Глава 1. Совпадение или судьба (1)

Разрушение окружающей среды, войны, ограниченные ресурсы.

Человечество продолжало жить, неся на себе привычный груз проблем.

А затем на людей обрушилась катастрофа, которую невозможно было вообразить.

Врата, открывавшиеся в самых неожиданных местах и выпускавшие наружу всевозможных монстров, стали настоящим бедствием.

Современное оружие против большинства чудовищ оказалось бесполезно.

В первые дни на то, чтобы уничтожить одного мелкого монстра, уходили ракеты стоимостью в сотни миллионов вон.

Единственным способом закрыть Врата было ждать, пока они извергнут всех своих монстров и исчезнут сами. Но даже когда одни Врата закрывались, новые продолжали появляться по всему миру.

Человечество понесло огромные потери, многие города были разрушены.

Но надежда всё же появилась.

После появления Врат у немногих избранных пробудились особые способности.

Этих людей назвали Пробуждёнными. Они обладали сверхчеловеческой силой и выносливостью, а у некоторых проявлялись ещё и уникальные особые силы.

Чтобы подавлять существ, неуязвимых для обычного оружия, Пробуждённые сражались в ближнем бою, используя своё запредельное физическое превосходство, или применяли пробуждённые особые силы.

В период после появления первых Врат царил страшный хаос: человечество выстраивало политику противодействия монстрам и встраивало Пробуждённых в новую систему.

Но, преодолев бедствие и приспособившись к нему, люди превратили его в возможность.

Эфир, ядро монстров, оказался мощным источником энергии из другого измерения, по эффективности несравнимым со всеми прежними ресурсами.

С появлением эфира цены на нефть рухнули, а выражение «дефицит электроэнергии» ушло в прошлое.

Под новый ресурс разработали волну технологий, использующих эфир, и бороться с монстрами стало легче.

Более того, в странах третьего мира, где прежде не прекращались гражданские войны и конфликты, государства оказались слишком заняты защитой от монстров, чтобы воевать друг с другом. Все войны между людьми прекратились и исчезли.

А в этом новом мире Пробуждённые естественным образом стали героями эпохи.

Количество качественных Пробуждённых в стране начало напрямую влиять на её национальную мощь.

Например, в Южной Корее относительно численности населения было необычайно много Пробуждённых высшего уровня, что подняло её статус и влияние в международном сообществе до невиданных прежде высот.

Почему именно Южная Корея обладала таким несравнимым количеством и качеством Пробуждённых, оставалось загадкой, но люди предполагали, что это связано с тем, что самые первые Врата открылись в Сеуле.

К тому же было вполне естественно, что этот престиж распространялся не только на государство, но и на самих Пробуждённых.

Они рисковали жизнью, спасая людей, обладали сверхчеловеческими способностями и имели звёздный ореол — их популярность взлетела до небес.

В шутку часто говорили, что они появляются на телевидении чаще знаменитостей и политиков, а интерес публики к Пробуждённым высшего ранга, без сомнения, был ещё выше.

Стать высокоранговым Пробуждённым и обрести огромное богатство, славу или власть.

Почти каждый хоть раз мечтал об этом.

И Ильхён, которому тогда было двадцать, однажды испытал это чувство — пусть всего на краткий миг.

— Тут написано: ранг SSS.

— Правда? Да не может быть!

Услышав слова сотрудницы, Кан Ильхён от удивления вскочил со стула.

Способность ранга SSS — он в жизни о таком не слышал.

Но служащая с безразличным взглядом лениво махнула рукой, словно ей всё это наскучило.

— Да-да. Это ошибка машины. Иногда, когда проверяют обычных людей, всплывает какая-нибудь нелепая способность или ранг.

Судя по деловому тону, такое происходило не впервые. Сотрудница протянула ему лист бумаги.

— Можете прийти на повторную проверку на следующей неделе, если хотите, но других результатов у нас ещё не бывало. Если бы вы правда были Пробуждённым, данные были бы точными.

— А, да… Спасибо.

Глубоко разочарованный, Ильхён почувствовал стыд за то, что пусть на мгновение, но всё же успел понадеяться. Он быстро схватил результаты проверки и вышел из здания.

Смешки людей за спиной неприятно щекотали затылок.

Такие случайные ошибки проверочных машин Пробуждённых были печально известны: из-за них люди выставляли себя дураками.

— Эх… Три эс? Это что, детская шутка?..

Стоя у пешеходного перехода, Ильхён тяжело вздохнул.

Хотя ранг способности не всегда соответствовал общему классу Пробуждённого, даже одна врождённая способность ранга A могла сделать человека перспективным кадром национального уровня.

Но тут был не просто S — SSS. Абсурд.

Чтобы вытряхнуть из головы остатки надежды, он прочитал слова, написанные в результатах проверки.

Классификация: Пробуждённый

.

.

.

Ранг SSS: [Призыв], [Поглощение], [Трансформация]

Его взгляд упал на список якобы присущих ему особых сил. Фыркнув, Ильхён выбросил бумагу в мусорный бак.

Когда в центре Сеула внезапно появились чёрные Врата, похожие на разлом, люди эвакуировались, а специальная полиция перекрыла окрестные улицы широким оцеплением.

Внезапное появление Врат ранга B2 привело к изоляции района радиусом в несколько километров, превратив его в безлюдный городской пейзаж.

Врата уровня B2 были самыми высокоранговыми из появившихся в стране за этот месяц, поэтому там собрались несколько высокоранговых Пробуждённых Южной Кореи.

Присутствовали двое Пробуждённых мирового класса ранга A, а за ними — больше десяти Пробуждённых ранга B.

Все они носили развевающиеся чёрные защитные пальто — символ Пробуждённых, — а на поясах у них висели мечи.

Это были защитное пальто и эфирный меч, созданные из переработанного эфира монстров.

Хотя это снаряжение делали из ресурсов, добытых у монстров, оно стало важнейшим элементом борьбы с ними.

Под приветственные крики собравшихся граждан Пробуждённые прошли за оцепление. Вскоре после их входа из Врат начали высыпать насекомые размером с человека.

Между монстрами и Пробуждёнными вспыхнула ожесточённая битва, и даже из-за оцепления, откуда ничего не было видно, доносились резкие визги и громовые рыки.

Тем временем кадры, снятые с далёкого вертолёта, транслировались по всей стране.

— Невероятно.

Ильхён сидел в кафе, пил кофе и смотрел сцену по телевизору.

А ведь было время, когда я тоже думал, что у меня есть сила…

Ильхён поджал губы.

С детства у него была небольшая способность.

Он мог, не прикасаясь, сдвинуть в сторону пыль на полу.

Мог протянуть руку над песком и едва заметно пошевелить песчинки.

Из-за этого он верил, что он Пробуждённый с талантом к психокинезу — одному из видов особых сил.

Но на этом всё и закончилось. Дальше способность никак не развивалась.

Настоящие Пробуждённые обычно в какой-то момент начинали спонтанно пользоваться своими силами, а благодаря усиленным физическим возможностям не заметить пробуждение было невозможно.

Но время шло, тело Ильхёна не становилось сильнее, а его крошечная способность так и не проявилась как настоящая особая сила.

Такое иногда случалось даже среди обычных людей.

Случаи, когда у человека с детства была едва заметная способность, но не было потенциала для развития, и в итоге он оставался непробуждённым.

На всякий случай в двадцать лет он даже прошёл государственную проверку Пробуждённых, но всё, что получил за свои старания, — насмешки из-за ошибки машины.

А я тогда так обрадовался, думал, что у меня есть особая сила.

Ильхён поднёс руку к нескольким крупинкам сахара и сосредоточился.

Крупинки с лёгким шорохом сдвинулись, образовав крошечный круг.

Способность всё ещё была при нём, но оставалась такой же бесполезной, как и раньше, — сила, которая даже в резюме не помогла бы.

В двадцать шесть он был помощником менеджера в небольшой компании и жил самой обычной жизнью, далёкой от чего-либо особенного.

Хотя, если бы с появлением Врат обязательную военную службу не отменили, даже это было бы невозможно.

— Точно. Рядом с домом моего дяди открылись Врата, там такой хаос начался.

Сидевшая напротив коллега, которая тоже смотрела на экран, хлопнула в ладоши и заговорила.

— Что? Правда?

Другая коллега удивлённо переспросила.

Первая энергично кивнула.

— Серьёзно. Моя двоюродная сестра даже селфи прямо рядом с Вратами сделала и выложила в соцсети.

— Вау, совсем страха нет.

— Ну монстры же не сразу выходят. Когда время подходит, появляются Пробуждённые и всё решают, так что беспокоиться не о чем. У дяди дома был полный бардак, зато государственная компенсация хорошая, он только улыбался: новый дом получит.

— И правда. Сейчас владельцы старых зданий сами надеются, что рядом откроются Врата. Если здание наполовину разнесёт, им построят новое. Будто наконец отбивают деньги за всю эту дорогущую обязательную страховку, которую так ненавидели платить.

Слушая их спокойную, беспечную болтовню, Ильхён всё же вмешался:

— Но разве вам не тревожно? Цикл скоро сменится.

Сейчас в мире длился мирный период.

Частота появления Врат и уровень монстров заметно снизились по сравнению с прошлым.

Причина была проста.

Даже у Врат, которые, казалось, возникают бесконечно, был собственный цикл.

Каждые пять лет цикл менялся, и частота появления Врат начинала колебаться.

И именно этот год был переломным.

— Не знаю. Я ни разу не видела монстра вживую.

— Даже пять лет назад заняты были Пробуждённые, а не мы. С нами же всё было нормально? Я, если честно, сама хотела бы хоть раз увидеть монстра.

— Эй, это уже перебор.

Глядя, как две коллеги смеются и болтают, Ильхён взглянул на часы.

— Обеденный перерыв почти закончился. Пойдём наверх?

— О, давай только быстро зайдём в магазин у дома.

Обе потянулись следом за Ильхёном, который уже поднялся.

Пи-пи-пи-пи.

Звук будильника зазвенел у Ильхёна в ушах.

Он поморщился и сел на кровати.

— До тошноты надоело.

Шлёп. Ильхён хлопнул по будильнику, выключая его, и вскочил с кровати.

Он проснулся в то же время, что и всегда, и стал собираться на работу, как в любой другой день.

Разогрел остатки заказанной еды, провёл рукой по волосам и оделся.

Выйдя из квартиры, он сел в метро, которое благодаря эфиру стало бесплатным, и, к счастью, нашёл свободное место. Усевшись, он начал листать телефон.

Главная страница интернет-браузера, как и следовало ожидать, была забита информацией о Вратах, открывшихся под утро.

Увидев это, Ильхён цокнул языком.

Пробуждённым, наверное, тоже нелегко.

Даже в такой небольшой стране, как Южная Корея, Врата открывались в любое время суток, поэтому значительному числу Пробуждённых и полицейских приходилось дежурить по ночам.

Особенно тяжело было странам с огромными неиспользуемыми территориями, вроде России: они тратили колоссальные бюджеты только на управление Вратами.

Подожди… это же рядом с моим офисом.

Поражённый, Ильхён застыл.

Среди списка мест, который он рассеянно пролистывал, думая, всё ли в порядке с семьёй, оказался и его собственный пункт назначения.

И как раз когда его лицо побледнело, из динамиков метро раздалось объявление:

[Внимание, пассажиры. Из-за Врат, появившихся рядом со станцией Чхонсон на линии 11, этот поезд проследует через закрытые станции Чхонсон и Кудо без остановки.]

— Я попал.

Лицо Ильхёна исказилось.