Глава 11. Нет худа без добра (1)

Первым делом, вернувшись домой, Ильхён использовал способность Трансформация, чтобы вернуть лицу и одежде нормальный вид.

Когда лицо снова стало привычным, он сразу направился в ванную.

Грязь и пятна крови после боя с монстрами казались ему невыносимо липкими.

Сбросив грязную одежду, он включил душ и позволил тёплой воде смыть всё с тела.

Освежившись после душа, Ильхён достал принесённые с собой предметы.

Это были восемь эфирных ядер, меньше обычного.

Он взял ядра в одну руку и начал поглощать их одно за другим.

— Выход и правда слабоват… вкус какой-то пресный.

Ильхён цокнул языком.

Как человек не может жить на одном виде еды, так и ему начали надоедать ядра монстров ранга E, которые он поглощал с помощью Поглощения.

Но он не забегал вперёд.

Монстры ранга D были на совершенно ином уровне по сравнению с рангом E или F.

Именно с них начиналась категория так называемых «особых монстров».

Врата ранга D не означали, что из них хлынут десятки монстров ранга D.

Если бы всё было так, человечество давно бы вымерло.

Во Вратах ранга D обычные монстры, как правило, относились к рангу E и насчитывали от нескольких десятков до нескольких сотен, а один-два монстра ранга D появлялись как особые.

Если говорить игровыми терминами, то обычные монстры были мелочью, а особые — чем-то вроде мини-боссов.

Конечно, схема менялась в зависимости от природы Врат: иногда особых монстров не было вовсе, зато обычные монстры имели относительно более высокий ранг. Но обычно всё выглядело именно так.

Поэтому разрыв в силе между монстрами ранга D и E — границей между особыми и обычными — был отчётливым.

Не было нужды идти на такой риск, скрывая способности и действуя как мародёр.

Пожадничать можно будет и потом, когда он закончит с жизнью мародёра.

Ильхён собрал осколки ядер, разбросанные по полу после поглощения, и сложил их в пластиковый пакет.

Потом бросил пакет в угол балкона, где уже лежало несколько таких же.

Осколки ядер, остававшиеся после поглощения, нельзя было ни переработать, ни изменить с помощью способности.

А выбросить их где попало он тоже не мог, так что они незаметно превращались в головную боль.

— Нужно поскорее с этим закончить.

Устало пробормотал Ильхён, откинувшись на спинку дивана.

Скрывать личность оказалось куда более выматывающе, чем он ожидал.

Приходилось учитывать слишком многое, и он ловил себя на том, что колеблется даже при использовании сил.

Теперь осторожности требовали даже самые мелкие, необдуманные действия.

— Но я почти у цели.

Ильхён сжал кулак.

Он чувствовал, что стал несравнимо сильнее, чем в начале.

Если поглотить ещё несколько ядер, ему казалось, что сил уже хватит, чтобы выдвигать требования при контракте с корпорацией Пробуждённых.

Например, условие держать конкретный ранг его способности в тайне.

Даже Ли Тхэин, Пробуждённый ранга B и нынешнее лицо Valse Inc., никому не раскрывал ранг своей способности.

Обычно ранг способности Пробуждённого был важнейшей информацией для пиара компании и получения заказов, поэтому такие просьбы почти никогда не принимали.

Но Ли Тхэин, по слухам, сделал это условие не подлежащим обсуждению с самого начала контракта.

В итоге его требование приняли — такое было возможно только потому, что он был Пробуждённым ранга B, ключевым активом национального масштаба.

И для Ильхёна было самое важное условие.

Получить право собственности на эфирные ядра монстров, которых он сам убьёт.

Это было критически важно для его будущего роста.

Поскольку эфир фактически составлял весь источник доходов корпораций Пробуждённых, он не мог требовать всё.

Но ему нужно было занять позицию, с которой он смог бы выторговать условие: получать часть ядер как свою долю вместо денег.

«Даже если я едва дотяну до ранга C… нет, даже если буду всего лишь на верхней границе D-ранга, корпорации наперебой бросятся подписывать меня как перспективнейшего новичка, стоит только показать им способности».

Ильхён не знал своего точного ранга.

Ранг Пробуждённого нельзя было измерить где угодно; всё было не так просто.

Но у него было три способности.

Даже если скрыть конкретные ранги способностей, один факт наличия трёх уже давал огромнейшее преимущество.

Более того, все три были способностями нового типа, каких прежде не видели.

Его данные были более чем достаточны, чтобы корпорации сошли с ума.

На самом деле, если бы он раскрыл, что все три его способности имеют SSS-ранг, никаких хлопот не было бы: каждое правительство и каждая корпорация расстелили бы перед ним красную дорожку.

Нет, они бы умоляли его присоединиться.

Тогда ему вообще не пришлось бы беспокоиться обо всём этом.

Проблема, однако, была в том, что заинтересовались бы не только они.

Наоборот, чрезмерно выдающийся талант мог сделать его мишенью.

Южноамериканского Пробуждённого, родившегося со способностью ранга S и прославленного как гений, нашли мёртвым в собственном доме в девятнадцать лет — с пробитым горлом.

IRC, преступная организация Пробуждённых, пыталась его завербовать. Когда переговоры провалились, они, по слухам, без колебаний убили его и ушли.

Для них любой Пробуждённый, который мог стать угрозой и не был их человеком, должен был либо присоединиться, либо исчезнуть.

Помимо него, многообещающий обладатель способности ранга A из Ирана, первый за десять лет, пропал, а позже его нашли трупом, плывущим по реке.

Он погиб, не оставив следов, и поскольку никаких фактов так и не всплыло, ходили слухи, что его устранило соперничающее государство.

Можно было подумать, что Южная Корея, где много высокоранговых Пробуждённых, относительно безопасна, но что насчёт беспрецедентной способности SSS-ранга?

Он даже не хотел представлять, что может произойти.

Во время теста в двадцать лет все его способности проявились, но сотрудник тогда счёл это простой ошибкой машины и записал Ильхёна обычным гражданским без силы.

По крайней мере, ему не нужно было переживать, что ранги способностей всплывут из-за того старого теста.

«Я должен скрывать ранги способностей, пока не стану достаточно сильным».

Ильхён определённо был поздно расцветшим среди Пробуждённых.

Но с его беспрецедентным Поглощением у него не было причин беспокоиться о росте.

«Было бы здорово попасть в место вроде Эгиды, а не в какую-нибудь сомнительную компанию».

Среди предприятий Пробуждённых существовали мутные корпорации, и немало из них стремились эксплуатировать связанных с ними Пробуждённых.

Они подделывали контракты или забирали куда больший процент эфирной прибыли.

Это были места, которые безжалостно использовали тот факт, что Пробуждённый не может самостоятельно получить государственный заказ.

В противовес им существовала Эгида.

Наряду с южнокорейской правительственной группой реагирования она была конечной целью всех Пробуждённых.

Там состояло более двадцати Пробуждённых ранга A — больше, чем вообще имели многие страны, — собрание людей, которые действительно могли назвать себя лучшими в мире.

Когда Ильхён был молод и думал, что станет Пробуждённым, он тоже мечтал туда вступить.

«Но пока это несбыточная мечта».

Эгида была местом для лучших из лучших, а не яслями для перспективных новичков.

Ильхён оглядел свой дом.

В квартире царил беспорядок, всё было завалено разным хламом.

Крупные куски дерева, металлический лом, стекло, резина и многое другое.

Каждый материал ощущался иначе при трансформации, поэтому ему нужно было привыкнуть к ним.

Чем чаще он использовал способности, тем быстрее повышал мастерство и тем шире становился диапазон применения.

Ильхён небрежно поднял воду из миски на столе в воздух.

Вода, парившая каплеобразной массой, словно в невесомости, начала принимать человеческую форму.

Маленькое тело, смутные черты лица, тонкие руки и ноги.

Затем он влил в неё Призыв.

Но в этот момент силы не хватило, и левитировавшая вода со всплеском упала обратно в миску.

В призыве он стал намного лучше, но признаков успешного призыва гуманоидного существа пока не было.

Ильхён использовал способность, чтобы поднять разбрызганные капли и вернуть их в миску.

В этот момент завибрировал телефон.

В групповой чат с двумя его друзьями посыпались уведомления.

Они пытались договориться, когда встретиться на этой неделе.

Проверив сообщения, Ильхён положил телефон экраном вниз и отложил в сторону.

Тем временем двое друзей уже ругали его за то, что он прочитал и не ответил.

«И как мне это объяснить?»

Что он стал Пробуждённым в таком возрасте, что у него три способности и огромный потенциал.

Идеальный рецепт, чтобы его приняли за сумасшедшего.

Конечно, пока он не закончит с мародёрством, он ничего не скажет, но когда-нибудь рассказать всё равно придётся.

От одной мысли об этом становилось немного неловко.

— Хм?

Ильхён покосился на телефон.

На этот раз активировалось приложение и отправило ему уведомление.

Это было приложение, которым он пользовался: оно сразу сообщало, когда в Сеуле открывались Врата.

«Врата ранга D4 в Сонпха… Что сегодня такое?»

Его взгляд зацепился за слова «экстренная эвакуация» в скобках рядом с уведомлением.

Приказ об экстренной эвакуации означал, что Врата активируются меньше чем через двадцать минут.

И дело было не только в сегодняшнем дне: в последнее время число открывающихся Врат резко выросло.

Особенно заметно участились Врата с коротким временем активации.

«Следующий цикл ещё даже не наступил… Неужели признаки уже проявляются?»

Решив, что разберётся с этим последним делом перед сном, Ильхён резко поднялся с дивана.

Пусть это и были Врата ранга D, особым монстром займутся назначенные Пробуждённые, так что это его не касалось.

Жаль было, что он только что принял душ, но насчёт этих Врат у него было чувство лучше обычного.

Он быстро оделся и поднялся на крышу самого высокого здания поблизости.

Пристально глядя на тёмные улицы внизу, Ильхён собрал вокруг себя обильный воздух и начал его трансформировать.

Трансформировать воздух, вещество неосязаемое, было куда сложнее, чем другие материалы, но нынешний Ильхён вполне мог это сделать.

Постепенно возникла смутная форма птицы, и он применил Призыв.

Появился огромный ястреб, достаточно большой, чтобы легко нести человека.

Он был полупрозрачным и почти незаметным даже вблизи.

Ильхён изменил одежду на более тёмную, чтобы его не увидели, затем взобрался ястребу на спину и взмыл в небо.

Обычно он избегал такого способа из страха быть замеченным, но на этот раз расстояние было слишком велико.

Он взлетел как можно выше, чтобы оставаться вне поля зрения.

Когда высота стала достаточной, Ильхён изменил ястреба на чёрный цвет, чтобы тот сливался с ночным небом.

Так, если кто-нибудь всё же увидит его, он будет похож на обычную птицу.

Только тогда стали отчётливо видны перья, клюв, глаза и величественная фигура.

Ястреб на высокой скорости рассекал небо Сеула, а холодный ночной воздух хлестал Ильхёна по лицу.

Под ним раскинулся ночной вид Сеула.

Высокие здания и бесчисленные огни.

Это был захватывающий дух пейзаж, который дано увидеть далеко не каждому, и он всегда поднимал настроение.

Но кое-что Ильхён упустил.

— Ранг Врат повышен… Текущая оценка: B3. Юрисдикция передана от Раона Эгиде. Отправлена команда A.

Приближалась новая встреча.