Глава 14. Выбор

— Где… я?

Ильхён медленно открыл глаза на кровати.

Пока он был без сознания, успело рассвести, и сквозь жалюзи на окне просачивалась тонкая полоска света.

Он моргнул и осмотрелся.

Место было незнакомым.

Комната — просторная и белая, а кровать, на которой он лежал, оказалась больничной, с боковыми поручнями.

И всё же это не походило на отдельную палату в больнице: и структура, и атмосфера были не такими.

Ильхён ощупал себя, убедился, что не ранен, и медленно сел.

Где он находится, он не понимал, но, по крайней мере, это была не камера. Уже хорошо.

Обессиленный, он попытался прояснить затуманенную голову.

Точно… в итоге не сработало.

Когда память о случившемся в Сонпха вернулась, Ильхён тихо вздохнул.

Честно говоря, ему было досадно.

Он вложил в тот момент всё, что имел, но Пробуждённый A-ранга легко его остановил.

Если бы он знал, что так выйдет, просто поглотил бы эфир. Вместо этого попытался сопротивляться и в итоге испарил ядро.

Он открыл новый способ использовать ядро и способность Поглощения, но если учесть цену B-рангового ядра, это была ужасная трата.

К тому же я показал все карты. Мне теперь жить в страхе за свою жизнь?

Ситуация была худшей из возможных.

Он начал работать мародёром, чтобы добывать эфир, не раскрывая способностей, а теперь из-за этой самой работы его силы вот-вот станут известны всем.

Всё из-за одной случайной ошибки.

От мысли о том, что ждёт дальше, на сердце стало тяжело.

Но где я вообще?

Он помнил, как потерял сознание, но не понимал, почему оказался в кровати, а не в полицейском участке.

Серьёзных травм у него не было. Полиция не стала бы класть его в больницу только из-за короткого обморока.

Он подошёл к окну, поднял жалюзи и посмотрел наружу.

Здание знакомого вида.

Перед глазами возникла огромная U-образная постройка, частью которой было и место, где он стоял.

Она занимала значительную территорию — трудно представить такую площадь в переполненном Сеуле, одиннадцатимиллионном мегаполисе, а не где-нибудь за границей.

А в центре здания, среди множества занятых людей и машин, стояли, взлетали и садились транспортные самолёты и вертолёты.

Это место Ильхён много раз видел по телевизору, хоть никогда и не бывал здесь лично.

Штаб-квартира Эгиды.

— Безумие… что это такое?

Вид за окном заставил голову закружиться.

Похищение, заточение, пытки, вскрытие.

В сознание хлынули всевозможные негативные слова.

Корпоративные и правительственные заговоры, привычные для фильмов о Пробуждённых.

Мысль о том, что раскрытие уникальной способности привело его именно к такой участи, мелькнула в голове.

Ильхён потряс головой, пытаясь отогнать возникшие мысли.

Он коснулся лица.

Оно вернулось к прежнему виду.

Преобразовывать предметы он мог как угодно, но трансформировать живых существ, включая самого себя, было не так-то просто.

Более того, даже если ему удавалось изменить форму живого существа, её приходилось поддерживать усилием.

Раз он потерял сознание, трансформация лица естественным образом развеялась.

Тук-тук.

В дверь постучали.

Ильхён вздрогнул, резко повернулся и настороженно уставился на дверь.

Через мгновение вошла женщина.

Это была Ли Суён — чудовищная женщина, одним ударом разрубившая его отчаянную атаку.

— Проснулся?

Ли Суён произнесла это спокойным голосом.

В отличие от прошлого раза, на ней не было пальто и оружия; она была одета удобно.

— Слушайте, я понимаю, что мародёрствовал и сломал ваш эфир, но похищать и держать меня взаперти — это не перебор?

Ильхён сказал это обвиняюще.

Честно говоря, он понимал, что был неправ.

Пусть у него и имелись причины, он занимался незаконным мародёрством и первым вторгся на их территорию.

А в процессе побега безрассудно использовал B-ранговое ядро — драгоценный ресурс стоимостью в десятки миллиардов.

Но похищение? Это уже выходило за всякие рамки.

— Думаю, тут недоразумение. Всё не так.

Ли Суён слабо улыбнулась на его слова.

Она достала из маленького холодильника бутылку воды и протянула ему.

Ильхён хотел пить и взял её, но пить не решился, не сводя с неё глаз.

— Мы не знаем, где ты живёшь, а раз передавать тебя полиции мы не собирались, другого места положить тебя не было.

— Что значит? Вы разве не собирались передать меня Специальной полиции?

— Я передумала. Решила просто замять. Мы тебя не сдаём и ничего требовать не собираемся. Ты ведь знаешь, сколько стоил эфир, который ты уничтожил?

Ли Суён игриво усмехнулась.

Её слова принесли Ильхёну облегчение, но вместе с ним — тонкую нить сомнения.

Пока он думал: с чего такая перемена? — Ли Суён заговорила снова.

— Хотя хлопот было немало, благодаря тому впечатляющему бардаку, который ты устроил. Змея из здания такого размера…

Как бы хорошо ни оцепили район, из-за масштаба остались и свидетели, и обломки.

— Я сказала, что это новый вид монстра, но ты бы видел, какой шум подняло правительство.

Монстры, овладевающие окружающими предметами, появлялись и раньше.

Но никогда в таком масштабе.

Правительство постоянно требовало данные по новому монстру, но она всё игнорировала.

В отличие от обычных корпораций, Эгида не была подрядчиком правительства.

Их отношения строились на сотрудничестве незаменимых сил.

Особенно это касалось работы за границей.

— Почему вы так стараетесь ради меня?

— Сказать прямо? То мародёрство, которым ты занимался последние две недели… ты пытался скрыть ранг способности, верно?

Лицо Ильхёна застыло: вопрос попал точно в цель.

Если бы его передали полиции, это всё равно вскрылось бы при предварительной проверке, но её слова застали его врасплох.

— Вы проверяли мои способности, пока я был без сознания?

— Конечно нет.

— Тогда как…

— С чего бы Пробуждённому с твоей силой заниматься мародёрством — работой, за которую обычно берутся отчаявшиеся обычные люди или Пробуждённые, не способные заключить контракт? И ты не просто жадно собирал ядра, а ещё первым бросался спасать людей. Похоже, у тебя есть способность поглощать эфир из ядер. Сейчас ты не хочешь ни с кем связываться, и у тебя есть причина становиться сильнее, скрываясь от других. Разве не очевидно?

Ли Суён уже в общих чертах собрала его ситуацию.

По невероятным способностям, которые он показал вчера, и по тому, что она уже знала.

Ильхён залпом выпил воду, которую до сих пор держал в руках.

— Я бы сказала, ты как минимум выше B-ранга. Все A… нет, способность поглощения эфира, возможно, даже S-ранга.

На её догадку Ильхён ничего не ответил.

Он не был настолько глуп, чтобы сказать: «Нет, у меня всё SSS-ранга».

— Если у тебя хотя бы одна способность S-ранга… это, конечно, уровень, какого мы ещё не видели. Ты сделал правильный выбор. Если бы ходил и хвастался, влип бы в самые разные неприятности.

В любой стране одна-единственная способность S-ранга привлекла бы внимание всего мира.

А S-ранг и две способности A-ранга? Организации перегрызлись бы, чтобы его заполучить.

Предлагая любые условия. Или даже силой.

— В общем, я увидела потенциал и хотела сделать тебе предложение. Цикл приближается, и мне не хочется, чтобы такой талант пропадал.

Ли Суён подошла ближе и встретилась с Ильхёном взглядом.

— Как насчёт вступить в нашу команду?

Ошеломлённый внезапным поворотом, Ильхён инстинктивно шагнул назад.

— Подождите… вы хотите сказать, Эгида меня вербует? В вашу команду? В команду A?

— Ну… если тебе с нами некомфортно, могу поговорить с другой командой.

— Нет, дело не в этом…

Ильхён замялся.

Он даже представить не мог, что получит такое предложение.

— Один член нашей команды не слишком этому рад, но я заинтересована настолько. Мы не та организация, которой нужна публичность, чтобы получить пару заказов, так что если подробности твоих способностей неизвестны, это даже плюс.

В отличие от других корпораций, именно к Эгиде обращались за помощью все страны.

Если навыки доказаны, ранги способностей не важны.

А это Ли Суён видела собственными глазами.

Его потенциал и возможности.

— Я не знаю точных эффектов твоих способностей, но, если нужно, можем выдавать тебе долю ядрами вместо денег. Если это усилит нашу команду, для нас тоже выигрыш.

Честно говоря, для его нынешнего положения условия были фантастическими.

Настолько хорошими, что он даже подумал: не обман ли это.

Ильхён глубоко задумался.

— Если я откажусь от предложения…

Если они принуждали его, держа что-то над головой, выбора у него не было бы вовсе.

Но Ли Суён только тихо рассмеялась и покачала головой.

— Даже если откажешься, я не стану рассказывать людям и не передам тебя полиции, так что выбирай сам. Мы здесь никого не удерживаем. Но куда бы ты теперь ни пошёл, лучшего варианта не найдёшь. Это я могу сказать наверняка.

Ильхён вернулся домой на машине, которую подготовила Эгида.

Определённого ответа он ещё не дал; ему нужно было время, чтобы разобрать хаос в голове.

Тем временем Ли Суён разговаривала с сотрудником медицинской команды.

— Я гадал, кто этот человек, на которого положила глаз командир Ли, но лица его никогда раньше не видел.

— Команда C отлично справляется после того, как вырастила двух перспективных новичков. Почему бы и нам не сделать то же самое?

— Вы же не думаете всерьёз, что этот парень станет как Ли Тхэхи?

Ли Тхэхи.

Главная перспективная звезда на данный момент: в девятнадцать лет она обладала двумя способностями A-ранга.

Она уже была Пробуждённой B-ранга, серьёзной фигурой сама по себе, и состояла в команде C Эгиды; многие ожидали, что она станет пятым Пробуждённым S-ранга.

— Нет, я вижу в нём нечто большее. Кто знает? Может, он станет уровня командира группы… нет, возможно, следующим представителем, который поведёт всю нашу компанию.