в руку, касавшуюся пола, и земля под форном взорвалась.

Шшшк!

Огромные шипы выстрелили вверх и жестоко пронзили тело форна.

Он умер без звука, повиснув в воздухе, как лягушка на шампуре.

— Ха, ха.

Ильхён хватал ртом воздух.

— Пф, я, наверное, спятил.

Когда адреналин от боя начал спадать, безрассудство его поступка показалось ему абсурдным.

Но вместо серьёзного самоанализа из него вырвался весёлый смешок.

Хороший результат задним числом заставляет и процесс казаться хорошим.

Ильхён вскочил на ноги и подошёл к трупу мёртвого монстра.

Краснокожая тварь была насажена на шипы, её тело скрючило в смерти.

— Фух, надо поспешить и убираться отсюда.

Ильхён посмотрел на капающий труп форна с мученическим выражением, затем глубоко вдохнул и протянул руку.

— Угх!

Его замутило, когда он начал рыться внутри тела.

Обычно, чтобы достать эфир, использовали небольшой экстрактор, но такое оборудование было роскошью, которую он не мог себе позволить. Ему оставалось только вытаскивать ядро голыми руками.

— Да выйди ты уже, пожалуйста…

Ильхён скривился, когда наружу вывалились внутренности.

Когда ситуация оказалась под контролем, команда Пробуждённых из Dane Company собрала трупы в одну сторону и начала пересчитывать их для извлечения эфира.

Тем временем в другом месте шли поиски.

— Сюда! Нашёл!

Внутри здания один из Пробуждённых обнаружил сбежавшего форна.

Услышав его крик, коллеги поспешили к нему.

На полу лежал изорванный труп, будто пронзённый чем-то крупным.

— Что за…? Если его уже кто-то убил, мог бы сказать. Зря искали.

Пробуждённый, участвовавший в поисках, проворчал.

Они потратили больше десяти минут на поиски последнего монстра, а оказалось, что с ним уже разобрались.

— Стоп, похоже, кто-то забрал ядро.

Мужчина указал на искусственно выдолбленную грудную полость.

Думая, что такого быть не может, они проверили внутри экстрактором, но эфирного ядра действительно не было.

Лица у всех помрачнели.

— Сукин сын, кто это был?! Я же говорил, убью любого, кто провернёт такую хрень!

Лидер команды с мрачным лицом взревел.

Он выглядел достаточно грозно, чтобы убить человека на месте.

Кто-то рядом вмешался, пытаясь его успокоить.

— Успокойтесь. Наверное, это был мародёр.

Мародёры.

Так называли тех, кто появлялся на несанкционированных площадках Врат, чтобы украсть или выхватить эфир монстров.

Из-за высокой ценности ядер такие незваные гости часто стекались к местам происшествий.

Они не решались связываться с крупными корпорациями или высокоранговыми Пробуждёнными, но для сравнительно лёгких целей — низкоранговых Пробуждённых — были ненавистным общественным врагом.

— Проклятые мародёры. Я думал, в последнее время их почти всех извели.

Хотя за границей гиены, охотящиеся за эфиром, всё ещё бесчинствовали, корейское правительство однажды провело масштабную облаву.

Поскольку в Корее находился крупнейший рынок, связанный с Вратами, а эфирные ядра, гуляющие по чёрному рынку, создавали риск злоупотреблений, государство сочло необходимым навести порядок.

В результате одиночные мародёры в стране стали редкостью.

— И полиция даже не смогла остановить одного из них? Чем они, чёрт возьми, занимаются?

Мужчина, кипя от злости, покинул место, чтобы разобраться с полицейскими.

Им приходилось делить заработок между многими людьми, а небольшой компании было нелегко получать приличные площадки.

К тому же из-за высоких налогов их доход был не таким щедрым, как публика представляла себе доходы Пробуждённых.

Потери ядра всего одного монстра было более чем достаточно, чтобы вывести их из себя.

— А, вы нашли последнего монстра?

Увидев приближающегося Пробуждённого из Dane Company, ответственный полицейский приветливо обратился к нему.

Офицер средних лет очень хотел поскорее закончить дела и собраться домой.

— Эй, что вы делали, пока мародёр спокойно прошёл к Вратам и обратно?

— Простите? О чём вы вдруг говорите?

Офицер, ошарашенный резким обвинением, спросил с недоумением.

— Какой-то ублюдок за нашей спиной убил одного из наших монстров и смылся с ядром. Разве не ваша работа — не допускать подобных вещей?

— Мы здесь, чтобы защищать граждан. И это невозможно. Никто, даже наши сотрудники, не пересекал баррикаду.

— Ха, тогда проверим камеры. И сразу предупреждаю: я подам на вас иск о возмещении ущерба.

Не в силах сдержать возбуждение, мужчина широким шагом двинулся вперёд.

Другой офицер, слонявшийся неподалёку, подался ближе.

— Ну и дела.

— Очевидно же, кто-то из своих ударил им в спину и спрятал ядро. Почему они на нас срываются?

— Откуда мне знать? Свяжись со штабом и запроси записи с камер вокруг. Только я подумал, что наконец смогу домой.

Офицер цокнул языком, снял фуражку, зажал её под мышкой и пошёл следом за Пробуждённым, который уже шагал впереди.

Несколько Пробуждённых и полицейских сидели в задней части полицейского грузовика, изучая экран.

Грузовик был оборудован множеством устройств и в любой момент мог использоваться как временный командный пункт.

— Запись здесь.

Полицейский сказал это и вывел видео на экран.

Все взгляды сосредоточились на нём.

Они одновременно включили записи со всех камер видеонаблюдения вокруг баррикады, регулируя скорость воспроизведения, чтобы проверить, входил ли кто-то или выходил.

В тишине прошло довольно много времени, прежде чем видео остановилось.

— Видите? Никто не проходил.

— Этого не может быть…

Пробуждённый схватился за голову, отказываясь верить, но никого действительно не было.

На всякий случай они перемотали и посмотрели снова, думая, что могли что-то пропустить, но результат остался тем же.

Единственным происшествием был пьяница на одиннадцатой северной камере, который попытался войти за баррикаду, но был остановлен полицией.

Лицо Пробуждённого потемнело.

— Ну… похоже, проблему устроил кто-то из вашей команды.

— Угх, чёрт. Мы не знаем этого наверняка. Проверим камеры внутри.

— Какой смысл смотреть внутренние записи, если через вход никто не заходил и не выходил?

— Ладно, тогда посмотрим хотя бы для того, чтобы я нашёл члена команды, который украл ядро, и выбил из него всё дерьмо.

Пробуждённый тяжело вздохнул, а офицер с неохотным выражением кивнул.

Остановленные видео сменились записями камер внутри закрытой зоны.

Другие офицеры бросали на мрачного мужчину раздражённые взгляды за то, что он без нужды всё усложняет, а он прикрыл лоб одной рукой.

Другой член команды, наблюдавший сбоку, спросил его:

— Что собираетесь делать?

— Если такое случится раз или два, этому конца не будет. Надо сделать из него пример и раздавить.

— Что?

Член команды в шоке огляделся.

К счастью, полицейские либо пили кофе и болтали между собой, либо смотрели на экран, так что не услышали.

— Вы серьёзно?

— Да. Не то чтобы один-два Пробуждённых не погибали при зачистке Врат. Заодно покажу им, что бывает, когда начинают валять дурака.

Мужчина говорил тихо. И в этот момент на экране кто-то появился.

— Стоп. Вот он, ублюдок, который вошёл первым.

— Вижу. На нём защитное пальто, значит, он Пробуждённый. Можете его опознать?

Все уставились на остановленный кадр с камеры.

Но размытый силуэт был совсем не тем, чего они ожидали.

— Что за?.. Это не похоже ни на кого из нашей команды.

— Все девять наших людей есть на других камерах, так кто это, чёрт возьми? Перемотай чуть вперёд.

По его словам запись продвинулась дальше, и виновник показался на выходе из здания.

Но рассмотреть лицо виновника было невозможно.

— Чёрт, качество слишком плохое, и темно, не видно. Есть другие углы?

— Это всё, что у нас есть.

Пока они пристально смотрели на экран, фигура виновника внезапно исчезла.

— А? Он должен появиться в следующей точке камеры. Почему он вдруг пропал? Ты промотал?

— Похоже, он просто ушёл.

Офицер средних лет посмотрел на подчинённого и спросил, но тот покачал головой.

Запись не ускоряли, угол камеры не менялся.

Он просто бесследно исчез из зоны обзора камеры и больше не появился.

— Невозможно. Мы перекрыли все окна наружу. Как?

В здании на участке, который покрывала камера, даже на задней стороне не было окон, через которые можно было выбраться.

Сколько бы они ни прокручивали запись, он исчезал в одной и той же точке и больше не появлялся.

— Способность?

— Верно. Пробуждённый со способностью вроде прохождения сквозь стены смог бы легко выбраться.

Женщина-полицейский позади подхватила слова офицера средних лет.

Но мрачный Пробуждённый пренебрежительно махнул рукой.

— С чего бы Пробуждённому с такой способностью становиться мародёром? Может, у вас просто охрана была дырявая?

— Эй, мы же только что вместе посмотрели записи. О чём вы говорите?

— Хаа…

Похититель эфира, исчезнувший без следа, оставил обе стороны в полном замешательстве.

Пока они спорили, настоящий виновник, укравший ядро, спокойно ехал домой на автобусе.