Глава 19. Халява

Транспортный самолёт сел в центре здания. Ли Суён оставила Призрака показать Ильхёну дорогу, а сама направилась к аналитической группе.

Призрак предложил использовать свою способность и устроить ему экскурсию, но Ильхён категорически отказался.

Видимо разочарованный, Призрак смирился с пешей прогулкой и потащил его за собой.

Однажды Ильхёна уже привозили сюда, почти похитив, но нормально осмотреться ему выпадало впервые.

Сказав, что на верхних этажах смотреть особо нечего, Призрак сразу сел в лифт левого корпуса и спустился в подвал.

Верхние этажи были достаточно открыты, чтобы проводить публичные экскурсии, но подвал строго контролировался, и доступ туда имели только внутренние сотрудники.

— Как знаешь, в такой большой компании есть не только Пробуждённые. Команды, с которыми ты, наверное, будешь чаще всего сталкиваться… хм, аналитическая группа, исследовательская группа и резервная группа. Пальто у тебя выглядит наполовину подбитым, так что начнём с исследовательской.

После довольно долгого спуска лифт остановился, и перед ними открылся подвал с невероятным количеством объектов.

Огромная территория сверху столь же эффективно использовалась и под землёй.

Призрак сказал ошеломлённому Ильхёну, что, если ты не командир группы, сюда почти не спускаешься, разве что для ремонта снаряжения или тренировок.

Похоже, Пробуждённым подвал не слишком нравился: слишком много сотрудников и неоправданно просторно.

После короткой прогулки они быстрым шагом вошли в офис исследовательской группы, на двери которого висела табличка «Кабинет руководителя группы».

— Добрый день!

Когда дверь распахнулась, женщина за столом, сосредоточенно работавшая с программой, удивлённо подняла голову.

— А! Напугал. Призрак? Я же говорила, не входи так.

— Если я так не войду, ты вообще не заметишь, что я пришёл. А это новичок нашей команды!

Призрак весело рассмеялся и вывел Ильхёна вперёд.

Женщина в белом халате резко поднялась и подошла к нему.

— А, я слышала слухи. Тот, кого на этот раз привела командир Ли. Рада знакомству. Я Чхве Ынчхэ, руководитель исследовательской группы.

— Кан Ильхён. Приятно познакомиться.

Они легко пожали руки.

Чхве Ынчхэ, выглядевшая чуть за тридцать, была известной фигурой в научном сообществе, настолько знаменитой, что даже Ильхён её узнал.

Особенно она считалась авторитетом в технологиях использования эфира и отвечала за всё технологическое развитие внутри Эгиды.

Пока Ильхён смотрел на неё с интересом, Чхве Ынчхэ тоже внимательно изучила его и заговорила:

— Какая же у вас способность, что вы привлекли внимание командира Ли?

— Вам стоит с ним подружиться, руководитель. Это тот парень, который может голыми руками разбивать ядра.

— Пахаха, разве это не преувеличение?

Чхве Ынчхэ рассмеялась.

Разбить ядро голыми руками — звучало абсурдно.

Но Призрак говорил чистую правду и не отступил.

— А, не веришь. Как насчёт пари? Давно не спорили.

— Пари? Хорошо, принимаю. Если в этот раз попытаешься выкрутиться, можешь даже не мечтать получить от исследовательской группы ещё какое-нибудь снаряжение.

— Эм… простите?

Ильхён растерялся, когда ситуация внезапно повернула в странную сторону.

Но всё уже зашло слишком далеко.

— Недавний прототип, сделанный из A-рангового ядра. Как насчёт отдать мне одно такое защитное пальто?

— Не слишком ли жирно? Мы ещё даже всем командирам групп такие не выдали.

— Уже чувствуешь, что проигрываешь?

— Ну… всё равно выиграю я. В обмен ты обещаешь нормально сотрудничать со следующим исследовательским проектом и на этот раз сдержишь слово, верно?

— Конечно.

Эти двое часто спорили на самые разные темы, но заканчивалось всё победой Чхве Ынчхэ.

Однако Призрак, надеясь на этот раз переломить ход, ухмылялся под маской.

— Иногда он правда предлагает самые непонятные пари…

Чхве Ынчхэ покачала головой, пробормотала это себе под нос и сразу подошла к столу в углу.

Она взяла со столешницы белое светящееся эфирное ядро и передала Ильхёну.

— Это B-ранговое ядро клакера, пришло из Австралии на прошлой неделе. Понимаю, занятие глупое, но, пожалуйста, на минуту помогите.

B-ранговое?

При словах о B-ранге у Ильхёна навострились уши.

Внутри начала подниматься волна благодарности к Призраку.

— Попробую!

Треск!

Эфир раскололся, и осколки посыпались на пол.

Это был совершенно другой уровень по сравнению с E-ранговыми ядрами, которые он поглощал до сих пор.

Будто что-то душное и закупоренное внутри наконец прочистилось.

Он медленно смаковал ощущение.

В прошлый раз он использовал ядро в спешке и не смог как следует принять его в тело, но теперь ему удалось полностью поглотить его.

Уверенная прежде Чхве Ынчхэ застыла на месте, лицо у неё окаменело.

Похоже, она не могла легко принять реальность перед глазами.

Увидев это, Ильхён слегка заволновался насчёт последствий.

Вместе с первой встречей с Эгидой он теперь разбил уже два B-ранговых ядра.

Он подумал, что даже руководителю исследовательской группы потеря такой ценности должна быть тяжёлой ситуацией.

Но, вопреки его мыслям, ни один из них, похоже, особо не переживал из-за одного разбитого ядра.

— Ха-ха! Попалась, да? Никогда не видел у тебя такого лица!

Призрак торжествующе рассмеялся.

— Нет… что сейчас произошло… Это способность? Должна быть способность, верно?

Чхве Ынчхэ шагнула к Ильхёну так, будто собиралась его проглотить, схватила и стала спрашивать.

Потрясение, которое она испытала, было похоже на то, как если бы у неё на глазах рухнула абсолютная, неоспоримая формула.

— Эм… да, это способность.

— Верно… Чистой физической силой оно не могло сломаться. Тогда куда делся эфир внутри? Источник энергии такой величины?

— Точно не знаю, но, наверное… в желудок.

Ильхён неловко улыбнулся.

Поняв общий смысл его слов, Чхве Ынчхэ кивнула.

— Я видела самые разные способности, работая здесь… но эта определённо из более своеобразных.

Она опустилась на колено и подняла один из осколков, рассыпанных по полу.

Осколок, похожий на обычный кусочек стекла, медленно терял свет.

— Стал податливым…?

Чхве Ынчхэ пробормотала это, зажав осколок пальцами и надавив.

Поверхность ядра, которая не дрогнула бы даже от удара бомбы, теперь, в виде фрагмента, легко гнулась под её силой.

— Это можно использовать как новый материал. Путь ещё долгий, но всё же это совершенно…

Чхве Ынчхэ, тараторившая без остановки, замолчала, чтобы взять себя в руки, и продолжила.

Но оторвать взгляд от осколка ядра она не могла.

— Новый путь.

В её тоне смешались возбуждение и эйфория.

Её взгляд переместился на Ильхёна.

В глазах было сильное желание.

— Могу я, возможно, получить ещё образцы? Исследовательские ядра, которые у меня есть, уже распределены под другие задачи, так что больше я дать не могу…

— У меня дома их целая куча, но они немного старые. Подойдут?

Чхве Ынчхэ схватила Ильхёна за руки.

— Пожалуйста!

— Вау, у тебя первый день начинается прямо на лёгком режиме, да?

Сказал Призрак Ильхёну, когда они выходили оттуда, оставив повреждённое защитное пальто исследовательской группе.

Он был прав. Подружиться с руководителем исследовательской группы вот так имело немало преимуществ.

К тому же исследовательская группа даже попросила звать его, когда им понадобятся дополнительные фрагменты.

Разумеется, ядра они собирались предоставлять сами.

Не слишком ли всё легко складывается?

Казалось, всё сразу встаёт на места.

Призрак тоже был доволен: выиграл пари и заполучил новое снаряжение.

Они шли и дружелюбно болтали, когда Ли Суён, смешавшаяся с группой сотрудников, заметила их и быстрым шагом подошла из противоположного коридора.

— А, я как раз собиралась вас искать. Вовремя. Ядра, извлечённые после зачистки объекта, прибыли.

— Что сказала аналитическая группа?

— Говорят, решения пока нет. Слышала, не только у нас — по всему миру шум. Это совсем не похоже на случаи, когда паттерны понемногу смещались со временем, так что понадобится время. Пока придётся самим быть осторожнее.

— Хм… С приближением цикла всё больше странностей. Неприятно.

Сказал Призрак.

По мере приближения цикла знаки появлялись часто, но в этот раз всё сильно отличалось от обычного.

Частота внезапных Врат, обычно редких, заметно выросла. Число неточных результатов анализа и высокоранговых Врат тоже слегка увеличилось для этого времени года.

— Даже слухи ходят, что третий цикл будет тяжелее.

Всего двадцать лет. Человечество пережило лишь четыре цикла, и точно предсказать, что случится дальше, было невозможно.

— В любом случае иди за мной, расчитаемся.

— Рассчитаемся? Разве вы не просто перечисляете деньги на счёт?

— Нет, не ты.

Ли Суён смотрела на Ильхёна.

— Ага, тогда я поднимусь.

Призрак, заранее получивший объяснение о способе распределения, ушёл без лишних слов.

Ильхён последовал за ней.

После короткой прогулки они вскоре прибыли в зону команды обработки.

Там лежало несколько трупов разных монстров, обмазанных белым лекарственным веществом, а среди крупного оборудования, похожего на экстракторы, суетилось множество людей.

В несколько хаотичной обстановке к ним подошёл сотрудник и проводил в сторону.

— Это твоя доля.

Сказала Ли Суён.

На столе стояла большая сумка, набитая десятками ядер.

Все они были эфирными ядрами D-ранговых монстров, появившихся сегодня в Ульсане.

— Столько правда моя доля?

Удивлённо спросил Ильхён.

Как новичок, едва достигший C-ранга и не имевший опыта, он многого не ждал.

Но эфир перед ним легко превзошёл ожидания.

— На этот раз компания ошиблась, и всех D-ранговых монстров с семнадцатого этажа отнесли на тебя. Доля компании уже вычтена. Мы договорились о десяти процентах деньгами, верно? Деньги поступят послезавтра.

Как и ожидалось от глобального конгломерата, обработка была быстрой.

Ильхён с радостью взял сумку и огляделся.

Людей было слишком много.

— Эм, здесь немного неудобно поглощать…

— А, точно.

Они переместились.

Войдя в пустую переговорную, Ильхён открыл сумку на длинном столе и разложил эфирные ядра.

От приятного звука и вида выложенных перед ним ядер улыбка сама появилась на лице.

Затем он начал одно за другим поглощать эфир.

С B-ранговым ядром, которое он поглотил ранее, и с таким количеством он чувствовал, что прирост силы станет ощутимым.

Ли Суён, сидя на стуле, с нескончаемым интересом наблюдала, как он поглощает ядра.

В середине процесса она заговорила:

— Какое первое впечатление от этого места?

— Отличное. Но людей вокруг не так много. Я думал, здесь будет полно известных Пробуждённых.

Ильхён сказал это, оглянувшись.

Честно говоря, он немного волновался при мысли, что по пути сюда встретит Пробуждённых Эгиды.

Знаменитые имена вроде Рю Джинтхэ, Хан Санджин и Чо Юн.

Но никого из тех, кого он надеялся увидеть, не встретилось.

— Большинство либо за границей, либо в резервной команде. Конечно, здесь их трудно увидеть. Раз уж заговорили, наверное, стоит объяснить.

Ли Суён тихо рассмеялась и продолжила, объясняя будущий рабочий график.

Чтобы покрывать весь мир и защищаться от Врат, Эгида работала так, что каждая команда по очереди переходила между двумя системами.

Первая — выездная команда.

Поскольку стартовать из Кореи было бы слишком медленно, такие команды заранее размещались на разных континентах или в разных странах, готовясь к срочным ситуациям.

В основном они занимались внезапными Вратами или высокоранговыми Вратами с коротким временем до активации.

Вторая — резервная команда.

В отличие от выездных, они не стояли за границей, а оставались в Корее и занимались высокоранговыми Вратами, возникающими в других странах.

Они брали на себя Врата, до активации которых оставалось больше времени, но с которыми принимающая страна, запросившая помощь, не могла справиться.

Команда «Альфа» сейчас была на полуотпуске и покрывала только Корею, но со следующей недели должна была снова перейти в статус резервной.

— Резервным командам не нужно где-то собираться и ждать. Достаточно выехать, когда вызовут. А выездные команды там, чтобы закрывать действительно срочные вещи.

— Выездным, должно быть, тяжело.

— Ну да. Само пребывание за границей ещё ладно, но ты не знаешь, когда тебя вызовут, двадцать четыре часа в сутки.

Разумеется, Врата достаточно высокого ранга, чтобы требовалось вмешательство Эгиды, появлялись не так уж часто.

И всё же из-за непредсказуемости Врат они не могли далеко расходиться друг от друга, а потому это, конечно, было тяжелее, чем быть резервной командой, где члены могли заниматься своими делами и собираться только при появлении случая.

— Ах да, ты видел статью? Фото вышло отлично. Ха-ха.

— А? Статью?

— Не видел. Зайди в интернет.

На слова Ли Суён Ильхён достал телефон из внутреннего кармана.

Что это…?

Ильхён нахмурился, глядя на экран.

Пропущенных звонков было больше десятка, а сообщений — ещё больше.

К тому же, когда он открыл портал, его лицо уже красовалось прямо на главной странице новостей.

Точно. Мясной ресторан…

Ильхён понял, насколько заметным оказался его выход на работу.

Интернет уже бурлил из-за нового члена команды «Альфа» Эгиды.

Спекулятивные статьи множились: кто он, откуда взялся неизвестный Пробуждённый и как сумел вступить в Эгиду.

В углу сайта даже нашлась статья, утверждавшая, что он перспективный талант, которого Эгида тайно растила.

— Ты уже знаменитость. Поздравляю.

Ли Суён усмехнулась, пока Ильхён стоял на месте как вкопанный.