Глава 2. Совпадение или судьба (2)

Ильхён вышел за одну остановку до станции Чхонсон.

Врата класса D4 появились рядом со станцией Чхонсон в четыре утра, и теперь весь район был полностью оцеплен.

Закрыта была не только сама станция: путь оттуда к его компании тоже перекрыли.

— Плохо дело. Если опоздаю, они там такой скандал устроят…

Ильхён, который с самого устройства в компанию ни разу не опаздывал, тяжело вздохнул.

В наше время компания, где сотрудникам даже вовремя уходить не давали, вряд ли могла быть полна приличных начальников.

А прямо над ним сидел человек, который цеплялся к любой мелочи и постоянно на него орал.

Сам виноват, надо было лучше учиться. Как же всё это достало.

Ему хотелось прямо сейчас подать заявление об увольнении, но в реальности это было невозможно.

Однако жалобы жалобами, а решение искать надо было.

В последнее время атмосфера на работе и так была напряжённой, и если он ещё и опоздает, ему наверняка устроят разнос, какая бы причина ни была.

Если отсюда взять такси, дороги из-за оцепления будут перекрыты, придётся делать огромный крюк. Неужели остаётся только прорваться?

Пробраться через закрытую зону.

В обычной ситуации он бы даже не стал об этом думать, но при нынешних обстоятельствах это не было особенно опасно.

Монстров из Врат, появившихся на рассвете, уже разобрались Пробуждённые. Сейчас там просто ждали прибытия команды зачистки для финальной обработки.

— Ладно, попробуем.

Ильхён вышел со станции и проскользнул в закрытую зону, кое-как перегороженную лентами «Проход запрещён».

Улицы были совершенно пусты, а дороги и здания, кое-где повреждённые в ходе боя, создавали жутковатую атмосферу.

Но день был ясный и солнечный, так что страшно не было.

Идя в одиночестве по оживлённым улицам, теперь опустевшим без людей, Ильхён почему-то почувствовал, как настроение улучшается, и даже начал что-то напевать.

— Ого… Это труп монстра?

В углу улицы как попало лежали несколько тел похожих на собак монстров, которые ещё не успели убрать.

Похоже, ночная группа уже провела первичную обработку на месте: из туш монстров извлекли весь эфир.

Если бы там оставался эфир — самый ценный ресурс, — площадку ни за что не оставили бы без охраны.

Но странная энергия заставила его остановиться.

Словно притянутый чем-то, Ильхён подошёл к одному из тел в углу.

Остановившись перед ним, он несколько мгновений рассеянно смотрел на тушу.

Потом, не ограничившись этим, смело сунул руку под брюхо монстра — к слабому белому свету, мерцавшему снизу.

— Ух.

Зловоние и неприятная на ощупь плоть ударили по чувствам, но он не остановился.

В итоге в его правой руке оказался кубический сердечник, источавший чистый белый свет.

Похоже, команда обработки допустила ошибку: одно эфирное ядро монстра осталось на месте.

— Это необработанный эфирный камень? Никогда раньше не видел…

Ильхён заворожённо уставился на прекрасную форму, переполненную светом.

Даже эфирное ядро самого слабого монстра легко стоило миллионы вон.

Соблазн был велик, но бесхозным имуществом оно не было. Забрать его отсюда — очевидная кража.

Ильхён даже не стал рассматривать такую мысль.

Вместо этого с его губ сорвалось странное слово:

— Выглядит вкусно…

Ильхён облизнул губы, рассеянно глядя на эфир в руке.

— Ха, что я несу?

Вздрогнув от собственных слов, он пришёл в себя и отшатнулся.

Но оторвать взгляд от предмета в руке всё равно не мог.

Инстинкты отвергали приказ мозга — положить эфир на место и идти дальше.

Пальцы сжали эфир крепче, и рука начала неудержимо дрожать.

— Один кусочек… Ничего страшного ведь не будет?

Ильхён пробормотал это так, будто лишился рассудка.

А его хватка всё усиливалась.

Тресь! По кубу расползлись трещины, и эфирное ядро, которое, как считалось, невозможно разрушить физической силой, разлетелось на осколки.

Ядро раскололось, как стекло, рассыпавшись во все стороны. А сияющий белый свет изнутри потёк в тело Ильхёна.

— Ух, как хорошо.

Ильхён пробормотал это, высунув язык, чтобы облизнуть губы.

Сила «Поглощения», спавшая внутри него, пробудилась.

Топ-топ-топ! Раздавив и поглотив эфир, Ильхён быстро сбежал с места.

Даже покинув закрытую зону, он продолжал осторожно оглядываться по сторонам, пока бежал.

Тяжело дыша, он ворвался в здание своей компании.

— Ты успел в последнюю секунду. Миён сказала, что опоздает, потому что станция закрыта, а начальник сегодня в ужасном настроении.

Когда Ильхён вошёл в офис, коллега, нервно оглядевшись, прошептала ему это.

Ильхён, который в обычной ситуации схватился бы за голову от отчаяния, лишь фыркнул, сел за стол и распечатал бланк.

А затем начал лихорадочно очищать свой рабочий стол.

— Эй?.. Что ты делаешь?

— Спасибо за всё. Больше меня не ищите. Береги себя.

Он выпалил эти бессмысленные слова возбуждённым голосом.

Заглянув ему через плечо, она увидела, что он что-то усердно пишет, и её глаза от шока расширились.

— Не говори только, что ты в лотерею выиграл или вроде того?

— По сравнению с этим — ерунда.

Ухмыляясь, Ильхён вскочил со стула и крикнул:

— Начальник Чхве! Примите моё заявление об уходе!

— Уф!

Ильхён уронил коробку со своими офисными вещами на пол в прихожей.

После устроенного на работе переполоха он чувствовал себя таким лёгким и свободным, будто мог взлететь.

— Такое чувство, будто мне только что вернули десять лет жизни, которые я потерял из-за стресса.

Он наконец сделал то, что бесчисленное количество раз прокручивал в голове, терпя оскорбления и сдерживая злость.

Человек, которого называли генеральным директором, пригрозил абсурдным иском о возмещении убытков за столь внезапное увольнение, но Ильхёну было всё равно.

— Я так и знал! Я Пробуждённый!

Ильхён закричал, вскинув руки вверх.

Он бессчётное количество раз слышал, что если ты Пробуждённый, то поймёшь это инстинктивно.

И теперь Ильхён наконец понял, что это значит.

Он положил руку на стену своей однокомнатной квартиры и, следуя образу в голове, медленно влил в неё неосязаемую силу.

Стена начала менять форму так, как он хотел. Из неё, следуя движению его руки, выдвинулся квадратный столб.

Затем он положил ладонь на конец столба и втолкнул его обратно, возвращая стене прежний вид.

Теперь это явление казалось ему совершенно естественным. Потому что это была его способность.

Ильхён взял гантель, купленную давным-давно и почти не использованную.

Тренироваться он сейчас не собирался.

Когда он сжал край гантели, та безжалостно смялась, словно была сделана из глины.

Невероятный рост силы — мощь, превосходящая человеческие пределы.

— О боже, о боже.

Не в силах сдержать возбуждение, Ильхён заходил туда-сюда на месте.

Три способности ранга SSS, написанные в результатах проверки Пробуждения, которые он когда-то отбросил как жестокую надежду.

Призыв, Поглощение, Трансформация.

Если всё это было правдой, то с момента появления первых Врат родился Пробуждённый с беспрецедентным потенциалом.

— Но способность Призыва я всё ещё не чувствую.

Ильхён сжимал и разжимал правую руку, глядя на неё.

О Поглощении и Трансформации ему никто не должен был рассказывать: он инстинктивно знал, что это такое и как ими пользоваться.

Но с Призывом, первой из его способностей, всё было иначе.

По дороге домой он много раз пробовал, представляя в голове разные образы, но ничего, что соответствовало бы слову «призыв», не происходило.

Пока недостаточно?

События повернули внезапно, но одно было ясно.

Он поглотил энергию эфира и сделал её собственной силой.

Тогда мне нужно впитать больше эфира. Но с моими деньгами я никак не смогу позволить себе эфирное ядро…

Эфир не только стоил дорого: чистые, необработанные эфирные ядра, извлечённые из монстров, были запрещены к свободной продаже.

Обычному человеку, чтобы достать одно, пришлось бы идти на чёрный рынок, где цены были запредельными.

Или, может, вступить в государственную службу или корпорацию?

Государственная группа реагирования на Врата или частная корпорация Пробуждённых.

Это были два типичных карьерных пути для Пробуждённых.

Корпорации, со своей стороны, нанимали множество Пробуждённых и вели переговоры с разными правительствами, чтобы получать поручения или территории под управление.

Поскольку правительства не могли справиться со всеми Вратами самостоятельно, запросы на отражение Врат и монстров постоянно переходили туда-сюда.

Так как отдельным людям, не являвшимся специалистами, было трудно напрямую получать задания от правительства, большинство тех, кто не вступал в государственную группу реагирования, в итоге оказывались в корпорациях.

Пробуждённым, вступившим в корпорацию, платили в зависимости от количества и качества эфира, добытого в выполненных заданиях.

Иными словами, им платили ровно за сделанную работу.

В обмен на отсутствие базовой зарплаты они получали сравнительно свободную атмосферу: могли брать отпуск в любое время, а потом снова выбирать задания, когда захотят.

Государство, напротив, давало нанятым Пробуждённым долю прибыли от добытого у монстров эфира плюс солидную базовую зарплату.

Это означало, что они зарабатывали гораздо больше, чем их коллеги из корпораций.

Однако были и недостатки.

Как Пробуждённые, состоящие при государстве, они работали невероятно много — всё ради общественной безопасности.

Им часто приходилось дежурить на случай чрезвычайных ситуаций, а если происшествия следовали одно за другим, они даже отдыхать не могли, когда хотели.

Интересно было то, что это было полной противоположностью привычному общественному представлению о государственной и корпоративной работе.

Но, обдумав оба варианта, Ильхён быстро покачал головой.

Нет. В любом случае я бы много зарабатывал, но не смог бы получить эфирные ядра, которые нужны мне прямо сейчас. Бесполезно.

И государство, и корпорации получали огромную прибыль от эфира и на эти деньги нанимали Пробуждённых.

Естественно, без эфира прибыль и корпораций, и правительств исчезла бы.

А это значило, что даже если он сам будет охотиться на монстров, свободно использовать добытый из них эфир не сможет.

Все эфирные ядра, полученные от монстров, передавались корпорации или государству, а не состоящему у них Пробуждённому, чтобы их использовали или продали. Пробуждённый затем получал соответствующее денежное вознаграждение.

Я не хочу ходить и всем рассказывать о своих способностях… Тогда, похоже, мне остаётся только действовать одному. Я никогда раньше не совершал преступлений. Вот проблема.

Поскольку это напрямую касалось национальной безопасности и общественного порядка, бесчисленные открывающиеся Врата, разумеется, находились под управлением и контролем государства.

Пробуждённые, создававшие корпорации или команды, действовали только с разрешения соответствующих стран.

За исключением чрезвычайных ситуаций, входить на площадку без разрешения или охотиться на монстров было строго незаконно.

Хотя считалось это всего лишь мелким правонарушением.

— А, если подумать, я уже украл одно на той площадке.

Вспомнив, что сделал по дороге на работу, Ильхён усмехнулся.

Первый раз всегда самый трудный. Если считать это вторым разом, на сердце стало легче.

У меня нет выбора.

Ильхён включил телефон и поспешно начал искать информацию о Вратах, появившихся в стране.

Даже в этот самый момент несколько Врат оставались открытыми.

Среди них он нашёл одни, идеально подходящие для его целей.

Врата ранга E.

Если не считать Врат ранга F, которые легко подавлялись огнестрельным оружием на эфирной тяге, это были Врата самого низкого класса.

— Отлично.

Ильхён хлопнул себя по колену.

Врата открылись в Сувоне, монстры ожидались через семь часов. За подавление отвечала Dane Company, контролировавшая площадку.

Он вскочил с места и переоделся.