Глава 27. B-ранг (2)

Тварь прыгнула высоко, почти полетев к ним, и огромный кулак голема выстрелил навстречу монстру.

Треск! Одним ударом одну руку голема разорвало пополам.

Затем монстр снова метнул копьё.

На этот раз атака была направлена прямо в Ильхёна.

Бум!

Ильхён поднял меч и лишь чуть-чуть отклонил копьё; с чудовищным грохотом оно ударило в землю рядом с ним.

Ильхён протянул руку и схватился за копьё, вонзившееся в грунт.

Но если он хотел отобрать оружие, усилия были напрасны.

Тварь призвала чёрное копьё обратно, и силы Ильхёна не хватило, чтобы удержать его.

Хлёст! Копьё вырвалось и вернулось в руку монстра.

Зато кожу на правой ладони Ильхёна содрало, и потекла кровь.

Вернув оружие, монстр прямо в воздухе полностью разбил голову голема.

Голем потерял равновесие и накренился, а монстр сверху ударил копьём вниз, в Ильхёна.

Острый наконечник приближался.

Лязг!

Ильхён взмахнул мечом и встретил атаку в лоб; чёрное копьё переломилось надвое.

Когда копьё сломалось, монстр замер на месте, озадаченный.

Он почувствовал удар в ладони; от такой ничтожной силы копьё не могло сломаться.

Но Ильхён, будто именно этого и ждал, улыбнулся и рубанул мечом по шее монстра.

В тот краткий миг, когда он схватил копьё твари, он с помощью трансформации ослабил прочность оружия.

Шух!

Монстр едва успел поймать его атаку голыми руками.

Из руки монстра, наполовину рассечённой, хлынула кровь.

Ильхён давил всё сильнее, и тварь, с трудом сопротивляясь, была вынуждена опуститься на колени.

Глаза монстра и Ильхёна снова встретились.

Даже в таком положении в глазах твари кипели ненависть и жажда убийства, и всё это было направлено на него.

— Просто… сдохни!

Крикнул Ильхён, и в тот же миг из-за спины твари появилась гигантская змея и проглотила её целиком.

Грохот!

Огромная змея, преобразованная из трёхэтажного здания, обрушилась на землю, взметнув гигантское облако пыли и обломков.

Ильхён успел отступить, и только когда пыль осела, он увидел разорванный труп монстра.

— Ху…

Ильхён выдохнул.

На него накатила глубокая радость и чувство достижения — то, чего он давно не испытывал.

Тем временем Ли Суён перепрыгнула через здание и приблизилась.

Приземлившись, она перевела взгляд с павшего особого монстра на Ильхёна и обратно; на лице у неё застыло изумление.

— Ты… сам его уложил?

— Повезло.

Сказал Ильхён.

Это была не простая скромность.

B-ранговый монстр оказался сильнее, чем он ожидал, и всё стало возможным только потому, что его способности работали нормально.

— Кстати, я зуб отколол. Думаешь, это покроют как производственную травму?

Сказал Ильхён, трогая указательным пальцем место, где не хватало коренного зуба.

Похоже, задело нерв: неприятно саднило.

Та часть лица, куда пришёлся удар, даже начала немного опухать.

— Ну… да. Мне тоже несколько раз выбивали. Обычно за день отрастают.

В наши дни, даже если потеряешь пару зубов, несколько таблеток могли вырастить их заново. Ничего особенного.

Проблема была только в том, что лекарство стоило дороговато.

Всё ещё не до конца веря происходящему, Ли Суён огляделась и спросила Ильхёна:

— Сколько времени прошло с твоей последней оценки Пробуждённого?

— Хм… думаю, около двух недель. А почему вдруг спрашиваешь?

— Ха-ха… похоже, тебе придётся пройти ещё одну.

Ли Суён издала пустой смешок, словно сама не могла поверить.

Зал точной оценки сотрудников в подвале «Эгиды».

Со времени операции на Филиппинах прошёл день.

За стеклянным окном Ильхён прижимал глаз к аппарату, измерявшему кинетическое зрение.

Это была его вторая оценка Пробуждённого, и он проходил разные тесты уже без неловкости.

Сила, ловкость, скорость принятия решений и так далее.

Проверка включала всё: от простых замеров до симуляций с использованием виртуальной реальности.

«Эгида» использовала собственное оборудование, разработанное специально для неё; оно давало более точные результаты и меньшую погрешность, чем другие специализированные центры или государственные учреждения.

Разумеется, времени это занимало куда больше.

После нескольких завершённых тестов наступил короткий перерыв, и Ильхён улёгся на длинную скамью.

Сотрудник, отвечавший за оценку, на время вышел из комнаты.

Ли Суён и Чон Чинсон ждали его снаружи, только что закончив короткое внутреннее совещание.

— Ну, как идут дела?

— Будет на грани, но с такими показателями он, похоже, может дотянуть даже до B-ранга. Все параметры резко выросли по сравнению с первой оценкой. Надо дождаться конца всех тестов, чтобы сказать точно.

Сказал сотрудник и поражённо цокнул языком.

На его слова Ли Суён удовлетворённо улыбнулась, а Чон Чинсон сухо рассмеялся.

— Уже? Да ладно. Разве сейчас не то время, когда он только должен привыкать?

С тех пор как он вступил в команду «Эгиды» и начал ездить на задания, прошло меньше двух недель.

За такое время даже Пробуждённые, бывшие асами в других компаниях, нередко с трудом приспосабливались к внезапно выросшему уровню монстров.

А чтобы Ильхён, который был далёк от аса и имел лишь прошлый опыт мародёра, вырос настолько, что перескочил целый ранг Пробуждённого, — в такую историю трудно было поверить, не увидев собственными глазами.

— Похоже, это благодаря его способности…

— Ты о том Хищничестве, про которое говорила раньше?

Ли Суён кивнула в ответ на его вопрос.

— Я не думал, что в нём есть что-то особенное. Такой тип способности ведь не новость.

Чон Чинсон склонил голову, выражая сомнение.

Он и раньше видел немало способностей, похожих на Хищничество.

Эта довольно гротескная способность — пожирать плоть и внутренности убитых монстров, чтобы впитывать их силу, — была хорошо известна не только ему, но и широкой публике.

Однако, несмотря на дурную славу, это была всего лишь D-ранговая способность, а рост от пожирания монстров не был таким уж значительным.

Были и побочные эффекты: кожа и внешность постепенно менялись к худшему.

С точки зрения Чон Чинсона, у которого и так всего хватало, это была способность, которую он не особенно захотел бы получить даже бесплатно.

Его гораздо больше интересовали способности Призыва или Трансформации.

Обе имели широкий спектр применения и высокую эффективность.

Особенно способности призывного типа были настолько редки, что почти не встречались.

Но Ли Суён, знавшая о способности Ильхёна немного больше, придерживалась другого мнения.

— Она принципиально другая. Он поглощает эфир, самую сердцевину монстров. И, похоже, это влияет на него ещё и психологически.

— Психологически?

Когда он спросил, Ли Суён объяснила, что произошло в Ульсане.

События первого задания Ильхёна в «Эгиде» — тот момент, когда он показал ей другую сторону своего Хищничества.

Слушая рассказ, Чон Чинсон начал кивать, постепенно понимая.

— Значит, вот что решило исход?

Даже если он был на границе B-ранга, это ещё не значило, что он мог победить B-рангового монстра.

Разные совместимости монстров, способности, шаблоны поведения и непредвиденные ситуации.

Чем выше ранг монстра, тем больше переменных появлялось в реальном бою по сравнению с тестом.

Опыт Пробуждённого как раз и позволял справляться с этими переполняющими переменными, и разница в опыте часто решала исход схватки.

Но что, если способность Хищничества психологически закрывала этот разрыв в опыте?

А раз она ещё и полностью нейтрализовала особую способность монстра, у него действительно появлялся шанс победить.

— В таком случае, как он смог пользоваться способностями?

— Вот об этом я понятия не имею. Может, ему просто повезло…

Ли Суён пожала плечами и покачала головой.

Сила Чон Чинсона, его A-ранговая способность, тоже была заблокирована.

Само по себе то, что способность на ранг выше, не означало, что она будет невосприимчива к силе монстра.

Если только разница не была подавляющей.

— В любом случае темп его роста по-настоящему легендарный.

Я думал, ему понадобятся месяцы, чтобы нормально тянуть роль участника команды. В таком темпе, может, уже в следующем году ему дадут собственную команду?

Сказал Чон Чинсон, посмеиваясь.

В «Эгиде» для Пробуждённого, который поработал членом команды и достиг A-ранга, было обычной практикой дать ему собственную команду.

Конечно, разница между A-рангом и B-рангом была как день и ночь, но Ли Суён не стала отрицать его слова.

— Может быть… Я и представить не могла, что он сможет в одиночку уложить B-рангового монстра.

Одиночное убийство B-рангового монстра.

Именно это Ильхён совершил вчера.

В «Эгиду» поступили десятки звонков с просьбами подтвердить, не опечатка ли запись на сайте.

Не только снаружи, но и внутри «Эгиды» внезапно появившийся новичок стал горячей темой.

Говорили, что в команду «Альфа» пришёл поздно раскрывшийся перспективный боец, способный соперничать с Ли Тэхи.

Сам Ильхён, похоже, этого даже не замечал.

— Даже интересно, где его предел.

Пробормотал Чон Чинсон.

Скорость роста у него была невероятной благодаря Хищничеству, способности, специализирующейся на развитии, но одного этого было недостаточно.

Обычно человек рано или поздно упирался в предел.

Обычно.

B-ранг!

Ильхён сжал кулак, выходя из оценочной комнаты с листом результатов в руках.

Он действительно достиг ранга, который прежде казался таким далёким.

И за невероятно короткое время.

По сути, он был на самой границе между B и C, но даже так этот темп полностью превосходил его ожидания.

Для Пробуждённого не было чувства лучше, и Ильхён шёл почти вприпрыжку.

— О, привет. Как прошло?

Когда Ильхён вошёл в подземный тренировочный зал, Призрак, вытиравший пот полотенцем, поприветствовал его.

Маска, закрывавшая лицо, была брошена в стороне.

— Я получил B-ранг.

Ильхён улыбнулся и развернул лист с результатами; глаза Призрака расширились.

— Ого, я с самой первой встречи знал, что ты необычный, но это уже что-то невероятное! Ты должен угостить меня выпивкой.

— Ты же всё время говоришь, что занят. Как ты можешь просить, чтобы я тебя угощал?

— Нас через несколько дней всё равно отправляют. Мы, наверное, весь день будем торчать вместе, так что времени будет полно. Идеально.

— А… точно.

Из-за быстрой ротационной системы «Эгиды» вскоре наступала очередь команды «Альфа» отправляться за границу.

Говорили, что им придётся одну-две недели находиться на зарубежном дежурстве и выезжать при появлении срочных Врат, так что участникам команды будет трудно находиться далеко друг от друга.

Он слышал, что это может быть немного неудобно, но поскольку для него это была первая поездка за границу, он даже слегка волновался от предвкушения.

Если не считать тех разов, когда он ездил за границу на операции и видел там только монстров и руины.

— Давай спарринг. Хочу посмотреть, насколько ты вырос.

Предложил Призрак, вскакивая на ноги.