Глава 24. Заголовки (2)

— Когда именно вы пробудились?

— Точной даты я не знаю… но примерно три месяца назад.

— Если это было три месяца назад, тогда вы ещё работали на обычной работе. Есть ли причина, по которой вы скрыли факт пробуждения от окружающих и не вели никакой деятельности?

— В то время я не собирался становиться действующим Пробуждённым. Я решил, что пробудился довольно поздно, и не думал, что моя способность чем-то особенная.

Журналист кивнул на ответ Ильхёна.

Было немало людей, которые и после пробуждения не выбирали активную деятельность.

Одни были довольны нынешней жизнью или не любили опасную работу, другие просто пробудились в позднем возрасте.

Обычно люди получали способности в подростковом возрасте, а физический и психический пик Пробуждённого приходился на середину или конец двадцатых.

Пробудиться почти в двадцать семь — это определённо поздно.

— В таком случае…

— Вас сразу отправили на действующее задание в Россию?

— Как вы связались с «Эгидой»?

— Э-э… пожалуйста, по одному вопросу.

Ильхён отвечал на шквал вопросов, чувствуя, как голова идёт кругом.

Стоило ему закончить ответ, как руки журналистов взлетали из всех углов зала.

Нельзя сказать, что он не ожидал подобной ситуации.

Естественно, внимание было сосредоточено на нём — внезапном новом лице в «Эгиде». Он и Ли Суён заранее даже согласовали версию.

Но это была не та атмосфера, которую он представлял.

Жар от журналистов был настолько сильным, что казалось, об него можно обжечься.

У их пыла была причина.

Эта история была не только горячей темой; времени у них тоже было мало.

В отличие от знаменитостей, спортсменов или политиков, которые часто появлялись в медиа, Пробуждённый не был профессией, требующей общественного внимания.

В основе своей большая часть их дохода поступала от эфирных ядер, выпадающих из монстров, так что главное — эффективно охотиться на монстров. Общественное мнение и популярность были вторичны.

Компании нижнего эшелона могла понадобиться узнаваемость, чтобы получать заказы, но место вроде «Эгиды» могло взять неизвестного человека и за одну ночь сделать его именем, знакомым всем.

Ровно как в случае Ильхёна.

Поэтому время, которое они выделяли на пресс-конференции, никогда не было долгим.

В частности, даже внутри «Эгиды» время, предоставляемое журналистам, сильно различалось от команды к команде.

Многие команды просто говорили то, что должны были сказать, и уходили.

Команда «Альфа» по крайней мере была одной из более склонных к сотрудничеству: часто появлялась в СМИ и не особенно уклонялась от них.

Но даже так их время было ограничено, и оттого журналисты ещё отчаяннее пытались протолкнуть свои вопросы.

Ильхён собрал разбегающиеся мысли и спокойно ответил:

— Я не ожидал многого, но решил: если уж проходить оценку, то лучше пройти её нормально, в «Эгиде». Мне повезло привлечь внимание, и я смог присоединиться.

— Чьё именно внимание вы привлекли?

— А, командира Ли Суён.

После его ответа по залу, полному журналистов, прошёл общий ропот.

— Ого…

— Это серьёзно.

Взгляды журналистов, до того прикованные к Ильхёну, на миг сместились к Ли Суён.

Голова Ильхёна повернулась вместе с ними, и он увидел профиль Ли Суён, хладнокровно сидевшей нога на ногу.

Она была известна своей крайней разборчивостью: скорее отвергала Пробуждённых, которых рекомендовали ей в команду, чем лично кого-то вербовала.

То, что неопытного новичка, пробудившегося поздно, именно она заметила и столь нетипичным способом привела в команду, было далеко не мелочью.

— Какая у вас способность, что вас смогли напрямую принять в «Эгиду»?

— Пожалуйста, расскажите и о ранге вашей способности.

— Об этой части я не могу говорить…

Когда вопрос коснулся способности, Ильхён попытался отвести тему, как было запланировано.

Но журналисты не сдавались так легко и настойчиво давили.

— Почему нет? Есть причина, по которой её нужно скрывать?

— Общественность хочет более убедительного ответа.

Когда журналисты начали перебивать его, Ильхён замялся, сбитый с толку. В этот момент Ли Суён взяла микрофон и вмешалась:

— Разумеется, мы не можем этого сказать. Пока на свободе остаются иностранные преступные организации, я не вижу смысла раскрывать наши сильные стороны.

Растущее число иностранных преступных организаций было серьёзной проблемой наряду с монстрами из Врат.

Это касалось не только национальных правительств, но и частных корпораций, и «Эгиды».

Силы Пробуждённых были полезны в любой сфере, однако главным источником дохода преступников-Пробуждённых оставались эфирные ядра, спрос на которые на чёрном рынке был взрывным.

Случаи, когда они пытались захватить несанкционированные места, чтобы добыть ядра, были обычным делом и приводили к частым столкновениям с корпорациями.

Конечно, преступные организации старались по возможности не конфликтовать с «Эгидой», но трения всё равно время от времени возникали.

Проблема была достаточно серьёзной, чтобы в «Эгиде» существовала отдельная команда, занимающаяся преступниками-Пробуждёнными.

Журналисты, допытывавшие Ильхёна, всё это уже знали.

Слегка разочаровавшись, что не смогут узнать о его способности, они не стали давить дальше и перешли к другому.

Благодаря этому Ильхён смог облегчённо выдохнуть.

Теперь цель вопросов сместилась к Ли Суён.

— Раз он так быстро стал членом «Эгиды», можем ли мы считать, что у него исключительные навыки?

— Я привлекла его в команду, основываясь на его потенциале. Он всё ещё многого не умеет, но я считаю, что у него выдающиеся скрытые возможности.

— Господин Кан Ильхён пробудился в довольно позднем возрасте. Вы верите, что этот потенциал успеет проявиться?

— Это нечастый случай, но иногда люди, пробудившиеся поздно, показывают взрывной рост. Я возлагаю большие надежды.

— Тогда…

— Давайте теперь перейдём к другим вопросам?

Ли Суён сказала это, взглянув на наручные часы.

Но журналисты не хотели отпускать самый важный вопрос — саму причину, по которой они пришли.

— Что? У нас ещё много вопросов.

— Внимание общественности полностью сосредоточено на…

— Нет. Эту тему мы больше обсуждать не будем. Или нам лучше закончить прямо здесь?

Журналист замолчал.

Пресс-конференция закончилась, и участники команды, за исключением Ли Суён, которая разговаривала с сотрудником, первыми вышли из здания.

— Командир, как думаете, сегодня нас ещё раз вызовут?

— Нет, судя по ситуациям у других команд, сегодня мы больше не выезжаем.

Спросил Сок Пильджун, и Чон Чинсон ответил.

Призрак вмешался:

— Я сегодня вечером занят. Не зовите среди ночи.

— Думаешь, я сам хочу тогда выезжать? Все хорошо поработали. Идите домой. Мне нужно сразу спуститься в подвал.

— Хорошая работа.

Призрак и Сок Пильджун тут же сели в ожидавший вертолёт.

Когда вертолёт поднялся и быстро исчез из виду, Чон Чинсон непринуждённо обратился к Ильхёну:

— Как тебе первая пресс-конференция?

— Фух, хаос какой-то. Я ничего не напутал?

— Всё было хорошо, ошибок не было. О, и тебе не обязательно отвечать на всё, что спрашивают журналисты. Несколько оговорок мы можем вырезать со своей стороны, но нет смысла давать им лишний материал.

— Понял.

Ильхён кивнул на его слова.

После короткой беседы Чон Чинсон направился вниз, в подвал.

Ильхён хотел сразу получить эфир с сегодняшнего места, но поскольку происшествие случилось за границей, а России нужно было разбираться с огромной зачисткой, получить его сразу, как в прошлый раз, было невозможно.

Пока Ильхён ждал другой вертолёт, к нему подошла Ли Суён, закончившая свои дела.

— Ты ещё не уехал?

— А вы не домой, командир?

— Меня вызвали вниз. Похоже, командир Чон сразу туда пошёл.

— Да.

— Для первого раза ты справился хорошо, но тебе не нужно отвечать на всё, что спрашивают журналисты.

— Командир Чон сказал то же самое.

— Сказал? В общем, не все они такие, но ты точно столкнёшься с людьми, которые будут пытаться залезть тебе под кожу. Просто выгоняй этих ублюдков и заноси в список, чтобы они больше не могли сюда приходить.

— А если они затаят обиду и напишут странную статью?

— Тогда всё это СМИ сюда больше не пустят.

Ли Суён сказала это, указав на зал пресс-конференции.

Поскольку именно они «предоставляли» пресс-конференцию, кого пускать, на сколько и в каком составе, полностью решала команда.

— Ну, в любом случае, как только статьи начнут выходить, тебе будут звонить отовсюду. Рекламные предложения будут меньшей проблемой; другие страны начнут пытаться натурализовать тебя на всевозможных условиях. А поскольку ты, наверное, ещё кажешься сравнительно доступным, могут даже предлагать стать личным телохранителем богачей.

— Эм… мне радоваться?

— Нет, это будет невероятно раздражать.

С улыбкой сказала Ли Суён.

Бззз!

Телефон в кармане громко завибрировал.

С трудом удерживая вещи в обеих руках, он всё-таки вытащил телефон и увидел звонок из специализированной иностранной газеты с предложением эксклюзивного интервью.

Ильхён вежливо отказался и завершил вызов.

Как они все узнали его номер?

Он почувствовал сожаление из-за прежней слабой защиты личной информации.

Ильхён, держа торт в одной руке, ехал в лифте жилого дома.

Он вышел и остановился перед квартирой 804.

Один раз нажал на звонок, но, не дожидаясь, пока дверь откроют, набрал код на цифровом замке и вошёл.

Его встретило удивлённое лицо матери.

— Я дома.

Ильхён мягко улыбнулся.

Впервые почти за месяц увидев её лицо, он обрадовался ещё сильнее, и они обнялись прямо в прихожей.

Сцена была тёплой, но за ней сразу последовал резкий шлепок и пламенная ругань.

— Почему ты не отвечал на телефон!

— Ай!

Он получил удар по спине.

Как Пробуждённому, ему даже щекотно не было, но почему-то в месте удара он почувствовал жжение.

— Включаю телевизор — и твоё лицо каждый раз там, а от тебя только один звонок? Я так волновалась, что ты занимаешься такой опасной работой.

— Прости, в последнее время я правда был очень занят…

— Ты в порядке? Тело?

— Со мной всё совершенно нормально.

На самом деле он был более чем в порядке: теперь его тело могло голыми руками валить монстров.

Ильхён и его мать из неловкого положения в прихожей прошли в квартиру.

Дом, которого он давно не видел, был таким же, каким он его помнил.

— Где папа?

— На работе. Думаешь, в такое время он будет дома?

— А… я в последнее время совсем потерял счёт дням.

— Вот именно. Ну и как новая работа? Там ведь все знаменитые люди? Не обижают тебя? Расскажи всё подробно.

Мать начала высыпать все вопросы, которые держала в себе.

Ильхён лишь сказал ей, что объяснит всё лично, не вдаваясь в подробности.

О нём она в основном узнавала от соседей или из статей в СМИ.

— Это слишком длинная история, чтобы рассказать всё сразу. Давай не спеша…

Ильхён разложил принесённые вещи на столе в гостиной.

Торт в правой руке, буклеты и конверты в левой легли перед ними.

— Боже мой… Ты купил это на мой день рождения?

Мать счастливо улыбнулась, глядя на большую коробку с тортом.

Ильхён кивнул и протянул ей тонкий конверт.

— Это немного на расходы. Отложил часть первой зарплаты на новой работе.

— Спасибо, сынок.

Мать взяла тонкий конверт, но не открыла его, просто держа в руке.

На столе лежало несколько загадочных рекламных буклетов, которые принёс Ильхён.

Они привлекли внимание матери, и она указала на них.

— А это что?

— У тебя сегодня день рождения. Подумал, выберешь несколько домов.