Эпилог

Эпилог

Сегодня мы покидали Липаэд.

Сначала мы собирались отправиться на несколько дней раньше, но Элли и София попросили нас кое-что сделать перед отъездом, и в итоге мы дождались их следующего выходного.

Все должны были прийти проводить нас завтра, но Учитель тайком изменил планы и решил, что мы уйдём сегодня.

— Я знаю, что нам надо попрощаться лично, — сказал он, — но я просто не могу. Так что оставлю письма.

Поэтому со вчерашнего дня Учитель писал письма всем остальным.

Я подумал, что прочитаю письмо, которое оставил мне дедуля, ещё раз напоследок, сел на землю и развернул лист бумаги.

Когда я читал его впервые, я плакал. Мне просто хотелось услышать его голос. Хотелось снова его увидеть. Только об этом я и мог думать.

Когда я читал письмо во второй раз, мне показалось, что в нём что-то не так, но я не мог понять, что именно. А теперь, перечитав его снова, я наконец понял, что меня тревожило.

Осознать это мне помогли слова Учителя.

«Я знаю, что нам надо попрощаться лично, но я не могу. Так что оставлю письма».

Попрощаться лично… оставить письма…

Письмо дедули передал мне глава гильдии. Но почему он вообще отдал его Драму? Он всё это время был рядом с нами. Зачем было так усложнять и отдавать письмо кому-то другому? В памяти вдруг вспыхнули его прежние слова:

— Такое бывает, когда зверолюди стареют.

Тогда я совсем об этом не задумался.

…

Но стоило мне заметить один этот кусочек, как все подсказки, которых я раньше не видел, начали складываться на свои места: почему дедуля оставил письмо у главы гильдии; почему он и Учитель вдруг устроили поединок; почему срок задания был таким расплывчатым; почему Учитель так говорил со мной, когда я его принял; и настоящая причина последней просьбы дедули.

Дедуля точно знал, сколько времени у него осталось.

И Учитель, должно быть, тоже знал. Не понял только я один. Я даже не заметил.

Одна слеза упала на бумагу. А я вообще сделал для него хоть что-нибудь?

Я всё неправильно понял в этом задании. Смог ли я хоть раз дать дедуле то, чего он на самом деле хотел?

Я так рад, что встретил его…

Но, может быть, он не чувствовал того же.

Я…

— А-а-а…

Горе, тревога и сожаление поднялись во мне все разом, и мне показалось, что я сейчас закричу. Я согнулся вперёд, пытаясь сдержать слёзы.

И вдруг почувствовал на спине тёплую ладонь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, чья она.

Я посмотрел на могильный камень и заговорил, выплёскивая всё, что было у меня на сердце.

— Я… я ничего не смог сделать. Может, дедуля всё-таки не был счастлив.

— А каким Раги обычно был? Он выглядел грустным или злым?

— Дедуля… всегда улыбался. Казалось, ему весело.

Тихий голос словно сказал: «Вот тебе и ответ».

Я повернулся и встретился взглядом с Учителем.

— Раги улыбался, потому что ты был рядом с ним, Альто.

— Потому что я был рядом?

— Да. Потому что ты был там. Или он написал в письме, что не был счастлив?

Слёзы текли по моему лицу.

— Он… написал, что был счастлив.

— Дедуля, которого ты помнишь, и письмо, которое он оставил, говорят тебе одно и то же. Разве нет?

Я посмотрел Учителю в глаза и кивнул.

Дедуля всегда так ярко улыбался. Он всегда улыбался! Это было доказательством, что он был счастлив. Даже теперь одного воспоминания о его улыбке хватало, чтобы смыть мои сомнения.

— Учитель, ты ведь знал? — спросил я, и он ясно кивнул. — Почему ты мне не сказал?

Может, я смог бы сделать больше, если бы он сказал.

— Когда принимаешь задание, ты должен принять всё, что с ним связано.

В мягких словах Учителя была только правда. Мне нечего было ответить. Это я сам выбрал принять задание. Это была моя ответственность.

— Дедуля знал, что я не понимаю, в чём на самом деле было это задание?

— Знал.

— Тогда почему он ничего не сказал?

— Потому что я попросил его не говорить.

Я не знал, что на это ответить, а Учитель просто стоял рядом и молча смотрел на меня.

— А если бы я тогда задавал вопросы и проверил, что это за задание на самом деле? Ты бы сказал мне? — спросил я.

— Да. Если бы ты спросил, я бы сказал.

Мне хотелось обвинить Учителя. Какая-то часть меня хотела закричать и потребовать ответа, почему он мне не сказал. Но другая часть чувствовала: так будет неправильно. И в конце концов всё это случилось потому, что я ещё не был готов.

Была во мне и такая часть, которая думала: может быть, всё это время мне действительно было лучше не знать. Потому что, если бы я знал правду, я не уверен, что смог бы искренне улыбаться дедуле.

Я замолчал. Учитель похлопал меня по спине и отошёл. Я не пошёл за ним. Вместо этого остался на месте и тихо говорил с дедулей у себя в сердце, разбираясь со своими чувствами.

Не знаю, сколько я там пробыл, но казалось, что я говорил с ним очень долго.

Когда мне наконец стало нечего сказать, я поднялся и заставил себя отогнать желание остаться здесь. Я встал перед могилой дедули и сказал ему, что отправляюсь в путешествие. Потом попросил Джеки присмотреть за дедулей и отвернулся.

Я шёл дальше и не оглядывался, пока не добрался до ворот, где меня ждал Учитель.

Интересно, он всё это время стоял здесь — с самого момента, как отошёл тогда? Наверное, стоял. Учитель сказал мне, что наложил барьер на дом, который дедуля оставил мне, чтобы никто не смог войти внутрь.

В последнее время мне казалось, что Учитель немного изменился. Он всё ещё был таким же тёплым, как прежде, но вёл себя как-то иначе. Раньше он никогда меня не торопил, что бы я ни делал. Он просто всегда оставался рядом.

А теперь, когда чувствовал, что я глубоко задумался, тихо уходил в сторону. Но почему-то каждый раз, когда я снова начинал плакать из-за дедули, он оказывался рядом — так, что я даже не замечал, когда он подошёл.

Я хотел понять, почему он не остаётся со мной, как раньше, но не смог спросить.

— Ты закончил письма, Учитель? — спросил я.

— Не поздновато спрашивать об этом, Альто?

Нашей следующей целью была Сагана.

Она находилась далеко от Липаэда, так что я думал: по дороге у меня будет много времени поговорить с Учителем. Мы давно не путешествовали вдвоём — только он и я.

Очень больно оставлять дедулю позади, но Джеки хотя бы останется здесь с ним.

— Пойдём, Учитель!

Я схватил его за руку и сделал первый шаг в новый мир.