Глава 36. Выбор и инвестиция

— Что происходит?

— Если я пойду, она точно снова заставит меня делать что-нибудь странное. Просто скажи ей, что сегодня меня не видел.

Отмахнувшись обеими руками, Призрак провалился в пол и исчез.

Ничего не понимая, Ильхён почесал голову и пошёл вниз.

В левом здании он сел в лифт и спустился в подземный исследовательский комплекс.

Внутри огромного помещения бесчисленные исследователи сновали туда-сюда, занятые работой среди рядов передового оборудования и компьютеров.

Место было таким большим и запутанным, что ему пришлось остановить проходящего сотрудника и спросить дорогу.

— Я слышал, вы меня искали. Куда мне идти?

— А, руководитель группы вон там.

Сотрудник исследовательской группы, узнав лицо Ильхёна, указал направление.

Посмотрев туда, Ильхён заметил знакомое лицо.

Чхве Ынчхэ, руководитель исследовательской группы «Эгиды».

В белом лабораторном халате, в сопровождении четырёх других исследователей, она осматривала место эксперимента.

— А, ты пришёл!

Чхве Ынчхэ поманила его, увидев, что Ильхён подходит, и исследователи, которые докладывали ей, отошли в сторону.

После их памятной первой встречи они несколько раз виделись и коротко здоровались.

Когда Ильхён спросил, зачем она вдруг вызвала его сюда, она ухмыльнулась и уверенно сказала:

— У меня хорошие новости.

— Хорошие новости…?

— Да! Для всех нас. Эм… а где Призрак?

— Он сказал, что заболел и не смог прийти.

Ильхён придумал для Призрака расплывчатую отговорку.

Но Чхве Ынчхэ мгновенно раскусила ложь.

На такое купился бы только дурак.

— Хмф, передай ему: если до завтра не появится, я взорву EMP-снаряд у него перед носом. Раз уж он выиграл у меня новое пальто, пусть выполняет обещание.

Услышав её слова, Ильхён рассмеялся, сложив в голове, что, должно быть, произошло.

Похоже, Призрак снова заключил какую-то странную ставку и проиграл.

На самом деле Призрак постоянно спорил не только с Чхве Ынчхэ, но и со всеми членами команды, включая Ильхёна. Его процент побед был поразительно низким.

Конечно, в плохом смысле.

С точки зрения Ильхёна, проблема была в склонности Призрака безрассудно ставить на ненадёжную информацию.

По словам самого Призрака, редкие случаи, когда он всё же выигрывал, приносили такое удовольствие, что всё остальное того стоило.

— В любом случае! Сначала поговорим о тех людях.

Чхве Ынчхэ сказала это и пошла вперёд.

Голос у неё был слегка возбуждённым, и настроение, похоже, было отличным.

После короткой прогулки они вошли в зону, отгороженную большим экраном.

Среди различных сложных устройств, в которых он ни за что не разобрался бы, взгляд Ильхёна привлёк один особенно ослепительный предмет.

Тонкий, изящный предмет, на первый взгляд похожий на стеклянный стержень, лежал на устройстве, светился и испускал белый свет.

Ильхён инстинктивно понял, что это.

— Это…

— Верно. Фрагмент ядра.

Это был фрагмент эфирного ядра, которые Ильхён по просьбе исследовательской группы понемногу им передавал.

Длинный стержень, созданный из сплавленных фрагментов ядра, ярко светился, получая эфир от питающего устройства.

Он выглядел совсем как ядро, только что вытащенное из внутренностей монстра.

— Считалось, что физически ядра неразрушимы. До твоего появления. Не знаю, как это возможно, но после разрушения эти фрагменты ядра теряют внутренний источник энергии — эфир, становятся слабыми и легко поддаются обработке.

Ильхён кивнул объяснению Чхве Ынчхэ.

Это он уже знал.

— А если снова ввести в него эфир вот так… ударишь по нему мечом?

Ильхён замешкался из-за внезапной просьбы.

— Он ведь сломается?

— Ничего страшного.

Когда Чхве Ынчхэ спокойно это сказала, Ильхён вытащил меч и высоко поднял одну руку.

Затем с силой опустил её.

Лязг!

— Что за…?

Тонкий стержень остался совершенно невредим.

Его меч, который без труда разрезал бы не то что шкуру монстра, а даже железо, не оказал никакого эффекта.

Скорее уж у самого Ильхёна от удара слегка заныло в ладони.

— Потрясающе, правда? Чем больше эфира мы вводим, тем сильнее становится реакция отвердевания. Поглощение ударов выдающееся, а прочность и вес превосходят любое вещество, которое когда-либо обнаруживали.

— Это… невероятно.

Ильхён сказал это с искренним восхищением.

Это было громадное открытие.

Честно говоря, поначалу он думал, что даже если они будут это исследовать, практической пользы окажется немного.

Но они нашли неожиданное применение.

Да ещё за такое короткое время.

Недаром их называли лучшей в мире исследовательской группой в этой области.

— Но до конца нам ещё далеко. Сколько бы эфира мы ни закачивали в осколок ядра, он держится только мгновение, а потом рассеивается. Он нестабилен и не может удерживать эфир, как раньше. Всё равно что лить воду в разбитый кувшин.

Чхве Ынчхэ сказала это спокойно.

Открытие было потрясающим, но проблем всё ещё хватало.

Целое ядро могло идеально удерживать большое количество эфира, а разбитый фрагмент — нет.

— Даже если непрерывно подавать эфир через такое устройство, принудительное слияние делает его нестабильным, и из-за этого он легко разрушается изнутри. Прежде чем это можно будет применять на практике, нужно решить ещё бесчисленное множество проблем.

Пока она говорила, стержень внезапно разлетелся на куски и рассыпался по полу.

Стержень, который не повредил меч Ильхёна, раскололся без предупреждения, и острые осколки, словно битое стекло, полетели во все стороны.

— Ух! Надо же было ему сломаться именно сейчас.

Поморщившись из-за безупречно неудачного момента, она смахнула с одежды крошечный стеклянный осколок.

Чхве Ынчхэ выключила подачу эфира и продолжила:

— До ощутимых результатов нам ещё очень далеко. Но если мы сможем стабилизировать его и поддерживать выход эфира… получится нечто по-настоящему удивительное. Просто подожди. В течение следующего года я урву за это ещё одну Нобелевскую премию.

— Ха-ха, тогда, пожалуйста, упомяните меня в благодарственной речи.

— Как пожелаешь.

Её уверенное заявление заставило его подумать, что она и правда удивительная.

— В любом случае из-за нестабильности фрагментов ядер нам нужно довольно много образцов, чтобы продолжать исследование.

Она вызвала его не просто для того, чтобы показать текущую работу.

Хорошая новость, о которой она говорила как о выгодной для них обоих, зависела от того, что она собиралась сказать дальше.

Чхве Ынчхэ вынесла из угла большой ящик.

Судя по тому, как легко она его подняла, он был легче, чем выглядел по размеру и виду.

Она поставила металлический ящик, даже запертый кодовым замком, на стол, тут же открыла его и подтолкнула к Ильхёну.

— Боже мой…

Ильхён протёр глаза, увидев неожиданно прекрасное зрелище.

Ящик был заполнен прямоугольными предметами, каждый из которых светился белым.

Перед его глазами предстало огромное количество эфирных ядер.

— Директор внезапно увеличил наш бюджет на это. Я очень старалась его убедить, но не ожидала, что настолько. Похоже, он заинтересовался. Он поддерживает нас куда сильнее, чем я рассчитывала.

Чхве Ынчхэ сказала это с улыбкой, наблюдая за его поражённым выражением.

— Ранги у ядер невысокие; все E-ранга. Пока что стабилизация — главный приоритет, так что использовать высокоранговые ядра немного тяжело. И по деньгам, и по применимости.

— Только не говорите, что хотите, чтобы я съел… нет, разбил их все?

— Да. Есть проблема?

— Нет, совсем нет!

Ильхён замахал руками.

Какая же тут проблема? Скорее, он был благодарен.

На губах сама собой появилась улыбка.

Оставив Ильхёна возбуждённо разглядывать ядра, Чхве Ынчхэ обернулась и достала ещё один предмет.

Тук!

Перед Ильхёном поставили ещё один ящик.

— Эм… только не говорите, что это тоже…?

— Есть ещё один.

После слов Чхве Ынчхэ Ильхён почти неверяще уставился на неё.

Бз-з! Как назло, на телефон пришло ещё одно сообщение.

Расчёт за ядра Врат B0 наконец был завершён, и в сообщении говорилось прийти забрать свою долю.

«Ух… надеюсь, от всего этого у меня несварения не будет?»

Впервые в жизни Ильхён начал беспокоиться из-за переедания.

До прихода Ильхёна директор Рю Чжинтхэ и Ли Суён сидели друг напротив друга.

Шлёп! На стол легла папка.

Ли Суён взяла лежавший перед ней документ.

— Это…

— Да, я немного покопался. Знаю, ты не любишь такие вещи, командир Ли, но в такой ситуации нам нужно быть уверенными.

Сказал Рю Чжинтхэ.

Призыв Ильхёна полностью проигнорировал способность Чон Чинсона к стазису.

И были другие случаи.

Услышав обо всём этом, Рю Чжинтхэ приказал провести проверку биографии.

Он некоторое время смотрел на Ли Суён, прежде чем продолжить:

— Как и было известно публично, всё совершенно чисто. Никаких связей, ничего подозрительного. И признаков подделки тоже нет.

— Ну… это облегчение.

— Пока да, облегчение. Но проблема в том, что будет дальше.

Рю Чжинтхэ сказал это, почесав голову.

— Нейтрализация способности особого монстра на него не подействовала, а его призыв полностью проигнорировал способность командира Чона. Маленькая мышь, кажется? Уже одно это интересно. Но он ещё и попросил скрыть ранг своей способности. Даже работал мародёром, чтобы спрятать свой ранг, и если посмотреть, как далеко он зашёл… это может означать, что он намного за пределами нашего воображения.

На мгновение в переговорной, где они сидели вдвоём, повисла тишина.

Кан Ильхён — первый человек, у которого одновременно проявились три способности.

И все три были странными.

— Что думаешь? Ему можно доверять?

Ли Суён на мгновение задумалась над его вопросом.

Действительно ли Ильхён был человеком с невероятной способностью, бросающей вызов здравому смыслу?

И правильно ли взращивать того, у кого есть потенциал стать таким монстром?

Быстро приняв решение, Ли Суён кивнула.

— Я считаю, ему можно доверять.

— Хорошо. Тогда незачем всё усложнять.

Рю Чжинтхэ потер ладони и поднялся, выглядя облегчённым.

— Для начала изменим его контракт и повысим процент доли ядер. Такую способность, как Поглощение, нужно использовать по полной. Компания также будет под видом исследований дополнительно выдавать ему эфирные ядра, а тяжёлые задания мы будем поручать команде «Альфа». Он получит на столько больше ядер… Возражения?

— Не знаю. Остальные члены команды, наверное, будут много жаловаться.

— Ха-ха, тут уж ничего не поделаешь.

Рю Чжинтхэ неторопливо сказал это, глядя на Ли Суён, которая тоже встала.

— Посмотрим, сможем ли мы действительно развить его потенциал. Надеюсь, наша интуиция нас не подводит.